একশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: প্রত্যেকে নিজ নিজ নিয়তির আশ্রয়ে

“বুঝে গেছি।” শিদে খানিকটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “ঝেং আন্টি আমাকে ডেকেছেন, তিনি কি আমাকে জেরা করবেন?”

“তোমাকে জেরা করবে কেন? নিজের ভাবনায় খামখেয়ালি হয়ো না, আমার মা কথাবার্তায় ভদ্র হলেও সব সময়ই বংশ ও অবস্থানকে সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন। তুমি দেখতে যতই সুন্দর হও, প্রতিভায় যতই উঁচু হও না কেন, তার কিছু যায় আসে না। তার কাছে তার মেয়ের জন্য শুধু উচ্চপদস্থ বা অভিজাত পরিবারের পাত্রই পছন্দ। অন্য কারও কথা ভাবাই বৃথা।” শিয়ার কথায় শিদেকে একটু আঘাত দিতে না পারলে যেন তার শান্তি মেলে না।

শিদে হেসে উঠল, এবার সে সুযোগ পেয়ে শিয়াকে খোঁচা মারল, “আমি তো জানতে চেয়েছিলাম, ঝেং আন্টি কি আমাদের পার্টনারশিপের জন্য আমাকে যোগ্য বলে মনে করেন কিনা, তুমি তো ভেবে ভেবে অনেক দূর চলে গেলে।”

“শিদে, তুমি... বেশ চতুর!” শিয়া এক মুহূর্ত কথা আটকে গেল, এবার সে বুঝল, শিদে-র ফাঁদে সে নিজেই পড়েছে।

অবশেষে তার মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল, শিয়ার সঙ্গে কথা বলার একটা চমৎকার প্রভাব আছে, সত্যিই ভালো লাগে। শিদে ফোনটা গুটিয়ে রেখে উঠে পড়ল, ফুদান বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে গেল, তারপর হোস্টেলে গিয়ে খুঁজে পেল ছোট হুয়াং সু সু-কে। দুই হুয়াং সু সু-কে বড় ও ছোট নামে ডাকত শিদে, কিন্তু এতে খানিকটা অস্বস্তি হতো, তাই ঠিক করল, এবার থেকে ছোট হুয়াং সু সু-কে সে ‘হুয়াং ছোটবোন’ বলে ডাকবে।

“চলো, বাইরে গিয়ে খাই।” শিদে দেখল হোস্টেলে কেবল হুয়াং ছোটবোনই আছে, বুঝতে পারল সে-ই তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

হুয়াং ছোটবোন চিঠি লিখছিল, মাঝপথে ছিল, শিদে খেতে যাওয়ার কথা বলতেই সে আনন্দে লাফিয়ে উঠল।

তারা নিচে নামল, ক্যাম্পাসে লোকজনের ভিড়। প্রতিবছর নতুনদের ভর্তি হওয়ার ক’দিন স্কুলে সবচেয়ে বেশি হইচই হয়, তখন পুরনো ছাত্ররা নতুন ছাত্রীর সৌন্দর্য দেখতে চোখ রাখে। শিদে তরতাজা হাসিমুখগুলো দেখে বুঝল, তার যৌবন আর ফিরে আসবে না।

তবু ভালোই, যৌবন না থাকলেও তার রক্তে এখনো উচ্ছ্বাস ও আবেগ আছে, আর তার সামনে যে চিত্রপট মেলে ধরছে, তা বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের চেয়েও রঙিন ও বৈচিত্র্যময়।

খাওয়ার সময় শিদে হুয়াং ছোটবোনকে কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিল, তাকে দুই হাজার টাকা দিল। সে কিছুতেই নিতে চাইছিল না, শিদে রাগ দেখানোর ভান করতেই সে টাকা নিল, এরপর গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি ধরো, এটা তুমি আমাকে ধার দিয়েছো, পরে সুদসহ ফেরত দেবো। তুমি ধরো, তুমি আমাকে উচ্চ সুদে ঋণ দিলে।”

শিদে হাসতে হাসতে বলল, “এইসব কথা আর বলো না, ভবিষ্যতে এসব বলবে না।”

হুয়াং ছোটবোন জিভ বের করে বলল, “আমি তো ঠিকই বলেছি, সময়ই সত্য যাচাইয়ের একমাত্র মানদণ্ড।”

“কিন্তু সবাই তো বলে, ‘ব্যবহারই সত্য যাচাইয়ের একমাত্র মানদণ্ড’?”

