একাদশ অধ্যায়: যুবরাজের শিক্ষাগুরু, অনল-নির্জন

离宫।

নিজস্ব প্রাসাদ থেকে দূরে অবস্থিত এই প্রাসাদেই ছিল চি-চুর রাজকার্য পরিচালনার আসন। এই মুহূর্তে, সমস্ত মন্ত্রী ও সেনাপতি দু'পাশে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, চি-চুর আগমনের প্রতীক্ষায়।

এদিকে, এগারো বছর বয়সী ইং-চেং-এর উচ্চতা পাঁচ ফুট তিন ইঞ্চি, সাধারণ মানুষের তুলনায় সে অনেক উঁচু। সে সিংহাসনের নিচের একটি উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে, আগে এখানে ফান-শুর আসন ছিল। এক সময়ের ফান-শু এই স্থান থেকেই দূরের সঙ্গে মিত্রতা ও নিকটবর্তী রাজ্য আক্রমণের নীতি দিয়েছিলেন; এখানেই বাই-চি সেনাপতি হয়েছিলেন এবং তিন জিন রাজ্য আক্রমণ করেছিলেন।

প্রাসাদের নিচে, ডান পাশে আছেন প্রথমে প্রধানমন্ত্রি লুই-বু-ওয়েই এবং তার অধীনে সব আমলা, বাম পাশে প্রধান সেনাপতি ওয়াং-হে ও মং-আও-র নেতৃত্বে সেনাপতিরা। সময় যথাযথ। বাইরে থেকে অন্তঃপুর কর্মচারীর উচ্চ কণ্ঠে ঘোষণা ভেসে এলো—“মহারাজ আসছেন।”

চি-চু সিংহাসনে আসীন হলে, মন্ত্রিপুরুষেরা সসম্মানে নমস্কার জানালেন, “মহারাজকে প্রণাম।” চি-চু বললেন, “সবাই উঠে দাঁড়াও।” অন্তঃপুর কর্মচারী ঘোষণা করল, “উঠে দাঁড়াও।” সবাই কৃতজ্ঞতাভরে বলল, “ধন্যবাদ মহারাজ।” চি-চু বললেন, “সবাই আসনে বসো।” অন্তঃপুর কর্মচারী তার কথাগুলো উচ্চস্বরে পুনরাবৃত্তি করল, যার প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল সমগ্র রাজপ্রাসাদে।

প্রাসাদের দুই পাশে আগে থেকেই আসন ও টেবিল ঠিকঠাক সাজানো ছিল। প্রত্যেক কর্মকর্তা জানতেন, কার জায়গা কোথায়। আমলাদের দলে, প্রধানমন্ত্রি ও রাজদরবারের প্রধান বিচারপতি সর্বাগ্রে, তাদের নিচে আছেন উচ্চপদস্থ আমলা ও মন্ত্রী, তারপর রয়েছেন উপদেষ্টা, রাজধানী শানিয়াং-এর প্রশাসক ও অন্যান্য কর্মকর্তা, ক্রমে দরজা পর্যন্ত তাদের সারি।

সেনাপতিদের দলে, কারণ তৎকালীন তায়ুয়েই পদ শূন্য, তাই প্রথম সারিতে রয়েছেন দুই প্রধান সেনাপতি ওয়াং-হে ও মং-আও, তাদের নিচে রয়েছেন সেনাপতি, সামরিক অধিনায়ক, তারপর আরও নিচের পদমর্যাদার সকল সেনাপতি।

চি-চু সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজকের আলোচনার বিষয় কী?” তখন একে একে মন্ত্রীরা সামনে এসে আলোচনার বিষয় উত্থাপন করতে লাগলেন, এবং পরস্পরের সঙ্গে বিতর্ক-তর্কে বিষয়গুলোর সমাধান করার চেষ্টা করলেন।

