পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা

“হাহা, জিতিয়ান, পর্বত-নদীর গতিপথ বদলানো যায়, কিন্তু মানুষের স্বভাব বদলানো বড় কঠিন। কবে তুমি সামনে-পেছনে ভাবার এই দ্বিধা কাটিয়ে উঠবে, সেদিনই তুমি ভাগ্যগুরুর সীমা ভেঙে নিয়তির গুরুর উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবে।” হঠাৎ জঙ্গলের ছায়া থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলো, কেশে শুভ্রতা, মুখে যৌবনের দীপ্তি, লম্বা জামার হাতা বাতাসে দুলছে, হো জিতিয়ানের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়, বরং আরো বেশি মুক্ত ও স্বাধীন।

এই ব্যক্তি ছিলো বিয়ি বেনথিয়ান!

বিয়ি বেনথিয়ান সামনে আসতেই, হঠাৎ এক ঝড়ো হাওয়া উঠল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা শুকনো পাতা ঘূর্ণি তৈরি করে দুজনের মাঝে চক্রাকারে ঘুরতে লাগল। প্রথমে ঘূর্ণিস্রোত দুজনের মাঝখানে ছিল, হঠাৎ তা হো জিতিয়ানের দিকে সরে এসে তার এক মিটার দূরে পৌঁছাল, আবার হঠাৎ ঘুরে গিয়ে বিয়ি বেনথিয়ানের দিকে ধেয়ে এলো, মুহূর্তেই তার এক মিটারের মধ্যে চলে গেল।

যখন ঘূর্ণি বিয়ি বেনথিয়ানের আরো কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন হঠাৎ এক শব্দে সব পাতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং ঘূর্ণির চিহ্নমাত্র রইল না।

“বেনথিয়ান, তুমি কবে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বিতাপ্রবণ স্বভাব পাল্টাবে, সেদিন তুমিও ভাগ্যগুরুর সীমা ভেঙে নিয়তির গুরুর উচ্চতায় উঠতে পারবে।” হো জিতিয়ান এক পা পিছিয়ে এলো, পাল্টা জবাব দিলো ক্ষান্তিহীন কণ্ঠে।

“হাহাহা, জিতিয়ান, কত বছর পর দেখা, ভাবছিলাম তুমি পাহাড়ের গহিনে বা রাজধানী কিংবা নদীর দক্ষিণে আছো, কে জানত, তুমি তো এই ছোট শহরে দশ বছর লুকিয়ে ছিলে, সত্যি তোমার দারুণ ধৈর্য! আর তোমার ভাগ্যও ঈর্ষণীয়, এমন প্রতিভাবান শিষ্যও তুমি খুঁজে পেয়েছো, আমার চেয়ে তোমার ভাগ্য চিরকাল একটু ভালোই থাকবে বুঝি? তাহলে কি তুমি আমায় চিরকাল নিচে চাপা দিয়ে রাখবে?” বিয়ি বেনথিয়ান একেবারে নিশ্চিন্ত, একটু আগের এসব ছিলো কেবল সূক্ষ্ম শক্তি আহ্বান, তার জন্য কোনো কষ্টের বিষয় নয়, রক্তও গরম হয়নি।

“পথ আলাদা, চলাও আলাদা; তুমি ঝামেলা না করো, আমি তোমার সাথে কিছুই করিনা। কিন্তু তুমি শির-দে-কে ‘পীচের অভিশাপ’ দিয়েছো, ভেবেছো আমায় সহজেই ঠকাতে পারবে?” হো জিতিয়ানের মুখ গম্ভীর, কণ্ঠে হিমেল শীতলতা। তার কথা শেষ হতেই বিয়ি বেনথিয়ানের চারপাশে আবার বাতাস উঠল, সেই হাওয়া যেন ধারালো ছুরির মতো তার পোশাকের কণা কাঁপিয়ে দিলো।

“হো জিতিয়ান, ওটা তো কেবল রসিকতা, এত কিছুর কি দরকার ছিল?” বিয়ি বেনথিয়ান ঠাণ্ডা হাসল, মুখও মুহূর্তে গম্ভীর, কোনো ভঙ্গি বা মুদ্রা ছাড়াই তার চারপাশের বাতাস হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে গেল, যেন ছিলই না। “আমি ভেবেছিলাম তোমার সাথে ভালো করে কথা বলবো, হয়ত আমাদের মধ্যে সহযোগিতার সুযোগ আছে, কিন্তু দেখছি সে ভিত্তিটুকুও নেই।”

