বাহাত্তরতম অধ্যায় অপ্রতিরোধ্য গতি, চিনের সৈন্য
রাতের অন্ধকার মাকড়সার জালের মতো চারপাশে বিস্তৃত, যেন মাকড়সার ফাঁদে পড়ে থাকা শিকারীর মতো অপেক্ষায় রয়েছে উয়েশিয়ান নগরী, শিকারির আগমনের প্রতীক্ষায়।
ছায়ার মতো ছড়িয়ে পড়ে থাকা চিন সেনারা শহরের ভেতরে কঠোরভাবে জেনারেলের আদেশ পালন করতে শুরু করল।
তারা শিবির, পায়খানা, পথঘাট, সাধারণ মানুষের বাড়িঘরের মাঝে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কখনো চাও সেনা, কখনো সাধারণ প্রজার বেশে নানা অভিযোগ ছড়িয়ে দেয়; তারা জোর দিয়ে বলে, চিন সেনারা কতটা শক্তিশালী, কতটা সংখ্যা-গরিষ্ঠ।
আরও বলে, চাও সেনারা শহর ছেড়ে গেছে, তাই এমন কেউ কেউ, যারা কখনো যুদ্ধের ময়দান বা সেনাবাহিনীতে ছিল না, আজ মৃত্যুর মুখোমুখি হতে বাধ্য হয়েছে।
বয়স হয়েছে, বার্ধক্যে পৌঁছেছে, তবু আবার অস্ত্র তুলে, গা ঢাকা বর্ম পরে, প্রাচীরের উপরে দাঁড়িয়ে চিন সেনার তীরের সামনে অপেক্ষা করতে হচ্ছে।
চাও রাজার অদূরদর্শিতা, চাও সেনাপতিদের নির্দয়তা, চাও রাজ্যের নগরপ্রাচীরের খাটোত্ব—সবকিছু নিয়ে অভিযোগ তোলে।
চিন রাজার দয়া, চিন প্রজাদের জমিতে চাষাবাদ, সেখানে কোনো করদাস বা দাসত্ব নেই, এইসব নিয়ে ঈর্ষা প্রকাশ করে।
এসব ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র কথা শহরের নানা কোণে ছড়িয়ে পড়ে, চাও সেনাদের কানে গিয়ে বাজে, তাদের মনে হতাশা আর ঈর্ষা উস্কে দেয়।
এভাবেই চিন সেনাদের ছড়ানো এইসব কথা ক্রমশ উয়েশিয়ান নগরীর সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে। শিবিরের চাও সেনারা নিজেদের মধ্যে ফিসফিসিয়ে আলোচনা শুরু করে। পথে টহলরত চাও সেনা কখনো কখনো চিন সেনার এজেন্টদের ধমক দিয়ে ছেড়ে দেয়, কিন্তু তাদের পা থেকে হারিয়ে যায় সেই দৃঢ়তা।
চিন সেনার প্রধান শিবির।
মধ্য শিবিরের তাঁবুতে, ইয়ান-আন খান সঙ পাঠানো হামলার পরিকল্পনা দেখে স্বর্ণমুদ্রার ছাপ দেন, তা সৈনিকের হাতে তুলে দেন খান সঙ-এর শিবিরে পাঠানোর জন্য।
খান সঙ তখন শিবিরে হামলার দায়িত্বপ্রাপ্ত অধিনায়কদের সঙ্গে পরদিনের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। তাঁবুর বাইরে খবর আসে।
"সেনাপতি, প্রধান শিক্ষকের আদেশ এসেছে।"
খান সঙ বলেন, "ভিতরে আসো।"
বাহক ভিতরে এসে চিঠি দেন, স্যালুট জানিয়ে বিদায় নেন।
খান সঙ চিঠিটা দেখেন, সেখানে তিনটি ছাপ—প্রধান শিক্ষকের, সেনাবাহিনীর, ও সামরিক নির্দেশের।
তিনি শিবিরের সাতজন অধিনায়কের দিকে তাকিয়ে বলেন, "প্রধান শিক্ষক অনুমতি দিয়েছে, পরিকল্পনামাফিক কাল বড় যুদ্ধ শুরু হবে। সবাই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"
