পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় সংকটের মোড়

দেব হাসল, “আমাকে ‘দেব ভাই’ বলে ডাকো, আমি তোমাকে ‘ইং দিদি’ বলব।”
মাসকিং ইং হেসে উঠল, “ভাগ্যিস আমি তোমার চেয়ে ছোট ছেলে নই, নইলে তোমাকে ‘ইং ভাই’ ডাকা কত অদ্ভুত লাগত।”
“ইং ভাই?” দেব একটু থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল, “ঠিকই বলেছ, ‘ইং রাজা’—এই নামটাই তো ভয় দেখায়।”
হাসার পরে দেব টের পেল মাসকিং ইং হাসলেন, সাহস করে বলল, “তুমি একটু আগেই হাসলে… আসলে, তোমার হাসিটা খুব সুন্দর।”
“সুন্দর হলে কী হবে? আমি তো কারও জন্য হাসি না।” মাসকিং ইং-এর মুখভঙ্গি হঠাৎ পালটে গেল, একটু আগেও ছিল শরতের বাতাসের মতো কোমল, এখন হয়ে গেল বরফের মতো শীতল।
ভাগ্যিস দেব এখন মাসকিং ইং-এর গম্ভীর ও প্রশান্ত স্বভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত, হেসে বলল, “আমি দেখতে চাই।”
মাসকিং ইং অদ্ভুত দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ দেবের দিকে তাকাল, দেবও পিছিয়ে এল না, চোখে চোখ রাখল; একটু পরে মাসকিং ইং হার মানল, চোখ ফিরিয়ে নিল, ঠোঁট কাঁপল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কিছুই বলল না, শুধু চুপচাপ থাকল।
মাস পরিবারের বাড়িতে পৌঁছাল, দরজা খুললেন না সুচুয়া, বরং মাসগুয়াংলিয়াং।
মাসগুয়াংলিয়াং নিজে দরজা খুললেন, এর মানে ভিন্ন, এবং দেবকে দেখেই হেসে বললেন, “ছোট দেব এসেছে, ভিতরে আসো, বাইরে গরম।”
আগেরবারের দেখা হওয়ার চেয়ে এবার মাসগুয়াংলিয়াং-এর মনোভাব অনেক ভালো, যেন হঠাৎ দশ বছর ছোট হয়ে গেছেন। ভাবলেও হয়, মাসগুয়াংলিয়াং-এর পদোন্নতি শুধু বিপদ থেকে উদ্ধার নয়, বরং উজ্জ্বল ভবিষ্যতের সূচনা; তিনি এখন বাহান্ন, যদি উপমেয়র হিসেবে আরও এক মেয়াদ কাটান, সাতান্ন বছর বয়সে এক মেয়াদ মেয়র হওয়ার সুযোগ আছে।
আসলে মাসগুয়াংলিয়াং-এর যোগ্যতা বিচার করলে, পথ খোলা থাকলে পাঁচ বছর পরে পার্টি সচিবও হতে পারেন, অবাক হওয়ার কিছু নেই। তিনি তো প্রায় অবসরের পথে ছিলেন, হঠাৎ নতুন সম্ভাবনা এসে গেছে, তাই প্রাণবন্ত হওয়া স্বাভাবিক।
বাড়িতে ঢুকে বসতেই সুচুয়া রান্নাঘর থেকে তরমুজ এনে দিলেন, উষ্ণ অভ্যর্থনায় বললেন, “ছোট দেব, তুমি কতদিন বাড়িতে আসনি? আমি তো তোমাকে খুব মিস করেছি। ইং-ও তোমার উপর রাগ করে, বলে দেব ব্যস্ত, কিন্তু যতই ব্যস্ত থাকো, খেতে তো হবে, বাড়িতে খাওয়া আর বাইরে খাওয়া কি এক?”
