একবিংশ অধ্যায়: ক্ষুদ্রের জন্য বৃহৎ ত্যাগ করা চলবে না

“একেবারেই যুক্তির বাইরে।” শিদ্দে ফিসফিস করে বলল, “ঠিক আছে, আজ তোমার কথাই রাখলাম, এরপর থেকে তোমাকে ছোট বোন ধরব। তবে তোমারই উচিত আমাকে দাদা বলে ডাকা, যাতে মনে থাকে তুমি শুধু দুই বছরের ছোট।”

“কী আবার শুধু ছোট? আমি তো সত্যিই ছোট।” বিউ অবশেষে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “মনে রেখো, এরপর থেকে যদি আমাকে দিদি বলো, আমি আর খাওয়াব না।”

নারীরা সাধারণত যত বড় হয়, ততই নিজেকে ছোট ভাবতে চায়, বিউ-ও তার ব্যতিক্রম নয়। শিদ্দে মাথা নেড়ে হাসল, হাত নেড়ে চলে গেল।

ফাংওয়াই জুতে ফিরে এসে, সবকিছু আগের মতোই পেল শিদ্দে। সে আবারও কয়েকটা হস্তরেখা ও ভাগ্য গণনার বই উল্টেপাল্টে দেখল, হঠাৎ টের পেল, যতবারই সে এগুলো পড়ে, মনে হয় পুরোপুরি মুখস্থ হয়ে গেছে, কিন্তু আবার পড়লে নতুন কিছুই যেন বেরিয়ে আসে, মনে হয় অক্ষরের ফাঁকে ফাঁকে আরও গভীর কিছু লুকিয়ে আছে।

মজার ব্যাপার, খুবই মজার, শিদ্দে যতই পড়ে, ততই ডুবে যায়, কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল টেরই পেল না।

রাতের ফাংওয়াই জু, বাতাসের শব্দ ছাড়া, এতটাই নীরব যেন একটা সুচ পড়লেও শোনা যাবে। চাঁদের আলো জলধারার মতো ধুয়ে যাচ্ছে উঠানের প্রতিটি কোণে, দক্ষিণ-পূর্ব কোণের পীচ-ফুল গাছ চাঁদের আলোয় সজীব, ছায়াময়।

হঠাৎ, একজন ছায়া চুপিসারে পীচ-ফুল গাছের ছায়ায় এসে দাঁড়াল, হয়তো অনেকক্ষণ ধরেই কোণে অপেক্ষা করছিল, অথবা সবে এল—যাই হোক, তার অবয়ব চাঁদের আলোয় দুলছে, বোঝা যাচ্ছে না।

কতক্ষণ এভাবে কেটেছে জানার উপায় নেই, ছায়াটি হঠাৎই আবার পীচ-ফুল গাছের ছায়ায় মিলিয়ে গেল, নিমেষেই অদৃশ্য। গাছটা হালকা দুলে উঠল, ফের স্থির।

এসব কিছুই শিদ্দের জানা নেই, সে তখন গভীর ঘুমে, মুখে হালকা হাসি—বোধহয় কোনো সুন্দর স্বপ্ন দেখছে। হয়তো তার স্বপ্নে, অতীতের দুঃখ-কষ্ট সব ফেলে এসেছে, আজ থেকে তার নতুন জীবন শুরু।

জীবন যদিও একমুখী পথ, অতীত সবসময় পেছনে পড়ে থাকে না, কখনও হঠাৎ পেছন থেকে ছুটে এসে সামনে চলে আসে, চমকে দেয়।

পরদিন সকালে, শিদ্দে গেল শান শহরের প্রথম হাসপাতালে কাজে যোগ দিতে।

শান শহরের প্রথম হাসপাতাল চীনা প্রধান সড়ক আর পিপলস রোডের সংযোগস্থলে অবস্থিত, শহরের সবচেয়ে বড় ও সেরা সরকারি হাসপাতাল। স্বাভাবিকভাবেই, এখানকার ডাক্তার-নার্সদের সুবিধা সবচেয়ে ভালো। তবে সুবিধা যতই হোক, শিদ্দের কল্পিত জীবনের থেকে অনেকটাই কম। ভালো দিক, শিদ্দের একটা গুণ আছে—ছোটবেলা থেকেই সে খুব বাধ্য ছেলে ছিল; যেহেতু হে-দাদু তাকে এখানে পাঠিয়েছেন, সে মেনে নিয়েছে। আসলে, সে জানে, হে-দাদু তাকে এখানে পাঠানোর উদ্দেশ্য কেবল সংসার চালানোর চাকরি নয়, বরং আরও দীর্ঘমেয়াদি কিছু ভাবনা।