"আজ্ঞে।"
খান সঙ একা তাঁবুর বাইরে আসেন, এজেন্টরা এখনো ফেরেনি। তারা শহরের মধ্যে শত্রু সেনার মনোবল দুর্বল করার কাজে নিযুক্ত থাকবে, যতক্ষণ না চিন সেনা উয়েশিয়ান দখল করে।
উয়েশিয়ান নগরীর মধ্যে চিন সেনা গোপনে নির্দিষ্ট সময়ে সমবেত হয়। অধিনায়ক একটি দলকে খবর দিতে পাঠায়, বাকিরা শহরে থেকে যায়।
"কাল কেউ城প্রাচীরে উঠো না, যাতে ভুলবশত আহত না হও।"
"প্রয়োজনে চাও সেনাকে মেরে পালিয়ে এসো।"
"আজ্ঞে।"
দলটি আবার ছড়িয়ে পড়ে, অন্ধকারে হারিয়ে যায়।
রাতের নীরবতা ভেঙে শিঙার শব্দ বাজে, চিন সেনার শিবিরে প্রাণচাঞ্চল্য দেখা যায়, রান্নার ধোঁয়া উঠতে থাকে, সবাই খাবার খেতে শুরু করে।
ভোরের আলোয়, সূর্য আকাশে উদিত হয়ে স্বর্ণাভ কমলা আলো ছড়ায়।
চিন সেনার মধ্যবর্তী পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে ইয়ান-আন ও ইয়ান ফেই দাঁড়িয়ে চিন সেনার সাজসজ্জা দেখতে থাকেন।
খান সঙের আদেশে যুদ্ধের ঢাক বাজতে শুরু করে, তার গর্জন যেন স্বর্গের বজ্রের মতো পৃথিবীতে প্রতিধ্বনিত হয়।
ঢালধারীরা দুই হাতে দৈত্যাকার ঢাল নিয়ে তিন সারিতে সামনে দাঁড়ায়, পিছনে তিন সারি বর্শাধারী, পরে তীরন্দাজ।
এর পেছনে রয়েছে দৈত্যাকার বল্লম ও পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্রের সারি, নতুন যুদ্ধাস্ত্র এখনো পুরোপুরি ছড়ায়নি, তাই পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্রই প্রধান ভরসা।
পেছনে গোল ঢাল ও গরুর লেজওয়ালা তরবারি নিয়ে পদাতিক, তারপর মেঘগাড়ি, মই, ও প্রাচীর ভাঙার হাতুড়ি।
ইয়ান-নান পাঁচ হাজার ভারী অশ্বারোহীকে নিয়ে দুই বাহু ভাগ করে নেতৃত্ব দেয়।
পরিকল্পনা সম্পন্ন হলে, পতাকাধারীরা কালো ও নীল পতাকা সামনে নাাড়িয়ে অগ্রসরের নির্দেশ দেয়।
ঢালধারীরা এগিয়ে যায়, পেছনের সেনারা অনুসরণ করে, বল্লম ও পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্রও সামনে এগোয়।
উয়েশিয়ান নগরীর প্রাচীরে চাও সেনাপতি চিন সেনার ভয়াবহতা দেখে বারবার প্রতিরক্ষার নির্দেশ দেন, প্রাচীর ও গুলতি ছিদ্রে কাঠের ফলক বসানো হয় তীর রুখতে, তেল, কাঠ, পাথর তুলে আনা হয় মই ও দড়ি প্রতিরোধে, তীর ও লম্বা তরবারি মেঘগাড়ি ঠেকাতে প্রস্তুত।
দু পক্ষই নিজেদের পতাকার জন্য লড়াইয়ের মানসে সেনাবিন্যাস সম্পন্ন করে।
ইয়ান-আন বলেন, "উয়েশিয়ান নগরী খুবই ছোট, চাও সেনা লি মু দ্বারা অধিকাংশই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, আজই শহর পতনের দিন।"
ইয়ান ফেই প্রাচীরে থাকা জোর করে জড়ো করা চাও প্রজাদের দিকে তাকিয়ে দেখেন, তাদের চলাফেরা বিশৃঙ্খল, আতঙ্কিত, বিপরীতে চিন সেনার শৃঙ্খলা ও দৃঢ়তা।