দেব, দেবের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা শ্বাশুড়ির মতো উষ্ণতা, সে তো হুয়াং সুসুর বাবা-মায়ের কাছে অবহেলা পেয়েছে, এখানে উপমেয়রের স্ত্রীর সম্মান পেতে অসুবিধা নয়, কিন্তু সে অভ্যস্ত নয়।
“সুচুয়া, তুমি আর ব্যস্ত হও না, আমি দেবের সঙ্গে কিছু কথা বলি।” মাসগুয়াংলিয়াং দেবকে বাঁচালেন, তিনি দেবের সঙ্গে কথা বলার জন্য উৎসুক।
মাসগুয়াংলিয়াং-এর পাঠাগারে ঢুকে দেব লক্ষ্য করল, ঘরের সাজসজ্জা পালটে গেছে, যদিও খুব বেশি নয়, কিন্তু স্পষ্টভাবে গঠন বদলেছে। আগে গম্ভীর ও রক্ষণশীল ছিল, এখন অনেকটা উদ্যমী ও উন্মুক্ত।
“বসো, বসো।” মাসগুয়াংলিয়াং মুখভরা আনন্দে নিজ হাতে দেবের জন্য চা বানালেন, “আমার হাতের চা একটু চেখে দেখো।”
দেব তাড়াতাড়ি চা-পাতা নিল, “মাস কাকু, আমি দেব।”
মাসগুয়াংলিয়াং খুশি হয়ে চা-পাতা দেবের হাতে দিলেন, আবেগঘন কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমাকে ভুল দেখিনি, দেব, তুমি খুব স্থির ও আত্মবিশ্বাসী তরুণ, আর দক্ষও। হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে তুমি ভাবলে কোথায় যাবে?”
এই কথা সে উদ্দেশ্যহীনভাবে বলেননি, বরং অর্ধ মাস ধরে শোনা যাচ্ছে, হুয়াং জি-শুয়ান দেবকে সেক্রেটারি করতে চায়, গুঞ্জন এতটাই ছড়িয়েছে যে মাসগুয়াংলিয়াং-ও আসল বোঝে না।
আসলে দেবও বোঝে না, সে হুয়াং জি-শুয়ানের সঙ্গে একবার মাত্র দেখা করেছে, মনে হয় এত কম পরিচয়ে হুয়াং জি-শুয়ান তার প্রতি বিশেষ নজর দেবেন, তেমন সম্ভব নয়।
“এখনও ঠিক করিনি, এখন প্রাচীন সামগ্রীর ব্যবসা ভালো চলছে, ইং একা সামলাতে পারে না, তাই আপাতত সেখানেই মনোযোগ দিতে চাই। শহরের বাজার ছোট, পরের ধাপে প্রদেশের শহরে যেতে চাই, শাখা খুলব।” দেব মিথ্যে বলেনি, তার সত্যিই ব্যবসা বড় করার ইচ্ছা আছে।
“ভাবনা ভালো, এবং কিছুটা সম্ভবও।” মাসগুয়াংলিয়াং ধীরে চা পান করলেন, “আমার একটা ভাবনা আছে, ছোট দেব, আমি অভিজ্ঞ, তোমাকে কিছুটা চিনি, একটা কথা জানতে চাই, তুমি কি কখনও প্রশাসনে যেতে চেয়েছ?”
অবশেষে সেই কথাই এল, দেব শান্ত গলায় বলল, “আমি ব্যবসার ঝড়-ঝঞ্ঝায় বেশি পছন্দ করি।”
কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাসগুয়াংলিয়াং ভাষা চিন্তা করলেন, “হুয়াং সচিব তোমার প্রতি ভালো ধারণা রেখেছেন, গুঞ্জন শুনেছ, হয়তো তিনি সত্যিই তোমাকে পাশে নিতে চাইছেন। গুও ওয়েইছুয়ান জেলা অফিসে যেতে চূড়ান্ত হয়েছে, শুধু হুয়াং সচিবের নতুন সেক্রেটারি যোগ দিলে ঘোষণা হবে।”
তাই গুঞ্জন ভিত্তিহীন নয়, দেবও হুয়াং সচিবের সঙ্গে একবারের পরিচয় গোপন করল না, সব খুলে বলল, যাতে মাসগুয়াংলিয়াং বিচার করতে পারেন, হুয়াং সচিব সত্যিই তাকে পছন্দ করেছেন, না কি কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে গুঞ্জন ছড়িয়েছে।
মাসগুয়াংলিয়াং কিছুক্ষণ হাঁটলেন, আবার দেবের সামনে বসে চিন্তিত কণ্ঠে বললেন, “আমার মনে হয় হুয়াং সচিব সত্যিই তোমাকে চাইছেন, কেউ তার ইচ্ছা বুঝে তোমাকে পরীক্ষা করতে গুঞ্জন ছড়িয়েছে। ব্যাপারটা ছোট নয়, হুয়াং সচিব সরাসরি তোমার মত নিতে পারেন না, তুমি তো প্রশাসনে নেই। ঠিক আছে, তুমি কি মু জিননিয়ান-কে চেনো?”