সমস্ত রাজ্যের সঙ্কট ও প্রশাসনিক বিষয়গুলো এক দিনে সমাধান করা সহজ নয়; বেশির ভাগ প্রস্তাব স্থগিত করা হয়, পুনরায় আলোচনার জন্য অপেক্ষা করে। চি-চুর প্রশাসনিক দক্ষতা এখনো পরিপূর্ণ নয়, তাই অধিকাংশ বিষয়ই দ্বিতীয় দফা আলোচনার জন্য তুলে রাখা হয়।

ঠিক এমন সময় ইং-চেং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “পিতা মহারাজ, আপনার সন্তান কিছু বলার আছে।” চি-চু বললেন, “বলো, আমার রাজপুত্র।” ইং-চেং মাঝখানে দাঁড়িয়ে, সম্মানসূচক সিল রাখিয়ে বলল, “পিতা, বহু বছর ধরে ক্বিন রাজ্যের যুদ্ধ থামেনি, ফলে জনগণ দারুণ দুর্বল ও ক্লান্ত। আমার মতে, আপনি সিংহাসনে অধিষ্ঠিত হয়েছেন, তাহলে গোটা দেশে শান্তি ও ন্যায়ের শাসন কায়েম করুন, প্রজাদের মাঝে মহত্ব ছড়িয়ে দিন।”

“এতে ক্বিন দেশের সাধারণ মানুষ আপনার দয়ালুতা চিরদিন মনে রাখবে, ত্রিবছর শান্তিতে রাজ্য পরিচালনা ও শক্তি সঞ্চয় করলে পূর্ব দিকে অভিযান চালানোর উপযুক্ত সময় আসবে।”

ইং-চেং-এর কথা শেষ হতেই সারা সভায় নেমে এলো নিস্তব্ধতা—শাসন, ন্যায়ের প্রচার, অস্ত্র সংযম, শক্তি সংরক্ষণ—এ সব কি সত্যি একটি শিশুর চিন্তা হতে পারে?

চি-চু তো এই কথাগুলো আগেই ভেবেছেন, কিন্তু ইং-চেং-এর মুখে শুনে মনে হলো, সে তার মনের কথাই বলছে। তিনি তো সাধারণ জনগণের মধ্য থেকে উঠে এসেছেন, জানেন ক্বিন রাজ্যের শক্তি আর যুদ্ধ টানতে পারবে না, না হলে দেশটি ধ্বংস হয়ে যাবে।

চি-চু ইং-চেং-এর নিষ্পাপ ও দৃঢ় চোখে তাকালেন। সেখানে শুধু আত্মবিশ্বাস ও স্থিরতা। তিনি মাথা নেড়ে ইং-চেং-কে বসতে বললেন, তারপর সভায় বললেন, “প্রজারা, রাজপুত্রের প্রস্তাব কেমন মনে হয়?”

সবার দৃষ্টি ইং-চেং-এর দিকে। তারা কল্পনাও করতে পারেনি, এত ছোট বয়সে এত উচ্চপদে থেকেও ছেলেটির বুদ্ধি এত প্রখর। সে শুধু সমস্যা দেখতেই পারেনি, বরং পরিবর্তনের কথা বলেছে।

ঝাও-শিয়াং রাজা যখন পূর্বে যুদ্ধ নীতির ভিত্তি স্থাপন করেন, তখন থেকেই এক নাগাড়ে যুদ্ধ চলছে। পেছন থেকে আন-গুও-জুন না সামলালে দেশ বহু আগেই ধ্বংস হয়ে যেত।

মং-আও উঠে বললেন, “মহারাজ, আমি মনে করি রাজপুত্র একদম ঠিক বলেছেন।” চি-চু বললেন, “বিস্তারিত বলো তো।” মং-আও বললেন, “ঝাও-শিয়াং রাজার আমলে ক্বিন রাজ্য সর্বত্র যুদ্ধ করেছে, ফলে চাষাবাদ অনাদরে, পরিবারে নারী-শিশু অনাথ, অল্প বয়সেই শিশুমৃত্যু বেড়েছে, যুদ্ধ চালালে দারুণ মানবসম্পদ সঙ্কট দেখা দেবে।”

