একশ সাততম অধ্যায়: শীঘ্রই দূরযাত্রা

বী প্রশ্নবতী কখনও ফুল প্রবাহবর্ষাকে পছন্দ করেননি; তাকে ছাত্র হিসাবে গ্রহণ করেছিলেন কেবল মুক গ্রীষ্মবর্ষার ভাগ্যে যে ঘাটতি ছিল, সেটি পূরণ করার জন্য। ফুল প্রবাহবর্ষাকে গ্রহণ করার পরে, বী প্রশ্নবতী তাকে কোনো দক্ষতা শেখাননি, কোনো পরামর্শও দেননি, বরং এমনভাবে ছেড়ে দিয়েছিলেন যেন সে নিজের মতো করে বেড়ে উঠুক অথবা ধ্বংস হোক। ফলে ফুল প্রবাহবর্ষার মনে বী প্রশ্নবতীর প্রতি ক্ষোভ দিন দিন বেড়ে চলেছিল।

“ফুল প্রবাহবর্ষা, আমি তোমাকে স্পষ্টভাবে সতর্ক করছি, বী দাদার নামে পেছনে কোনো বাজে কথা বলবে না,” মুক গ্রীষ্মবর্ষা রেগে গেল, মুখোমুখি সংঘাতের ইঙ্গিত দিল, “বী দাদা যেভাবে আমাদের ব্যবস্থা করেন, নিশ্চয়ই তার কোনো উদ্দেশ্য আছে। তিনি আমাদের গুরু, তার প্রতি শ্রদ্ধা ও বিনয় দেখানো ছাড়া, আমাদের উচিত তার কথায় নিঃশর্তভাবে মান্য করা। হ্যাঁ, বী দাদার সম্পদের গভীরতা কতটা, তা আমাদের জন্য তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, ওটা তার টাকা, আমাদের কোনো অধিকার নেই চাইবার। তিনি আমাদের ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করেছেন, আমাদের অর্থ বা ক্ষমতার জন্য নয়। আমাদের মধ্যে এমন কী আছে যার জন্য তিনি আগ্রহী হতে পারেন? বী দাদা আন্তরিকভাবে আমাদের মঙ্গলের জন্য কাজ করছেন, তুমি বিশ্বাস না করো সেটা তোমার ব্যাপার, আমি বিশ্বাস করি, তাই এরপর থেকে দয়া করে নিজের সীমা জানো।”

মুক গ্রীষ্মবর্ষার দৃঢ়তায় ফুল প্রবাহবর্ষা কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, মুখ হাঁ করে কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর মুখে মুখে বলল, “এত ভয় দেখাচ্ছ কেন? তুমি বিশ্বাস করো করো, পরে আফসোস করবে, যখন কেউ তোমাকে বিক্রি করে দেবে আর তুমি বসে বসে তার জন্য টাকা গুনবে, তখন আজকের কথাগুলো মনে রেখো।”

আগে মুক গ্রীষ্মবর্ষা ফুল প্রবাহবর্ষাকে পছন্দ করতো না, কিন্তু এখন তারা একই যুদ্ধ trenches-এ, সম্পর্কটা টিকিয়ে রাখা জরুরি। সম্ভবত একটু আগের কথাগুলো বেশি কঠোর হয়ে গেছে, তাই সে স্বর নরম করল, “বী দাদা appena চলে গেলেন, আর আমরা পেছনে বসে তার সমালোচনা করছি, এটা ঠিক নয়, তিনি আমাদের বড়। প্রবাহবর্ষা, তুমি চাইলে আমার পর্যটন কোম্পানিতেও যোগ দিতে পারো, আমি একা সামলাতে পারছি না।”

“আমি কয়েকটা মণিপাথরের দোকানের শাখা খোলার পরিকল্পনা করছি, শি দে-কে হারাতে চাই, তোমার কোম্পানিতে যোগ দিচ্ছি না।” ফুল প্রবাহবর্ষার রাগী ভঙ্গিতে তিন ভাগ মাধুর্য, সাত ভাগ হাস্যরস ছিল।

