চল্লিশতম অধ্যায় ভারের অশ্বারোহী বাহিনী, কিন রাষ্ট্র
চিন সামরিক বাহিনীর শক্তিশালী ধনুক-তীরের আক্রমণে চু সেনাদের অগ্রযাত্রার গতি হঠাৎই কমে গেল, প্রতিটি অগ্রসর যোজনেই তাদের কয়েকজন সৈন্য লুটিয়ে পড়ল। চু সেনাদের মধ্যবাহিনীতে, সামরিক বার্তা হাতে এনে শীর্ষ সেনাপতি শিয়াং ইয়ান দেখলেন, অগণিত তীর ঝড়ের মতো আকাশে উঠছে ও পড়ছে। তিনি বুঝলেন, এভাবে চললে চু বাহিনী চেন সেনাদের নির্মম নিধনের শিকার হবে।
শিয়াং ইয়ান আশেপাশের বার্তাবাহককে নির্দেশ দিলেন, “অবিলম্বে আদেশ দিন, অশ্বারোহী ও রথসেনা দুই প্রান্ত থেকে আক্রমণ শুরু করুক, চেন সেনাদের সেনাবিন্যাস ছিন্নভিন্ন করে দাও।” বার্তাবাহক ঘোড়ায় চেপে দ্রুত ছুটে গেলেন, হাতে উঁচু করে নির্দেশ পতাকা নাড়িয়ে চিৎকার করতে করতে এগোচ্ছিলেন, “পথ ছাড়ো, সেনাপতির আদেশ! পথ ছাড়ো, সেনাপতির আদেশ!”
এই আওয়াজ শুনে সব শ্রমিক, সৈন্য ও সামরিক কর্মীরা দ্রুত রাস্তার দুই পাশে সরে দাঁড়াল। শিবিরে, দু’ধরনের মানুষকে কেউ অপমান করতে সাহস করে না — এক, এই বার্তাবাহক ও পতাকাবাহক; দুই, যুদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক ও পর্যবেক্ষক।
শিয়াং ইয়ানের নির্দেশ রথ ও অশ্বারোহী সেনাবাহিনীর প্রধানদের কাছে পৌঁছাল। সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের ঢোল বেজে উঠল; ডাক শুনে সৈন্যরা দ্রুত সংগঠিত হয়ে দুই প্রান্তে অগ্রসর হলো।
চেন সেনাদের মধ্যবাহিনী চু সেনাদের পদক্ষেপ নজরে রাখছিল। ইয়ান আন আদেশ দিলেন, “গুও, ফেং ও হু—তোমরা তিনজন সেনাপতি সেনাবাহিনী প্রস্তুত করে শত্রু মোকাবেলায় যাও।” তাঁর পাশের বার্তাবাহক দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে আদেশ পৌঁছে দিলেন।
চেন সেনাদের মধ্যে তিনজন সেনাপতি, আগে থেকেই সাজানো পরিকল্পনা অনুযায়ী, নিজ নিজ লক্ষ্যভেদে অগ্রসর হলেন। দুই বাহিনীর পদাতিকরা ইতিমধ্যে মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছে। চেন সেনাদের সম্মুখভাগে, বড় ঢাল হাতে সৈন্যরা নিজেদের রক্ষা করছে; ঢালের ফাঁক দিয়ে লম্বা বর্শা এগিয়ে আছে। পিছনের সারির চেন সেনারা ঝুঁকে বসে বর্শা দিয়ে লাগাতার আঘাত করছে।
যেখানে চু সেনারা সেনাবিন্যাস চুরমার করেছে, সেখানে চেন সেনারা ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁক করে নিয়ে গরুর লেজের মতো ধারালো তরবারি নিয়ে আক্রমণ করছে। পশ্চাদ্ভাগের ধনুকধারীরা এখনও প্রবল তীরবৃষ্টি চালিয়ে যাচ্ছে; তাদের ঝুঁড়িতে তীর রয়েছে অন্তত ত্রিশবার ছোঁড়ার মতো, এরপর তারা তরবারি হাতে নিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপাবে।
দুই বাহিনীর তীব্র সংঘাতে মাটি কম্পিত হচ্ছে, রথ ও অশ্বারোহী সেনাবাহিনীর গর্জন। চু সেনারা দেখল, দুই দিক থেকে রথ ও অশ্বারোহী সেনা চেন বাহিনীর দিকে ধেয়ে আসছে। এই দৃশ্যে চু সেনাদের士তেজ বেড়ে গেল, আক্রমণের তীব্রতাও আরও বাড়ল, চেন সেনাদের সেনাছিদ্র আরও প্রশস্ত হল।
