ষাটতম অধ্যায়: অন্তিম পথ, লু বুয়েই

ইং চেং উৎসবের উচ্চ বেদিতে উঠে, তিনি ওয়াং শুর প্রতি সম্মান জানিয়ে প্রার্থনা পাঠ করলেন, শরৎ উৎসব শেষ হলো। ইং চেং ঘুরে নিচের সভাস্থলে সমবেত সমস্ত মন্ত্রী ও সেনাপতিদের দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে ঘুরে গেল।

ইং চেং বললেন, “ভোজের আয়োজন করো।”
আন্তঃদপ্তর কর্মচারীরা দ্রুত কাজ শুরু করল, খাদ্য পরিবেশন ও আসন প্রস্তুত হলো, একটি বিশাল শরৎ উৎসবের ভোজ দ্রুত শুরু হলো।

কেন্দ্রীয় রাজাসনে বসা ইং চেং হাতে মদের পাত্র নিয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “প্রিয় মন্ত্রীগণ, এই বছরও আমাদের ফসল ভালো হয়েছে, তোমাদের ঐকান্তিক সহযোগিতা ছাড়া তা সম্ভব হতো না। আমি তোমাদের সবাইকে এক পাত্র মদে শুভেচ্ছা জানাই।”
সবাই সমস্বরে বলল, “মহারাজ ধন্যবাদ।”
ইং চেং বললেন, “অনুগ্রহ করে পান করুন।”
বলেই তিনি এক ঢোকেই মদ পান করলেন, তারপর পাত্র উল্টে সবাইকে দেখালেন, শেষে আবার বসে পড়লেন।
মন্ত্রী ও সেনাপতিরা অবহেলা না করে দ্রুত মদ পান করে আবার বসে পড়লেন।
ইং চেং বললেন, “ভোজ শুরু করো, আজ রাজনীতি নিয়ে কোনো আলোচনা নয়, কেবল চাঁদের আলো উপভোগ করব।”
সবাই এক বাক্যে সাড়া দিলো।

লু বু ওয়ে নিজের আসনে বসে, হাতে মদের পাত্র ঘোরাতে লাগলেন, তার দিকে আসা কোনো দৃষ্টিকেই তিনি গুরুত্ব দিলেন না। তিনি পাত্রে চাঁদের প্রতিবিম্ব দেখলেন, তাঁর সেই প্রাজ্ঞ মুখ আজ ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন।
লু বু ওয়ে উপরে তাকিয়ে চাঁদ দেখলেন, চাঁদের খরগোশ ও ব্যাঙের ছায়া স্পষ্ট। সেই নির্মল চাঁদের আলো তাঁর চোখে রক্তিম ছায়া ফেলল।

ইং চেং পাশের চোখে লু বু ওয়ের সব আচরণ লক্ষ করলেন। লু বু ওয়ে এরপর কী সিদ্ধান্ত নেবেন, তার ভবিষ্যৎ পথ নির্ভর করছে, জীবন-মৃত্যু সবই এখন তাঁর নিজের হাতে।

ইং চেং পাত্র তুলে লু বু ওয়েকে বললেন, “প্রধানমন্ত্রী, আমি আপনাকে একটি পানীয় উৎসর্গ করছি।”
লু বু ওয়ে মদের পাত্র তুলে বললেন, “আমি মহারাজকে সম্মান জানাই।”
দুজন পানীয় সেরে নীরবতা নেমে এলো, আর কোনো কথা হলো না।

সময়ে সাথে সঙ্গে ভোজের পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, কিন্তু এই প্রাণচঞ্চলতার নিচে এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

গেই নিএ ইং চেং-এর পেছনে বসা, ঝাও গাও নিচের আসনে, মাঝে মাঝে লু বু ওয়ে ও কিছু অভিজাতের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন—আজ রাতে কিছু ঘটতে পারে, আবার নাও পারে।

