ঊনষাটতম অধ্যায়: নেকড়ে জাতির ঐক্য, তৌমান

গ্রীষ্মকালে জলজ উদ্ভিদ প্রচুর, সেই ঋতুতেই শ্যান্যুনি তার পুরনো গৌরব হারিয়ে, তৌমানের হাতে পরাজিত হয়েছিল। বিয়ের উৎসবের পাঁচ দিন পরে, তৌমান আবার সৈন্যদল নিয়ে হুনঝৌ গোত্রের দিকে অগ্রসর হল। হুনঝৌ গোত্র ইতিমধ্যেই তৌমানের কীর্তি জানতে পেরে প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে।

তৌমান বলল, "মহামন্ত্রী, পরবর্তী যুদ্ধ সহজ হবে না।" ইয়ানান বলল, "তুমি লেজ গোত্রের লোকদের একটি প্রতিশ্রুতি দিতে পারো।" মাথা তুলে তৌমানের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "তাদের বলো, নির্দিষ্ট পরিমাণ যুদ্ধজয় অর্জন করলে দাসত্ব থেকে মুক্তি পাবে, আরও বেশি যুদ্ধজয় করলে তোমার গোত্রে যোগ দিতে পারবে, আর নির্দিষ্ট যুদ্ধজয় অর্জন করলে নির্দিষ্ট সংখ্যক দাসকে মুক্ত করতে পারবে।"

ইয়ানান বলল, "এভাবে লেজ গোত্রের লোকেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে সামনে এগিয়ে যাবে, তোমার হাতে তীক্ষ্ণ অস্ত্র হয়ে উঠবে।" তৌমান বলল, "তাহলে তো লেজ গোত্র আবার আমাদের শত্রু হবে না?" ইয়ানান বলল, "হুনঝৌ গোত্রের যুদ্ধে লেজ গোত্রের কতজন বেঁচে থাকবে?" "তখন হুনঝৌ গোত্রও তোমার দাস হবে, তাদেরও একই প্রতিশ্রুতি দিয়ে শানরং গোত্র আক্রমণ করাতে পারো, শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকবে কতজন?" "এত মৃত্যু হলে, তারা কি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে? যদি বিদ্রোহের সাহস করে, তাহলে হত্যা করলেই হবে।"

তৌমান বলল, "আমি চিন্তা করি, তারা একত্রিত হয়ে আমাদের বিরুদ্ধেই না দাঁড়িয়ে যায়।" ইয়ানান উত্তর দিল, "তুমি যতোটা যুদ্ধজয় নির্ধারণ করবে, তাতে তাদের আশা থাকবে, হতাশা নয়।" তৌমান ইয়ানানের চলে যাওয়া দেখে তার প্রস্তাব নিয়ে চিন্তা করতে লাগল; সে কয়েকজন বুদ্ধিমান প্রধানকে ডেকে পরিকল্পনার উপযোগিতা নিয়ে আলোচনা করল।

ইয়ানান তার তাঁবুতে ফেরার পর, নুংইউ এক গোপন চিঠি তাকে দিল। ইয়ানান চিঠি খুলে পড়ে তা ইয়ানলিংজি-কে দিল, তার হাতে আগুনের ঝলক, কাগজ ছাই হয়ে গেল। ইয়ানান মানচিত্রের সামনে গিয়ে খান ও ওয়েই দেশের সীমান্তে কালো পতাকা গেঁটে পরিস্থিতি নিয়ে চিন্তা করছিল। ইয়ানলিংজি পাশে এসে মানচিত্রে কালো পতাকা দেখল; সাম্প্রতিক গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, কালো পতাকা এখন খান ও ওয়েই-র মধ্যবর্তী অঞ্চলে ঘনবদ্ধ।