চেন সেনাদের শিবিরে যুদ্ধের ঢোল বেজে উঠল, আরও ভয়ঙ্কর কম্পন অনুভূত হল। চু সেনারা দেখল, চেন শিবির থেকে রুপালি বর্মে আচ্ছাদিত সশস্ত্র অশ্বারোহী বাহিনী বেরিয়ে আসছে—ঘোড়া পর্যন্ত বর্মে ঢাকা! চু সেনাদের সদ্য জাগ্রত সাহস আতঙ্কে মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল।
এ ছিল চেন সাম্রাজ্যের ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর এই যুদ্ধের প্রথম আবির্ভাব।
গুও বিন দশ হাজার ভারী অশ্বারোহী নিয়ে চু সেনাদের রথবাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। দুই বাহিনীর ঘোড়ার খুরের শব্দে চেন শিবিরের গর্জন চাপা পড়ে গেল। ফেং ওয়েন ও হু তিয়ান বাকি বিশ হাজার ভারী অশ্বারোহী নিয়ে চু সেনাদের অশ্বারোহী বাহিনীর ওপর আরো প্রবল প্রতাপে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
দুই বাহিনী একে অপরের দিকে ছুটে যাচ্ছে, দূরত্ব দ্রুত কমে আসছে। চেন সেনারা বর্শা হাতে নির্ভয়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই বাহিনীর সংঘর্ষ যেন প্রবল স্রোতে নদীর জল সমুদ্রে মিশে যাওয়া বা জলপ্রপাত গিয়ে গহীন জলে আছড়ে পড়া।
চেন সাম্রাজ্যের ভারী অশ্বারোহী বাহিনী যেন নগরপ্রাচীর ভেদকারী মুষল, প্রবল শক্তিতে দরজায় আঘাত হেনে চুরমার করে দিল। একবার প্রচণ্ড আক্রমণে চু সেনাদের রথবাহিনী ছিন্নবিচ্ছিন্ন হলো।
চু সেনাদের অশ্বারোহী বাহিনী যেন কাঠের বর্শা লৌহবর্শার সাথে সংঘর্ষে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
চেন সেনাদের সাহস চরমে পৌঁছাল, তারা চু সেনাদের ওপর পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, আগের চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর আক্রমণ চালালো। ভারী অশ্বারোহী বাহিনী একপাল্টা আক্রমণ শেষে ঘুরে পেছনের পদাতিক বাহিনীর দিকে তেড়ে গেল। সেখানে ছিন্নভিন্ন রথবাহিনী ও ছড়িয়ে থাকা অশ্বারোহী বাহিনী ছাড়া আর কিছুই রইল না।
মং উ বিশাল ধনুক প্রস্তুত করলেন চু সেনাদের অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে তাক করে। হাজারখানা লম্বা বর্শা বিদ্যুতের মতো উড়ে গিয়ে মানুষ ও ঘোড়া একসাথে বিদ্ধ করল।
দূরে চেন সেনাদের ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর আরেকটি দল ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে আবার চু সেনাদের দিকে ধেয়ে এল। চু সেনাদের士তেজ ভেঙে পড়ল, তারা পালাতে শুরু করল।
শিয়াং ইয়ান এই অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে পশ্চাদপসরণে ঘণ্টা বাজানোর নির্দেশ দিলেন। টিনের ঘণ্টার আওয়াজ চু শিবিরে ছড়িয়ে পড়ল, সৈন্যরা দ্রুত শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে পশ্চাদপসরণ করে শিবিরে ফিরতে লাগল।
ইয়ান আন-ওও সেনা প্রত্যাহারের নির্দেশ দিলেন; তিনি জানতেন, একবারের যুদ্ধে চু সেনাদের পুরোপুরি পরাস্ত করা সম্ভব নয়।
