অধ্যায় আটাত্তর: জি উয়ে’র মৃত্যু, ওয়েই ঝুয়াং
কিন শিবিরের পূর্বে ঝাং নদীর পূর্বাঞ্চলের সমস্ত সৈন্যই এখন পশ্চিমে সরে এসেছে, এবং ফেন নদীর পূর্বে জিনইয়াং, ল্যাংমেং ও চি—এই তিন শহরে শক্ত প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছে। ফেন নদীকে ও এই তিন শহরকে ঘিরে একটি দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা রেখা তৈরি হয়েছে, যাতে লি মুর নেতৃত্বাধীন ঝাও বাহিনী আটকে পড়ে।
লি মু পেছনে তাইহাং পর্বতমালা রেখে শিবির বসিয়েছেন ও কিন বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি অবস্থানে আছেন, একসঙ্গে ওয়ান, জু লু ও শা চিউ শহরের ঝাও সৈন্যদের উত্তরে পাঠিয়েছেন, তারা তাইহাং পর্বত পার হয়ে ইয়ানমেন অঞ্চলে অগ্রসর হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ঝাও বাহিনীর উত্তরে অগ্রযাত্রার সঙ্গে সঙ্গে কিন বাহিনীও তৈরি; ওয়াং জিয়ান দশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে ইয়ানমেন গেটের দিকে রওনা হয়েছেন।
লি মু জানতে পারলেন ওয়াং জিয়ান ইয়ানমেন গেটের পথে, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন ঝাও সৈন্যদের লিংশো ও জিংশিং শহরে অবস্থান নিতে, যাতে কিন বাহিনীর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ এড়ানো যায়।
একই সময়, লি মু ঝাও বাহিনীকে চি শহরের ওপর একপ্রকার অনুসন্ধানমূলক আক্রমণ শুরু করার নির্দেশও দিলেন।
তুংদি থেকে পিছু হটে জিংশিংয়ে এসে পড়া ইয়ান অ্যান দেখলেন ঝাও বাহিনী আক্রমণ করেছে, তিনি সর্বাধুনিক যুদ্ধসরঞ্জাম—বহনযোগ্য বিশাল বল্লম-নিক্ষেপ যন্ত্র—দেয়ালে উঠিয়ে, ঝাও বাহিনীর মেঘযান লক্ষ্য করিয়ে দিলেন।
প্রথম নিক্ষেপেই মেঘযান ধ্বংস, তার আশেপাশের দশজনের বেশি ঝাও সৈন্যও প্রাণ হারাল।
কিন সৈন্যরা এই নতুন যুদ্ধাস্ত্রের ভয়াবহতা দেখে উল্লাসে ফেটে পড়ল; এর শক্তি পাথর-নিক্ষেপ যন্ত্রের চেয়েও অনেক বেশি, একেবারে যুদ্ধক্ষেত্রের মহা মারণাস্ত্র।
এরপর একের পর এক গোলা ও বিস্ফোরক বল্লম নিক্ষেপ হতে থাকল, যা ঝাও বাহিনীকে স্তম্ভিত করে পিছু হটতে বাধ্য করল।
যুদ্ধক্ষেত্রে এমন দৃশ্যের ভয়াবহতা সত্যিই অতীতের সবকিছুকে ছাপিয়ে গেছে, এমন শক্তিশালী অস্ত্র তারা আগে কখনও দেখেনি; পাথর নিক্ষেপের যন্ত্রও এতটা ভয়ানক ছিল না।
লি মু বাহিনীকে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন; তিনি বুঝলেন, এভাবে চললে ঝাও বাহিনীর মনোবল একেবারে ভেঙে পড়বে, আর আক্রমণ চালানো সম্ভব হবে না।
এভাবে দুই বাহিনী আবার মুখোমুখি অবস্থানে গেল, কেউ আর সাহস করে কোনোরকম ঝুঁকি নিল না।
ইয়ান অ্যান দূরের আকাশে তাকিয়ে দেখলেন, শরৎ পূজা আসন্ন; পূজা শেষ হলেই শীত আসবে।
তখন গোটা প্রকৃতি আবার তুষারে ঢেকে যাবে, সব চিহ্ন মিলিয়ে যাবে সাদা বরফের নিচে, পৃথিবী ঢেকে যাবে শুভ্রতায়।