ইং চেং আবার উঠে পাত্র তুললেন, “সবাই, একসাথে পান করি।”
মন্ত্রী ও সেনাপতিরা উঠে মদের পাত্র তুললেন।
ইং চেং মাথা উঁচু করে পান করলেন।

ঠিক তখন, একটি তীর সোজা ইং চেং-এর গলায় এসে ছুটে এলো।
পরপর দ্বিতীয়, তৃতীয়, এরপর সাতটি তীর ইং চেং-এর দিকে ছুটে এলো।
ঠিক তীরগুলি ইং চেং-কে আঘাত করতে চলেছিল, হঠাৎ একটি তলোয়ার এসে সব আটকে দিলো।
ঝাও গাও-ও সমস্ত তীর ধ্বংস করে ইং চেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে গেলেন।
এ সময় রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা দৌড়ে এসে ইং চেং-কে ঘিরে ধরল।

ইং চেং রক্ষীদের ঘিরে ধরার কৌশল দেখে তাঁর চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল। তিনি দেখলেন, রক্ষীরা তাঁদের তরবারি ঘুরিয়ে তাঁর দিকেই এগিয়ে আসছে।

গেই নিএ-র হাতে তরবারি নাচতে শুরু করল, একের পর এক রক্ষী মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।

ইং চেং-এর পেছনে তিনজন অচেনা ছায়ামূর্তি, তাঁদের মুখে মৃত্যুর দৃঢ় সংকল্প, তাঁরা তরবারি তুলে ইং চেং-কে আঘাত করল।
তলোয়ারের অনুভূতি বলে দিলো, তাঁরা লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেন, কারণ দুজন মুখোশধারী নিজেদের জীবন দিয়ে ইং চেং-কে রক্ষা করলেন—তাঁরা মরার আগে এক পা-ও সরলেন না।
তাঁরা আবারও তীরে বিদ্ধ হলেন, ক্ষত কালো হয়ে উঠল।

ইং চেং কখনোই পিছনে ফিরে দেখলেন না, তিনি জানেন তাঁর পেছনে কী আছে।
গেই নিএ ইং চেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, তরবারি থেকে রক্ত ঝরছে।

অন্ধকার ভোজসভায় ষড়যন্ত্রকারীরা একে একে প্রাণ হারাতে লাগল।

রক্ষীরা ইং চেং-এর কাছে আসার সাহস পেল না, ছায়া বাহিনীও দূরে দাঁড়িয়ে রইল, ইং চেং-এর পেছনে দুইটি মৃতদেহ এখনও দাঁড়িয়ে, যেন প্রাচীরের মতো।

লু বু ওয়ে হাত নামিয়ে নিলেন, বুঝলেন তাঁর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
তাঁর বোধগম্য নয়, কেন তাঁর আদেশ ছাড়াই এরা এমন করলো, কেন তিনি এদের সঙ্গে জোট বাঁধলেন।

অন্ধকারে যুদ্ধের শব্দ স্তিমিত হলো, ভোজসভা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। গোটা সভাগৃহে শতাধিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, অথচ কেউ কোনো শব্দ করলো না।

ঝাও গাও বললেন, “মহারাজ, সমস্ত গুপ্তঘাতককে হত্যা করা হয়েছে।”
ইং চেং তাঁর পেছনের দুই মৃতদেহ শোয়ালেন, তারপর পুনরায় বসে বললেন, “মং থিয়েন-কে বলো, সিয়ানইয়াং-এর সুরক্ষা দায়িত্ব গ্রহণ করুক।”
ঝাও গাও মাথা নাড়লেন, একজনকে আদেশ দিলেন।
ইং চেং বললেন, “সবাই বসো, ফলাফল না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”
ইং চেং আরও এক পাত্র মদ ঢেলে ধীরে ধীরে পান করলেন।
নীচের সকলে কাঁপতে কাঁপতে বসে পড়ল, ইং চেং-এর দিকে তাকিয়ে, অন্তরে সীমাহীন আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। এই নীরবতা তাঁদের আরও ভীত করল।