উভয় বাহিনী যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে লাগল, নিজেদের শহীদ সৈন্যদের সম্মান জানিয়ে শিবিরে ফিরিয়ে নিল। চেন সেনারা যুদ্ধক্ষেত্রের সব পুনর্ব্যবহারযোগ্য সরঞ্জামও সংগ্রহ করে নিল।
চু শিবিরে শিয়াং ইয়ান প্রধান আসনে বসে প্রতিটি বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি শুনলেন। সব শুনে তিনি গম্ভীর হয়ে গেলেন; এই ক্ষতি তাঁর পূর্বানুমানের অনেক বেশি।
শিয়াং ইয়ান বললেন, “এই যুদ্ধের রিপোর্ট দ্রুত মাতৃভূমিতে পাঠাও, রাজাকে সিদ্ধান্ত নিতে বলো। চেন সেনাদের অশ্বারোহী বাহিনী এত সহজে হারানো অসম্ভব; চেনদের আক্রমণ অব্যাহত রাখতে চাইলে আরও বাহিনী আনতে হবে।”
সবাই সম্মতিসূচক সাড়া দিল।
শিয়াং ইয়ান অন্য সেনানায়কদের উদ্দেশে বললেন, “এবার থেকে প্রতিরক্ষামূলক কৌশল অবলম্বন করতে হবে, অযথা সংঘর্ষ নয়, নয়তো চেন বাহিনী আমাদের ধীরে ধীরে নিঃশেষ করবে।”
ঠিক তখন এক সেনা এসে জানাল, “সেনাপতি, উগুয়ান থেকে জরুরি বার্তা এসেছে।”
শিয়াং ইয়ান বার্তাটি খুলে পড়লেন, তারপর বললেন, “উগুয়ানে চেন সেনারা আক্রমণ করছে, কে একদল সৈন্য নিয়ে সাহায্যে যাবে?”
একজন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি যেতে ইচ্ছুক।”
শিয়াং ইয়ান বললেন, “যাও, দ্রুত যাও।”
সেই সেনাপতি অঙ্গীকার করে শিবির ছাড়লেন, সৈন্য সংগ্রহ করতে ও উগুয়ান রক্ষায় ছুটলেন।
চেন শিবিরে সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিবেশ। ইয়ান আন বললেন, “আমার ধারণা চু বাহিনী এবার প্রতিরক্ষামূলক কৌশল নেবে, দ্রুত অগ্রসর হবে না। আমাদের কাজ হবে তাদের অবিরাম বিরক্ত করা—তাদের ঘুম কেড়ে নেওয়া, খাওয়ার সুযোগ না দেওয়া, সম্পূর্ণ ক্লান্ত করে ফেলা।”
“ফেং, গুও, হু—তোমরা তিনজন ভাগে ভাগে চু শিবিরে আক্রমণ চালাবে, যাতে তারা সর্বদা আতঙ্কে থাকে।”
ঠিক তখনই বার্তাবাহক এসে জানাল, “সেনাপতি, চু বাহিনীর একদল রাতারাতি প্রায় দশ হাজার সৈন্য নিয়ে পেছনের পথে ফিরছে, উদ্দেশ্য অজানা।”
“আরও খোঁজ নাও।”
“যেমন আদেশ।”
ইয়ান আন সেনানায়কদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা বলো, চু বাহিনীর এই দলের উদ্দেশ্য কী?”
মং উ বললেন, “মহামন্ত্রী, মনে হয় মং আওর বাহিনী উগুয়ানের দিকে অপ্রত্যাশিত অভিযানে গিয়েছে বলে চু বাহিনী সাহায্যে পাঠাচ্ছে।”
সবাই সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
ইয়ান আন বললেন, “তথ্য সংগ্রহ করো, চু দেশের অভ্যন্তরীণ অবস্থার ওপরও সতর্ক দৃষ্টি রাখো।”
“যেমন আদেশ।”
ইয়ান আন বললেন, “সবাই বিশ্রাম নাও। তিনজন সেনাপতি,今রাতও চু শিবিরে আক্রমণ চালাতে ভুলো না।”
“যেমন আদেশ।”
ইয়ান আন আজকের যুদ্ধে রিপোর্ট লিখে দ্রুত দূত মারফত রাজধানী শানিয়াংয়ে পাঠালেন। কয়েক বছরের নির্মাণকাজে, প্রশাসনিক এলাকার প্রধান সড়কগুলো মোটামুটি তৈরি হয়েছে; তিনি জানেন, বেশি দিন লাগবে না ডাকঘর স্থাপনেও।