ওয়াং জিয়ান অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে ইয়ানমেন গেটের পুরনো স্থানে পৌঁছালেন; এই দুর্গ এখনও পুরোপুরি মেরামত হয়নি, সেখানে থাকা কিন সেনাপতি সৈন্যদের নিয়ে মেরামতের কাজে ব্যস্ত।
ওয়াং জিয়ান এসে এখানকার দায়িত্ব নিলেন, কিন সৈন্যরা মেরামতের কাজ জোরদার করল; শ্যাংজুন থেকে পাঠানো কিন দেশের অফিসার ও বিপুল সংখ্যক কারিগরি ও কৃষি দপ্তরের কর্মচারীরা এসে তিন অঞ্চলের পরিস্থিতি বিশদভাবে খতিয়ে দেখছেন ও কিন নীতি কার্যকর করছেন।
হান দেশ।
শরৎ পূজার মহোৎসব চলছে, হান রাজা আন ক্লান্ত মুখে সবার সামনে দাঁড়িয়ে, পুরোহিতের নির্দেশ মতো আকাশ-প্রতিপ্রভু ও পৃথিবীর উদ্দেশ্যে পূজা করছেন।
হান রাজ্যের সভাসদরা রাজা আন-এর সঙ্গে সঙ্গে আকাশ ও পৃথিবীর উদ্দেশ্যে শ্রদ্ধা নিবেদন করছেন, প্রার্থনা করছেন আগামী বছর যেন মৌসুম ভালো হয়।
জি উয়ে রাতো পোশাকে, বীরদের শীর্ষে দাঁড়িয়ে আছেন; সাহিত্যিকদের শীর্ষে রয়েছেন হান ইউ ও হান ফেই, ঝাং কাইদি ও ঝাং পিং-কে ইতিমধ্যে অপসারণ করা হয়েছে, তারা নিজ নিজ বাড়িতে অবসর জীবন যাপন করছেন।
হান ফেই দেখলেন, জি উয়ে-র দৃষ্টি সদা হান রাজা আন-এর ওপর; সম্প্রতি সে হং লিয়েনকে বিয়ে করার অনুরোধ করেছে, কিভাবে যেন হান ইউ-ও তার পক্ষে দাঁড়িয়েছে।
ভালই হয়েছে যে, হান রাজা আন এখনো রাজি হননি; তবে হান ফেই জানেন, এভাবে চলতে থাকলে শেষ পর্যন্ত জি উয়ে তার ইচ্ছা পূরণ করবেই।
হান ফেই চোখ বুলালেন পূজার বাইরের দিকে; সেখানে লিউ শার সদস্যরা আছেন, তিনি ঠিক করেছেন, জি উয়ে যেন আজ রাত বেঁচে না যায়।
ওয়েই ঝুয়াং কালো চাদর গায়ে, মাথাসহ ঢেকে অন্ধকারে অপেক্ষা করছেন, কারও সংকেতের অপেক্ষায়।
জি নুয়ি-ও কিছু লোক নিয়ে অন্ধকারে ওত পেতে আছেন, যে কোনো সময় জি উয়ে-র অনুচর ‘বাই নিয়াও’র ওপর হামলা করার জন্য প্রস্তুত।
বাই ই ফেই পারিপার্শ্বিক চাপ অনুভব করছেন, মনে মনে দ্বিধায় আছেন—আসলে হাতে অস্ত্র তুলবেন কি না।
জি উয়ে হং লিয়েন রাজকন্যার সঙ্গে বিবাহের অনুরোধ জানানোর পর থেকে, চাও নুয়ি সম্মতি দেননি, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয়টি ঝুলিয়ে রেখেছেন, এতে জি উয়ে ক্ষুব্ধ হয়েছেন।
এখন জি উয়ে চাও নুয়ির প্রতি হত্যার মনোভাব পোষণ করছেন, এতে বাই ই ফেই বুঝলেন—এখনই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময়; তিনি কি গোপনে হান দেশ নিয়ন্ত্রণ করবেন, নাকি প্রকাশ্য ক্ষমতায় আসবেন, এই দুই ভিন্ন পরিণতির দ্বন্দ্বে তাঁর মন দোলাচল করছে।
বাই ই ফেই মঞ্চের ওপর হান রাজা আন-কে দেখলেন; তিনি মারা গেলে, জি উয়ে-ও চলে গেলে, তখন হান দেশের সেনাপতির পদে কেবল তিনিই ছিলেন উপযুক্ত।