“শহরের মণিপাথরের বাজার খুব বড় নয়, বেশি শাখা খুললে নিজেরই ক্ষতি হবে। আমার কথা শুনো, ব্যবসা আবেগে নয়, বাস্তবতায় চালাতে হয়। ফু ওয়েইচিয়াংয়ের মতো জেদ করে প্রদেশের টেলিভিশন প্রকল্প নিতে গেলে শেষে ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসে। এখন শি দে আর হুয়াং জি স্যুয়ান একই গাড়িতে ফিরে এসেছে, শোনা যায় হুয়াং জি স্যুয়ান শহরের নেতৃত্বের সামনে শি দে-কে বিশেষভাবে পরিচয় করিয়ে দিয়েছে। হুয়াং জি স্যুয়ান এখন ইউয়েই গুওলিয়াংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, শহরের নেতৃত্বের প্রবণতা আবার বদলাচ্ছে...” একথা ভেবে মুক গ্রীষ্মবর্ষার মনে উদ্বেগ জাগল।

ফুল প্রবাহবর্ষা কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর হঠাৎ প্রশ্ন করল, “বী দাদা কোথায় গেলেন?”

“রাজধানী।” মুক গ্রীষ্মবর্ষার আত্মবিশ্বাস কিছুটা ফিরে এল, বলল, “উচ্চপর্যায়ের লোকদের সঙ্গে পরিবর্তন নিয়ে, বী দাদার যোগাযোগ সর্বত্র, উচ্চপদেও লোক আছে। আমি মনে করি তিনি রাজধানীতে হে জি থিয়ানের মুখোমুখি হতে চান, যাতে হে জি থিয়ান সহজে শি দে-র বাবা-মাকে না খুঁজে পায়।”

“বী দাদা উচিত শি দে-র উত্থানের আগে তার যোগাযোগ ব্যবহার করে তাকে চেপে ধরে, যাতে সে ঘুরে দাঁড়াবার সুযোগ না পায়, না হলে শি দে-র উত্থান এত দ্রুত, অচিরেই সে প্রদেশেও পৌঁছে যাবে।” এখন ফুল প্রবাহবর্ষা শি দে-র উত্থান নিয়ে চিন্তিত।

“প্রদেশে পৌঁছে গেছে,” মুক গ্রীষ্মবর্ষা ঠাণ্ডা হাসল, “শা হুয়া-র বাবা প্রাদেশিক কমিটির উপসচিব ও অফিস প্রধান, পরবর্তী কমিটির সচিব হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। প্রাদেশিক কমিটির সচিব, মানে কমিটির সদস্য, সম্মানিত উপমন্ত্রী পর্যায়ের নেতা।”

ফুল প্রবাহবর্ষা অবাক হয়ে বলল, “তাহলে কী হবে? আমরা কি শুধু তাকিয়ে তাকিয়ে দেখব শি দে আমাদের মাথায় চড়ে বসছে?”

“চিন্তা করো না, বী দাদা যাওয়ার আগে হাত বাড়িয়েছেন, এখন ফু রুইয়ের ভাগ্য উজ্জ্বল, ইউয়েই গুওলিয়াংয়ের ভাগ্য কমে গেছে, হুয়াং জি স্যুয়ান এখন ইউয়েই গুওলিয়াংয়ের সঙ্গে হাত মিলালেও দেরি হয়ে গেছে। ফু ওয়েইচিয়াং শি দে-র উপর রাগে ক্ষুব্ধ, তাকে শায়েস্তা করতে চায়, শি দে-র ভাগ্য এখন এত ভালো, এবার তার দুর্ভাগ্য আসার সময়।”

“দারুণ, আমিও দেখতে চাই শি দে কীভাবে বড় ধাক্কা খায়।” ফুল প্রবাহবর্ষা হাসল, যদিও শুরুতে শি দে-র প্রতি কিছুটা ভালো লাগা ছিল, কিন্তু বড় স্বার্থের সামনে সে ভালো লাগা একমুহূর্তেই উড়ে গেল; সামান্য ঝড়-ঝাপ্টায়ই সব শেষ।

শি দে জানে না মুক গ্রীষ্মবর্ষা আর ফুল প্রবাহবর্ষা তার বিপক্ষে কত ষড়যন্ত্র করছে। জানলেও সে কেবল হাসবে; মুক গ্রীষ্মবর্ষার ক্ষমতায় তার ভাগ্য খারাপ হওয়ার সুযোগ নেই, আর বী প্রশ্নবতীও যদি পেছনে থেকে চেষ্টা করেন, তবুও সে সহজে পরাজিত হবে না। এখন সে একা নয়, অনেকের ভাগ্য তার সঙ্গে যুক্ত। বী প্রশ্নবতী তার আসল পরিচয় বুঝে নিতে চাইলেও সহজ হবে না।

রাতের বেলা সে আবার ফোন করল ইউয়েই ছিংইং-কে, জানতে চাইল ইউয়েই গুওলিয়াং ফাঁকা আছেন কি না। ইউয়েই ছিংইং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি আগে বাবার বিষয়ে এত আগ্রহ দেখাওনি, হঠাৎ কী হলো?”