সময় গড়িয়ে চলল, চেন ও চু বাহিনীর মুখোমুখি অবস্থান দশ দিন পেরিয়ে গেছে। এই সময়ে চেন সেনারা দুইবার চু বাহিনীর ওপর বড় আক্রমণ চালিয়ে তাদের শাংজিয়ান জেলার পূর্বদিকে ঠেলে দিল, শাংজিয়ান আবার চেনদের নিয়ন্ত্রণে চলে এল।
উগুয়ানদিকে ইয়ান আন আদেশ দিলেন, গাম ইউয়ান আর আক্রমণ করবে না; দু’দিক থেকে夹击 কৌশল বাতিল হলো কেননা চু রাজ্য থেকে আরও দুই লাখ সৈন্য উগুয়ান অভিমুখে পাঠানো হয়েছে, ফলে গাম ইউয়ান পুরো বাহিনী হারানোর আশঙ্কা।
ইয়ান আন গাম ইউয়ানকে নির্দেশ দিলেন, বিশ হাজার চেন সেনা নিয়ে নানইয়াং অঞ্চলে গোপনে অবস্থান নিতে। চু বাহিনী উগুয়ান ছাড়িয়ে গেলে তখন হামলা করবে।
একই সাথে, চেন বাহিনী শাংজিয়ানে চু সেনাদের সাথে মোকাবিলা করছে; ভারী অশ্বারোহী বাহিনীর তিন সেনাপতি ইয়ান আনের আদেশে নিরবচ্ছিন্নভাবে চু শিবিরে আক্রমণ করছে।
চু সেনারা যখন ভাবল, সব আগের মতোই হচ্ছে, তখন তিনজন সেনাপতি হঠাৎ চু শিবিরে ঢুকে ব্যাপক নিধনযজ্ঞ চালিয়ে বেরিয়ে আসতেন।
যখন চু বাহিনী প্রস্তুত হয়ে থাকত, চেন সেনারা শুধু কিছু তীর ছুড়ে, আগুন জ্বেলে পালিয়ে যেত—যেন শুধু দেখতে এসেছে চু সেনারা ঠিকমতো ঘুমোচ্ছেন কিনা, খাচ্ছেন কিনা, শুধু খোঁজ নিতে।
এই মানসিক ক্লান্তির মধ্যেই চু সেনারা দশ দিন টিকে ছিল,士তেজ ক্রমশ ক্ষীণ হচ্ছিল।
চেন ও ঝাও রাজ্যের সীমান্তে ইয়ান বাহিনী, মকপন্থীদের সম্পূর্ণ সমর্থনে ঝাও বাহিনীর সাথে মিলিত হয়ে চেন বাহিনীর প্রতিরক্ষা ভেঙে, প্রবল বেগে শাংজুনের কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল।
ওয়াং জিয়ান নগরের বাইরে বিশাল সাদা বাঘের মতো যান্ত্রিক প্রাণী, উঁচু সিঁড়ি, মজবুত নগরভেদী মুষল দেখে মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন।
মকপন্থী,诸子百家-র মধ্যে অহিংসা ও বিশ্বভ্রাতৃত্বের জন্য প্রসিদ্ধ, এবার সম্পূর্ণ শক্তিতে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল; বোঝা গেল, ইয়ান রাজ্যের সাথে তাদের জোট অটুট।
ওয়াং জিয়ান পাশের চন্দ্রমাতা ও নক্ষত্রাত্মার দিকে তাকিয়ে বললেন, “দুজন সাধক, এই যান্ত্রিক প্রাণীগুলোর কোনো প্রতিকার আছে কি?”
চন্দ্রমাতা ও নক্ষত্রাত্মা মাথা নাড়লেন।
চন্দ্রমাতা বললেন, “ইন-ইয়াংপন্থীদের কাছে মকপন্থীদের মোকাবিলার বিশেষ কৌশল থাকলেও, যান্ত্রিক প্রাণী তো জীবন্ত নয়, তাই আমাদের জাদাকৌশল কোনো কাজে আসবে না।”
ওয়াং জিয়ান বললেন, “মহামন্ত্রী কী ভাবছেন কে জানে। গংশু সম্প্রদায় কয়েক বছর হলো চেনে এসেছে, অনেক সহায়ক যন্ত্রপাতি বানালেও যুদ্ধের জন্য কোনো যান্ত্রিক প্রাণী তৈরি করেনি।”
চন্দ্রমাতা ও নক্ষত্রাত্মার চোখে রহস্যময় দীপ্তি জ্বলে উঠল। তারা সম্মান জানিয়ে বললেন, “আমরা বিদায় নিচ্ছি।”
ওয়াং জিয়ান বললেন, “দুজনকে কৃতজ্ঞতা জানাই।”
চন্দ্রমাতা ও নক্ষত্রাত্মা শহরের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে যাচ্ছিলেন। নক্ষত্রাত্মা জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি সেই মহামন্ত্রীকে কেমন মনে করো?”