চি-চু মাথা নেড়ে বললেন, তিনি নিজে এই দৃশ্য দেখেছেন, মং-আও যা বলছেন তা বাস্তব।

চি-চু বললেন, “আরও কেউ কিছু বলতে চায়?” অন্যদিকে কৃষি বিভাগের প্রধান উঠে বললেন, “মহারাজ।” চি-চু বললেন, “বলো।”

কৃষি বিভাগের প্রধান বললেন, “যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে চাষাবাদ ও কৃষিকাজের ওপর কর বছর বছর বেড়েছে, সাধারণ মানুষ দারুণ দুর্ভোগে দিন কাটাচ্ছে।”

“যদি রাজপুত্রের কথামতো, আপনি গোটা দেশে ন্যায়ের শাসন কায়েম করেন, প্রজাদের মাঝে মহত্ব ছড়িয়ে দেন, তাহলে শুধু অভ্যন্তরীণ সমস্যা কমবে না, আপনার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে, মানুষ বলবে স্বর্গ থেকে নেমে আসা দয়ালু রাজা আপনি, নাম ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে।”

ইং-চেং মনে মনে এই ব্যক্তিকে লক্ষ করল—কি চমৎকারভাবে কথা বলে!

চি-চু মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তিনি চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “এত আলোচনা যখন হয়েছে, লুই-বু-ওয়েই, তুমি একটি উপযুক্ত পরিকল্পনা তৈরি করো। পাস হলে, গোটা দেশে ন্যায় ও মহত্বের শাসন কায়েম করা হবে।”

লুই-বু-ওয়েই উঠে নমস্কার জানালেন, “আপনার আদেশ পালন করব।” এরপর চি-চু ঘোষণা করলেন, “সভা শেষ।” অন্তঃপুর কর্মচারী উচ্চস্বরে বলল, “সভা শেষ।” সমস্ত মন্ত্রী উঠে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “মহারাজকে বিদায়।”

চি-চু ফিরে গেলেন অন্তঃপুরে, নির্দেশ দিলেন অন্তঃপুর কর্মচারীকে ইং-চেং-কে ডেকে আনতে।

হুয়ায়াং প্রাসাদে ফেরার পথে, ইং-চেং-কে অন্তঃপুর কর্মচারী থামিয়ে পেছনের প্রাসাদে নিয়ে গেল।

দরজার বাইরে অন্তঃপুর কর্মচারী বলল, “মহারাজ, রাজপুত্র এসেছেন।” ভিতরেও আরেক কর্মচারী এই বার্তা চি-চুর কানে পৌঁছে দিল।

দরজা খুলে গেল, ইং-চেং-এর সামনে চি-চুর পছন্দের অন্তঃপুর কর্মচারী মাথা নত করে নমস্কার জানাল, “রাজপুত্র, অনুগ্রহ করে ভিতরে আসুন।”

ইং-চেং নম্রভাবে সেই কর্মচারীর পাশ দিয়ে সোজা চি-চুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল, সিংহাসনের পেছনের টেবিলের সামনে এক গজ দূরে দাঁড়িয়ে বলল, “পিতার সামনে সন্তান উপস্থিত।”

চি-চু বললেন, “উঠো, ছেলে।” ইং-চেং বলল, “ধন্যবাদ, পিতা।” চি-চু অন্তঃপুর কর্মচারীকে বললেন, “এখানেই আমার সঙ্গে খাও, ছেলের জন্য আসন ও খাবার আনো।” ইং-চেং বলল, “ধন্যবাদ, পিতা।”

চি-চু টেবিল থেকে উঠে এসে ইং-চেং-এর পাশে দাঁড়ালেন, “খাবার পরিবেশন করো।” দাসীরা খাবার এনে রাখল, প্রথমে অন্তঃপুর কর্মচারী স্বাদ নিয়ে দেখল, তারপর চি-চু ও ইং-চেং খেতে শুরু করলেন।

চি-চু বললেন, “তুমি কি মদ খাবে?” ইং-চেং মাথা নেড়ে বলল, “শিক্ষক বলেছেন, কম বয়সে মদ খাওয়া উচিত নয়, শরীর ও মন উভয়ই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।” চি-চু সানন্দে মাথা নেড়ে টেবিল থেকে মদ সরিয়ে চা পরিবেশন করালেন।