আগে থেকেই লি সানজিয়াং-এর নির্দেশ ছিল, শিদ্দে হাসপাতালে ঢুকে সরাসরি মানবসম্পদ বিভাগে হাজিরা দেয়।

তাকে যিনি গ্রহণ করলেন তিনি হলেন মানবসম্পদ বিভাগের উপ-প্রধান ইউয়েলেং।

ইউয়েলেং-এর বয়স আটাশ, ডাক্তার না হওয়ায় সে সাদা কোট পরে না, পরনে গাঢ় ধূসর ফ্ল্যানেল কোট, লম্বা-পাতলা গড়ন, কাঁধ বেশ সরু, চেহারা আকর্ষণীয়—তবে ধূসর কোট তার ফর্সা মুখে এক ধরনের অজানা বিষণ্নতা এনে দিয়েছে। তাছাড়া সে মানুষের সঙ্গে খুবই নিরুত্তাপ; ঠাণ্ডা সৌন্দর্যের মতো নয়, বরং নিস্পৃহ, যেন চারপাশে একরকমের ধূসরতা ও নির্লিপ্ততার আবরণ।

মাত্র আটাশ বছর বয়সে শহরের সেরা হাসপাতালের মানবসম্পদ বিভাগে উপ-প্রধান—সরাসরি বোঝা যায়, তার পেছনে রয়েছে দারুণ প্রভাবশালী পরিবার।

“তুমি দু’তলা থেকে চারতলা পর্যন্ত উচ্চপদস্থদের ওয়ার্ডের দায়িত্বে থাকবে, প্রতিদিন দশ ঘণ্টা কাজ, দুই দিন পালা করে একদিন রাতের পালা পড়বে।” ইউয়েলেং একবারও শিদ্দের দিকে তাকাল না, আগমনে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই, এক টুকরো ফরম ছুড়ে দিল, “পুরোপুরি ভরো, আমাকে দাও, তারপর কাজে যোগ দাও। কিছু না জানলে হুয়াং সুকিনকে জিজ্ঞেস করো।”

প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে ইউয়েলেং শিদ্দেকে ঠাণ্ডাভাবে একবার উপরে নিচে দেখে নিল, “বোঝা গেল না, তুমি ফুদান বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্র্যাজুয়েট হয়ে এখানে নার্সিংয়ের কাজ করছ কেন? মানসিক সমস্যা আছে নাকি?”

শিদ্দে ইউয়েলেং-এর বিদ্রূপে একটুও রেগে গেল না। সে এখানে কাজের গভীর কারণ একমাত্র হে-দাদুই জানে, এমনকি বিউ আর সে নিজেও পুরোপুরি বোঝে না; বাইরের লোকে কী ভাবল, তাতে তার কিছু এসে যায় না।

“ধন্যবাদ, ইউয়ে বিভাগপ্রধান।” শিদ্দে একটুও কথা বাড়াল না, ফরম পূরণ করে ফিরে গেল।

“দাড়াও।” ইউয়েলেং চটে গেল; শহরের প্রথম হাসপাতালে সবাই তাকে প্রথম নম্বর ঠাণ্ডা সুন্দরী বলে জানে—অসংখ্য লোক তার প্রশংসায় পঞ্চমুখ, অনেকের কাছে তার একটু বিদ্রূপ পাওয়াই সম্মানের। তাছাড়া সে ধনাঢ্য পরিবারের মেয়ে, পরিচালকও তাকে সমীহ করেন। এক ক্ষুদ্র শিদ্দে তার সামনে এমন ব্যবহার করায় সে আরও চটে গেল, “তোমার ফরমটা ঠিকভাবে পূরণ করা হয়নি, আবার ভরো।”