ইয়ানলিংজি বলল, "ছিন দেশ যদি প্রথমে খান ও ওয়েই আক্রমণ করে।" ইয়ানান মাথা নেড়ে বলল, "তা নয়।" "লু বুউইকে সরানো না হলে, ছিন সেনা বাহিনী এগোবে না, এখন শুধু বাহ্যিক প্রদর্শন চলছে।" ইয়ানলিংজি বলল, "কিন্তু খান ও ওয়েই তা ভাববে না।" নুংইউ বলল, "ছিন বাহিনী এত চাপ দিচ্ছে, এতে খান দেশের পরিস্থিতি স্থিতিশীল হয়ে একত্রিতভাবে বাইরের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে না তো?" ইয়ানান মানচিত্রে খানের রঙিন পতাকা, ওয়েইয়ের হলুদ পতাকা কালো পতাকার সামনে রাখল; হলুদ পতাকা কালো পতাকার তুলনায় দুইটি কম, রঙিন পতাকা একটি কম।

ইয়ানান বলল, "জি উয়ে এবং হানফেই বুঝতে পারছে ছিন বাহিনীর উদ্দেশ্য, তাই তারা ছিন বাহিনীর এই পদক্ষেপকে গুরুত্ব দেবে না।" "তারা দুজনেই ছিন দেশের অন্তর্দ্বন্দ্ব দেখতে পাচ্ছে, কারণ নির্ধারণ করতে পারছে।" "ওয়েই দেশের নীতি অগোছালো, সৈন্যদের কাছে অর্থ পৌঁছাতে গিয়ে অনেক কিছু কেটে নেওয়া হয়, হাতে কিছুই পড়ে না।" "এমন অবস্থায়, ওয়েই রাজা বাহিনী পাঠাতে পারছে না, ছিন বাহিনী সীমান্তে চাপ দিচ্ছে, ওয়েইকে পদক্ষেপ নিতে বাধ্য করছে, কিন্তু কার্যত কিছুই হচ্ছে না।"

ইয়ানান কালো পতাকা তুলে দুইটি রঙিন পতাকা সিয়ানইয়াং নগরের বাইরে রাখল, বলল, "আসলে এই দুই ছিন বাহিনী গোপনে সিয়ানইয়াং নগরের বাইরে পৌঁছে গেছে।" নুংইউ এবং ইয়ানলিংজি তাকাল, এই কালো পতাকা সিয়ানইয়াং থেকে মাত্র এক ঘণ্টার দূরত্বে। ইয়ানান বলল, "আশা করি লু বুউই প্রতিক্রিয়া দেখাবে না, নাহলে অবসর নেওয়া পাল্টে যাবে বিদ্রোহী হত্যায়।"

নুংইউ ও ইয়ানলিংজি একবার দেখতে চাইল, ছিন দেশের অদৃশ্য স্রোত ইতিমধ্যেই লু বুউইকে কেন্দ্রে টেনে নিয়েছে, যে কোনো সময় তাকে গ্রাস করতে পারে। ইয়ানান বলল, "তিয়ানজে-র লোকেরা বহু হত্যাকাণ্ডের শিকার হয়েছে, সে কি খান দেশের পতনের দিন পর্যন্ত টিকতে পারবে?" ইয়ানলিংজি বলল, "প্রভু..." "তিয়ানজে কি মরতে বাধ্য?" ইয়ানান বলল, "রক্ষাকর্তা জাদুকর পূর্ব সম্রাটের মতে, এটা ভাগ্যের বিচার, সকলেই নিজের পথ বেছে নেয়, কেউ বদলাতে পারে না।" "তিয়ানজে বাঁচতে চাইলে সহজ, শুধু খান দেশ ছেড়ে চলে গেলেই হয়, দুঃখজনক।"

ইয়ানলিংজি আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, হ্যাঁ, বাঁচতে চাইলে সহজ, শুধু খান দেশ ছেড়ে গেলেই হয়, কিন্তু সে ছাড়তে পারে না, তাই শেষ পরিণতি অনিবার্য। ইয়ানান বলল, "হিমশীতল প্রান্তরে, সেই পথই ফেরার।" তৌমান আবার ইয়ানানকে ডেকে পরিকল্পনা আলোচনা করে তিন দিনের মধ্যে হুনঝৌ গোত্রে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল।