চন্দ্রমাতা বললেন, “তিনি যেন এক আবছা কুয়াশার মধ্যে ঢাকা, স্পষ্ট বোঝা যায় না।”
তিনি মনে করলেন, একবার ছি রাজ্যে গিয়ে ইয়ান ফেই সম্পর্কে কথা বলতে গিয়ে ইয়ান আনকে দেখার অভিজ্ঞতা। তাঁর অনুভূতিতে, তার সামনে বসা মানুষটি যেন পাতলা পর্দায় ঢাকা, সম্পূর্ণরূপে বোঝা যায় না।
চন্দ্রমাতা সামনে এগোতে এগোতে বললেন, “ডংহুয়াং মহাশয় বলেছিলেন, ওই ব্যক্তিকে বিরক্ত করো না—ফল ভয়াবহ হবে, যা তুমি বা ইন-ইয়াং সম্প্রদায় কেউই সামলাতে পারবে না।”
তিনি ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন; নক্ষত্রাত্মা থেমে গেলেন। চন্দ্রমাতার শেষ কথাগুলো কানে বাজছিল—ডংহুয়াং তাই ইয়াও তাকে উত্যক্ত করতে চায় না! মজার ব্যাপার!
নক্ষত্রাত্মা খেয়াল করলেন না, চন্দ্রমাতার ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠেছে, মনে হচ্ছে মুড বেশ ভালো।
ওয়েই, হান ও ছি রাজ্যের মিত্রবাহিনী মং আও-র বাহিনীর সাথে কেবল অচলাবস্থায় আটকে আছে, মং আও-র প্রতিরক্ষা ভেদ করা যাচ্ছে না; ওয়েই রাজ্য শুধু দেখছে তার জমি চেন বাহিনীর দখলে যাচ্ছে।
হান বাহিনীর শিবির।
জি উয়ে এসে বাই ইফেই-র সাথে দেখা করলেন। তিনি বললেন, “দেখছি, চেন রাজ্য পুরোপুরি দৃঢ় অবস্থায় আছে, এই যুদ্ধের আর কোনো অর্থ নেই।”
বাই ইফেই বললেন, “এতে কী আসে যায়? এই মিত্রবাহিনীতে ছি রাজ্য প্রকৃত কোনো সাহায্য করেনি; ওয়েই রাজ্য চেনদের হাতে বিধ্বস্ত, আমাদের যুবরাজ তো সিংহাসনের দিকে তাকিয়ে আছে, তিনি কখনোই পুরো হান বাহিনী পাঠাবেন না।”
তিনি শিবিরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা শুধু মং আও-কে আটকে রাখার জন্য কাদা-পানিতে জড়ানোর কৌশল, প্রধান ফ্রন্ট তো চু, ঝাও ও ইয়ানে।”
জি উয়ে চেয়ারে বসে বললেন, “হান রাজ্যে নতুন রাজা এলে আবার নতুন খেলা শুরু হবে, প্রস্তুতি কেমন?”
বাই ইফেই একটি হাত তুললেন, “খেলা, নিজ হাতে পরিচালনা করাই সবচেয়ে মজার।”
জি উয়ে মাথা নাড়লেন, “তাদের ভাগ্য নিজ হাতে নিয়ন্ত্রণ করা—এটাই রাজা হওয়ার চেয়েও বড় অনুভূতি, এটাই জীবনের সবচেয়ে সুন্দর সুখ।”
চু রাজ্যের নতুন দুই লাখ সেনা উগুয়ানে পৌঁছে, উগুয়ান থেকে পঞ্চাশ লি দূরের চু বাহিনীর সাথে মিলিত হলো। চু বাহিনীর সেনা সংখ্যা পৌঁছাল তিন লাখে। চেন সেনা মাত্র আশি হাজার।
শিয়াং ইয়ান তাই ব্যাপক হামলা শুরু করলেন, যুদ্ধরেখা আবার শাংজিয়ান পর্যন্ত ঠেলে দিলেন। চু বাহিনী ভালভাবে শিবির গড়ে, দুই ভাগে ভাগ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।
চেন শিবিরে ইয়ান আন বললেন, “পরবর্তী যুদ্ধ হবে টানাপোড়েনের, চু বাহিনীর সংখ্যা অনেক, বিরক্ত করার কৌশল আর ফলপ্রসূ হবে না।”
“মং উ!”
