ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় মানুষের হিসেব ঈশ্বরের পরিকল্পনার তুলনায় তুচ্ছ

সংবাদ প্রচারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শারদে প্রাচীন সামগ্রী ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানটি এক ধাক্কায় ব্যাপক খ্যাতি অর্জন করলো, আর একক শহরের নাগরিকদের মুখে মুখে তা আলোচনার বিষয় হয়ে উঠলো। যদিও একক শহরটি ইতিহাস-ঐতিহ্যে সমৃদ্ধ, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শহরের ঐতিহ্য ও ইতিহাস প্রচারে তেমন চেষ্টা করা হয়নি, যার ফলে শহরের মানুষ প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে তাদের বসবাসের এই শহরের এক সময় কত গৌরব ছিল। শারদে প্রাচীন সামগ্রী ব্যবসায়ের উদ্যোগে পুনরায় ইতিহাস-ঐতিহ্যের কথা তুলে ধরা, শহরের গভীর শিকড়ের কথা স্মরণ করিয়ে দেওয়া, অনেক নাগরিকের অন্তরের স্মৃতি জাগিয়ে তুললো এবং শহরের প্রতি গর্বের অনুভূতি সৃষ্টি করলো।

একঝটকায়, শারদে ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানে ক্রেতার ভিড় জমে উঠলো; অনেকেই নিজেদের পারিবারিক ঐতিহ্যবাহী সামগ্রী নিয়ে এসে যাচাই করাচ্ছেন, কেউ কেউ আবার এসব পুরাতন সামগ্রী বা দুর্লভ বস্তু ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানে রেখে যাচ্ছেন, যেন উপযুক্ত কেউ তা খুঁজে নিতে পারে।

শারদে ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের বাজারচাহিদা বাড়তে থাকলো, গরম হাওয়ার মতো উৎসাহ ছড়িয়ে পড়লো।

হুয়াং জি-শুয়ান হাসপাতালে ভর্তি থাকার সময় এবং পরে, আবার ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানটি খোলার পর, লি সানজিয়াং কিছুদিনের জন্য অদৃশ্য হয়ে গেলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে শারদেকে এড়িয়ে চলছিলেন নাকি ব্যস্ততার কারণে দেখা করতে পারেননি—তা বোঝা যায়নি। অবশেষে, যখন পৌর কমিটির নতুন বাতাস বইতে শুরু করলো, তিনি বিনা আমন্ত্রণেই হাজির হলেন, শারদেকে শোনা খবরগুলো একে একে জানাতে লাগলেন, বিশেষভাবে উল্লেখ করলেন, “অনেক উপহার-প্রদানকারী জানেন হুয়াং শুয়ান পুরাতন সামগ্রী পছন্দ করেন, তাই তারা শারদে ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে উপহার পাঠাতে শুরু করেছে। শারদে, আমি কিন্তু সব সময় তোমার প্রতিষ্ঠানের দিকে নজর রাখছি।”

শারদে বুঝে নিলেন, লি সানজিয়াং এর বন্ধুতা উপলব্ধি করলেন, “কিছুদিনের মধ্যে আমার আবার মেয়র ইয়ুয়েতের বাড়ি যাওয়া হবে…”

“আমি শুনেছি ইয়ুয়েত মেয়রের ব্যাপারটা। হ্যাঁ, তিনি একক শহরের নাগরিকদের জন্য অনেক ভালো কাজ করেছেন। এখনকার পদটা তার জন্য ন্যায্য নয়।” লি সানজিয়াং একটু বেশিই পান করেছিলেন, কথা বলার সময় আগের মতো সংযত ছিলেন না, “আরেকটু এগিয়ে গেলে, মেয়র ইয়ুয়েতেরই প্রাপ্য।”

“ঠিক আছে, শারদে, একটা গুজব শুনেছি—নিশ্চিত না, তোমাকে নিয়েই—হুয়াং শুয়ান নাকি তোমায় পছন্দ করেছেন, তার প্রধান সচিব করতে চাচ্ছেন।” লি সানজিয়াং রহস্যময় ভঙ্গিতে, খানিকটা বিস্ময় আর আত্মতৃপ্তি নিয়ে বললেন।

শারদে হঠাৎ চমকে উঠলেন, “এত বড় কথা! হুয়াং শুয়ান তো ইতিমধ্যেই গুয়ো সচিবকে পাশে রেখেছেন।”