আসলে দেব সত্যিই প্রশাসনে যেতে চান না, মনে হয় তার যোগ্যতা নেই, নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা অনুযায়ীও তিনি উপযুক্ত নন; প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্য সাফল্য তার লক্ষ্য নয়, তিনি থাকতে চান ছায়ায়।
মু জিননিয়ান-এর কথা শুনে দেবের মনে ঝটকা লাগল, “চিনি।”
“চেনো তো ভালো, আমি তো কাল পার্টি অফিসে মু জিননিয়ান-এর সঙ্গে দেখা করেছিলাম, কিছু কথা বলেছি, তোমার কথাও উঠেছে। তিনি বললেন তুমি তরুণ, দক্ষ, দূরদর্শী; তার সৌভাগ্য তোমাকে চেনা।’’ মাসগুয়াংলিয়াং দেবের দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টি দিলেন, স্পষ্টতই দেব ও মু জিননিয়ান-এর সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতা নিয়ে অবাক, কিন্তু সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন না, “মু জিননিয়ান আগে ঝেং জিংওয়েই-এর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতেন, কিন্তু এখন ফু রুই-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়েছেন…”
ঝেং জিংওয়েই পার্টি কমিটির স্থায়ী সদস্য ও সচিবালয়ের প্রধান।
দেব অনেক আগেই বুঝেছিল, মু জিননিয়ান পার্টি অফিসে প্রভাবশালী কাউকে চেনেন, আগে জানতেন না কে, এখন মাসগুয়াংলিয়াং-এর কথা শুনে বুঝলেন, মু জিননিয়ান-এর সম্পর্ক ঝেং জিংওয়েই। শুধু ঝেং জিংওয়েই হলে হয়, সচিবালয়ের প্রধান পার্টি সচিবের ঘনিষ্ঠ সহযোগী, যদিও ক্ষমতাবান, প্রভাব সীমিত, কিন্তু মু জিননিয়ান যদি ফু রুই-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হন, তাহলে সমস্যা।
ফু রুই শহরের মেয়র, প্রশাসনের প্রধান, হুয়াং জি-শুয়ান চলে গেলে ফু রুই-এর ক্ষমতা বাড়বে। দেব প্রশাসনের লোক না হলেও বুঝতে পারে, শহরের ক্ষমতার ভারসাম্য ফু রুই-এর দিকে ঝুঁকবে।
মু জিননিয়ান সহজ নয়, বিউ ওয়েনতিয়ান-এর অধীনে গিয়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি ও দক্ষতা বেড়েছে, প্রশাসন ও ব্যবসায় দক্ষ।
“আমার ও মু জিননিয়ান-এর গভীর সম্পর্ক নেই, শুধু কয়েকবার দেখা হয়েছে, ঘনিষ্ঠতা নেই।” দেব সম্পর্কের ব্যাখ্যা দিল, সঙ্গে সঙ্গে মাথায় আলোকরশ্মি জ্বলে উঠল, বুঝল কে গোপনে হুয়াং জি-শুয়ানের সেক্রেটারি হওয়ার গুঞ্জন ছড়াচ্ছে, মু জিননিয়ান। মু জিননিয়ান-এর উদ্দেশ্য দেবকে নামী করতে নয়, বরং তার পরিকল্পনা বিঘ্নিত করা।
হে দাদু তার ভাগ্য বুঝতে পারলেন না, বিউ ওয়েনতিয়ানও পারবেন না, বিশ্বাস করি বিউ ওয়েনতিয়ানও হে দাদুর মতো দেবের ভবিষ্যৎ নিয়ে আগ্রহী, নানা কৌশলে তার ভবিষ্যৎ জানতে চাইবেন।