“ব্যবহারেও ভুল হতে পারে, সময় কখনো ভুল করে না।” হুয়াং ছোটবোন ছোট্ট দার্শনিকের মতো গম্ভীর মুখে বলল।

“আমি কালই ফিরে যাচ্ছি, নিজেকে দেখাশোনা করতে শিখো, বাড়িতে বেশি বেশি চিঠি লিখতে মনে রেখো।” শিদে হঠাৎ টের পেল, সেও খুব বকবক করছে, অনেক অপ্রয়োজনীয় কথা বলে ফেলল, তবু মনে হলো, এগুলো না বললেই নয়। ভালোই হয়েছে, হুয়াং ছোটবোন একটুও বিরক্তি দেখাল না, বরং মন দিয়ে তার প্রতিটি কথা শুনল।

খাওয়ার পর শিদে হুয়াং ছোটবোনকে হোস্টেলে পৌঁছে দিয়ে, আনুষ্ঠানিকভাবে বিদায় নিল। ভালোই হয়েছে, লি মেংহান তখনও ফেরেনি, না হলে কে জানে, সে আবার কত প্রশ্ন করত।

পরদিন, বিমানে ওঠার আগে শিদে শিয়াকে ফোন করল, এবার শিয়া বেশি কথা না বলে শুধু বলল, “ঠিক আছে।”

দুপুরবেলা শিদে ফিরে এল শিমেন শহরে। বিমানবন্দরে নামতেই দেখল অনেক লোক একটান বোর্ড ঘিরে দেখছে, শিদে মনে মনে হাসল, ভাবল, একটা বোর্ড দেখার জন্য এত কৌতূহল কেন? কাছে গিয়ে দেখল, হাসবে না কাঁদবে ঠিক করতে পারল না। বোর্ডটা ধরে আছে আর কেউ নয়, শিয়া নিজে। বোর্ড ধরে কারও জন্য অপেক্ষা করা তেমন কিছু না, কিন্তু শিয়া সব সময় নিয়ম ভেঙে চলে, বোর্ডে বড় বড় করে লেখা: “প্রতারক ও খারাপ লোকের জন্য সংবর্ধনা।”

অনেকেই শিয়ার আশপাশে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করছে, তাছাড়া শিয়া দেখতে সুন্দর, পোশাকও দারুণ, কেউ কেউ বলল, “নিশ্চয়ই কোনো ছেলের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, তাই এই কৌশল নিয়েছে।”

“এত সুন্দরী, চেহারা, ফিগার সব আছে, এমন মেয়েকে কি একটা ছেলের জন্য মরতে হবে? নাহ, ও চাইলে তো আমার সঙ্গেই থাকতে পারে।”

“ঠিক বলেছো, তুমি ওর মনটা সান্ত্বনা দাও না?”

“থাক, মেয়েটা বড্ড ভয়ংকর, আজ বোর্ড নিয়ে এসেছে, কাল হয়তো ফটো নিয়ে চলে আসবে, কে জানে! ওর সঙ্গে প্রেম করলে তো শেষে বাজারে বিক্রি হয়ে যেতে হবে।”

মানুষের মুখের কথা বড় ভয়ানক, শিদে ভান করল, শিয়াকে সে দেখেনি, ঘুরপথে চলে যেতে লাগল। কিন্তু শিয়ার চোখ তীক্ষ্ণ, সে শিদের হাত ধরে বলল, “এই তুমি, পালিয়ে কোথায় যাবে? তোমার জন্যই তো অপেক্ষা করছি!”

এ কথায় আশপাশের সবাই চমকে তাকাল, শত শত চোখ শিদেকে লক্ষ করল, শিদে যেন পালিয়ে বাঁচল, কোনো রকমে নিজের অডি গাড়িতে উঠে বসল—এটা অবশ্য শিদে-ই চালায়। মোবাইল খুলে দেখে, কোথাও কোনো মেসেজ নেই। হয়তো সে আর হুয়াং সু সু, কখনো আর একসঙ্গে হবে না। এটাই ভালো, দেখা না হওয়াই ভালো, আরও উঁচু স্তর—না দেখা, না স্মরণ করা।

“এমন অন্যমনস্ক মুখ, প্রাণটা কি নিচে রেখে এসেছো?” শিয়া ঠাট্টার স্বরে বলল, “শিদে, মনটা গুছিয়ে নাও, নতুন চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত হও। নির্ভরযোগ্য সূত্রে খবর, ফু ওয়েই চিয়াং হার মেনে নেয়নি, আবার ফিরে আসছে, আজ রাতেই শিমেন পৌঁছাবে, এখানে আবার ঝামেলা বাঁধাবে...”