ইয়ানান তৌমানের তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে এল, দেখল রক্ত গোত্রের লোকেরা চাঁদ গোত্রের লোকদের সহজ অস্ত্র দিচ্ছে, বোঝা গেল তৌমান তার প্রস্তাব মেনে নিয়েছে। দুই দিন সৈন্য চলার পর, হুনঝৌ গোত্রের কাছাকাছি পৌঁছল, আজ রাতের বিশ্রামের পর, আগামীকালই বড় আক্রমণের দিন।

ইয়ানান বলল, "প্রধান, আমি মনে করি এই স্থানে সৈন্য মোতায়েন করা উচিত, যাতে হুনঝৌ ও শানরং একত্রিত না হতে পারে।" তৌমান প্রশস্ত প্রান্তরে তাকাল। তৌমান বলল, "মহামন্ত্রী, এখানে সৈন্য লুকানো যায় না, হুনঝৌ ও শানরং একত্রিত হলেও এখানে বাহিনী লুকাতে পারবে না।" ইয়ানান বলল, "অবশ্যই, এখানে সমতল, তবে কিছু অমসৃণ স্থান আছে, এক-দুই হাজার সৈন্য সহজেই লুকানো যায়।"

"বিপদের মুহূর্তে, এই এক-দুই হাজার সৈন্য যুদ্ধের গতিপথ পাল্টে দিতে পারে।" তৌমান ইয়ানানকে দেখে মাথা নাড়ল, রাজি হলো না, বলল, "মহামন্ত্রী, মানুষ লুকানো সহজ, কিন্তু দুই হাজার ঘোড়া লুকানো কঠিন, এখানে সম্ভব নয়।" "আরও বলি, এক-দুই হাজার সৈন্য এলেও গোত্রের ছেলেরা তাদের পরাজিত করতে পারবে।"

তৌমানের কথা শেষ হতেই উপস্থিত প্রধানেরা তার সিদ্ধান্তে সমর্থন জানাল। ইয়ানান তাদের দেখে আর জোর দিল না, কারণ এখানে প্রধান তৌমান, এটা ছিন দেশ নয়। সভা ও উৎসব শেষ হল। ইয়ানান তাঁবিতে ফিরে মানচিত্রের দিকে তাকাল, দুই নারীকে বলল, "কাল পরিস্থিতি খারাপ হলে, সরাসরি আমার কাছে চলে এসো।" নুংইউ ও ইয়ানলিংজি মাথা নাড়ল, কারণ জিজ্ঞেস করল না।

রাত কেটে গেল, শিবিরে বাজল শিং-এর আওয়াজ, সবাই জেগে উঠল। তাঁবির বাইরে গিয়ে রাতেই তৈরি খাবার খেয়ে ঘোড়ায় উঠে শিবির ছাড়ল। ইয়ানান শিবিরের উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে দূরে চলে যাওয়া অশ্বারোহীদের দেখল, এই লড়াইয়ের ফল কী হবে তা অজানা। হাজার ঘোড়ার ঝাঁপে মাটি কেঁপে ওঠে, যেন ভূমিকম্প, কান্নার শব্দ শোনা যায়।

ইয়ানান দূরে যুদ্ধের আওয়াজ শুনতে পেল, সেখানে কী হচ্ছে বোঝা গেল। প্রতি ঘণ্টায় যুদ্ধসংবাদ আসতে শুরু করল, ইয়ানান যুদ্ধক্ষেত্রের ভালো অগ্রগতি দেখল, কিন্তু পঞ্চম সংবাদে অস্বাভাবিকতা দেখা গেল। তার অনুমান ঠিক হল, সেখানে দুই হাজার শানরং গোত্রের সৈন্য লুকানো ছিল, তারা হুনঝৌ শিবিরে তৌমানের আক্রমণের সময় পিছন থেকে আক্রমণ করল।

এই আক্রমণে তৌমান দুই হাজার সৈন্য হারাল, এতটাই ক্ষুব্ধ হল যে অজ্ঞান হতে বসেছিল, পাঁচ হাজার সৈন্য পাঠাল শানরং বাহিনী আটকাতে। পরবর্তী সংবাদ এল দুই ঘণ্টা পরে। সংবাদে বলা হল, বিজয় হয়েছে, কিন্তু তা রক্তাক্ত।