চি-চু লক্ষ করলেন, ইং-চেং কত যত্ন নিয়ে খাচ্ছে, তার আচরণে বিন্দুমাত্র অসঙ্গতি নেই। দাসীরা টেবিল পরিষ্কার করে দিলে চি-চু দেখলেন, ইং-চেং নিপুণভাবে আসনে বসে আছে।

“সকালের সভায় তুমি যা বললে, সেটা কি তোমার সত্যিকার মতামত?” ইং-চেং মাথা নেড়ে বলল, “পিতা, আসলে আমি শিক্ষকের কাছে শিক্ষা নিচ্ছি, তিনি ক্বিন রাজ্যের বর্তমান পরিস্থিতি বুঝিয়ে দেন, সেখান থেকে আমি বাস্তব অবস্থা জানতে পারি।”

“তারপর আমি শিক্ষকের কাছে জানতে চাই, কিভাবে সমাধান করা যায়?”

“শিক্ষকের নির্দেশনায় আমি এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাই এবং সভায় তা উপস্থাপন করি।”

চি-চুর চোখে আলো ঝলমল করল—রাজপুত্রের এই শিক্ষক নিশ্চয়ই রাজনীতির গভীরতা অনুধাবন করেন!

তিনি জানেন, তার বাবা চেয়েছিলেন এই ইয়ান-আন-কে পড়ানোর দায়িত্ব দিতে, দুর্ভাগ্যবশত, সময়ের আগেই তিনি প্রয়াত হন, না হলে ইয়ান-আন চি-চুরও শিক্ষক হতেন।

চি-চু ইং-চেং-এর দিকে তাকালেন, দশ বছর বয়সে যখন ছেলেরা খেলাধুলা নিয়ে ব্যস্ত, তখন সে এত স্পষ্ট বিশ্লেষণ করছে, এই শিক্ষক নিশ্চয়ই অসাধারণ।

চি-চু ইং-চেং-এর দিকে তাকাতে থাকলেন, ইয়ান-আন-এর শিক্ষাদানের ফসল তার চোখে ধরা পড়ে। ইয়ান-আন সাধারণত হুয়ায়াং প্রাসাদের পেছনে ও শানিয়াং-এর এক চা-ঘরে যাতায়াত করেন, বাইরের কারও সঙ্গে যোগাযোগ নেই, তবুও চারপাশ দেখে সব উপলব্ধি করেন—এমন ব্যক্তি সহজে পাওয়া যায় না।

চি-চু বললেন, “তুমি বলো, তোমার শিক্ষককে কী পদ দিলে তার উপকারের প্রতিদান দেওয়া হয়?” ইং-চেং বলল, “আমি জানি না, নিয়ম মেনে প্রতিদান দেওয়া উচিত।”

“জীবন রক্ষার ঋণ অসীম, তার ওপর শিক্ষকতা ও মাতার সুরক্ষা—এত বড় ঋণের প্রতিদান কীভাবে দেওয়া যায়? আমি কোনো পক্ষপাত দেখাতে চাই না, তাই উত্তর নেই।”

চি-চু মাথা নেড়ে বুঝতে পারলেন।

তিনি সময়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, এখন আমি রাজকার্য দেখব, তুমি ফিরে যাও।” ইং-চেং উঠে নমস্কার করে বলল, “ছেলে বিদায় নিচ্ছে।”

চি-চু ইং-চেং-এর পেছনে তাকালেন, ছেলে বেরিয়ে গেলে তিনি বললেন, “ইয়ান-আন সম্পর্কে তদন্ত কী হলো?”