মং উ বললেন, “আমি প্রস্তুত।”
ইয়ান আন বললেন, “তুমি শাংজিয়ানের সব বাসিন্দা—বৃদ্ধ, শিশু, রোগাক্রান্ত—তৎক্ষণাৎ নিরাপদে সরিয়ে নাও; বাকিদের নিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলো। এখন থেকে কৌশল হবে, শাংজিয়ানকে যুদ্ধরেখা ধরে চু বাহিনীর সাথে দীর্ঘস্থায়ী লড়াই।”
মং উ বললেন, “এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
ইয়ান আন বললেন, “গুও বিন!”
গুও বিন বললেন, “আমি প্রস্তুত।”
“তুমি বাহিনী নিয়ে শাংজিয়ানের দক্ষিণে দশ লি দূরে শিবির গড়ো, চু বাহিনীর পশ্চিমাভিমুখী অগ্রযাত্রা রোখো।”
গুও বিন বললেন, “আজ্ঞা মেনে নিলাম।”
ইয়ান আন বললেন, “ফেং ওয়েন, হু তিয়ান।”
দুজন বললেন, “আমরা প্রস্তুত।”
ইয়ান আন বললেন, “তোমরা চু বাহিনীর অশ্বারোহী ও রথবাহিনীর ওপর নজর রাখবে; তারা বেরোলে অনুমতি ছাড়া সরাসরি আক্রমণ করবে, নিশ্চিহ্ন করে দেবে।”
দুজন বললেন, “আজ্ঞা মেনে নিলাম।”
অন্য সামরিক নির্দেশনা দিয়ে তিনি গোটা চেন বাহিনী সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালিত করলেন।
চু শিবিরে শিয়াং ইয়ান বললেন, “শীত পড়ার আগেই শাংজিয়ান দখল করতে হবে, নইলে শীতে পশ্চাদপসরণ করতে হবে উগুয়ানে।”
“আগামীকাল থেকেই চেন বাহিনীকে বিরক্ত করতে হবে, তিন দিনের মাথায় বড় লড়াই।”
“সবাই বুঝেছ?”
“বুঝেছি।”
“তাহলে যাও।”
তিনি মানচিত্রে বারবার রেখা টানতে লাগলেন—এগুলোই সাম্প্রতিক সময়ে চু-চেন বাহিনীর সংঘর্ষের রুট ও যুদ্ধক্ষেত্র।
উভয় বাহিনী পরিকল্পনা অনুসারে অভিযান শুরু করল। চু বাহিনীর বিরক্তিকর হামলায় চেন বাহিনী ধনুক-তীর দিয়ে প্রতিহত করল। চু বাহিনী কোনো লাভ তো পেলই না, উল্টো আরও লোক হারাল।
তিন দিন পেরিয়ে গেল। ভোরেই চু বাহিনী রান্না-খাওয়া সেরে আগুন নিভিয়ে যুদ্ধের ঢোল বাজাল।
ইয়ান আন আদেশ দিলেন, “পদাতিকরা প্রতিরক্ষায় থাকবে, ভারী অশ্বারোহী বাহিনী পরিস্থিতি বুঝে আক্রমণ করবে।”
উভয় বাহিনীর ঢোলের গর্জনে আকাশ কাঁপতে লাগল।
যুদ্ধ শুরু হলো।
এবার চু বাহিনী পূর্ণ শক্তিতে চেন বাহিনীর ওপর ঝাঁপাল। চেন সেনারা রেয়াত করল না, বিশাল ধনুক ও হাত-ধনুক থেকে অবিরাম তীর ছোঁড়া শুরু করল।
চু বাহিনী আরও কাছে আসতেই পদাতিকরা অগ্রসর হলো, দুই বাহিনী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
যুদ্ধ চলতে লাগল, অবিরত লোক পড়তে লাগল। ইয়ান আন বললেন, “ফেং ওয়েনকে বলো, বাম দিক থেকে সেনাবাহিনী নিয়ে চু বাহিনীর সেনাবিন্যাস ভেদ করুক।”
বার্তাবাহক দ্রুত ফেং ওয়েনের বাহিনীর দিকে ছুটে গেলেন আদেশ নিয়ে।