ইয়ানান কৃতজ্ঞ হল, শানরং বাহিনী সরাসরি শিবির আক্রমণ করেনি, নাহলে যুদ্ধ পুরোপুরি হারত। তৌমান সৈন্য নিয়ে ফিরে এল, এবার সবচেয়ে বেশি ক্ষতি হয়েছে। চাঁদ গোত্র ছাড়া, তার নিজের গোত্রেরও ছয় হাজারের বেশি লোক হারাল, অধিকাংশই পিছন থেকে তীরবিদ্ধ হয়ে মারা গেছে।

হুনঝৌ গোত্র ও চাঁদ গোত্রের ভাগ্য একই, সবাই দাসে পরিণত হয়েছে। তৌমান শিবিরে ফিরে মূল আসনে বসে অনুতপ্ত হল, এখন সে খুবই আফসোস করছে, মহামন্ত্রীর কথা শুনলে এত ক্ষতি হত না। তৌমান দুঃখিত, ইয়ানান এল।

ইয়ানান বলল, "প্রধান, কি নিয়ে অনুতপ্ত?" তৌমান বলল, "মহামন্ত্রী, হাস্যকর করবেন না, আপনার পরামর্শে চললে এত ক্ষতি হত না।" ইয়ানান মাথা নাড়ল, "এখন অনুতাপের সময় নয়, হুনঝৌ ও শ্যান্যুনি দুই গোত্রের পতন হয়েছে, আপনি দ্রুত শানরং আক্রমণ করলে, শানরং তখন পূর্ব হু-র কাছে সাহায্য চাইবে, আপনি কি তখন পূর্ব হু ও শানরং-এর মোকাবিলা করতে পারবেন?"

"এখন সবচেয়ে জরুরি শানরং বাহিনী প্রস্তুত হওয়ার আগেই তাদের ধ্বংস করা।" তৌমান ইয়ানানের কথা শুনে বুঝতে পারল। উঠে বলল, "আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।" ইয়ানান বলল, "প্রধান, যথেষ্ট খাদ্য নিয়ে, দ্রুত শানরং আক্রমণ করুন।" "আমি সোনালী তাঁবিতে ফিরে বিজয়ের সংবাদ অপেক্ষা করব।" তৌমান বলল, "মহামন্ত্রী শুধু অপেক্ষা করুন, আমি নিশ্চই ভালো সংবাদ পাঠাব।"

পরের দিন সকালে, তৌমান সৈন্য নিয়ে দ্রুত শানরং গোত্রের দিকে অগ্রসর হল। তখন, শানরং-এর সাহায্যে পূর্ব হু-ও দ্রুত শানরং গোত্রের দিকে ছুটে চলেছে, এই যুদ্ধ কার দ্রুততার ওপর নির্ভর করছে। ইয়ানান নুংইউ ও ইয়ানলিংজি নিয়ে রসদ বিভাগকে অনুসরণ করে তৌমানের সোনালী তাঁবিতে ফিরে এল, যুদ্ধের আর চিন্তা নেই।

দশ দিন কেটে গেল, ইয়ানান আবার মরুভূমি উত্তরের শিবিরে ফিরল, একদল খাদ্য পাঠাল তৌমানের অবস্থানে, প্রচুর গরু ও ভেড়া ছিন দেশের দল নিয়ে গেল। মরু উত্তরের এই সফরে শুধুমাত্র একটি ধাপ বাকি, তা হল নেকড়ে গোত্র ও পার্শ্ববর্তী রাজ্যদের মধ্যে যুদ্ধ বাধানো; পূর্ব হু, লৌ হু, চাঁদ, কিয়াং সবাই নেকড়ে গোত্রের শত্রু হবে।