একটি ছায়া এসে বলল, “মহারাজ, গত এক বছরে তদন্তে জানা গেছে, ইয়ান-আন শুধু হুয়ায়াং প্রাসাদ, চা-ঘর ও লিউ-ইয়াং-র বাড়ি ছাড়া আর কোথাও যাননি, কেবল মহারাজ, রাজপুত্র ও রানি ছাড়া কারও সঙ্গে মেলামেশা করেননি।”

“তার সব তথ্য প্রাপ্তি রাজপুত্র ও রানির সঙ্গে কথা এবং পথে যা দেখেন, তাই থেকে।”

চি-চু মাথা নেড়ে তাকে চলে যেতে বললেন। তিনি একখণ্ড বাঁশের পাণ্ডুলিপি হাতে নিলেন, কিন্তু মন সেখানে ছিল না; চোখের সামনে ভেসে উঠল ইয়ান-আন-এর ম্লান, তীক্ষ্ণ মুখ, রহস্যময় চোখ—যেন তার পাশে দুই বাঘের মতো, শিকারের অপেক্ষায়।

চি-চু জানতেন, লুই-বু-ওয়েই তাকে ঝাও দেশ থেকে বের করে আনার কারণ কী—তাকে খুশি করতে প্রধানমন্ত্রীর আসন দিয়েছেন। ক্বিন-এ দুই প্রধানমন্ত্রীর মধ্যে ডান দিকের পদ শূন্য, তাই লুই-বু-ওয়েই-ই এককভাবে প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব সামলাচ্ছেন।

চি-চু ভাবেন, লুই-বু-ওয়েই যদি সুযোগ নিয়ে ব্যক্তিস্বার্থে কিছু করেন।

চি-চু পেছনে ঝোলানো ক্বিনের মানচিত্রের দিকে তাকালেন—এক কোণে সীমাবদ্ধ দেশ থেকে, এখন তারা বাসু, চু-দেশের কিয়েন-চুং ও ইং-দু, ঝৌ রাজবংশের রাজধানী লো-ইয়ি দখল করেছে, ওয়েই দেশকে পরাজিত করেছে।

সবই নিরন্তর যুদ্ধের ফল, তবে ইং-চেং যা বলেছে, ক্বিন-এ এখন অন্তর্দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছে, সঠিক সময়ে থামা দরকার।

লুই-বু-ওয়েই আদতে ব্যবসায়ী, তিনি শুধু মুনাফার দিকটাই দেখেন, রাজনীতির গভীরতা নয়, ক্বিনের প্রয়োজন প্রতিভাধর রাজনীতিবিদের।

ইয়ান-আন-ই নিঃসন্দেহে উপযুক্ত ব্যক্তি। এই ভাবনায় চি-চুর মনে স্বস্তি এল।

তিনি দেখলেন, এমন পদ দরকার যা প্রধানমন্ত্রীর ভারসাম্য রাখতে পারে, নিয়ন্ত্রণের বাইরে না গিয়ে উচ্চ মর্যাদায় থাকে, কিন্তু প্রকৃত ক্ষমতা না থাকে—অর্থাৎ, কেবল উপাধি।

ইং-চেং ফিরে এল হুয়ায়াং প্রাসাদে। প্রাসাদটি ক্বিন রাজ্যের যুবরাজের বাসস্থান, তাই ইং-চেং এখানে থাকেন। চি-চু শহরের বাইরে লিউ-ইয়াং-এর বাড়ি ইয়ান-আন-কে উপহার দিয়েছেন। শহরে স্নো-জিকে নাচঘর ও পানশালার পাশাপাশি এক চা-ঘর খুলেছেন, সেখানেই বেশির ভাগ সময় থাকেন।

ইং-চেং ইয়ান-আন-এর কাছে এল, তার পাশে দুইটি বাঘ, ইং-চেং-এর পরিচিত গন্ধ পেয়ে উঠে তাকাল, তারপর আবার নিস্তেজ হয়ে শুয়ে রইল।

ইয়ান-আন চা-টেবিলের সামনে পদ্মাসনে বসে, তার সামনে একটি পাত্র ও দুটো কাপ। ইং-চেং সামনের আসনে বসে বলল, “স্নো-দিদি এসেছিলেন।”

ইয়ান-আন শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার পিতা কী বললেন?” ইং-চেং বলল, “ঠিক যেমন শিক্ষক বলেছিলেন, পিতা গুরুত্ব সহকারে শুনেছেন, প্রধানমন্ত্রি লুই-বু-ওয়েই-কে বিস্তারিত পরিকল্পনা করতে বলেছেন।”