“তুমি জানো না, হুয়াং শুয়ান গুয়ো সচিবের ওপর অনেক আগে থেকেই অসন্তুষ্ট, তাকে জেলা প্রশাসক করে পাঠানোর চিন্তা করছেন, এরপর নতুন সচিব খুঁজবেন, যাকে নিয়ে প্রদেশে যাবেন। হুয়াং শুয়ান প্রদেশে গেলে পদোন্নতি পাবেন। মূলত, তার এবার প্রদেশের রাজধানী শিমেনে মেয়র হবার কথা ছিল, সেটা একটা মধ্যবর্তী পদ, এরপর প্রাদেশিক কমিটির সদস্য, শহর কমিটির সচিব হবেন। হুয়াং শুয়ান যদি চলে যান, লিউ বাওজিয়া সচিব হওয়া নিশ্চিত। সব কিছু ঠিকঠাক চলছিল, হঠাৎ সমস্যা দেখা দিল—কেউ প্রদেশে গিয়ে লিউ বাওজিয়ার অর্থনৈতিক দুর্নীতি ফাঁস করলো। প্রদেশ তদন্ত করলো, সত্যিই সমস্যা ছিল, ফলে কেউ কেউ অসন্তুষ্ট হয়ে পড়লো, লিউ বাওজিয়াকে পদ থেকে সরিয়ে দিল। শেষ পর্যন্ত তর্ক-বিতর্কের পর, লিউ বাওজিয়ার পদান্তর হলো, রাজনৈতিক জীবনের অবসান, অবসর নেওয়ার অপেক্ষা।”

শিমেন ইয়ান প্রদেশের রাজধানী।

শারদে একটু ভেবে নিয়ে মাথা নাড়লেন, “আমার সঙ্গে হুয়াং শুয়ানের কেবল একবার দেখা হয়েছে, তিনি আমাকে কেন পছন্দ করবেন? অসম্ভব। আমি সরকারি কর্মচারীও নই, কীভাবে সচিব হতে পারি? এটা হয়তো কারও রটনা, লি সানজিয়াং, আপনি বিশ্বাস করবেন না। আমি বুঝতে পারছি না, লিউ বাওজিয়াকে কে সরালো? আর লিউ বাওজিয়া চলে গেলেন, হুয়াং শুয়ান কেন স্থির থাকলেন?”

“নেতা যদি তোমাকে সচিব করতে চান, তোমার সম্পর্কের সমস্যা তো আর কিছুই না। শারদে, যদি তুমি সত্যিই হুয়াং শুয়ানের প্রধান সচিব হও, পুরোনো ভাইকে ভুলবে না যেন।” লি সানজিয়াং হাসিমুখে, অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণভাবে বললেন, “লিউ বাওজিয়াকে কে সরালো, তুমি জানবে না? সবাই বলছে, তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ইয়ুয়েত গুওলিয়াং-ই তাকে সরিয়েছেন। তুমি তো মেয়র ইয়ুয়েতের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখো, কোনো খবর জানো না? লিউ বাওজিয়া চলে গেলে, হুয়াং শুয়ান আপাতত স্থির থাকবেন, মেয়র আর সচিব একসঙ্গে বদলানো যায় না, তা হলে শহরের কাজ আটকে যাবে। হুয়াং শুয়ান অন্তত আরও এক-দেড় বছর থাকবেন, একক শহরের পরিস্থিতি স্থির না হওয়া পর্যন্ত।”

লি সানজিয়াং সত্যিই বেশি পান করেছেন, কথা বলার সময় অনেকটাই অসতর্ক, তার আগের সংযত ভঙ্গি নেই। প্রশাসনিক মহলে সবাই কথা বলার সময় কিছুটা গোপন রাখে, কিন্তু এখন তিনি যা বলার সবই বলে ফেললেন। তার কথা যদি মেয়র ইয়ুয়েতের কানে পৌঁছায়, মেয়র তাকে কাজে রাখবেন না, বরং এক ধাক্কায় দূরে সরিয়ে দেবেন।

শারদে ভাবলেন, লি সানজিয়াং কে একটু কম পান করতে বলা উচিত, ঘরে কেউ না থাকলেও কিছু কথা কম বলাই ভালো। কিন্তু লি সানজিয়াং আবার একটু জড়িয়ে জিভে বললেন, “তুমি জানো না, লিউ বাওজিয়াকে সরানোর সময়, হুয়াং শুয়ানও পেছনে অনেক সাহায্য করেছেন। তখন হুয়াং শুয়ান হাসপাতালে ছিলেন, লিউ বাওজিয়া গুজব ছড়ালেন যে হুয়াং শুয়ান চলে যাবেন, ফলে হুয়াং শুয়ান হাসপাতালে অবহেলিত হলেন। সবাই জানে, হুয়াং শুয়ান কেন হাসপাতালে ছিলেন? এক, তখন তার অবস্থান স্পষ্ট ছিল না; দুই, তিনি চেয়েছিলেন লিউ বাওজিয়ার তদন্তের সময় নিজেকে দূরে রাখতে। লিউ বাওজিয়া বুঝলেন না, উল্টো হুয়াং শুয়ানকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করলেন, গুজব ছড়িয়ে প্রদেশের বড় নেতাদের বিরক্ত করলেন, তাই আরও বড় বিপদে পড়লেন। আমি প্রথমে ভেবেছিলাম মেয়র ইয়ুয়েত লিউ বাওজিয়ার বিরুদ্ধে কাজ করছেন, কারণ লিউ বাওজিয়া সব সময় মেয়রকে সহায়তা করেছেন, তার সাহায্য ছাড়া মেয়রের কাজ চলতো না। পরে শুনলাম, আসলে লিউ বাওজিয়া আগে চেষ্টা করেছিলেন মেয়রকে সরাতে, আশ্চর্য! লিউ বাওজিয়া তো মেয়রের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতেন, কেন তিনি পেছনে মেয়রের ক্ষতি করতে চাইলেন?...”