কেউ জানে না আগামী সভায় কতজন মারা যাবে, সিয়ানইয়াং-এর প্রাচীরে আবার কতজন ঝুলবে।

মং থিয়েন দ্রুত সিয়ানইয়াং শহর ও রাজপ্রাসাদের পাহারা গ্রহণ করলেন, সমস্ত রক্ষী ও সৈন্যদের নিরস্ত্র করে শিবিরে পাঠানো হলো।

মহারাজের নিজস্ব রক্ষীরা হাতে তরবারি নিয়ে নিজেদের রক্ষার পরিবর্তে মহারাজের দিকে তুলে ধরেছিল—প্রধান রক্ষী জানলো, এবার তার শেষ।

মং থিয়েন সীমান্ত সেনা নিয়ে ভোজসভা স্থলে প্রবেশ করলেন, চারপাশের প্রত্যেকটি পথ ও কোণ পাহারা বসানো হলো।

মং থিয়েন বললেন, “মহারাজ, আমি আপনাকে সম্মান জানাই।”
ইং চেং বললেন, “উপযুক্ত সম্মান পেয়েছ, বলো, সিয়ানইয়াং-এর নিরাপত্তা কেমন?”
মং থিয়েন বললেন, “মহারাজ, সিয়ানইয়াং ও রাজপ্রাসাদ সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে, সমস্ত রক্ষী নিরস্ত্র হয়ে শিবিরে ফিরে গেছে।”

ইং চেং বললেন, “ঝাও গাও, ওয়াং ওয়ান।”
ওয়াং ওয়ান ও ঝাও গাও এসে বললেন, “আমরা এখানে।”
ইং চেং বললেন, “সূর্য ওঠার আগেই আমি সব কিছুর উত্তর জানতে চাই।”
দুজন বললেন, “আমরা আদেশ পালন করব।”
ইং চেং বললেন, “আমার রথ চাংটাই প্রাসাদের মহলমুখী করো।”
ইং চেং গেই নিএ ও মং থিয়েন-কে সঙ্গে নিয়ে চলে গেলেন।

বিভিন্ন মন্ত্রী ও সেনাপতির মুখে ভয়ের ছায়া, কেউ কেউ শান্ত হাসি।

চাংটাই প্রাসাদে ইং চেং সিংহাসনে বসে, একে একে মন্ত্রীরা প্রবেশ করে নিজ নিজ আসনে দাঁড়ালেন, অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ওয়াং ওয়ান আর ঝাও গাও সিয়ানইয়াং-এর পথে হাঁটছেন।
ওয়াং ওয়ান বললেন, “ঝাও মহাশয়, ধরা পড়া লোকগুলো কোথায়?”
ঝাও গাও বললেন, “বেশিরভাগই মারা গেছে, কয়জন ছাড়া।”
ওয়াং ওয়ান মাথা নাড়লেন, “মহারাজ এবার পুরো রাজসভা ঝাঁকুনি দিতে চায়, কিছু গুরুত্বপূর্ণ লোক মরতে দেওয়া যাবে না, নইলে মহারাজের উদ্দেশ্য ব্যাহত হবে।”
ঝাও গাও এক নজরে ওয়াং ওয়ান-এর দিকে তাকালেন, বুঝলেন তিনিও ইং চেং-এর অন্যতম গোপন অস্ত্র।

ভোর হলো।
ঝাও গাও ও ওয়াং ওয়ান প্রাসাদে ফিরে এসে সকল তথ্য, সাক্ষ্য, জব্দকৃত বস্তু ইং চেং-এর সামনে উপস্থাপন করলেন। সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের নামও তালিকা অনুসারে উপস্থাপিত হলো।