শি দে লুকাতে পারল না, “আমি ভয় পাচ্ছি ইউয়েই কাকুর ভাগ্য খারাপ যাচ্ছে, এতে বড় কিছু ক্ষতি হতে পারে, তার সঙ্গে সোজা কথা বলতে চাই।”

“তিনি এখন সময় পান না, রাতে মিটিং আছে, কাল সকালেই ফিল্ড পরিদর্শন, দুই-তিন দিন ব্যস্ত থাকবেন, তারপর সরাসরি প্রদেশে মিটিং, এক সপ্তাহের মধ্যে সময় বের করতে পারবেন না।” ইউয়েই ছিংইং বলল, “তুমি চাইলে আমাকে বলো, আমি বাবাকে জানিয়ে দেব।”

“এক সপ্তাহ... থাক, আমি সামনে দেখেই বলব, এখন কিছু স্পষ্ট বলতে পারছি না। আমি নিচের শহর থেকে ফিরে বলব, এক সপ্তাহে বড় কিছু হবে না।” শি দে ভাবল, সিদ্ধান্ত নিল।

“ঠিক আছে।” ইউয়েই ছিংইং আবার জিজ্ঞাসা করল, “শা হুয়া-র কোনো খবর আছে? প্রাদেশিক টিভি প্রকল্পের খবর কই?”

“না, এত তাড়াতাড়ি খবর আসে না, একটা সময় লাগে, আমি অবাক হচ্ছি শা হুয়া কেন ফোনও করেনি? পরে ফোন দিয়ে জিজ্ঞেস করব।”

“ঠিক আছে।” ইউয়েই ছিংইং একটু দ্বিধা করল, লজ্জিত হয়ে বলল, “গাড়ি... তুমি কি এখনো পছন্দ করো?”

“না,” শি দে নকল রাগ দেখাল, “এত দামি গাড়ি, আমার এখনকার অবস্থার সঙ্গে মানানসই নয়।”

“আমি মনে করি মানানসই, আমি অন্য কাউকে পাত্তা দিই না,” ইউয়েই ছিংইং গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি যদি না পছন্দ করো, ফেলে দাও।”

শি দে হাসল, লাখ লাখ টাকার গাড়ি ফেলে দেওয়ার কথা বলছে; নারীরা রেগে গেলে কী ভয়ানক, ইউয়েই ছিংইং এত ধনী নয় যে লাখ টাকা হারিয়ে দিলেও চোখ টিপবে না।

পরদিন শি দে আর লি সানজিয়াং দেখা করল, এখন পুরনো শহরের পুনর্গঠন প্রকল্প জোর কদমে চলছে, কেবল জমির মালিকানা এখনও চূড়ান্ত হয়নি। কিন্তু শহর কমিটি থেকে খবর এসেছে, হুয়াং স্যুয়ান ফুয়াং জেলার পুরনো শহর প্রকল্পের প্রতি গভীর মনোযোগ দিয়েছেন, নিজে নাম নিয়ে জেলা কমিটির সচিব আর জেলা চেয়ারম্যানকে অগ্রগতি জানাতে বলেছেন, মানে হুয়াং জি স্যুয়ান ক্ষমতা কুক্ষিগত করছেন।

লি সানজিয়াং উত্তেজনায় বলল, “শি ভাই, আমি এখন তোমাকে আরও বেশি শ্রদ্ধা করি, ভবিষ্যতে আমার উন্নতি হবে কি না, নির্ভর করছে তোমার উপর।”

শি দে হাসল, কিছু বলল না। লি সানজিয়াংয়ের ভাগ্য এখনো বাড়ছে, তবে আগের মতো শক্তিশালী নয়; সে কতদূর যেতে পারবে, বলা কঠিন। তবে সে জানে, লি সানজিয়াং আজ যা, তা হে দাদার ভাগ্য পরিবর্তনে, আর ভাগ্য পরিবর্তন শেষে প্রতিক্রিয়া আসবেই। তাই তার জীবনপথে, যতই ফুলের মালা থাকুক, এক অজানা, গভীর বিপদ অপেক্ষা করছে।

রাতে বাড়ি ফিরে, কিছু কাপড় গুছালো, পরদিন সোজা শি দে-র নিচের শহরে উড়তে হবে, অবশেষে শি দে-র জন্য হুয়াং সুসুকে বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠানোর সময় এসেছে; মনে আশা ও কিছুটা উদ্বেগ।