শিদ্দে জানে, ইউয়েলেং ইচ্ছা করেই ঝামেলা করছে; সে হেসে আবারও সুন্দর করে ফরম পূরণ করল। ফের জমা দিলে ইউয়েলেং আরেকটা ভুল ধরল, “কমার ব্যবহার ভুল হয়েছে, আবার ভরো।”

আবারও ফরম পূরণ, শিদ্দের ধৈর্যের অভাব নেই, সে বিন্দুমাত্র বিরক্ত না হয়ে মনোযোগ দিয়ে কাজ করল।

তিনবার পূরণ করেও, একটুও রাগ দেখাল না—এই ধৈর্য ও সংযমে ইউয়েলেং আর ভুল ধরতে পারল না, শেষমেশ অনুমতি দিল, “ঠিক আছে, যেতে পারো।”

“ধন্যবাদ।” শিদ্দে ভদ্রভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে দরজার কাছে গিয়ে দাঁড়াল, ফিরে বলল, “ইউয়ে বিভাগপ্রধান, দেখবেন, খুব শিগগির আপনিই আমাকে খাওয়াতে ডাকবেন।”

ইউয়েলেং হতবাক, একটু পরে বুঝতে পারল শিদ্দে কী বলেছে, রাগে হেসে উঠল, “তুমি বেশ মজার!” মুখ ঘনিয়ে গেল, ঠাণ্ডা হাওয়া বইল, “ভুলো না, তোমার তিন মাসের পরীক্ষামূলক সময় আছে, পারবে কি না, সেটা আমার উপর নির্ভর করছে।”

“হুঁ, জানি।” শিদ্দে হেসে বলল, “তবু ইউয়ে বিভাগপ্রধান, আপনাকেই আমাকে খাওয়াতে হবে।”

বলেই শিদ্দে হাত নেড়ে, দারুণ স্বস্তিতে চলে গেল।

“অশোভন!” ইউয়েলেং শিদ্দের পিঠের দিকে রাগে তাকাল, “অহংকারী, কিছুই বোঝে না!”

প্রথম দিন কাজ, সবকিছু মসৃণভাবেই চলল। শিদ্দে খুবই কর্মঠ, তার ওপর তরুণ, সুদর্শন ছেলেরা যেখানেই থাকুক, একরকম মূলধন তো বটেই; প্রথম দিনেই বেশ কয়েকজন নার্সের মন জয় করে নিল।

তবে একটা বিরল ঘটনা ঘটল—শিদ্দের দেখভালের জন্য দায়িত্বে রইল হুয়াং সুকিন।

হুয়াং সুকিন শিদ্দের থেকে দুই বছরের বড়, ছোটখাটো, একটু রোগা, শান্তশিষ্ট চেহারা, কালো লম্বা বেণী, দেখলে মনে হয় বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া। অথচ তার স্বভাব মোটেও শান্ত না, বরং অতিরিক্ত কথা বলে, যেকোনো বিষয় নিয়ে দশ কথা বলতে পারে, না থেমে বলে যেতে থাকে, কাউকে বিভ্রান্ত না করে ছাড়ে না।

শিদ্দে তার কাছে পড়ে বেশ কষ্ট পাচ্ছে।

হুয়াং সুসুর নামের সঙ্গে মাত্র এক অক্ষরের ফারাক হলেও, হুয়াং সুকিনের স্বভাব সম্পূর্ণ আলাদা। তা এমন নয় যে, সে দেখতে খারাপ—হুয়াং সুকিন দেখতে মন্দ নয়, বরং দ্বিতীয় দেখায় সুন্দরী বলা চলে—কিন্তু তার বয়স বেশি না, তবু কথায়-কাজে যেন বয়স্ক মায়েদের মতো। শান্ত, মৃদু হুয়াং সুসুর একেবারে বিপরীত।

কিন্তু মজার বিষয়, হুয়াং সুকিনের আবার একটা ছোট বোন আছে, তার নাম হুয়াং সুসু! এমন অদ্ভুত মিল প্রায় পাগল করে তুলল শিদ্দেকে, সে প্রায় মনস্থির করেছিল, সুকিনকে খাওয়াতে ডাকবে আর সঙ্গে তার বোনকেও নিয়ে আসতে বলবে।