ইং চেং ফাইল খুলে দেখলেন, বেশিরভাগই পুরনো কুইন অভিজাত ও লু বু ওয়ে-র অনুসারী, এমনকি এমন কিছু নামও আছে যা ইং চেং নিজেও ভাবেননি।

এরা সবসময় বিশ্বস্ত বলে পরিচিত, অথচ এদের নামও তালিকায়।

ঝাও গাও বললেন, “মহারাজ, রক্ষীদলের যারা অংশ নিয়েছিল, তাদের সবাই বিভিন্ন অভিজাত পরিবারের সদস্য, তারা পরিবারের প্রধান ও আত্মীয়ের আদেশে এমন করেছে।”
“একইসাথে, আমার অনুসন্ধানে এ ঘটনার পিছনে একাধিক উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর ছায়া পাওয়া গেছে।”
ইং চেং বললেন, “কে?”
ঝাও গাও বলল, “প্রধানমন্ত্রী।”
ইং চেং বললেন, “প্রমাণ কী?”
ঝাও গাও বললেন, “একজন সাক্ষী আছে, যথেষ্ট।”
ইং চেং বললেন, “তাকে উপস্থাপন করো।”

সাক্ষীর জন্য অপেক্ষার মাঝে, সবাই লু বু ওয়ে-র মুখের প্রতিক্রিয়া দেখতে চাইল, তিনি নির্বিকার, নতজানু বসে আছেন, যেন সবই তাঁর বাইরে।

লি সি মহলে প্রবেশ করে সম্মান জানালেন, “আমি লি সি, মহারাজকে নমস্কার।”
ইং চেং বললেন, “তুমি তো প্রধানমন্ত্রীর অতিথি, কোরিয়ার দূত আক্রমণে তোমাকেই পাঠানো হয়েছিল?”
লি সি বললেন, “ঠিক তাই, মহারাজ।”
ইং চেং বললেন, “তবু তুমি কেন তাঁকে বিশ্বাসঘাতকতা করলে?”
লি সি বললেন, “আমি বিশ্বাসঘাতকতা বলি না। লি সি হৃদয়ে কেবল কুইন ও মহারাজ-বিশ্বস্ত।
যদিও আমি প্রধানমন্ত্রীর অতিথি, আমি কুইনের জন্য কাজ করি। এখন তিনি মহারাজের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছেন, কুইনের প্রতি অমনা, তাঁর আসল রূপ প্রকাশ করা আমার কর্তব্য।”

ইং চেং বললেন, “তুমি কী প্রমাণ দিতে পারো?”
লি সি হাত থেকে এক কাগজ বের করলেন, “মহারাজ, প্রধানমন্ত্রীর অতিথি হিসেবে আমি দেখেছি তিনি অনেক অভিজাতের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ রাখতেন, যারা এ ঘটনার সঙ্গে যুক্ত।
এছাড়া, তিনি কুইনের আইন ভেঙে নিজের সুবিধা নিয়েছেন, অপরাধীকে আশ্রয় দিয়েছেন, ঘাতক পুষেছেন—এসব অপরাধের প্রমাণ আছে।”

কর্মচারী কাগজটি ইং চেং-এর হাতে দিলো, তিনি দেখলেন, লু বু ওয়ে-র তিরিশটিরও বেশি অপরাধের তালিকা।

ইং চেং বললেন, “প্রধানমন্ত্রী?”
লু বু ওয়ে উঠে এসে বললেন, “মহারাজ।”
ইং চেং বললেন, “তোমার কিছু বলার আছে?”
লু বু ওয়ে মাথা নাড়লেন, “আমি অপরাধ স্বীকার করছি।”

ইং চেং আর কিছু না বলে বললেন, “চাংপিংজুন।”
চাংপিংজুন উঠে বললেন, “মহারাজ।”
ইং চেং বললেন, “তোমার কী?”
চাংপিংজুন বললেন, “মহারাজ, আমি অপরাধী নই। প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে আমার ঘনিষ্ঠতা ছিল কুইনের প্রশাসনিক কাজের জন্য, এতে আমার বিশ্বস্ততা প্রশ্নবিদ্ধ নয়।”