শিয়া-র ব্যঙ্গ উপেক্ষা করে শিদে ফোন রেখে বলল, “সে আসবে তো আসুক, একটা মেয়ে যেমন শত পুরুষের চাহিদা, তেমনই প্রকল্প একটা পাত্রীর মতো, সবাই তাকে ঘরে তুলতে চায়… তুমি দুই আন্টিকে একবার ডেকে দাও, আমরা আগে উদ্যোগ নিই, ফু ওয়েই চিয়াং যেন এসে কিছুই না পায়।”

শিয়া হেসে উঠে বলল, “পাত্রীর সঙ্গে তুলনা? বেশ ভালোভাবে বলেছো। দুই আন্টিকে ডাকার চিন্তা তোমাকে করতে হবে না, আমি অনেক আগেই তাদের সঙ্গে কথা বলে রেখেছি। দুই ঘণ্টা পর, ‘শুই ইউন জিয়ান’ চা ঘরের ২বি কক্ষে।”

২বি… নিশ্চয়ই শিয়া ইঙ্গিত করছে, তার সামনে দুটি চঞ্চল নারী! সে সত্যিই চতুর। শিদে মাথা নেড়ে গাড়ি চালিয়ে অফিসের পথে রওনা দিল।

তবে মানতেই হবে, শিয়া কখনো কাজের ফাঁক রাখে না। অফিসের ঘর ভাড়া হয়ে গেছে, সাজসজ্জার কাজও শুরু, শ্রমিকরাও ঢুকেছে, নকশা তৈরি হয়ে গেছে, সব কিছু সুচারুভাবে চলছে।

শিদে কাঠ ও লোহার পেরেকে ভর্তি নির্মাণস্থলে ঘুরে দেখল, বিশেষ কিছু বোঝার ক্ষমতা নেই, সে এসবের বিশেষজ্ঞ নয়, কেবল উৎসাহী দর্শক মাত্র। তবু সে তো ‘বিনশেং’-এর জেনারেল ম্যানেজার, আইনি প্রতিনিধি, কাজের পরিদর্শন তো করতেই হয়।

এমন সময় মোবাইল বেজে উঠল, এসএমএস এল।

“পথ চলা শেষ হয় না, প্রিয়জনের সঙ্গে বিচ্ছেদ। দূরত্ব হাজার মাইল, দুই প্রান্তে বাস। পথ বন্ধুর ও দীর্ঘ, আবার দেখা হবে কি? উত্তরের বাতাসে ঘোড়া, দক্ষিণ ডালে পাখি... প্রিয়জনের স্মরণে বার্ধক্য আসে, অকস্মাৎ সন্ধ্যা নামে।”

এটি ‘প্রাচীন কবিতার উনিশটি’ থেকে প্রথম কবিতা, ‘পথ চলা শেষ হয় না’, যা সে ও হুয়াং সু সু-র প্রিয় কবিতাগুলোর একটি ছিল।

অবশেষে হুয়াং সু সু-র মেসেজ এল, শিদে মোবাইল হাতে নিয়ে বিমূঢ়, খানিক সময় স্থির হয়ে রইল। কত চমৎকার—‘প্রিয়জনের সঙ্গে বিচ্ছেদ’, আবার ‘প্রিয়জনের স্মরণে বার্ধক্য’। উত্তরের বাতাসে ঘোড়া—সে উত্তরে, দক্ষিণ ডালে পাখি—সে দক্ষিণে। অর্থাৎ, প্রত্যেকে নিজের নিয়তি মেনে নিক, উত্তর-দক্ষিণ দুই প্রান্তে, কেবল স্মৃতিই অবশিষ্ট।

আসলে, স্মরণ না থাকলেও ক্ষতি কী? শিদে ফোন বন্ধ করে দেখল, শিয়া বিস্মিত মুখে তাকিয়ে আছে। সে শান্ত হেসে বলল, “চলো, পরিবার-কোয়ার্টার প্রকল্পের ভাগ্য ঠিক করতে চলি।”

শিয়া চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি এমন উত্তেজিত কেন? ওরা তো কেবল দুজন মধ্যবয়সী মহিলা, অদ্ভুত!”