ইয়ানান চিঠি পাঠিয়ে সিয়ানইয়াং-এর কাছে পৌঁছাল, রাজা ইংঝেং যথাযথ ব্যবস্থা নেবে। এইসব রাজ্যের আক্রমণে নেকড়ে গোত্র ও ছিন দেশের সম্পর্ক আরও গভীর হবে, তখন নেকড়ে গোত্র ছিন দেশ ছাড়তে পারবে না।

তৌমান নিয়মিত ইয়ানানকে যুদ্ধসংবাদ পাঠাচ্ছে, সে পূর্ব হু-র মুখোমুখি হয়েছে, ভাগ্যক্রমে পূর্ব হু শানরং-এর সঙ্গে যুক্ত হয়নি, মুখোমুখি সংঘর্ষ শেষে দু’পক্ষই সরে গেছে; তৌমান সুযোগ খুঁজছে, একবারে শানরং ধ্বংস করতে, যাতে পূর্ব হু আর যুদ্ধ চালাতে না পারে। কিন্তু পূর্ব হু তৌমানকে সুযোগ দেয়নি, তৌমানের দুঃসাহসিক আক্রমণ বারবার পূর্ব হু ঠেকিয়ে দিয়েছে, দু’পক্ষ স্থবির।

ভাগ্য ভালো, তৌমানের রসদ যথেষ্ট, খাদ্য সংকট নেই, যুদ্ধ চালাতে পারবে। এবার শরতের আগমনের বাকি মাত্র আধা মাস, সিয়ানইয়াং-এ পরিস্থিতি অতি সঙ্কটজনক। রাতের অন্ধকারে, সিয়ানইয়াং নগরে উড়ে বেড়াচ্ছে গুপ্তঘাতক ও গোয়েন্দারা, প্রতিদিন সকালে মৃতদেহ পাওয়া যায়।

সিয়ানইয়াং-এর পাহারাদারদের মাথা ফেটে যাচ্ছে, কিন্তু ওপরের সরকারি কর্মকর্তারা নীরব, পরিস্থিতি আরও খারাপ হচ্ছে।

প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন। লু বুউই হাতে গোয়েন্দা তথ্য নিয়ে ছাদে তাকাল, মনে জটিলতা।

লিউয়াং-এর বাসভবন। স্নো রাজকুমারী ফুসুকে বললেন, "এই ক’দিন রাজপ্রাসাদ থেকে বের হবে না, বুঝেছ?" ফুসু বলল, "শিক্ষিকা, কেন?" স্নো রাজকুমারী বললেন, "সিয়ানইয়াং নগর নিরাপদ নয়, তোমার শিক্ষক অথবা বাবা অনুমতি দিলে, তখন বাইরে যেতে পারো।" ফুসু মাথা নাড়ল, "বোঝা গেল, আগামীকাল রাজপ্রাসাদেই থাকব।" স্নো রাজকুমারী মাথা নাড়ল, তার মাথায় হাত রাখলেন।

চ্যাংটাই প্রাসাদ। ইংঝেং বললেন, "ঝাও গাও, প্রস্তুতি কেমন?" ঝাও গাও বললেন, "মহারাজ, সব সম্পন্ন হয়েছে।" ইংঝেং বললেন, "তুমি রোওয়াং সংগঠনের ওপর কতটা নিয়ন্ত্রণ করছ?" ঝাও গাও বললেন, "মহারাজ, উদ্বেগের কিছু নেই, অবাধ্যদের ব্যবস্থা করে দিয়েছি।" ইংঝেং বললেন, "যাও, কোনো ভুল যেন না হয়।" ঝাও গাও বললেন, "আজ্ঞা।"

সিয়ানইয়াং নগরের বাইরে, এক কঠোর নিরাপত্তার অরণ্যে। মং থিয়েন সৈন্য নিয়ে শিবির পরিদর্শন করছিল, কোনো ত্রুটি বাদ দিচ্ছিল না।

চি দেশ। চি রাজা জিয়ান ছিন দেশের দূত ও প্রধানমন্ত্রীর পরামর্শে রাজি হলেন, ছিন রাজাকে সাক্ষাৎ করতে যাবেন, দুই দেশের মধ্যে বন্ধুত্বের চুক্তি হবে।