ইং চেং বললেন, “আজ রাতের হত্যাচেষ্টায় তিনজন তোমার অতিথি।”
“ব্যাখ্যা করো।”
চাংপিংজুন বললেন, “মহারাজ, আমার অতিথি অনেক, কারও আগমনে আমি সম্মান দেখাই, অনেকে নিজেকে আমার অতিথি বলে, কিন্তু আমি তাদের বেশিরভাগই চিনি না কিংবা দেখিনি।”

ইং চেং চোখ সংকুচিত করে বললেন, “তবে তাদের কাছে তোমার চিহ্নিত টোকেন কীভাবে পেল?”
ঝাও গাও এক টুকরো টোকেন বের করে বললেন, “তিনজনের বাড়িতে পেয়েছি।”
চাংপিংজুন চোখ সরু করে বললেন, “মহারাজ, নিশ্চয়ই চুরি হয়েছে, আমি জানি না।”

ইং চেং আর বেশি টানলেন না, তালিকাভুক্ত নাম একে একে উচ্চারিত হলো, প্রত্যেক নামের সাথে একজন মন্ত্রী মাটিতে বসে মাথা ঠুকলেন, বললেন—তাঁরা প্রতারিত, প্ররোচিত।

শতাধিক নাম পাঠের পর, বাহাত্তর জন মন্ত্রী রাজসভায় হাঁটু গেড়ে থাকার মধ্যে মুখ বিবর্ণ।

এ ছাড়া, আরো অনেকেই স্থানীয় অভিজাত, যারা কোনোভাবে যুক্ত তাদের নামও তালিকায়।

ইং চেং লু বু ওয়ে, চাংপিংজুন, সিউং বিন, ওয়ে মিং এবং তাঁদের অনুসারীদের দেখলেন, “সবাইকে বন্দি করো, তদন্ত শেষে আইনে বিচার হবে।”
মং থিয়েন সীমান্ত সেনা নিয়ে সবাইকে বের করে নিলেন।

ইং চেং বললেন, “ফেং চিয়েপ।”
প্রধান চিকিৎসক ফেং চিয়েপ এলেন, “মহারাজ।”
ইং চেং বললেন, “তিন বছরের বেতন কাটা হবে, তিন পদমর্যাদা হ্রাস, অধীনস্থদের শাসনে অবহেলার জন্য।”

ফেং চিয়েপ বললেন, “মহারাজকে কৃতজ্ঞতা।”
ইং চেং বললেন, “শেং মাও।”
প্রধান সেনাপতি শেং মাও এলেন, “আমি হাজির।”
ইং চেং বললেন, “তিন বছরের বেতন কাটা হবে, পাঁচ পদমর্যাদা হ্রাস, প্রধান রক্ষীর পদচ্যুতি, লংশি অঞ্চলে প্রেরণ।”
শেং মাও বললেন, “আমি আদেশ পালন করব, ধন্যবাদ মহারাজ।”

ইং চেং বললেন, “আমার আদেশ ঘোষণা করো—লু বু ওয়ে-র প্রধানমন্ত্রীর পদ ও উপাধি বাতিল, সব সম্পদ রাজকোষে জমা হবে।
লু বু ওয়ে-র সুপারিশে নিয়োজিত সবাইকে কঠোর তদন্ত করবে আইনে।
চাংপিংজুন, সিউং বিন, ওয়ে মিং-সহ সংশ্লিষ্ট সকলের পদবিচ্যুতি, তদন্ত শেষে আইনানুগ বিচার।
এ ঘটনায় জড়িত সব অভিজাত ও তাঁদের পরিবারকে মৃত্যুদণ্ড, সম্পদ রাজকোষে।”
“ঝাও গাও, তুমি, ওয়াং ওয়ান ও মং থিয়েন এই দায়িত্বে থাকবে।”