প্রশাসনিক মহলের এই প্রতিশোধ-প্রতিদ্বন্দ্বিতা শারদে শুনতে চাননি, কেবল সামান্য জানলেই যথেষ্ট, তার লক্ষ্য এসব নয়। তাই তাড়াতাড়ি বললেন, “লি সানজিয়াং, আপনি বেশি পান করেছেন, একটু কম পান করুন। শরীরের যত্ন নিতে হবে, সামনে পদোন্নতি হলে হয়তো উপমেয়রও হতে পারেন, কিন্তু আগে সুস্থ থাকতে হবে।”

“আমি উপমেয়র হতে পারবো?” লি সানজিয়াং হেসে উঠলেন, “তোমার শুভকামনা গ্রহণ করলাম, শারদে ভাই, ধন্যবাদ। পরে বাড়িতে আমন্ত্রণ জানাবো, তোমার ভাবী খুব আন্তরিক, নিশ্চয়ই তোমাকে স্বাগত জানাবে।”

লি সানজিয়াংকে বিদায় জানিয়ে, শারদে একা ঘরে বসে অনেকক্ষণ চিন্তা করলেন, ভাবতে ভাবতে হঠাৎ হাসলেন, যেন কিছু বুঝে গেছেন।

সন্ধ্যায়, হে爷桃花居-তে এলেন, বিব悠 নিজে রান্না করলেন, তিনজন যেন এক পরিবারের মতো, ছোট উঠানে বসে চাঁদের আলোয় পান করলেন। তখন桃花 ঝরে গেছে, আপেলের গাছ ফুলে ফুটে উঠেছে, তবে আপেল ফুলে আগে পাতা আসে, পরে ফুল, তাই桃花-এর মতো রঙিন নয়।

হে爷 এক টুকরো চিনাবাদাম নিয়ে, আকাশের দিকে তাকিয়ে খানিকক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “শারদে, তোমাকেও চিনাবাদাম খাওয়ার অভ্যাস করতে হবে, না হলে, পরে অনেক কষ্ট হবে।”

শারদে চিনাবাদামকে অপছন্দ করেন না, কিন্তু হে爷-এর মতো আয়ত্ত করতে পারেননি, তাই হেসে সম্মতি দিলেন। হে爷 আবার বললেন, “বী ওয়েনতিয়ান ফিরে এসেছেন।”

বী ওয়েনতিয়ান একক শহর ছেড়ে মাসখানেক বাইরে ছিলেন, আসলে তার মূল শিকড় এই শহরে নয়, তাই বেরিয়ে যাওয়াটা স্বাভাবিক। কিন্তু আবার ফিরে আসাটা প্রশ্ন। শারদে জানতেন, যতদিন হে爷 আর তিনি একক শহরে থাকবেন, ততদিন শহরটি বী ওয়েনতিয়ানের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু হবে।

তবে শারদে জানতেন না, তার অজান্তে কিছু আচরণ বী ওয়েনতিয়ানকে ক্ষুব্ধ করেছে।

“কাল আমি বী ওয়েনতিয়ানের সঙ্গে দেখা করেছিলাম। তিনি তোমার ওপর অত্যন্ত অসন্তুষ্ট, মনে করেন তুমি মেয়র ইয়ুয়েতকে গোপনে সহায়তা করেছ, আবার অনেক বিষয়ে অতি দ্রুত পদক্ষেপ নিয়েছ, যা তার সীমারেখা লঙ্ঘন করেছে।” হে爷 ধীরে ধীরে আরেকটি সেদ্ধ চিনাবাদাম মুখে দিলেন।

বিব悠 চিনাবাদাম প্রস্তুতিতে পারদর্শী, সম্ভবত হে爷-এর কাছ থেকেই তার দক্ষতা এসেছে। সেদ্ধ পাঁচমিশালি চিনাবাদাম, ভিনেগার-জলে চিনাবাদাম, পুরনো ভিনেগার-মধু চিনাবাদাম, পাঁচমিশালি চা-চিনাবাদাম—এভাবে ছোট একটা চিনাবাদামের কমপক্ষে দশটি রকমফের।

হে爷-এর সঙ্গে দীর্ঘদিন কাটানোর পর, শারদেও চিনাবাদামের প্রতি আসক্ত হয়েছেন, চিন্তা করতে করতে অবচেতনভাবে একটি চিনাবাদাম তুলে মুখে দিলেন, “আমি আবার কীভাবে বী ওয়েনতিয়ানকে ক্ষুব্ধ করলাম?”