তখন তিনি ‘ইয়েমু’ সংস্থাকে আত্মস্থ করবেন, ‘বাই নিয়াও’ সংঘবদ্ধ করবেন, তখন তিনিই হয়ে উঠবেন পরবর্তী জি উয়ে—তবে আরও বেশি ক্ষমতাবান, কারণ তিনি বংশানুক্রমিক অভিজাত, উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত হৌ।
তখন হান দেশের সব অভিজাতও তাঁকেই নেতা মানবে, এখনকার মতো জি উয়ে-কে অবজ্ঞা করবে না।
দূরে, ঝাও গাওও হান দেশের শরৎ পূজার দিকে তাকিয়ে আছেন; লোয়াং সংগৃহীত গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, আজ রাতে এক নাটকীয় ঘটনা ঘটবে, ঝাও গাও ভাবছেন কিভাবে সর্বাধিক লাভ অর্জন করা যায়।
বাই ইউয়ের গুপ্তধনের কোনো খোঁজ নেই; সেই বাই ইউয়ের যুবরাজের মুখ তার হাড়ের চেয়েও শক্ত, যতই নির্যাতন করা হোক, মুখ না খুলে অটল।
একজন লোয়াংয়ের গুপ্তঘাতক ঝাও গাওয়ের পেছনে এসে বলল, "মহারাজ, তারা এগিয়েছে।"
ঝাও গাও মাথা নেড়ে, ইশারা করলেন জানেন।
এরপর সেই ঘাতক আবার রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল, মাঠে শুধু ঝাও রাজ্যের লোকটি দাঁড়িয়ে রইল।
ঝাও দেশের রাজপ্রাসাদ।
সিং সুন জিজ্ঞেস করলেন, "এবার কি জিনইয়াং গিয়ে তায়শির সঙ্গে মিলিত হব, না সরাসরি চু দেশে যাব?"
চাঁদের অপ্সরা বললেন, "তায়শিকে একবার দেখা যাক, পাওয়া তথ্যগুলো জানানো যাবে।"
সিং সুন বললেন, "তাহলে চলুন।"
দুজন ঝাও রাজপ্রাসাদে হেঁটে যাচ্ছেন, নিস্পৃহভাবে। তাদের পাশ দিয়ে যাওয়া পুরোহিত কিংবা দাসীরা তাদের উপস্থিতি টেরও পাচ্ছেন না, যেন তারা এ জগতে নেই।
জিনইয়াং শহর।
ইয়ান অ্যান হাতে পাওয়া খবর পড়লেন, বুঝলেন কিন-ঝাও যুদ্ধ এখানেই থেমে যাবে; এরপর যুদ্ধে আর বড় কোনো লাভ হবে না।
ঝাও ধ্বংসের সময়সীমা এভাবেই শেষ হল; এক বছরের যুদ্ধে ঝাও আক্রমণ, তায়ুয়ান সদৃশ কিছু ভূখণ্ড দখল, ঝাও দেশের উত্তরাঞ্চলের তিন অঞ্চল কিন দেশের দখলে।
তিন অঞ্চল ভাগ করে ‘জিউইয়ান বাহিনী’, ‘ইউনঝং জেলা’, ‘ইয়ানমেন জেলা’ গঠন করা হয়েছে, এখন থেকে এসব কিন দেশের অংশ।
ইয়ান অ্যান কোলে জিং নি-কে নিয়ে বললেন, "প্রস্তুতি নাও, দুইদিন পর শানিয়াং ফিরব।"
জিং নি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এই যুদ্ধ তাঁর কল্পনার চেয়ে দীর্ঘ হয়েছে, তিনি সেনাবাহিনীতে অর্ধবছরেরও বেশি সময় কাটিয়েছেন, অসংখ্য মৃত্যু-জীবন দেখেছেন, যা গুপ্তহত্যার চেয়ে আলাদা।
ইয়ান অ্যান বললেন, "লি আর তো প্রায় চার বছর বয়স হল!"
জিং নি বলল, "নতুন বছর গ্রীষ্ম এলেই চার পূর্ণ হবে।"
ইয়ান অ্যান বললেন, "সময় কত দ্রুত চলে যায়!"
জিং নি মাথা তুলে তাকালেন, স্নিগ্ধ গলায় বললেন, "প্রভু কেন এত আবেগপ্রবণ?"
ইয়ান অ্যান বললেন, "পলকে কেটে গেছে বিশ বছর।"
জিং নি জানতেন না, ইয়ান অ্যানের বলা ‘বিশ বছর’ কোন অর্থে, তবে তাঁর কণ্ঠস্বরে স্মৃতির সুর শুনলেন।
কিসের স্মৃতি? মানুষ? না কি বাড়ি?