ইয়ান-আন মাথা নেড়ে বললেন, “ব্যবসায়ী লুই-বু-ওয়েই, তার যথেষ্ট সুযোগ থাকলে, সঠিক সিদ্ধান্তই নেবে।”

ইং-চেং বলল, “এক ব্যবসায়ী হিসেবে, লুই-বু-ওয়েই ব্যক্তিস্বার্থে কাজ করেন, বৃহৎ রাজনীতি বোঝেন না, কূপমণ্ডূক মাত্র।”

ইয়ান-আন মাথা নেড়ে বললেন, “কাউকে ছোট কোরো না। লুই-বু-ওয়েই যখন তোমার পিতা নির্বাসিত, অপমানিত, তখন তার ওপর বাজি ধরেছেন—অবশ্যই পরিস্থিতির কিছুটা উপলব্ধি ছিল। যদি তিনি ক্ষমতার মোহে অন্ধ না হন, তবে ভালো রাষ্ট্রনায়ক হতে পারেন।”

ইং-চেং জিজ্ঞাসা করল, “শিক্ষক, কেন?” ইয়ান-আন বললেন, “ব্যবসায়ীরা মুনাফার পেছনে ছুটে, হাতে যথেষ্ট সম্পদ ও পরিস্থিতি জানলে, নির্ভরযোগ্য লাভের আশায় সবকিছু বাজি রাখে, তারপর ফসল ঘরে তোলে।”

“এমন লোক সহজেই নিয়ন্ত্রণ ও পরাজিত করা যায়।”

ইং-চেং বলল, “শুধু যদি তাকে পণ্যের আসল মূল্য ও গোপন তথ্য দেখিয়ে দেওয়া যায়, ব্যবসায়ী তখনই ঝুঁকি নেয়, সর্বস্ব বাজি রাখে।”

“তাতে যদি সামান্য ভুল তথ্য মিশিয়ে দেওয়া হয়, সে যখন ফাঁদে পা দেয়, সহজেই ধরা যায়।”

ইয়ান-আন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক তাই।”

ইং-চেং বলল, “পিতা মনে হয় শিক্ষককে রাজসভায় নিতে চান।”

ইয়ান-আন বললেন, “এটা স্বাভাবিক।”

“একটি রাজ্যের সবচেয়ে বড় ভয়臣ের শক্তি রাজাকে ছাড়িয়ে যাওয়া। লুই-বু-ওয়েই তোমার পিতার ওপর বাজি ধরেছে, এই মুহূর্তের জন্যই। তোমার পিতা ভয় পান, লুই-বু-ওয়েই ব্যক্তিস্বার্থে কাজ করবেন, তাই তার লাগাম টানার জন্য কাউকে দরকার, আবার যেন তিনি সন্দেহ না করেন। তাই আমিই হলাম তার হাতের সে শৃঙ্খল।”

ইং-চেং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ইয়ান-আন বললেন, “মনে রেখো, রাজা মানে ভারসাম্য রক্ষা করা।” ইং-চেং নমস্কার জানিয়ে বলল, “ছোট চেং মনে রাখবে।”

পরদিন সকালে, অন্তঃপুর কর্মচারী হুয়ায়াং প্রাসাদে এলেন, চি-চুর আদেশ নিয়ে।

“মহারাজের ফরমান।”

ইং-চেং ও ইয়ান-আন দুজনেই নমস্কার করল।

“ইয়ান-আন-কে রানী ও রাজপুত্রকে ঝাও থেকে উদ্ধার, নিরাপদে ক্বিনে ফেরত আনার এবং রাজপুত্রকে শিক্ষাদানের কৃতিত্ব স্বরূপ—ইয়ান-আন-কে রাজপুত্রের উপাধ্যক্ষ ও ‘পাঁচ দাফু’-এর উপাধিতে ভূষিত করা হলো।”

ইয়ান-আন ফরমান গ্রহণ করে বললেন, “মহারাজকে প্রণাম ও কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।”