সপ্তম অধ্যায় জীবন এক নাটক

একদিকে মায়ের অসুখ, অন্যদিকে নিজের ভবিষ্যৎ—কোনটা বেশি গুরুত্ববহ, তা মূল্যে পরিমাপ করা যায় না, কেবল মানবতার মানদণ্ডেই তার ওজন নির্ধারিত হতে পারে। লি সানচিয়াঙের মা একজনই, আবার পদোন্নতির এই সুযোগও হয়তো জীবনে একবারই আসবে। এই সুযোগ হাতছাড়া হলে হয়তো আজীবন উপ-অধিকর্তার পদেই থেমে যেতে হবে তাকে, সবসময়ই অন্যের নির্দেশে চলতে হবে।

তবে কি মায়ের পাশে হাসপাতালে থেকে কর্তব্য পালন করবে, না কি সংস্থায় ফিরে গিয়ে নিজের জন্য দৌড়ঝাঁপ করবে—লি সানচিয়াঙ দোটানায় পড়ে গেল। মায়ের একমাত্র সন্তান হিসেবে শয্যাপাশে না থেকে দায়িত্ব পালন না করলে সে সত্যিই পুত্রসুলভ কর্তব্যে ব্যর্থ হবে, আর একমাত্র পুত্র বলেই মায়ের জন্য তার অপরিহার্যতা তুলনাহীন। আবার, পদোন্নতির বিষয়টিও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়—এটা একান্তই তার নিজের করতে হবে, অন্য কেউ সাহায্য করতে পারবে না।

কখনও ভাগ্যে বিশ্বাস না করা লি সানচিয়াঙ প্রায় ভেঙে পড়ল। এবার সে বুঝল, মানুষের ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সব কিছু জয় করা যায়—এমন কথা আসলে মানুষের নিজের অজ্ঞানতার সান্ত্বনা মাত্র। কখনও কখনও নিষ্ঠুর নিয়তির সামনে মানুষের প্রতিরোধের শক্তি নিতান্তই দুর্বল, নিয়তির চাকার ঘূর্ণন থামানো অসম্ভব।

সকালের নাস্তা শেষে সে হেঁটে ফিরল ফিরবার গলিতে, ইচ্ছে ছিল একটু হেঁটে মনটা হালকা করবে। হঠাৎই তার চোখে পড়ল পথের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা সেই রহস্যময় ফকির। ভাগ্য গণনা নিয়ে সে বরাবরই সন্দেহপ্রবণ ছিল, অথচ আজ যেন ডুবে যাওয়া মানুষ শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরে, তেমনি জীবনে সবচেয়ে অবহেলিত এই গণকেই সে ধরল আশার শেষ আশ্রয় হিসেবে।

কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, অচেনা এই মানুষের সামনে দাঁড়াতেই সে তার সমস্ত সংকটের কথা জেনে গেল। লি সানচিয়াঙ জীবনে প্রথমবার অনুভব করল এক গভীর বিস্ময় ও ভয়। কে না আঁতকে উঠবে যদি এক অজানা ব্যক্তি এক বাক্যে তার অতীত ও বর্তমান বলে দেয়!

“বুড়ো সাধু, আমি কী করব?” লি সানচিয়াঙ বিনয়ের সঙ্গে তার সবকিছু খুলে বলল এবং ভীষণ আন্তরিকতায় সাহায্য চাইল।

“আমাকে বুড়ো সাধু বলো না। আমার নাম হে জিতিয়েন, সবাই আমাকে হে দাদা বলে ডাকে।” হে জিতিয়েন একটুও পরিবর্তিত না হয়ে বলল, “তোমার এই বিপদ তোমার ভাগ্যেই লেখা ছিল। আমি না থাকলে, তোমাকে একটিই পথ বেছে নিতে হত। ভাগ্য সম্পর্কে আমি বলেছি, তা বদলাতে হলে ভাগ্য পরিবর্তন করতে হবে।”

“ঠিক আছে, দাদা, আপনি যেমন বলবেন, আমি তাই করব। যদি আপনি আমার মা ও আমার ভবিষ্যৎ—দুটোই বাঁচাতে পারেন, আমি এক লক্ষ টাকা পুরস্কার দেবো।”

পাশে বসে থাকা শি দে শ্বাস চেপে ধরল। এক লক্ষ টাকা—এখনকার দিনচিং শহরে, যেখানে মাসিক গড় আয় হাজার টাকাও নয়, সেখানে এক লক্ষ টাকা এক বছরের উপার্জনেরও বেশি! হে জিতিয়েন সত্যিই অসাধারণ, একটি গণনার দাম এক লক্ষ!

প্রতিদিন যদি দুই-তিনজন লি সানচিয়াঙ তার কাছে আসে, তবে দিনে দুই-তিন লক্ষ আয়, বছরে কোটি টাকারও বেশি! শি দে প্রায় উঠে পড়তে চাইল। এটা তো সহজে ধনী হওয়ার পথ! সে নিজের এক লক্ষ টাকা বুদ্ধি, ব্যবসায়িক কৌশল ও ভাগ্য দিয়ে এক বছরের কষ্টে উপার্জন করেছে, অথচ হে জিতিয়েন কেবল জবানের জাদুতে মুহূর্তে মানুষের কাছ থেকে এক লক্ষ টাকা আদায় করে নেয়, তাও কোনো পুঁজি ছাড়াই! মানুষের আয়ের ফারাক এতটা কেন?