জিং নি আরও কাছে এলেন, উষ্ণ নিঃশ্বাস দু’জনের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল।
জিং নি বললেন, "প্রভু।"
ইয়ান অ্যান জিং নি-র চোখের দীপ্তি দেখলেন, কোলে তুলে তাঁকে আসন থেকে সরালেন, ঘরের আলো নিভে গেল।
শিনঝেং শহরের বাইরে শরৎ পূজার উৎসব।
একটি তীর এক দুরন্ত গতিতে জি উয়ে-র দিকে ছুটে এলো, জি উয়ে শব্দ শুনে ঘুরে দাঁড়িয়ে এড়াতে চাইলেন, পারেননি, এক তীর তাঁর কাঁধে বিঁধল।
ওয়েই ঝুয়াং ধনুক ফেলে দিলেন, অবাক হলেন—একটি তীরেও লক্ষ্যভেদ হল না, হত্যা সহজ নয়; তবে তীর বিষাক্ত, জি উয়ে মরবেনই।
জি উয়ে-র ওপর আক্রমণে বিশৃঙ্খলা শুরু হল, বিপুল হান বাহিনীর প্রহরীরা তাঁর দিকে ছুটে এল; এ দৃশ্য দেখে হান ফেই, হান ইউ দুজনেই ক্রুদ্ধ হলেন—এ কেমন কথা!
প্রহরীরা প্রথমে রাজাকে না বাঁচিয়ে এক যোদ্ধাকে বাঁচাতে ছুটছে?
এমন অদ্ভুত পরিস্থিতিতেও, হান রাজা আন-এর চোখে কোনো আবেগ নেই, তাকিয়ে আছেন নিস্পৃহভাবে, পরে ভারী প্রহরার আড়ালে মিলিয়ে গেলেন।
সভাসদরা পালাতে শুরু করল, যার ফলে চারদিকে হুলস্থুল অবস্থা।
লোয়াংয়ের ঘাতকেরা সুযোগ নিয়ে নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ শুরু করল—যে কোনো হান কর্মকর্তা পেলেই হত্যা।
চি নুয়ি-ও লোক নিয়ে ‘বাই নিয়াও’ দলে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ওয়েই ঝুয়াং ছুটলেন জি উয়ে-র দিকে।
ঝাও গাও বিশৃঙ্খল শরৎ পূজার দিকে তাকিয়ে হাসলেন; ওয়েই ঝুয়াংয়ের দ্রুত ছুটে যাওয়া, লিউ শা, বাই নিয়াও, লোয়াং—এই তিন দলের হানাহানি দেখতে দেখতে।
ঝাও গাও হালকা হাসলেন—আজ রাতের পর হান দেশে চরম বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে।
এ বিশৃঙ্খলার পর, বসন্তে হান রাজা আন মারা গেলে, তখনই কিন বাহিনী হান আক্রমণের দিন আসবে।
হান ফেই দেখলেন, একের পর এক হান কর্মকর্তা খুন হচ্ছেন; কারা হত্যা করছে, তিনি বুঝতে পারলেন না—না বাই নিয়াও, না ইয়েমু, তাহলে নিশ্চয়ই লোয়াং।
একজনের পর একজন কর্মকর্তা মারা যাচ্ছে, কেবল অভিজাত ও প্রহরারক্ষিত মন্ত্রীরা ছাড়া, অধিকাংশ কর্মকর্তা লোয়াংয়ের তরবারির শিকার।
এভাবে চললে, হান দেশের নিম্নস্তর পুরোপুরি ভেঙে পড়বে, তখন সব অর্থ হারাবে।
হান ফেই বললেন, "সব প্রহরীরা শুনো, হত্যাকারীদের ঘিরে হত্যা করো, সমস্ত কর্মকর্তা-অতিথিদের রক্ষা করো।"
হান ফেই-এর কণ্ঠস্বর শুনে, হান ইউ, জি উয়ে, বাই ই ফেই-সহ সকলে মৃত কর্মকর্তাদের বিষয়টি বুঝতে পারলেন; এবার সবাই উপলব্ধি করলেন, কেউ চান না হান দেশে অরাজকতা ছড়িয়ে পড়ুক, জনগণের নিয়ন্ত্রণ হারাক; তা হলে এই হত্যাকারীরাও শত্রু হয়ে উঠবে।