তিনজন বললেন, “আমরা আদেশ পালন করব।”
ইং চেং বললেন, “এ ঘটনায় জড়িত কাউকে যেন বাদ না যায়।”

সবাই সম্মতি জানালেন।

কুইন ওয়াং চেং-এর নবম বর্ষের শেষ শরতে, কুইনে এক অভূতপূর্ব ঘটনা ঘটল। ইং চেং শরৎ উৎসব শেষে অভিজাতদের বিদ্রোহ দমন করলেন, প্রধানত লু বু ওয়ে-র নেতৃত্বে।
এতে দুই শতাধিক অভিজাত, একশত কুড়ি জন কর্মকর্তা, পনেরো জন উচ্চপদস্থ মন্ত্রী—এর মধ্যে প্রধানমন্ত্রীর মতো মহাপরিচালক, চাংপিংজুন, লংশি হো, সিয়ানইয়াং প্রধান, অভ্যন্তরীণ মন্ত্রীও আছেন।

নিম্নপদস্থ ৫২৮ জন কর্মকর্তা, ১৬০০ জন মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত ঘাতক, ৬৩৭৩ জন অভিজাত পরিবার জড়িত ছিল।
জব্দকৃত সম্পদ তিন বছরের করের সমান, যা থেকে বোঝা যায় বিপর্যয়ের গভীরতা।

হান রাজ্য—
হান ফেই কুইনের ঘটনা শুনে বুঝলেন, অভ্যন্তরীণ শত্রু নিঃশেষ, এখন শুধু ইং চেং-এর স্থিতিশীলতা দরকার, এই ঝড় সামলালে কুইনের বাহিনী পূর্বে অগ্রসর হবে।

নতুন চেং জেনারেলের প্রাসাদ—
জি উয়ে ইয়ো হোয়াইট ই ফেই-কে বললেন, “সতর্ক পদক্ষেপ নিন, আর এই বিশৃঙ্খলা চলতে দেওয়া যাবে না।”

চি রাজ্য—
চি রাজা জিয়ান কুইনের দিকে যাত্রা শুরু করলেন।

চু রাজ্য—
চাংপিংজুন খুব নিখুঁতভাবে কাজ করলেন, কোনো দোষে ধরা পড়লেন না, তাঁকে চু রাজ্যে ফেরত পাঠানো হলো।

ঝাও ও ইয়ান রাজ্যের যুদ্ধ আরও তীব্র, ইয়ান বাহিনী একের পর এক পিছু হটছে।
ইয়ানচুনজুন ও লৌ হু পূর্ব হু-র সাথে মিত্রতা গড়ে ঝাও রাজ্যের বিরুদ্ধে পালটা আক্রমণের প্রস্তাব দিলেন।

উত্তর মরুভূমি নেকড়ে গোত্রের ভূখণ্ড—
তোমান তার সেনা ও যুদ্ধলাভ নিয়ে শিবিরে ফিরলেন।
ইয়ান আন ও তোমান বিদায় নিলেন, ইয়ান আন কুইনে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
তোমান তাঁকে পঞ্চাশ মাইল এগিয়ে দিয়ে থামলেন, দূর হতে গাড়ির দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে দ্বিধা ফুটে উঠলেও, শেষ পর্যন্ত কিছুই করলেন না।

রথচালক গাড়ি চালাচ্ছিলেন, ইয়ান আন, নং ইউ ও ইয়ান লিংজি ভেতরে বসা, বাইরে তুষার ঝরছে।

সিয়ানইয়াং-এ যা ঘটেছে তিনি সব জানেন, এখন দেশের ভেতরের ও বাইরের শত্রু নিঃশেষ, কুইন বাহিনীর পূর্বগমন এখন কেবল সময়ের অপেক্ষা।