সপ্তম অধ্যায় একই পথের সাথী নও

এবং施得-র কাছে সবচেয়ে সতর্ক থাকার বিষয় ছিল এই যে, তিনি প্রবলভাবে সন্দেহ করেন ‘ফুল’ প্রবাহ এবং কাঠ জিনিয়ান দু’জনেই সেই বৃদ্ধ毕-র লোক। শুধু নাম দুটি দেখলেই বোঝা যায়, ইচ্ছাকৃতভাবে রাখা, উভয়ের নামের অর্থ গভীর এবং তাদের মুখাবয়বের সঙ্গেও মিল রয়েছে, নিশ্চিতভাবেই কোনো দক্ষজনের কাজ।

“হা হা, আমি ক্ষতিপূরণ দিতে চাই, ভাবলাম তুমি হয়তো নেবে না।” ব্যবসায়িক জীবনে施得 নানা ধরনের মানুষের সঙ্গে চলাফেরা করেছেন, তাই ‘ফুল’ প্রবাহের কয়েকটি কথায় বিভ্রান্ত হবার মানুষ তিনি নন। তিনি বসে পড়লেন, এক চুমুক চা খেলেন, “বলুন, আমার কী দরকার?”

“তুমি সাহস করে দিলে, আমি সাহস করে নেবো, কে কাকে ভয় পায়?” ‘ফুল’ প্রবাহ গম্ভীর আলোচনার আগে施得-কে একবার ঠাট্টা করে তাকালেন, তারপর গম্ভীর হয়ে বললেন, “施ভাই, তুমি কি সত্যিই হে爷-র সর্বশেষ শিষ্য?”

প্রশ্নটি সরাসরি করা হয়েছিল,施得-ও সরাসরি উত্তর দিলেন, “না! আমার হে爷-কে চিনেছি কয়েকদিন হলো মাত্র, তেমন ঘনিষ্ঠ নই। সম্প্রতি উনাকে দেখাও পাইনি, কোথায় গেছেন জানি না।”

কথা বলার সময়施得 সরাসরি ‘ফুল’ প্রবাহের চোখের দিকে তাকালেন, যাতে তার মুখাবয়বের ক্ষুদ্র পরিবর্তন থেকে কিছু তথ্য পান। কিন্তু ‘ফুল’ প্রবাহের মুখে কোনো পরিবর্তন এলো না, একেবারে অচঞ্চল রইল।

“এতে তো তোমার প্রতি আমার কৌতূহল আরও বাড়ল। তোমার মুখ দেখে ভবিষ্যৎ জানার বিদ্যা কোথায় শিখেছো? কার কাছ থেকে শেখা?” ‘ফুল’ প্রবাহ ও কাঠ জিনিয়ান施得-কে প্রলোভিত করতে পানাহার বা রূপের আশ্রয় নিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি সরাসরি প্রশ্ন করলেন, যা একরকম সৎ কৌশলই বলা যায়।

“আমি তো…”施得 একটু থামলেন, তারপর রহস্যময় হেসে বললেন, “আমি স্বশিক্ষিত, কোনো গুরুর শিষ্য নই।”

“আমি তো কখনো শুনিনি মুখ দেখে ভাগ্য গণনার বিদ্যায় কেউ স্বশিক্ষিত হয়েছে।” ‘ফুল’ প্রবাহ বিশ্বাস করলেন না, হাসলেন, “施ভাই, তুমি তো দারুণ!”