এ সময়, ওয়েই ঝুয়াং জি উয়ে-র সামনে পৌঁছে গেলেন, এক তরবারিতে তাঁর সামনে দাঁড়ানো হান প্রহরীকে হত্যা করলেন, ওয়েই ঝুয়াং তরবারি তাক করলেন জি উয়ে-র দিকে, আক্রমণ শুরু করলেন।
জি উয়ে তরবারি তুলে পাল্টা আক্রমণ করলেন, দু’জনের মধ্যে তুমুল যুদ্ধ শুরু হল; বাই ই ফেই-ও অজ্ঞাত ঘাতকদের ওপর আক্রমণ শুরু করলেন।
ঝাও গাও বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি দেখে ভাবলেন—এখানে অহেতুক সৈন্যক্ষয় দরকার নেই, পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।
লোয়াং বাহিনী পালাতে শুরু করল, বাই নিয়াও ও লিউ শার মধ্যে আবার যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
চি নুয়ি সামনে থাকা মকয়া-র দিকে তাকালেন, হাতে ধরা চিলন্তি নিয়ে আক্রমণ করলেন।
মকয়া দেহ মিলিয়ে গেল, কেবল কিছু পালক পড়ে রইল।
পরক্ষণেই মকয়া চি নুয়ির পেছনে দেখা দিল, আক্রমণ করল।
বাই ফেং মঞ্চের ওপর ছুটে যাচ্ছেন, লিউ শার সদস্যদের হত্যা করছেন।
ওয়েই ঝুয়াং ও জি উয়ে-র যুদ্ধ দীর্ঘায়িত হতে লাগল; ওয়েই ঝুয়াং ক্রমশ উৎরিয়ে উঠলেন, জি উয়ে অসহায়ভাবে বাই ই ফেই-এর দিকে তাকালেন।
বাই ই ফেই যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগোলেন, জি উয়ে-র সঙ্গে মিলে ওয়েই ঝুয়াংয়ের ওপর আক্রমণ শুরু করলেন—যুদ্ধের ভারসাম্য আবার সমতুল্য হল।
বাই ই ফেই ওয়েই ঝুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটালেন।
এরপর ওয়েই ঝুয়াংয়ের একটি তরবারি ঘুরে যাওয়ায়, বাই ই ফেই পিছিয়ে গেলেন, জি উয়ে-কে ওয়েই ঝুয়াংয়ের মুখোমুখি রেখে।
ওয়েই ঝুয়াং পাত্তা দিলেন না বাই ই ফেই ও জি উয়ে মধ্যে কী চলছে; তিনি শুধু হাতে ধরা শার্ক-টুথ তরবারি আরও দ্রুত, আরও ঘন ঘন চালাতে লাগলেন।
বাই ই ফেই নিজেকে স্থির করলেন, জি উয়ে-কে ওয়েই ঝুয়াংয়ের তরবারির নিচে ক্লান্ত হয়ে টিকে থাকতে দেখে ভাবলেন—তিনি চান জি উয়ে মরুক, তবে তাঁর হাতে নয়।
বাই ই ফেই আবার যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এবার তাঁর নজর জি উয়ে-র ওপর।
ওয়েই ঝুয়াং বুঝলেন, বাই ই ফেই অদ্ভুত আচরণ করছেন, তাঁর ক্ষমতা আগের মতোই প্রকাশ পাচ্ছে না।
ওয়েই ঝুয়াং আবার সোজা তরবারি চালালেন জি উয়ে-র দিকে, জি উয়ে তরবারি দিয়ে ঠেকালেন, বিষাক্ত শরীর নিয়ে ওয়েই ঝুয়াংয়ের সামনে অসহায়; তিনি বাই ই ফেই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, এগিয়ে এসো!"
বাই ই ফেই মাথা নেড়ে, এক চাপে জি উয়ে-র পিঠে আঘাত করলেন।
জি উয়ে পিছনে হেলে গেলেন, মুখে রক্ত উঠে এলো।
জি উয়ে দেখলেন, হৃদয় ভেদ করে গেছে শার্ক-টুথ, পিঠে শীতলতা অনুভব করলেন, শেষ কথা কানে এল বাই ই ফেই-এর—"ওহো, তুমি সাহসী বদমাশ, দুঃসাহসে সেনাপতিকে হত্যা করলে!"