ইয়ান ফেই বলেন, "উয়েশিয়ানের সাধারণ মানুষ যুদ্ধের কিছুই বোঝে না, এমন ফল খুবই স্বাভাবিক।"
খান সঙ যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে একবার মধ্য শিবিরের সেই উঁচু পর্যবেক্ষণ টাওয়ারের দিকে তাকান, যেখানে প্রধান শিক্ষক দেখছেন।
খান সঙ আদেশ দেন, "দৈত্যাকার বল্লম ও পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র দ্রুত আক্রমণের প্রস্তুতি নাও, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চাও সেনাদের প্রাচীর থেকে তাড়িয়ে দাও।"
পতাকাধারী লাল পতাকা তোলে, আদেশের অপেক্ষায়।
বাহক দৈত্যাকার বল্লম ও পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্রের শিবিরে গিয়ে নির্দেশ দেয়।
দায়িত্বপ্রাপ্ত অধিনায়করা বল্লম ও গোলা লোড করতে শুরু করেন, পতাকা নেড়ে প্রস্তুতির সংকেত দেন।
খান সঙের পাশে পতাকাধারী দেখেন, দুই দলে বেগুনি পতাকা উড়ছে, তখন বলেন, "সেনাপতি, প্রস্তুত।"
খান সঙ আদেশ দেন, "আক্রমণ শুরু করো।"
পতাকাধারী লাল পতাকা নাড়িয়ে আক্রমণের নির্দেশ দেয়।
"নিক্ষেপ করো।"
হু-শু-শু ও ধুমধুম শব্দে, একশটি দৈত্যাকার বল্লম ও পঞ্চাশটি পাথর নিক্ষেপকারী যন্ত্র তাদের ভয়াবহতা দেখায়।
চাও সেনারা জীবনে শোনা সবচেয়ে ভয়াবহ শব্দ শুনতে পায়—প্রাচীরে বসানো কাঠের ফলক চূর্ণ হয়, প্রাচীর বিদীর্ণ, বিস্ফোরিত, আগুন লেগে যায়।
তিন দফা আক্রমণের পর উয়েশিয়ান নগরপ্রাচীর ভেঙে পড়ার উপক্রম।
খান সঙ এই দৃশ্য দেখে নগর আক্রমণের নির্দেশ দেন।
পতাকাধারী লাল ও কালো পতাকা একসঙ্গে নাড়ান, সেনাবাহিনী শহরের দিকে অগ্রসর হয়।
শত গজ দূরে পৌঁছলে, চিন সেনার তীরন্দাজ তীর ছোড়ে, চাও সেনার তীর সেখান অব্দি পৌঁছায় না।
মেঘগাড়ি, মই, প্রাচীর ভাঙার হাতুড়ি ঢালধারীদের আড়ালে প্রাচীরের দিকে এগোয়।
নগর আক্রমণ শুরু হয়।
চিন সেনার তীরন্দাজরা চাও সেনাদের দমন করে রাখে, তাদের মাথা উঁচু করার সুযোগ দেয় না, ফলে চিন সেনার অগ্রগতি নির্বিঘ্নে হয়।
ইয়ান-আন ফিরে যান, এই যুদ্ধে আর কোনো অনিশ্চয়তা নেই, এখন শুধু উয়েশিয়ান নিয়ন্ত্রণের প্রস্তুতি।
দুপুরে উয়েশিয়ান পতন হয়, অসংখ্য চাও সেনা পোশাক খুলে সাধারণ মানুষের বেশ ধরে।
আগে শহরে থাকা এজেন্টরা নগরপ্রধানকে ধরে চিন শিবিরে নিয়ে আসে।
ইয়ান-আন ধীরে ধীরে শহরের সম্পদ, জনসংখ্যা হিসাব করে, যুদ্ধোত্তর পরিচ্ছন্নতার ব্যবস্থা করেন, সব মৃতদেহ একত্র করে দাহ করার আদেশ দেন।
ইয়ান-আন শহরের বাইরে একটি স্মৃতিস্তম্ভ প্রতিষ্ঠা করেন, সেখানে সব শহীদ চিন সেনাদের নাম উৎকীর্ণ করেন, এমনকি নামবিহীনদেরও ডাকনামে উল্লেখ করেন।