শিদে জানত না, এই মুহূর্তে হুয়াং সু সু দক্ষিণের বিমানবন্দরে দাঁড়িয়ে উত্তরের দিকে চেয়ে আছে, চোখ ভিজে। মেসেজ পাঠিয়ে সে চোখ মুছে বিমানে উঠল, উড়ে গেল ইয়াংচেংয়ের দিকে।

“জীবন স্বপ্নের মতো, আনন্দ কতটুকু?” ফোন বন্ধ করে হুয়াং সু সু নিজেই বিড়বিড় করল। যেন স্বপ্নের মধ্যে দেখল, তার মা-বাবা এয়ারপোর্টে ছুটে আসছেন, কিন্তু সে আর পেছনে তাকাল না। বিমান আকাশে উঠল, বিমানবন্দর ছোট হয়ে পেছনে পড়ে রইল, বড় বড় অট্টালিকা যেন ম্যাচবক্স।

তখন সে ভাবল, বিদায় বাবা-মা, ছোটবেলা থেকে যিনি কখনো বিদ্রোহ করার সাহস পায়নি, সেই মেয়ে আজ মায়ের মুখে বিয়ের ভেঙে যাওয়া ও জোর করে শিদে-র কাছে ফিরে যাওয়ার কথা শুনে চরম ক্ষোভে উপচে পড়ল, তার প্রিয় ঘরের প্রতি জন্ম নিল হতাশা।

সে পালাতে চায়, মায়ের অতি স্বার্থপরতা ও দ্বিচারিতা আর সহ্য করতে পারে না। মানুষ যেমন নিজের মর্যাদা নিয়ে বাঁচে, দারিদ্র্য নিয়ে নয়। মেয়ে পণ্য নয়, অতীতে প্রধান স্ত্রীর জন্য পিতৃগৃহ থেকে সমৃদ্ধ যৌতুক নিয়ে যেত, যৌতুক যত বেশি, তত সম্মান। কেবল উপপত্নী একা যেত, বরং তার জন্য পাত্রপক্ষ টাকা দিত।

কারণ, উপপত্নী বিক্রির সামগ্রী।

কত করুণ মা, যাদের টাকা আছে তাদের সঙ্গে মেয়েকে বিয়ে দিতে চায়, উপপত্নী বিক্রির চেয়ে কী-ই বা আলাদা? কী এই বংশ ও অবস্থানের সমতা? পারিবারিক বৈষম্য থাকলে মেয়ের সম্মান কি বাড়বে? আসলে, সে তো কেবল একটিই উপপত্নী, সন্তান জন্মদানের যন্ত্র।

যারা সত্যিকার অর্থে সুখী, ধনী পরিবারে, তারা বেশিরভাগই দারিদ্র্য থেকে উঠে আসা দম্পতি।

হুয়াং সু সু অবশেষে সব বুঝে গেল। বাগদত্তার ফোন পেয়ে, তার ঠান্ডা কণ্ঠে ‘বিয়ে বাতিল’ আর ‘যেমন মা, তেমন মেয়ে; তোমাকে বিয়ে না করাই সঠিক’—এই অবজ্ঞাসূচক সংলাপের পর, সে আর এক মুহূর্তও সেই পরিবারে থাকতে পারেনি। সে পালিয়ে বাঁচতে চায়, যে ঘর তাকে দম বন্ধ করে দেয়।

শেষবারের মতো শিদেকে একটা মেসেজ দিল। সে জানে, তাদের মাঝে এখন পাহাড়, নদী, সময়ের ব্যবধান—এভাবেই বিদায়, এভাবেই দুই প্রান্তে, আর দেখা হবে না।

হুয়াং সু সু জানে, বাবা-মায়ের ছায়া থেকে বেরিয়ে, একা দাঁড়ালেই কেবল সে নিজেকে খুঁজে পাবে। বিমানের জানালায় মাথা রেখে সে চোখের জল ধরে রাখতে পারল না। শিদে-ই ছিল তার প্রথম ভালোবাসা, গভীর, কঠিন। কিন্তু নিয়তির খেলায়, তারা একে অপরকে হারাল। এবার ইয়াংচেংয়ের পথে, দক্ষিণে ঢুকে গেলে সে আর কখনও শিদেকে দেখবে কিনা কে জানে।

শিদে যদি জানত, হুয়াং সু সু-র এই সিদ্ধান্ত, সে নিশ্চয়ই অস্থির হয়ে যেত, অনেক দিন মন শান্ত করতে পারত না। কিন্তু সে জানে না, জীবনের দুঃখ-সুখ এমনই আলাদা আলাদা। সে শিয়ার সঙ্গে গল্প করতে করতে চা ঘরে পৌঁছে গেল।

অবাক হয়ে দেখল, সময় হওয়ার আগেই ঝেং ওয়েনতিং ও তেং ইউলি এসে গেছেন, বোঝা যায়, তারা শিদেকে দেখার জন্য কতটা উদগ্রীব।

“শি মাস্টার এসেছেন!” ঘরে ঢুকতেই তেং ইউলি হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে চেয়ারে বসার ব্যবস্থা করলেন, দুই হাতে চায়ের কাপ এগিয়ে দিলেন, “শি মাস্টার, চা খান।”