এ থেকে অনুমান, দেবের প্রশাসনে হুয়াং জি-শুয়ানের সেক্রেটারি হওয়াই বিউ ওয়েনতিয়ান ও মু জিননিয়ান-এর পছন্দ, প্রশাসনে গেলে দেবের জীবনের পথ বদলাবে, প্রশাসনের কারণে তার স্বাধীনতা কমবে। প্রায় নিশ্চিত, প্রশাসনে গিয়ে দেব আর ভাগ্যগুরুর পথে এগোতে পারবে না।
দেবের ভাবনা মাসগুয়াংলিয়াং জানেন না, তবে এখন তার আন্তরিক চিন্তা, এবং দেবকে বন্ধু ভাবেন, আর তরুণ হিসেবে নয়।
“ছোট দেব, তুমি আর একবার ভাবো না?” মাসগুয়াংলিয়াং আন্তরিকভাবে বললেন, “হুয়াং সচিব শীঘ্রই প্রদেশের শহরে যাবেন, তুমি তার সেক্রেটারি হলে, নিশ্চিন্তে তার সঙ্গে যেতে পারবে, ওখানে সুযোগ অনেক…”
“ধন্যবাদ মাস কাকু, তবে আমার সত্যিই প্রশাসনে যেতে ভাল লাগে না, হয়তো ইং-এর সঙ্গে ব্যবসা করে প্রশাসনের সঙ্গে যোগাযোগ রাখা ঠিক আছে, কিন্তু নিজে প্রশাসনে গেলে, সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিবেশ হবে। বাইরে থেকে বোঝা যায়, ভেতরে গেলে বোঝা যায় না, আমি বাইরে থেকেই প্রশাসন দেখব।” দেব আরও একবার নিজের সিদ্ধান্ত প্রকাশ করল।
“মানুষের নিজস্ব ইচ্ছা থাকে, জোর করা যায় না, ঠিক আছে, আর বললাম না।” মাসগুয়াংলিয়াং মাথা নিলেন, যেন দেবের দৃঢ়তা স্বীকার করলেন, আবার কিছু ভাবলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “প্রাচীন সামগ্রীর ব্যবসা ছাড়া, আর কিছু ভাবনা আছে? ইং-ও হাসপাতাল ছাড়তে চায়, ও ব্যবসার ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী, কিন্তু আমি মনে করি, সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখা ঠিক নয়।”
মাসকিং ইংও চাকরি ছাড়তে চায়? দেব বিস্মিত, পথে তো বলেনি কেন? পরে ভাবল, মাসকিং ইং-এর চাকরি ছাড়াটা ভালো, হাসপাতাল ছেড়ে দিলে পুরনো জীবন থেকে মুক্ত হবে, নতুন জীবন শুরু করতে পারবে।
দেবের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা আছে, তবে মাসগুয়াংলিয়াং-কে বলবে না, তার ওপর ভবিষ্যৎ নিয়ে এখনও নিশ্চিত নয়। সবসময় ইং-এর সঙ্গে ব্যবসা করতে পারে, তবে স্বাধীনতা কম। নিজের ব্যবসা চায়, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে, কোন শিল্পে, এখনও ঠিক হয়নি।
মূলত বিউ ওয়েনতিয়ান-এর অপ্রত্যাশিত হস্তক্ষেপ এবং হে দাদুর ভবিষ্যৎ না বুঝতে পারাও তার দ্বিধার কারণ। স্বীকার করতে হবে, দেব এখন জীবনের মোড়ের উপর দাঁড়িয়ে, কিছুটা বিভ্রান্ত।
“মাস কাকু, আপনার কোনো পরামর্শ আছে?” দেব অনুমান করল, মাসগুয়াংলিয়াং হয়তো তার জন্য ভবিষ্যৎ ঠিক করে রেখেছেন।
(যে সুপারিশ ভোট দেবে না, তার… তোমার বোন, হা হা।)