এটি চিন সেনাবাহিনীতে বিরাট আলোড়ন তোলে।
একদিন পরে, ছাড়া রাখা সেনা বাদে খান সঙ সেনাবাহিনী নিয়ে পাশের ইয়াংকু শহরের দিকে রওনা দেন।
জিনিয়াং।
ওয়াং জিয়েন চাও পতাকা শহরপ্রাচীর থেকে ছিঁড়ে ফেলে চিনের পতাকা তোলে, তারপর ইয়ান-আনের নির্দেশমতো সৈন্য রেখে প্রতিরক্ষায়, বাকি নিয়ে লাওইয়াংয়ের দিকে অগ্রসর হন।
ইয়াংকু।
চিন সেনা পৌঁছায়।
ইয়াংকুর সেনাপতি ভিন্ন কৌশলে চাও সেনাকে বাইরে এনে সমতলে যুদ্ধ করেন, দুবার লড়াইয়ের পর হেরে শহরে ফিরে যান।
খান সঙ বলেন, "প্রধান শিক্ষক, আজ রাতেই হামলা করা যায়।"
ইয়ান-আন বলেন, "শত্রুও এমন ভেবে প্রস্তুতি নেবে। এখন হামলা করলে আমাদের ক্ষতি অনেক।"
"আদেশ দাও, ভোরের আগে, শত্রুরা সারা রাত জেগে ক্লান্ত হলে, হামলা হবে।"
খান সঙ মাথা নাড়েন, "আজ্ঞে, ব্যবস্থা নিচ্ছি।"
ইয়ান-আন বলেন, "একটি বাহিনী গঠন করো, বারবার শত্রু শিবিরে হানা দেবে, যেন তারা সর্বদা চাপে থাকে।"
খান সঙ চলে যান, আধঘণ্টা পরে চিন সেনা বিশাল আকারে ইয়াংকুর দিকে অগ্রসর হয়, মনে হয় হামলা হবে।
চাও সেনা আগুন জ্বেলে রাত ছিঁড়ে দেয়, কিন্তু চিন সেনা গর্জন করে আবার সরে যায়।
তারপর প্রতি ঘণ্টা বা দেড় ঘণ্টা পর এমন কাণ্ড চলে, চাও সেনারা অভ্যস্ত হয়ে যায়।
চাও সেনাপতি appena বাড়ি ফিরে চোখ বন্ধ করলেন, তখনই বাইরে হৈচৈ শুনলেন, তিনি আর গুরুত্ব দিলেন না, চিন সেনার এমন কাণ্ড বহুবার হয়েছে।
কিন্তু এবার শব্দ বাড়ে, শহরে বিশৃঙ্খলা ছড়ায়, চারদিকে 'শহর ভেঙে গেছে, চিন সেনা ঢুকে পড়েছে'—এমন আওয়াজ।
তৎক্ষণাৎ দেহরক্ষীরা এসে কোনো কথা না বাড়িয়ে তাঁকে পশ্চিম দরজার দিকে নিয়ে যায়—এবার সত্যিই ইয়াংকু পতন।
দশ দিনের মধ্যে খান সঙ চাও সেনার উয়েশিয়ান, ইয়াংকু, চিয়েশিউ তিনটি শহর দখল করেন, বেশিরভাগ সময়ই যাত্রাপথে কাটে।
এদিকে ওয়াং জিয়েন খবর পাঠান, লাওইয়াংও চিনের দখলে, তিনি সেনাবাহিনী নিয়ে হেজিয়ানের দিকে রওনা দিয়েছেন।
সিয়ানিয়াং।
উত্তরাঞ্চলের যুদ্ধ সংবাদে ইং চেং হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠে রাজদরবার মুখরিত করেন।
লিউ ইয়াংয়ের প্রাসাদ।
রক্তিম আত্মা, স্নো কন্যার অনুরোধে বিশ্রামে।
হান রাজ্য।
তরঙ্গ নারী ভয়াবহভাবে ঝাও গাও-এর সামনে, "প্রভু।"
ঝাও গাও বলেন, "তুমি যেহেতু প্রধান শিক্ষকের অধীনে কাজ করো, তোমার আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই।"
তরঙ্গ নারী কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন।
ঝাও গাও বলেন, "বলো তো, প্রধান শিক্ষকের পরিকল্পনা কী?"