এরপর বাই ই ফেই ওয়েই ঝুয়াংয়ের ওপর আক্রমণ চালালেন, ওয়েই ঝুয়াং তার পাল্টা আক্রমণ সামলে ভাবলেন—আজ সারাটা দিন পাখি মারলাম, আজ পাখি আমার চোখে ঠোকর দিল।
ওয়েই ঝুয়াং একদিকে পাল্টা আক্রমণ করতে করতে পিছু হটলেন; জি উয়ে মারা গেলে আর যুদ্ধের দরকার নেই।
ওয়েই ঝুয়াং চেঁচিয়ে উঠলেন, "পিছু হটো!"
চি নুয়ি শুনে চিলন্তি গুটিয়ে নিয়ে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।
লিউ শা ওয়েই ঝুয়াং ও চি নুয়ির নেতৃত্বে দ্রুত পালাল, হান ইউ ঘাতকদের পিছু ধাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
বাই নিয়াও-র মকয়া ও বাই ফেং জি উয়ে-র দেহ দেখে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন।
জি উয়ে মারা গেছে, বাই নিয়াও-র আর কী প্রয়োজন? তারা কোথায় যাবে?
বাই ই ফেই জি উয়ে-র পিঠে থাকা বরফ-ঠান্ডা শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, নিশ্চিত হলেন তিনি সত্যিই মৃত, তারপর নিশ্চিন্ত হলেন।
প্রহরীরা রাজকীয় রথকে প্রাসাদের দিকে এগিয়ে নিল, সভাসদরাও অনুসরণ করলেন, মাঠে অনেকে দাগ মুছতে থাকল।
হান রাজা আন রথের ভেতর বসে, চোখের গভীরে এক অজানা আলোয় ডুবে আছেন, যা তাঁকে বাইরের পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে।
বাই ই ফেই গূঢ় কীট পাঠিয়ে হান রাজা আন-এর কাছে পৌঁছালেন, এইভাবে তাঁকে হান বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ, জি উয়ে-র জায়গা নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।
চাও নুয়ির মামা হিসেবে, গূঢ় কীট নিয়ন্ত্রণেও তাঁর দক্ষতা কম নয়।
হান রাজা আন-এর চোখে একবার সতেজতা দেখা গেল, ছটফট করলেন, তারপর আবার নিভে গেলেন।
শিনঝেং-এ যা ঘটেছে, সেটি আরও বড় হয়ে ছড়িয়ে পড়ল সমস্ত দেশে।
শানিয়াং ফেরার পথে, ঝিরঝিরে তুষারপাত, ইয়ান অ্যান তুষারের মধ্যে খবর পেলেন—
হান দেশের জি উয়ে-র মৃত্যু, বাই ই ফেই তাঁর স্থলাভিষিক্ত।
একইসঙ্গে, হান রাজা আন আর স্বাধীন নন, বাই ই ফেই-এর নিয়ন্ত্রণে; হান রাজা আন-কে হত্যা করতে চাইলে কেবল গুপ্তহত্যাই উপায়।
ইয়ান অ্যান চিঠিটি পুড়িয়ে, আর একটি গুপ্ত চিঠি লিখে জিং নি-কে দিলেন, সেটি হান দেশে চাও নুয়ির হাতে পৌঁছে দিতে।
কিন-ঝাও যুদ্ধ শেষ; এই যুদ্ধে কিন দেশেরই সবচেয়ে বড় জয়।
শানিয়াং।
একটি ভারী তুষারপাতে গোটা শানিয়াং শহর রুপালি চাদরে ঢেকে গেছে।
একটি রথ উত্তর দরজা পেরিয়ে লিউ ইয়াং-এর বাড়ির দিকের রাস্তায় এগিয়ে চলেছে।
রথের ভেতর, লি জি জানালার বাইরে অসাধারণ দৃশ্য দেখলেন, রাস্তার দুই পাশে অসংখ্য মানুষ চলাচল করছে, তাদের মুখে প্রাচুর্য ও আনন্দের ছাপ।
দোকানগুলোতেও ভিড়, এমনকি নেকড়ের পোশাক পরা লোকজনও অনেক দেখলেন।
কেউ হাতে মাংস নিয়ে, কেউ ভরা সবজির ঝুড়ি, কেউবা পণ্য তুলে জোরে হাঁকাচ্ছেন।
লি জি-র চোখে আনন্দের ঝিলিক; বুঝলেন, কিন দেশের রাজধানী শানিয়াং এমনই এক সমৃদ্ধ শহর—বাকি শহরগুলি এর তুলনায় যেন কুঁড়েঘর, কোনো তুলনাই চলে না।