দেখা যাচ্ছে, হে জিতিয়েনের গণনা শিখেই সে ধনী হতে পারবে, কেবল গণনা নয়, মানুষের মুখ দেখে ভবিষ্যৎ নির্ধারণের ক্ষমতাই সবচেয়ে বড় সম্পদ।

এইসব ভেবে শি দে উত্তেজিত হয়ে উঠল। এখন সে বুঝল, হে জিতিয়েনের দরিদ্র বেশভূষা আদতে ভান, সে হয়তো অনেক বড় ধনী।

হে জিতিয়েন ধীরস্থিরভাবে বলল, “টাকার প্রয়োজন নেই। আমি টাকা নিই না। আমি গণক নই, কিংবা টাকার জন্য ভাগ্য গণনা করি না। আজ তোমার সাথে দেখা হওয়া নিছকই ভাগ্য, তোমার সময় এসে গেছে। তবে, একটা কথা মনে রেখো, আমি তোমাকে সাহায্য করবো, বিনা কারণে নয়।”

লি সানচিয়াঙের অভিজাততার ছিটেফোঁটাও আর নেই, সে নিঃসহায় এক সাধারণ মানুষের মতো মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি।”

“আমি তোমাকে সাহায্য করছি, কারণ তার জন্য।” হে জিতিয়েন আঙুল তুলে দেখাল পাশে বসা শি দেকে। “তোমার ভাগ্য বদল হলে, তুমি আমাকে একটি উপকার করবে—তার জন্য একটি চাকরি খুঁজবে।”

চাকরি? শি দে কিছু বলতে গিয়েছিল, কিন্তু হে জিতিয়েনের কঠোর দৃষ্টি তাকে থামিয়ে দিল। ভাবতে ভাবতে সে বুঝল, আজকের এই বের হওয়া কেবল ভাগ্য গণনার জন্য নয়, বরং লি সানচিয়াঙের মাধ্যমে তাকে নতুন জীবন-পরিকল্পনার দিকে নিয়ে যাওয়াই হে জিতিয়েনের আসল উদ্দেশ্য।

এভাবে, লি সানচিয়াঙের ভাগ্য পরিবর্তনের পাশাপাশি, হে জিতিয়েনের কৌশলে ও লি সানচিয়াঙের ক্ষমতায় শি দের জীবনের গতিপথও বদলে যেতে শুরু করল।

তবু শি দে আরও বিভ্রান্ত। হে জিতিয়েন আসলে কে? সে এত কিছু কেন করছে? প্রত্যেকেরই চাওয়া থাকে—কেউ খ্যাতি চায়, কেউ সম্পদ, কেউ সুখ-শান্তি। হে জিতিয়েন যদি কিছুই না চায়, তবে কেন সে বিয়ো-কে সাহায্য করল, আবার তাকে সাহায্য করছে? লক্ষ টাকার বড় লোভের সামনেও তার মন টলে না কেন? সে কি সত্যিই নিস্পৃহ, না কি গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে তার?

লি সানচিয়াঙ শি দের দিকে কয়েকবার তাকাল, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি যদি সংকট পেরিয়ে যাই, শহরে তার জন্য সম্মানজনক চাকরি খুঁজে দেবো।”

“তোমাকে অসুবিধায় ফেলব না। ওর নাম শি দে, ফুদান বিশ্ববিদ্যালয়ের মেধাবী ছাত্র।” হে জিতিয়েন শি দের কথা বলতে গিয়ে গর্বিত দেখাল, যেন শি দে তার আত্মীয় বা শিষ্য।

লি সানচিয়াঙ অবাক হল। ফুদান বিশ্ববিদ্যালয়ের নাম দিনচিংয়ে বিরল, সেই মেধাবী যুবক আবার পথে বসে ভাগ্য গণকের পাশে, তার মনে সন্দেহ জাগল।

“হাত বাড়াও।” হে জিতিয়েন লি সানচিয়াঙের বাঁ হাত ধরে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, মায়ের জন্মতারিখ-জন্মঘণ্টা জানতে চাইল, তারপর আঙুলে হিসাব কষল। সাধারণ ভাগ্য গণকের সব নিয়ম-কানুন সে দেখাল।

সব কাজ শেষ করে হে জিতিয়েন চুপচাপ মাথা নিচু করল, মনে হল গভীর চিন্তায় মগ্ন।

শি দে বুঝল, এখানে আত্মবিশ্বাসই আসল। সে জানে হে জিতিয়েন নিশ্চয়ই সমাধান জানে, শুধু নিজের ভাবমূর্তি বাড়ানোর জন্যই চুপ আছে। এটা অনেকটা যেমন সরকারি কর্মকর্তারা ভাব ধরে, তারকারা জনতার মাঝে প্রবেশের আগে আয়োজন করে—ব্যাপারটা আসলে আত্মমর্যাদা ও পরিবেশ তৈরির খেলা।

এক মিনিট পর হে জিতিয়েন বলল, “তুমি এভাবে...” বাকিটা সে চুপে বলল, লি সানচিয়াঙ কাছে ঝুঁকে এল।

লি সানচিয়াঙ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বুঝল, লজ্জায় হাসল, “ঠিক, ঠিক, গোপন কথা সবাইকে বলা যায় না।” সে আরো কাছে গিয়ে হে দাদার কানে কিছু শুনল, মুখের ভাব বদলে গেল, বিস্ময়ে বলল, “দাদা, এত সহজ? সত্যি কি পারব?”