তরঙ্গ নারী ইয়ান-আনের পরিকল্পনা বলেন, যা সিয়ানিয়াং থেকে পাঠানো আদেশ, ইয়ান-আনের হাতে লেখা।
ঝাও গাও শুনে মাথা নাড়েন, "বুঝেছি, পরিকল্পনামাফিক কাজ চালিয়ে যাও, আমি গোপনে সহযোগিতা করব।"
এ কথা বলেই ঝাও গাও অদৃশ্য হন, তরঙ্গ নারী তাঁর ভয়াবহ শক্তি দেখে কাঁপেন।
লওয়াং নেতার শক্তি এত ভয়ঙ্কর, যদি আগে থেকে আশ্রয় না নিতেন, তবে হয়তো প্রাণে বাঁচতেন না।
ঝাও গাও হান প্রাসাদ ছেড়ে নতুন চেং নগরীর পথে হাঁটেন, তার পাশে তারামন্ত্রীর আবির্ভাব।
ঝাও গাও অভিবাদন জানান, "মহাশয়।"
তারামন্ত্রী বলেন, "ঝাও গাও মহাশয়।"
"হান রাজার শরীরে মোহ ও ভ্রূকৌশল এমনভাবে প্রয়োগ করেছি, মৃত্যু অবধি টের পাবে না, নিরাপত্তার জন্য এক জাদু দিয়েছি, প্রধান শিক্ষকের নির্ধারিত সময়ে মৃত্যু নিশ্চিত।"
ঝাও গাও কৃতজ্ঞতা জানান।
তারামন্ত্রী বলেন, "শুনেছি নতুন চেং শহরে অনেক গুপ্তচর, আপনি কিছু জানতে পেরেছেন কি?"
ঝাও গাও বলেন, "এখন হান ফেই অসুস্থতার অজুহাতে মিশনের দায় এড়াচ্ছে, জি উয়ে ও হান ইউ-র মধ্যে অবিশ্বাসের ফাটল, হয়তো বড় সংঘর্ষ হবে।"
"আরো জানতে হলে দেখতে হবে।"
তারামন্ত্রী বলেন, "আমি আর বিরক্ত করব না, ওয়েই দেশে যাচ্ছি।"
ঝাও গাও বলেন, "ভালো থাকবেন।"
তারামন্ত্রী চলে যান।
ঝাও গাও হান রাজপ্রাসাদের ধ্বংসাবশেষের দিকে যান।
বেগুনি অরন্ধনালয়।
বেগুনি রমণী বলেন, "এখন রাজদরবারে হান ইউ ও জি উয়ে-র দ্বন্দ্ব তীব্র, আমাদেরও জড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা, কী করব?"