“সহযোগিতা?” হো জিতিয়ান ঠাট্টার হাসি হেসে সামনে এক পা বাড়াল, পা পড়লো ‘জীবনগেট’-এর ওপর, “আমরা তো সম্পূর্ণ বিপরীত পথে হাঁটি, সাহচর্যই নেই, সহযোগিতা কিসের? শুনেছি, তুমি এখন অনেক বড় বড় কোম্পানির মালিক, অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারও পরামর্শদাতা? আমি তো কেবল নির্জন পথিক, ক্ষমতাহীন এক বৃদ্ধ মাত্র।”

“হাহা!” বিয়ি বেনথিয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল, সেও সামনে এক পা বাড়াল, “নির্জন পথিক? জিতিয়ান, এসব কথা বলতে তোমার লজ্জা করে না? তুমি আর আমি এক নও, আমি যা করি সরাসরি করি, তুমি সব ঘুরপথে, তুমি কি বলতে পারো, শির-দে-কে গড়ে তুলছো কোনো গোপন স্বার্থে নয়? তোমার এই ভণ্ডামিই আমার সবচেয়ে অপছন্দ, সবকিছুতেই বাহ্যিক শুদ্ধতা দেখাতে চাও, আমাদের মতো ভাগ্য বদলের সাধক, শুদ্ধতা অর্থহীন নয় কি? ছোট চুরি করলে ফাঁসি, দেশ চুরি করলে রাজা, আর প্রকৃতির নিয়ম চুরি করলে ভাগ্যগুরু।”

“তুমি ভুল করছো, আমি কখনও প্রকৃতির নিয়ম চুরি করিনি, কেবল তার স্রোতে চলি। আমি নিয়তির বিরুদ্ধে যাই না, বরং তার সঙ্গেই চলি...” হো জিতিয়ানের কথা অর্ধেকেই থেমে গেল, হঠাৎ তার চারপাশে প্রবল শীতলতা, সে যেন বরফঘরে, আর এক মিটার দূরের নদীর জল চোখের সামনেই জমাট বাঁধতে লাগল।

কতটা নিষ্ঠুর বিয়ি বেনথিয়ান, সে যেন চুপিচুপি তাকে ফাঁদে ফেলে দিলো!

ভাগ্যগুরুদের শক্তি আছে, কিন্তু তারা দেবতা নয়; তারা কেবল প্রকৃতি ও ভাগ্যের নিয়ম বুঝে, পরিবেশকে কাজে লাগিয়ে অগ্রিম ব্যবস্থা নিতে পারে, এমনকি ছোট এলাকায় জল, অগ্নি, মাটি, বাতাসের ওপর নিয়ন্ত্রণও রাখতে পারে...

বিয়ি বেনথিয়ান একটু আগে ঘূর্ণিবাতাস তুলে তাকে সাবধান করেছিল, হো জিতিয়ান তাতে গা করেনি; আগেও তারা একে অন্যকে এভাবে ফাঁকি দিতো।

কিন্তু এবার বিয়ি বেনথিয়ানের উদ্দেশ্য ছিল কেবল তাকে অসতর্ক করা, আসল ফাঁদ ছিল এই বরফ-পাঁজর!

তাদের সম্পর্ক দশ বছরেরও বেশি, এতদিন পর দেখা হয়েই মৃত্যু-ফাঁদ পাতল, হো জিতিয়ানের মনে রাগ ও দুঃখ একসঙ্গে জ্বলে উঠল। স্মৃতিতে, তার এই ছোট ভাই তৎকালীন সময়ে যতটা উদ্দেশ্যপ্রবণ, তবু কিছু নীতির বেড়াজালে থাকত।

কিন্তু এত বছর সমাজের সংস্পর্শে সে কীভাবে বদলে গেছে! এখন তার প্রথম আঘাতই মৃত্যুর, এতে হো জিতিয়ানের মনে তীব্র ক্ষোভ জেগে উঠল।

দুই মহাশক্তিধর, বহু বছরের জটিলতার বোঝা নিয়ে, প্রথম দেখায়ই মৃত্যু-মরণ দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ল!