“আমার কথা বিশ্বাস করো, ঠিক যেমন বলেছি তেমন করো। না মানলে তোমার ইচ্ছা।” হে জিতিয়েন মুখ শক্ত করে চোখ বন্ধ করল, যেন সংসারের বাইরে এক পরিশুদ্ধ সাধু।

লি সানচিয়াঙ মাথা নিচু করে, মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিল, “ঠিক আছে, আমি দাদার কথা মতোই করব।”

শি দে মনে মনে খুশি হল, ভাবল এবার তার পালা, কিন্তু দেখা গেল লি সানচিয়াঙ উঠে হে দাদাকে নমস্কার করে, শি দেকে মাথা নাড়িয়ে চলে গেল।

এভাবে চলে গেল? তার কি কিছু বলার নেই? শি দে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, ব্যাপারটা কী?”

“কিছু না, সব নিয়ন্ত্রণে।” হে জিতিয়েন হালকা হেসে উঠল, তার ছোট চেয়ার গুটিয়ে নিল, “চলো, বিয়ো-র ‘এক বাটি সুগন্ধে’ বসি।”

দ্বিতীয়বার ‘এক বাটি সুগন্ধে’ বসা, দ্বিতীয়বার বিয়ো-র মুখোমুখি হওয়া—শি দের হৃদয় এবার একেবারে অন্যরকম।

গতবারের মতো কোন কোণে নয়, এবার তারা ঘরে বসেছে, আর বিয়ো তার কাজ শেষ করে এসে এবার শি দের ঠিক সামনে বসল।

বিয়ো এবারও শাড়ি পরেছে, তবে আগের সাদামাটা রঙ নয়, উজ্জ্বল রঙের, আর সে নিজেও অনেক প্রাণবন্ত ও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।

গতবার বিয়ো ছিল নির্লিপ্ত, নিস্পৃহ, যেন সংসারধর্মের ঊর্ধ্বে এক নারী। আজকের বিয়ো সম্পূর্ণ ভিন্ন, প্রাণবন্ত ও উচ্ছল, যেন একেবারে অন্য মানুষ। একজনের ব্যক্তিত্বে এমন রদবদল কেন? শি দে বিভ্রান্ত, বুঝতে পারল না, প্রথম দেখার বিয়ো-ই কি আসল, নাকি আজকের বিয়ো-ই তার আসল রূপ।

বিয়ো-র আচরণেও বড় পরিবর্তন—আগে সে শি দেকে পথচারী ভাবত, এখন সে বন্ধুর মতো হাসিখুশি, উজ্জ্বল, চঞ্চল।

দিনচিং প্রাচীন শহর, আর প্রাচীন শহর মানেই সুন্দরী নারীর আধার। বিয়ো-র শরীর, সাজসজ্জা, আচরণে এক অদ্ভুত আকর্ষণ, যা শি দেকে ভাবতে বাধ্য করল—এই নারী নিঃসন্দেহে উত্তম গৃহিণী হবার যোগ্য।

“তিন বছর কেটেছে।” বিয়ো ধীরে বলল, “অবশেষে আজকের দিনটা এল, শি দে, তোমায় স্বাগতম।”

“স্বাগতম? কোথায়?” শি দে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, দৃষ্টিতে সন্দেহ।

হে জিতিয়েন হাসল, “বিয়ো, তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ কেন? বলোনি কিছুদিন পরেই শি দেকে জানাবে?”

“আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, তিন বছর ধরে অপেক্ষা করেছি।” বিয়ো-র মুখে শিশুসুলভ সরলতা, অদ্ভুত কোমলতা, যা শি দে আগে দেখেনি। তার চলাফেরায় ছিল এক ধরণের ধীরলয়, যেন সে পুরনো দিনের এক মিষ্টি নারী।

“তুমি তিন বছর, আমি কুড়ি বছর ধরে অপেক্ষা করছি।” হে জিতিয়েনের মুখে বিস্ময় আর বেদনার ছায়া, “শি দে যদি আর না আসত, আমি প্রায় আশা ছেড়ে দিতাম।”

শি দে তাকিয়ে রইল হে জিতিয়েন ও বিয়ো-র দিকে। সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, তার এত গুরুত্ব কেন? মনে হচ্ছে, তার উপস্থিতি বিয়ো ও হে জিতিয়েন—দুজনের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ!

(ভোট, সংগ্রহ ও পুরস্কার কোথায়?)