শিদ্দে মনে করেছিল, সে ইতিমধ্যেই হুয়াং সুসুকে ভুলে গেছে, কিন্তু এক হুয়াং সুকিনই তার শান্ত হৃদয়কে আবার যেন আলোড়িত করে তুলল। সবাই বলে, প্রথম প্রেমই সবচেয়ে সুন্দর, সবচেয়ে স্মরণীয়—আসলে সেই প্রেমই সবচেয়ে বেশি কষ্ট দেয়, সবচেয়ে বেশি মনে পড়ে।

ব্যস্ততার মধ্যে প্রথম দিন পার হল, ছুটির সময় শিদ্দে হাসিমুখে হুয়াং সুকিনসহ আরও কয়েকজন নার্সকে বিদায় জানাল। তার আন্তরিকতা ও স্বাচ্ছন্দ্য তাকে নার্সদের হাসি-ঠাট্টা-রসিকতার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করল।

উচ্চপদস্থদের ওয়ার্ডে কাজ শিদ্দের কল্পনার চেয়ে সহজ ছিল, কারণ সম্প্রতি খুব বেশি উচ্চপদস্থ কেউ অসুস্থ হননি, ওয়ার্ডে রোগীও কম। যাঁরা আছেন, তাঁদের প্রত্যেকেরই সেক্রেটারি, সহকারী, ড্রাইভার বা আত্মীয় সঙ্গে থাকে—কাউকে আলাদা করে দেখভালের দরকারই পড়ে না।

এসব উচ্চপদস্থদের পরিচর্যায় কেউ লাগে না—এটাই তো স্বাভাবিক। কারও অসুখ হলে, একদল লোক তাকে ঘিরে থাকে, কমতি হয় না। তবু এখানে নার্স ও সহকারীর সংখ্যা অন্য ওয়ার্ডের চেয়ে বেশি। সমাজের সম্পদের বণ্টন তো কখনোই ন্যায্য হয় না।

শিদ্দের জন্য হাসপাতালের চাকরি কেবল সূচনা, চাইলে একে সোপানও বলা যায়—কিন্তু সে ভাবেনি, আশা অনুযায়ী পরিস্থিতি তৈরি হচ্ছে না, বরং একের পর এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটছে।

হুয়াং সুকিনকে অপ্রত্যাশিত বলা চলে না, ওটা বরং ছোট্ট ঘটনা। ইউয়েলেং-ই বরং অপ্রত্যাশিত, সে যদি আবার ইচ্ছা করে ঝামেলা না করত, শিদ্দে তাকে অপ্রত্যাশিত বলত না।

“শিদ্দে, একটু আসো।”

শিদ্দে হাসপাতালের দরজা পেরিয়ে বাড়ি ফিরতে চলেছে, তখনই ইউয়েলেং মানবসম্পদ অফিস থেকে ডেকে উঠল।

অনেকে শিদ্দের পাশ দিয়ে হেঁটে যেতে যেতে, সহানুভূতি, মমতা আর খানিকটা Schadenfreude মিশ্র দৃষ্টি ছুঁড়ল তার দিকে। সবাই জানে, ইউয়েলেং-এর ডাকে পড়লে কী হয়।

শিদ্দে নিরুপায় মুখে সবাইকে হেসে দেখাল, তারপর এক মহান আত্মত্যাগীর ভঙ্গিতে দৃঢ়পদে ইউয়েলেং-এর অফিসে ঢুকে পড়ল।

“শিদ্দে, আজ তোমার পারফরম্যান্স... মোটামুটি।” ইউয়েলেং শৈল্পিক ভাষা ব্যবহার করে, তার সামনে এক টুকরো ফরম ফেলে দিল, “তোমাকে আজকের জন্য... খারাপ নম্বর দিলাম।”

শিদ্দে কিছু বলতে গিয়ে চুপ করে গেল, ভাবল, যেমন হুয়াং সুকিনের সঙ্গে ঝগড়া না করাই ভালো, তেমনি ইউয়েলেং-এর সঙ্গে যুক্তি করার দরকার নেই। সে-ই বা কী করতে পারবে? তাকে কি আসলেই চাকরি থেকে বের করে দিতে পারবে? মনে হয় না, তার এত ক্ষমতা আছে।

তবু, ইউয়েলেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক একেবারে খারাপ করাও ঠিক হবে না, ছোট বিষয়ে বড় ক্ষতি হতে পারে।