হো জিতিয়ান তার ডান পায়ের আঙুল মাটিতে জোরে ঠুকল, তার পা যেখানে পড়ল, সেখান থেকে জলতলের মতো তরঙ্গ উঠল, বৃত্তাকারে ছড়িয়ে পড়ে যেখানে যেখানে গেল, শীতলতা মিলিয়ে গেল, বরফে জমা নদীর জল সূর্যের আলোয় তুষার গলার মতো গলে গেল।

তরঙ্গ বরফ গলানোর পরও থামল না, সেটা সোজা বিয়ি বেনথিয়ানের পায়ের নিচে এসে পৌঁছাল।

বিয়ি বেনথিয়ান প্রথমে হাসছিল, ভাবছিল হো জিতিয়ানকে সহজেই ফাঁদে ফেলবে। কিন্তু দেখল, হো জিতিয়ান তার ফাঁদ ভেঙে দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করছে, তাও অত্যন্ত দ্রুত। এতে সে চমকে উঠল—দশ বছর পরেও হো জিতিয়ান তার চেয়ে একটু এগিয়েই রইল!

কিন্তু বিয়ি বেনথিয়ানও সহজ প্রতিপক্ষ নয়, সে পা তুলল, ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে তরঙ্গের শীর্ষে পা রাখল, সঙ্গে সঙ্গে তরঙ্গ মিলিয়ে গেল।

তবে তরঙ্গের ধাক্কায় বিয়ি বেনথিয়ানের পায়ের নিচে অসাড়তা অনুভব হলো, সে বুঝে গেল তার ধারণা ঠিক—শির-দে-র সহায়তায় হো জিতিয়ান আরও শক্তিশালী হয়েছে। যদি শির-দে-কে এখনই দমন না করা যায়, ভবিষ্যতে ওর সাথে মিলে গেলে বিয়ি বেনথিয়ানের পরাজয় নিশ্চিত।

বিয়ি বেনথিয়ান হেসে বলল, “জিতিয়ান, তোমার শক্তি গভীর, আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, আমি হেরে গেলাম।”

হো জিতিয়ানের মনে কোনো বিজয়ের আনন্দ নেই, এই ছোট্ট সংঘর্ষেই বুঝে নিলো, বিয়ি বেনথিয়ান সমাজের মোহে পড়লেও তার শক্তিও অনেক বেড়েছে; যদিও সে সামান্য এগিয়ে, কিন্তু খুব বেশি নয়। সহায়তা পেলে বিয়ি বেনথিয়ানই জিতে যেতে পারে। তাই সে বুঝল, বিয়ি বেনথিয়ান মু জিনিয়ান ও হুয়া লিউনিয়ান-কে নিজের পরিকল্পনার জন্যই কাছে টেনেছে।

“বিয়ি বেনথিয়ান, আমাদের পথ আলাদা, তুমি ঝামেলা না করলে আমি কিছু বলবো না। কিন্তু একটা কথা মনে রেখো, শির-দে বা বিয়ু-কে স্পর্শ করলে, আমায় বাধ্য হলে, আমি সব বিপদ মাথায় নিয়ে তোমার সাথে চূড়ান্ত লড়াই করব।” হো জিতিয়ান এবার স্পষ্ট সীমানা টানল।

“ঠিক আছে, মনে রাখলাম।” বিয়ি বেনথিয়ান হাসল, যেন এই মাত্রকার দ্বন্দ্ব ছিল চা-আড্ডার গল্প। “তাহলে, পরশু রুই রেস্তোরাঁয় ভোজের আয়োজন করব, তুমি, শির-দে আর বিয়ু-কে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, মু জিনিয়ান আর হুয়া লিউনিয়ান-ও থাকবে। আমরা একসঙ্গে বসে তিনটি নিয়ম স্থির করব, তারপরে আর কেউ কাউকে বাধা দেব না, যার যার ভাগ্য অনুযায়ী চলব।”

“ঠিক আছে!” হো জিতিয়ান এক কথায় রাজি হয়ে জামার হাতা দুলিয়ে চলে গেল।

হো জিতিয়ানের চলে যাওয়া দেখে বিয়ি বেনথিয়ানের চোখ গভীর ও শীতল হয়ে উঠলো। মনে মনে সে শির-দে-র নাম উচ্চারণ করল, ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। শির-দে তার পরিকল্পিত পথে না চললে, প্রয়োজনে সে নিজ হাতে শির-দে-কে শেষ করবে, যাতে একদিন সে তার সবচেয়ে বড় হুমকিতে পরিণত না হয়।

শির-দে জানতই না, তার চলে যাওয়ার পরপরই দুই মহাশক্তিধর যোদ্ধার মধ্যে এমন প্রাণঘাতী সংঘর্ষ হয়েছিল। আর সে তো এও জানত না, বিয়ি বেনথিয়ানের মনে সে ইতিমধ্যে এক নম্বর শত্রু হয়ে উঠেছে।