“আমি গাড়ি চালাতেও ড্রাইভিং স্কুল থেকে বাদ পড়েছিলাম, নিজে নিজে শিখেছি, এতে অদ্ভুত কিছু নেই। আমার আত্মশিক্ষার ক্ষমতা প্রবল।”施得 হেসে উঠলেন, মনে মনে ভাবলেন, ঠিকই ধরেছেন, ‘ফুল’ প্রবাহের পেছনে বড় কিছু আছে। কারণ তিনি সরাসরি মুখী-বিদ্যার পরিভাষা ব্যবহার করলেন এবং বললেন যে মুখী-বিদ্যায় স্বশিক্ষিত হওয়া শোনা যায়নি, অর্থাৎ তিনি এ বিষয়ে গভীরভাবে জেনেছেন।

施得 বিষয়টি গোপন রাখলেন, বললেন, “তুমি常-কে আশ্রয় দিয়েছো, তার জন্য ধন্যবাদ। সে খুবই দুর্ভাগা মেয়ে, আশা করি তুমি তাকে সঠিক পথে ফেরাতে পারবে।”

“এ নিয়ে আর বলো না, তোমার常-কে নিয়ে আমি কাঠ জিনিয়ানের সঙ্গে ঝামেলায় পড়ব। তুমি জানো না, কাঠ জিনিয়ান কালো-সাদা দুই ক্ষেত্রেই প্রভাবশালী, তার অনেক ভাই常-এর মতো মেয়েদের নিয়ন্ত্রণে রাখে। আমি常-কে আশ্রয় দিয়ে ওর মুখে চপেটাঘাত করলাম।” ‘ফুল’ প্রবাহ施得-র আরও কাছে এলেন, “施ভাই, তোমার জন্য এত বড় আত্মত্যাগ করলাম, কীভাবে আমাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে?”

“চাও তো, তোমার রোমান্সের দিক কোনদিকে, সেটা গণনা করে দিই?”施得 নাটকীয়ভাবে আঙুলে হিসেব কষলেন।

“দাও, তাড়াতাড়ি করে দাও।” ‘ফুল’ প্রবাহ মুখে আগ্রহী প্রেমিকার ভঙ্গি করলেন।

施得 কিছুক্ষণ হিসাব করলেন, উঠে দাঁড়িয়ে একবার ঘুরলেন, তারপর উত্তর দিকে আঙুল তুললেন, “উত্তর দিকে, তিনটি নদীর সঙ্গমস্থলে, সকাল বেলা… আগামীকাল ভোরে, উত্তরে তিনটি নদীর যেখানে মিলিত হয়েছে, সেখানেই ফুয়াং উদ্যান!”

ফুয়াং উদ্যানের কথা শুনে ‘ফুল’ প্রবাহ একটু চমকে গেলেন, চেহারায় বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।施得 মনে মনে হাসলেন, অবশেষে তিনি ‘ফুল’ প্রবাহের দুর্বল জায়গা ধরতে পেরেছেন।

ফুয়াং উদ্যান ছিল毕姓 বৃদ্ধের সঙ্গে施得-র প্রথম সাক্ষাতের স্থান এবং ঘটনাপ্রবাহের সূচনা। সেই মুহূর্ত থেকেই জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে, কাঠ জিনিয়ান ও ‘ফুল’ প্রবাহ দ্রুত তার জীবনে প্রবেশ করেন, যেন এক অদৃশ্য হাত সবকিছু পরিচালনা করছে।

পেছনের সেই শক্তি毕姓 বৃদ্ধই হোক কিংবা অন্য কেউ,施得 আর চুপচাপ থাকতে চাইলেন না; পাল্টা ব্যবস্থা নিতেই হবে।

এখনো হে爷-র কোনো খোঁজ নেই, কে জানে তিনি কোনো বিপদে পড়েছেন কি না।施得 বিশ্বাস করেন না毕姓 বৃদ্ধের ক্ষমতা হে爷-র চেয়ে বেশি, কিন্তু যদি তিনি সত্যিই ভাগ্যগণক হন, তবে মুখোমুখি সংঘর্ষের কোনো দরকার নেই, বরং আগে আঘাত করলে এগিয়ে থাকা যায়।

তবে施得 জানেন,毕姓 বৃদ্ধের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করলে তিনিই দুর্বল হবেন, কিন্তু অন্তত ‘ফুল’ প্রবাহের মাধ্যমে毕姓 বৃদ্ধের নজর ঘুরিয়ে দিতে পারবেন। আর হে爷 নিখোঁজ হওয়ায়施得-র যেমন অসুবিধা,毕姓 বৃদ্ধের পক্ষেও তাই। কারণ, অজানা এক ভাগ্যগণক ছায়ায় থাকলে, যে কেউ শঙ্কিত থাকে।