উদ্বেগ ছিল না ঋণগ্রস্ত হওয়ার ভয়, কারণ সে ঋণ ও সুদসহ সব টাকা প্রস্তুত রেখেছে, সময় মতো শোধ করবে, তারপর মুক্ত।

অর্থের ঋণ শোধ করা সহজ, কিন্তু ভালোবাসার ঋণ, সেটা কীভাবে শোধ হবে? সে হুয়াং সুসুকে বিশ্ববিদ্যালয়ে পাঠাতে চায়, একদিকে তার প্রতি মমতা, প্রতিশ্রুতি রাখার জন্য, অন্যদিকে স্মৃতির টান, কয়েক বছরের সম্পর্ক হঠাৎ ফুরিয়ে যেতে পারে না, একটা সমাপ্তি চাই।

ভবিষ্যতে বিভ্রান্তি এড়াতে, শি দে ঠিক করল, এক শহরের হুয়াং সুসুকে “ছোট সুসু” আর নিচের শহরের হুয়াং সুসুকে “বড় সুসু” বলে ডাকবে।

সব গুছিয়ে, শি দে ফোন দিল শা হুয়া-কে।

পাঁচ-ছয়বার রিং হওয়ার পর যখন মনে হল কেউ ধরবে না, তখন শা হুয়া ক্লান্ত গলায় বলল, “হ্যালো, শি দে, তুমি কাল আসবে, আমি তোমাদের জন্য টিকিট কিনে রেখেছি।”

শি দে বুঝল কিছু একটা ঠিক নেই, “তোমার গলা কেমন যেন, সর্দি হয়েছে?”

“হ্যাঁ, খুবই খারাপ সর্দি,” শা হুয়া নিস্তেজভাবে বলল, “দুঃখিত শি দে, আমি সম্ভবত十八里 পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারব না, এবার আমাকে ক্ষমা করো, হবে তো?”

এমন অবস্থাতেও মজা করার মন আছে, সে সত্যিই এক জন্মগত হাসিখুশি মানুষ। শি দে হাসল, “ঠিক আছে, তুমি ভালো করে ঘুমাও, আমি কাল শি দে-তে পৌঁছালেই তোমার সর্দি সেরে যাবে।” শা হুয়া অসুস্থ, তাই প্রকল্পের অগ্রগতি নিয়ে আর জিজ্ঞাসা করল না, তবে তাকে ছুঁয়ে গেল, শা হুয়া অসুস্থ, কয়েকদিন ফোন করেনি, তবুও টিকিট কিনে রেখেছে; সে আসলে খুব ভালো মেয়ে, বাইরে অগোছালো মনে হলেও, সবকিছু মনে রাখে।

“আমি পারছি না, ঘুমাতে পারছি না,” শা হুয়া অসুস্থতায় আদর করল, “শি দে, তুমি আমাকে একটা গান শোনাও, মা-বাবা পাশে নেই, কেউ আমাকে ঘুম পাড়ায় না, আমি কেঁদে ফেলব… তুমি গান না গাইলেই আমি কেঁদে শুনাব…”

শি দে মমতায় বলল, “আমি গান গাইলে তুমি আরও ঘুমাতে পারবে না, মনে আছে বিশ্ববিদ্যালয়ে হোস্টেলে সবাই মজা করছিল, কেউ ঘুমাচ্ছিল না, আমি বলেছিলাম, তোমরা চুপ না করলে আমি গান গাইব, সঙ্গে সঙ্গে সবাই চুপ হয়ে গিয়েছিল…”

“হা হা, তুমি দারুণ, তাড়াতাড়ি গান গাও, আমি এমন স্বরে গান শোনা পছন্দ করি, ভাঙা ঘন্টা, ছেঁড়া ঢোল, এমনকি হাঁসের গলাও চলবে।” শা হুয়া মজা করে হাসল।

শি দে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না, কেমন শখ! শেষে তার আব্দারে গান গাইল, ঝাং ইউ শেংয়ের ‘সমুদ্র’। গান গাইতে গাইতে, শা হুয়া-র কোনো শব্দ পেল না, ভাবল সে ঘুমিয়ে পড়েছে, তাই আস্তে করে বলল, “শুভরাত্রি, শা হুয়া, আশা করি তুমি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবে।”

শি দে জানত না, ফোনের ওপারে শা হুয়া ঘুমায়নি; সে বিছানায় শুয়ে, এক হাতে ফোন, আরেক হাতে মুখ মুছছে, মুখে বার বার অশ্রু।