এ মুহূর্তে শির-দে বসে আছে ইউয়েত ছিংইং-এর গাড়িতে, পুরো চীনাবাজার সড়ক ধরে দক্ষিণের দিকে যাচ্ছে। লিউনিয়ান জুয়েলারি দোকান পেরোবার সময় ইউয়েত ছিংইং ইচ্ছাকৃত গাড়ির গতি কমিয়ে দোকানের নামের দিকে তাকালো। পরে জিনিয়ান জুয়েলারি দোকান পেরোতেই আবারও গতি কমালেন, চোখ গেলো দোকানের বড় সাইনবোর্ডে।

গাড়ি এসে থামল আগের সেই গ্রাম্য বাড়িতে; এবার শির-দে লক্ষ্য করল, বাড়ির নাম আর “ইউয়েত ছিংইং” নেই, বদলে হয়েছে “মানুষের জগতে”।

আলো-ছায়ার খেলা, মানুষের জগতে… নাম বদল মানে মনের বদল, শির-দে ভাবল, ইউয়েত ছিংইং কি তবে আর ছায়ার নাচ নয়, সে কি আবার মানুষের জগতে ফিরতে চায়?

“ইউয়েত প্রধান…” শির-দে জানতে চাইলেন, ইউয়েত ছিংইং আসলে কী করতে চায়।

“আমায় ছিংইং বলো,” ইউয়েত ছিংইং শির-দে-র কথা মাঝপথে থামিয়ে বলল, “আজ তোমার সাথে একটা জরুরি বিষয়ে আলোচনা করতে চেয়েছি।”

চলতে চলতে সে শরীর ঘুরিয়ে শির-দে-র দিকে তাকিয়ে কথা বলল। তখনই শির-দে খেয়াল করল, তার পরনে রয়েছে মাঝারি দৈর্ঘ্যের গোলাপি-ফুল ছাপা ঝালরওয়ালা পোশাক, নিচে বেরিয়ে থাকা পা দুটো মসৃণ, সুন্দর, আধা-উঁচু হিলের জুতো পরে আছে, সবমিলিয়ে যেন একখণ্ড স্বচ্ছ মূল্যবান পাথর। এই দৃশ্য দেখে শির-দে-র মনে পড়ল, মু জিনিয়ান তাকে যে জেড-পাথর উপহার দিয়েছিল।

ইউয়েত ছিংইং এর পাশের অবয়ব, যেন আলো ফেলে দেখা স্বচ্ছ জেডের মতো, বর্ণনা করা যায় না এমন সুন্দর। হঠাৎ শির-দে-র মনে পড়ল, এ বছর নাকি তার প্রেমঘটিত বিপদ আছে, তবে কি সেই বিপদ বিয়ু নয়, বরং ইউয়েত ছিংইং-এর মাধ্যমেই নেমে আসবে? না, সে কখনো সাহস করবে না। ইউয়েত ছিংইং-এর মু জিনিয়ান-এর প্রতি ভালোবাসা মনে পড়ল, তার ভালোবাসার ফাঁদে পড়ে গেলে রেহাই নেই। সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, অযৌক্তিক কল্পনা দূর করতে চাইল।

সকালের আলো ফলের বাগানের গাছে গাছে ছড়িয়ে পড়েছিল, মাটিতে ছায়ার অপরূপ নকশা এঁকেছিল। বাগানের মাঝখানে একটি ছোট প্যাভিলিয়ন, নাম ‘অবাক প্যাভিলিয়ন’, সেখানে হালকা খাবার ও চা প্রস্তুত ছিল।

ইউয়েত ছিংইং জীবন উপভোগ জানে, প্রেমে ব্যর্থ হলেও তার রুচিশীল জীবনচর্চা অটুট, দেখে শির-দে বলল, “আমি সকালের নাশতা খেয়েছি, চলুন আগে জরুরি কথা বলি।”

“তুমি নাশতা করোনি, মিথ্যে কথা বলো না।” ইউয়েত ছিংইং সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলল, “জরুরি কথা বলবোই, কিন্তু নাশতা খেতেই হবে।”

আসলে সকালে সে হো দাদার সাথে পার্কে লি সানজিয়াং-এর সাথে দেখা করতে গিয়েছিল, তখনই ইউয়েত ছিংইং তাকে নিয়ে আসে, নাশতার সময়ই হয়নি। সে অবাক হয়ে বলল, “তুমি জানলে কীভাবে আমি কিছু খাইনি?”