ওয়েই চুয়াং বলেন, "এটা হান ফেইকে জিজ্ঞাসা করো, রাজনীতি তিনিই ভালো বোঝেন।"
বেগুনি রমণী বলেন, "আমার মনে হয় কেবল রাত্রির ছায়া নেটওয়ার্ক নয়, অন্য কোনো শক্তিও লিপ্ত।"
ওয়েই চুয়াং বলেন, "যাই হোক, আমি মুখোমুখি হব।"
জেনারেল ভবন।
জি উয়ে বলেন, "হান ইউকে আর রাখা যায় না।"
翡翠 বাঘ বলেন, "ঠিক তাই, সে আমাদের তৈরি করা সাঁকো ভেঙে ফেলতে চায়, ভুলে যাচ্ছে, সে সাঁকোটা ছিল আমাদেরই তৈরি।"
ওয়েই দেশ।
চন্দ্রদেবী দালিয়াং নগরীর দিকে তাকিয়ে প্রবেশ করেননি, কারো ছায়া এসে একটি বাক্স তুলে দেন, "মহাশয় বলেছেন, তারামন্ত্রী এলে এটি তাঁর হাতে দিন।"
চন্দ্রদেবী বাক্সটি নেন, সেই ব্যক্তি অদৃশ্য হন।
বাক্সের দিকে তাকিয়ে তাঁর মনে ঝলকে ওঠে ইয়ান-আনের চেহারা, যিনি ছয় দেশকে হাতে নিয়ে খেলছেন।
ইয়ান দেশ।
ইয়ান রাজা চিনের চাও অভিযান শুনে উৎফুল্ল হন, চাও আক্রমণ বাড়ানোর আদেশ দেন, এই সংবাদ তিন বাহিনীতে ছড়িয়ে দেন।
চাও দেশ।
চাও রাজা দুশ্চিন্তায় পড়েন, চিনের তুলনায় ইয়ান অনেক সহজ, এখন চিনকে রুখবেন না ইয়ানকে আক্রমণ করবেন, সিদ্ধান্তহীন।
চি দেশ।
চি রাজা, যিনি চাও দেশের দূতদের অনুরোধে ইয়ান আক্রমণে সহযোগিতা করেন না, পূর্ব সাগরের কিনারে নির্বিঘ্ন জীবন কাটান।
চু দেশ।
শিয়াং ইয়ান চিন আক্রমণের অনুরোধ করেন, চু রাজা অনুমতি দেননি।
গতবার চিন আক্রমণে হেরে দক্ষিণের অর্ধেক এলাকা হারিয়ে, রাজধানী বদলাতে হয়েছে।
শীতের প্রথম তুষারপাত হলো।
ইয়ান-আন চিন সেনাবাহিনীকে নগর আক্রমণ বন্ধ ও কঠোর পাহারা জারি রাখার নির্দেশ দিলেন।
জিনিয়াং, লাওইয়াং, হেজিয়ান, ইয়াংকু, উয়েশিয়ান, চিয়েশিউ, জিসি, উ শিয়ান—এই আট শহর এক মাসের মধ্যে চিনের অধীনে চলে এলো, চাও দেশের তাইয়ুয়ানের চতুর্থাংশ চিনের নিয়ন্ত্রণে।
উ শিয়ান নগরী।
ইয়ান-আন তুষার দেখে ভাবেন, শীতে তুষারপাতে আক্রমণ কষ্টকর, ক্ষতি বাড়বে।
এখন না এগোনোই ভালো।
ইয়ান-আন বলেন, "আদেশ দাও, কোনো শহর থেকে বাহিনী বেরোবে না, চাও সেনা এলে শহর রক্ষা করো, শীত গেলেই আক্রমণ শুরু হবে।"
"ওয়াং জিয়েনকে বলো, জিনিয়াং, লাওইয়াং, হেজিয়ান তিন শহর প্রাণ দিয়ে পাহারা দিক, চাও সেনার দক্ষিণী বাহিনী যেন এখানে আটকে থাকে।"
বাহক ইয়ান-আনের আদেশ চিন সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে দেন।
ওয়াং জিয়েন আদেশ পেয়ে তিন শহর প্রাণ দিয়ে রক্ষার অঙ্গীকার করেন।
বাকি শহরও আনুগত্যের বার্তা পাঠায়।
তুষার আরও ঘন হয়, এই গ্রীষ্মে প্রচণ্ড গরম, শীতেও তীব্র ঠান্ডা, মনে হচ্ছে আগামী বছরও দুর্ভিক্ষ আসবে।
ইয়ান-আন ঘরে ফিরে আসেন, লি-জী তাঁর জন্য চা ঢালেন, কাঁধে মাথা রেখে বসে থাকেন।
ইয়ান-আন চুমুক দিয়ে চা পান করেন, অবসর সময় কাটাতে থাকেন।