বিশ্বাস করা যায়, হে爷-র এই অপ্রত্যাশিত অন্তর্ধান দীর্ঘ পরিকল্পনার অংশ।

‘ফুল’ প্রবাহের সঙ্গে কথাবার্তা শেষে施得 সন্তুষ্ট চিত্তে বিদায় নিলেন। তিনি চেয়েছিলেন কিছুমাত্র সংকেত পেতে, অকারণে নিজের দক্ষতা প্রকাশ করে বিপদ ডেকে আনতে চাননি।

রাতে যখন তিনি ‘এক বাটি সুগন্ধ’-এ ফিরলেন, তখন নয়টা পেরিয়ে গেছে। অতিথির সংখ্যা কমে এসেছে, সারাদিনের ব্যস্ততা শেষে রাত নামছে।

施得-কে দেখে বিয়ু প্রথমে খুশি, তারপর কোনো কথা না শুনে তাকে টেনে নিয়ে গেলেন ‘পীচফুল নিবাসে’।

“তুমি কোথায় গিয়েছিলে? কত চিন্তা করলাম! একটা ফোনও করলে না, ভাবলাম আজ রাতে একসঙ্গে খাবে।” বিয়ু অর্ধেক অভিমান, অর্ধেক ভালোবাসা নিয়ে বলল।

হে爷 নেই,施得 প্রতিদিন এখানেই খায়। বিয়ু-র সঙ্গে তার সম্পর্ক আজব; প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, ভাই-বোনও নয়, আবার আত্মীয়ের মতোও ঘনিষ্ঠ, নতুন শহরে একে অপরের অবলম্বন। অথচ কিছুদিন আগেও দু’জন ছিল সম্পূর্ণ অপরিচিত। জীবনের মোড় কত বিচিত্র!

“ভীষণ দুঃখিত, এখনো মোবাইল ব্যবহার অভ্যাস হয়নি, সারা দিন ভুলেই ছিলাম।”施得 মোবাইল বের করে দেখলেন, সেটি বন্ধই ছিল।

বিয়ু施得-র এই দুষ্টু আচরণে হেসে ফেলল, “তুমি তো গাধা, ফোন আছে, তবু ব্যবহার করো না!” সে施得-কে চেয়ারে বসিয়ে বলল, “শুনো, তোমাকে একটা দারুণ খবর দেবো।”

施得 চমকে উঠে দাঁড়ালেন, “হে爷-র কোনো খবর এসেছে?”

“তুমি একদম ঠিক ধরেছো। আজ হে爷 ফোন করেছিলেন, তিনি এখন রাজধানীতে।”

“আহা! হে爷 কীভাবে সেখানে গেলেন? যদি আমার সঙ্গে কথা হতো, অনেক প্রশ্ন করতাম।”

“আমি-ও তোমার নম্বর দিতে ভুলে গেছি, দুঃখিত।” বিয়ু অনুতপ্তভাবে施得-র দিকে তাকাল, “শুধু উনার খোঁজই নিয়েছি।”

“কিছু না, পরে উনি ফোন করলে নম্বর দিও। কী বললেন, কখন ফিরবেন?”

“বিশেষ কিছু বলেননি, শুধু বলেছেন তোমার যত্ন নিতে, ভালোভাবে হাসপাতালে কাজ করতে। এখন পরিস্থিতি কিছুটা গোলমাল, তবু নিয়মের মধ্যে আছে, ভুল হবে না। কাজ শেষ হলে উনি ফিরে আসবেন, অন্তত এক মাস পর। আরও বললেন,毕ওয়েনতিয়ান তার ছোটভাই, একসময় সম্পর্ক ভালো ছিল, পরে মতবিরোধ সৃষ্টি হলে দু’জন ভিন্ন পথে চলে যান। এখন তোমার最好 হবে毕ওয়েনতিয়ানের সঙ্গে সরাসরি দেখা না করা, যতদিন উনি ফেরেননি। তবে ভালো খবর,毕ওয়েনতিয়ানও এখন শহরে নেই, দক্ষিণে গেছেন।”