“তাই তো, শারদে নিজের কাজ করেন, বী ওয়েনতিয়ানের কী!” বিব悠 শারদেকে সমর্থন করলেন, তার ‘এক বাটি সুগন্ধি’ নামের দোকানের প্রথম শাখা খুলেছে, ব্যবসা খুব ভালো চলছে, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে তার মন ভালো, দ্বিতীয় শাখা সাজাতে ব্যস্ত, আর তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা—দোকানটি সারা দেশে ছড়িয়ে দেওয়া।

“শারদে আর মেয়র ইয়ুয়েতের ঘনিষ্ঠতা বী ওয়েনতিয়ানের পথ আটকিয়ে দিয়েছে। বী ওয়েনতিয়ান একক শহরে এসেছেন, আমার ওপর, শারদে-র ওপর নজর রেখেছেন, কিন্তু তার রাজনৈতিক লক্ষ্যও আছে, স্বার্থের টানে, লিউ বাওজিয়াকে ক্ষমতায় বসাতে, হুয়াং জি-শুয়ানকে সরাতে—তাই তার আগ্রহ। তার হিসেবমতো, মেয়র ইয়ুয়েতের পতন নিশ্চিত, তিনি আর উঠতে পারবেন না, আর হুয়াং জি-শুয়ানের ভাগ্য চাঙ্গা, লিউ বাওজিয়াকে দমন করবে। তাই বী ওয়েনতিয়ান লিউ বাওজিয়াকে পরামর্শ দেন, মেয়র ইয়ুয়েতের অর্থনৈতিক সমস্যা নিয়ে তদন্তের অজুহাত তুলে, শেষ পর্যন্ত হুয়াং জি-শুয়ানের ওপর দোষ ঢালতে, যাতে দু’জনেরই ক্ষতি হয়। কিন্তু শারদে মেয়র ইয়ুয়েতকে সহায়তা করায়, অজান্তেই লিউ বাওজিয়ার পরিকল্পনা নষ্ট হলো, আর বী ওয়েনতিয়ানের নিখুঁত পরিকল্পনাও এক ধাক্কায় ভেস্তে গেল!”

বিব悠 হাততালি দিয়ে বললেন, “কী ভালো, শারদে, দারুণ কাজ করেছ, বী ওয়েনতিয়ানকে হারিয়ে দাও। হে爷, শারদে যদি বী ওয়েনতিয়ানের সঙ্গে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে জয়ী হতে পারে, তাহলে বী ওয়েনতিয়ান তেমন কিছুই নন।”

শারদে বিব悠-এর চেয়ে অনেক সংযত ও যুক্তিবাদী, একটু ভাবতেই বুঝে গেলেন, “বিব悠, তুমি ভুল ভাবছো, আমার সঙ্গে বী ওয়েনতিয়ানের কখনও সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়নি। তার ব্যর্থতার কারণ, তিনি জানতেনই না তার পরিকল্পনায় আমার অস্তিত্ব আছে, আর আমার পদক্ষেপও সরাসরি তার বিরুদ্ধে ছিল না, তাই কোনো সতর্কতাও করেননি। ফলে, ঘটনাচক্রে, তিনি সম্পূর্ণ প্রস্তুতিহীন অবস্থায় ধাক্কা খেলেন।”

“শুধু প্রস্তুতিহীন নয়, বরং অজান্তে পরিকল্পনাকে পরাভূত করা। তোমার অনিচ্ছাকৃত পদক্ষেপ, চমৎকারভাবে ঘটেছে, যা বী ওয়েনতিয়ান পূর্বাভাস দিতে পারেননি, তাই হঠাৎ পরিস্থিতি বদলে গেল। সত্যিই, মানুষের পরিকল্পনা ঈশ্বরের পরিকল্পনার সাথে তুলনায় কিছুই নয়, শারদে, তোমার কৌশল অনিচ্ছাকৃতভাবেই প্রকৃতির নিয়মের সঙ্গে মিলেছে,” হে爷 আরও ব্যাখ্যা করলেন।

বিব悠 একটু বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “তোমরা কী বলছো, আমি কিছুই বুঝতে পারছি না?”