চু দেশ। চু রাজা মারা গেলেন, যুবরাজ শ্যুং হান সিংহাসন গ্রহণ করলেন। একই সময়ে, চুন শেন রাজকুমারের অতিথি লি ইউয়ান চুন শেন রাজকুমারকে হত্যা করলেন, খবর ছড়াতেই চু দেশে অস্থিরতা শুরু হল। চু রাজা লি ইউয়ানকে মৃত্যুদণ্ড দিলেন, সারা দেশে তাকে খুঁজে হত্যা করার নির্দেশ দিলেন। লি ইউয়ান পালিয়ে গেলেন শত ইউয়েতে।

চু দেশের কৃষক সম্প্রদায় একই সময়ে রাজদরবারে দুই স্তম্ভ হারাল, তারা নতুনভাবে রাজদরবারে নিজেদের অবস্থান মজবুত করার চেষ্টা করছে।

খান দেশ। জি উয়ে ও হানফেই-এর পরিস্থিতি ক্রমেই টানটান, হানফেই রাজদরবারে ক্রমশই প্রভাব বাড়াচ্ছে, এতে হান ইউ ও জি উয়ে একত্রিত হচ্ছেন।

মরু উত্তরে। উত্তরের বাতাস বইছে, আবহাওয়া ঠান্ডা হচ্ছে। নুংইউ ও ইয়ানলিংজি ভেড়ার লোমের চাদর গায়ে ইয়ানানের পাশে দাঁড়িয়ে দূরত্বে তাকিয়ে আছে।

তৌমানের যুদ্ধসংবাদ জানাচ্ছে, শানরং-এর অর্ধেক এলাকা দখল করেছে, পূর্ব হু সেনা পিছিয়ে যাচ্ছে। যুদ্ধ দশ দিনের মধ্যে শেষ হতে পারে।

ইয়ানান নুংইউ-র উদর স্পর্শ করল, সেখানে এখন বেশ উঁচু। নুংইউ বলল, "সিয়ানইয়াং ফিরে গেলে, সন্তান জন্মাবে।" ইয়ানান বলল, "তৌমান ফিরে এলে, ফিরতে পারব।" "সিয়ানইয়াং ফিরে গেলে, ছিন দেশ এক নতুন ছিন দেশ হবে।"

ইয়ানলিংজি বলল, "লু বুউই কি সত্যিই এভাবে অবসান হচ্ছে?" ইয়ানান বলল, "ভুল অবস্থানে দাঁড়ালে ছিন দেশে তার স্থান নেই।" "লু বুউইর রাজনৈতিক দক্ষতা কম নয়, কিন্তু এই যুদ্ধে ব্যক্তিগত স্বার্থকে বেছে নিয়েছে, ছিন দেশের বিপরীতে দাঁড়িয়েছে।"

ইয়ানলিংজি বলল, "এইবার কতজন মরবে?" ইয়ানান বলল, "জানি না, তবে অনেক, অনেক।"

শরতের উৎসব আসছে, রোওয়াং, ছায়া গুপ্তবাহিনী, অগ্নিতরঙ্গের কর্মকাণ্ড ঘন হচ্ছে, অপরাধের প্রমাণ বাড়ছে, প্রতিটি দোষেই কেউ না কেউ এই পরিবর্তনে মারা যাবে।

শরতের উৎসব শুরু হল। পূর্ব সম্রাট এবার শেষবারের মতো ছিন দেশের ধর্মীয় উৎসব পরিচালনা করলেন, পরে তিনি রক্ষাকর্তা জাদুকরের পদ থেকে সরে গিয়ে ইন ইয়াং সম্প্রদায়ে চর্চায় ফিরে যাবেন। ছিন দেশের রক্ষাকর্তা জাদুকরের পদে দুটি নতুন রক্ষাকর্তা আসবেন।

পূর্ব সম্রাটের প্রার্থনা চলাকালে, ইংঝেং উৎসবের শব্দে অংশ নিলেন, নিচের রাজকর্মচারীদের মধ্যে বিপদের ছায়া।