毕姓 বৃদ্ধের আসল নাম毕ওয়েনতিয়ান, আর তিনি হে爷-র সহোদর, এটাই রহস্যের সমাধান!施得-র মনে সংশয় কেটে গেল, বুঝতে পারলেন,毕ওয়েনতিয়ান আর হে爷 সম্পূর্ণ ভিন্ন পথের যাত্রী।

“আর কিছু বললেন?”施得 আরও নির্দেশ শুনতে চাইলেন। কারণ সামনে হাসপাতালের কাজ নিয়ে তার অনেক আশা, যদিও পরিস্থিতি অনিশ্চিত।

“আর কিছু বলেননি।” বিয়ু মাথা নাড়ল।

“আমার ভবিষ্যৎ উন্নতি বা ভাগ্যগণক হবার পথে কী করতে হবে সে বিষয়ে কিছু বললেন না?” ফুয়াং উদ্যানে পুণ্যকর্মের মাধ্যমে ভাগ্য বদলের শুরু, তারপর মুখী-বিদ্যার বই খুলে ভাগ্যগণকের পথে প্রথম পদক্ষেপ। এখন ভাগ্য বদলের পথ কিছুটা মসৃণ, কিন্তু ভাগ্যগণকের পথ একেবারে শুরু হয়েছে মাত্র।

যদি হে爷 নিজে পথ না দেখান, অন্তত কিছু বই রেখে যেতে পারতেন।

“না, কিছু বলেননি, জানতে চাননি তুমি পর্যাপ্ত অগ্রগতি করেছ কি না।” বিয়ু আশ্চর্য হয়ে বলল, “মনে হলো, উনি বরং তোমার ভাগ্য বদলের পথে কতদূর এগিয়েছ, সেটাই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।”

施得 কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, বুঝতে পারলেন না হে爷 কেন ভাগ্যগণকের দ্বিতীয় ধাপে তার অগ্রগতি নিয়ে চিন্তিত নন।

“তুমি চাইলে রাতে পীচফুল নিবাসেই থাকতে পারো, দূরে যেতে হবে না,” বিয়ু একটু লজ্জা পেল, “ভুল বুঝো না, এখানে অনেক ঘর, একটি তোমার জন্য।”

施得 কিছু ভাবলেন না, “না, আমি আমার বাসায়ই ফিরব।”

বিয়ু ভাবল, হে爷 শহরে নেই,施得-ই তার সবচেয়ে কাছের মানুষ, তাই তিনি施得-কে বাড়তি খেয়াল রাখেন। ভালোবাসা, না শুধুই উদ্বেগ, সে নিজেও জানে না।

施得-র ছায়া অন্ধকারে মিলিয়ে গেলে বিয়ু এখনো একগাছি পীচগাছের নিচে দাঁড়িয়ে রইল। কয়েকটি পীচফুল বাতাসে উড়ে তার গায়ে পড়ল, সে একটি পাপড়ি হাতে নিল, আবার ছেড়ে দিল, যেন পাপড়িগুলো হাওয়ায় উড়ে যায়।

দিনগুলো নদীর স্রোতের মতো চলে যায়, একমাস কেটে গেল, বসন্তের শেষ। হালকা দক্ষিণা বাতাসে গ্রীষ্মের ঘ্রাণ। একমাস ধরে সব শান্ত,毕ওয়েনতিয়ান আর কোনো খোঁজ নেই, এমনকি ‘ফুল’ প্রবাহ ও কাঠ জিনিয়ানও অদৃশ্য –施得-র সামনে আর দেখা দেয়নি।

গ্রীষ্ম আসন্ন। তপ্ত গ্রীষ্মে施得-র জীবনে কী মহা পরিবর্তন আসছে?