সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: মুখের ক্ষতিসাধনের দুর্ভাগ্য

শি দে পুনরায় আসনে বসার পর, মেঘচাঁদনি একবার হাত নাড়তেই সেবিকা এসে সকালের খাবার গুছিয়ে নিয়ে গেল এবং চা নিয়ে এল।
“কী খবর, ঠিক করে ফেলেছ তো?” কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে মেঘচাঁদনি দেখল শি দে মুখ খুলছে না, তখন আর ধরে রাখতে পারল না।
শি দে মনে মনে হাসল, মেঘচাঁদনি আদৌ ব্যবসা করতে জানে না—সর্বনিম্ন দরকষাকষির কৌশলও তার জানা নেই। ক্রেতার চেয়ে বিক্রেতাই বেশি আগ্রহী হলে তো সব সময়ই সুবিধা চলে আসে ক্রেতার হাতে।
এখন কী করবে? শি দে-র মন মেঘচাঁদনির ব্যবসার কথায় নেই, বরং আবারও চলে গেছে মেঘগুয়ালিয়াং-এর মুখাবয়ব নিয়ে চিন্তায়।
মেঘগুয়ালিয়াং-এর চেহারা সত্যিই চমৎকার—দেশীয় মুখ, ঘন ভুরু, তিনটি ভাগই পূর্ণ ও সুগঠিত, যা বলে দেয় তার জীবন বরাবরই মসৃণ, কৈশোর, যৌবন, বার্ধক্য—সব সময়ই সৌভাগ্যের ছোঁয়া। বিশেষত নিম্নাংশটি গোল ও মজবুত, যা বলে দেয় বার্ধক্যে সুখে-শান্তিতে কাটবে।
শুধু মুখাবয়ব বিচারেই দেখলে, মেঘগুয়ালিয়াং-এর পদমর্যাদা সহকারী মেয়রের চেয়েও বেশি হওয়া উচিত—যদিও শি দে-র প্রশাসনিক স্তরের জ্ঞান ততটা নেই, তবুও সে বুঝতে পারে প্রাদেশিক, বিভাগীয়, জেলা পর্যায়ের পার্থক্য—এমনকি মেয়র বা উপ-প্রাদেশিক পর্যায়েও ওঠা অসম্ভব কিছু নয়। তাছাড়া, তার মুখাবয়বের নিম্নাংশ মধ্যাংশের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, বার্ধক্যে সুখ-সমৃদ্ধি নিশ্চিত।
তিনভাগ সমান, অর্থ-সম্মান-যশে উজ্জ্বল। বিশেষত পঞ্চাশের পর থেকে তার সৌভাগ্য পূর্বের চেয়ে বহুগুণে বেড়ে যাওয়ার কথা, তাহলে কেন সে এত বছর ধরে সহকারী মেয়রের পদেই স্থির হয়ে আছে?
শি দে একটু আগেই মেঘগুয়ালিয়াং-এর সঙ্গে হাত মেলাতে বিষয়টি বুঝে গিয়েছিল, আসল সমস্যা তার নাকে!
তার নাকও বেশ সুন্দর, খাড়া ও উঁচু, ঝুলন্ত তলোয়ার সদৃশ, যা সম্পদ ধরে রাখার চিহ্ন, বলা যায় মুখাবয়ব প্রায় নিখুঁত—তবুও... সমস্যা ঠিক এখানেই!
তার নাকের নিচের দিকে একটি দাগ আছে—যদিও সূক্ষ্ম, তবু স্পষ্ট দেখা যায়, এক পাশ থেকে শুরু হয়ে বাম গালে চলে গেছে, প্রায় তিন সেন্টিমিটার।
এটাই সেই অশুভ ক্ষত!
এমন ক্ষত মানে জন্মগত মুখাবয়ব পরে কোনো দুর্ঘটনায় নষ্ট হয়েছে। মুখাবয়ব যেমন বাস্তুবিদ্যা, আগে ভাগ্যে যা ছিল, পরে নষ্ট হলে জীবন-রেখায় অদৃশ্য পরিবর্তন আসে। আজকাল অনেক তারকাই রূপসজ্জায় গর্ববোধ করে, অথচ সামান্য ভুলে মুখাবয়বের স্বাভাবিক বিন্যাস নষ্ট হলে ভবিষ্যতের ভাগ্যে অনিশ্চিত বদল আসে, অধিকাংশ সময় তা সুখকর হয় না।
মেঘগুয়ালিয়াং-এর প্রায় নিখুঁত মুখাবয়ব নষ্ট হয়ে যাওয়াতেই তার জীবনের গতিপথ বদলে গেছে, আর এটাই সে কেন সহকারী মেয়রের চেয়ার থেকে এগোতে পারছে না, তার মূল কারণ।
মুখাবয়বে ক্ষত যেমন অশুভ, তেমনি হাতে নতুন দাগও জীবনে নেতিবাচক প্রভাব ফেলে; হয় দুর্ভাগ্য আসে, নয়তো সৌভাগ্য থেমে যায়—মেঘগুয়ালিয়াং-এর সারাজীবনের ভাগ্য তার নাকের সেই ক্ষতে আটকে আছে!
চিন্তা ফিরিয়ে নিয়ে, শি দে কিছুক্ষণ ভেবে সাবধানে বলল, “জেডের ব্যবসার কথা পরে হবে, আমি একটা ব্যাপার জানতে চাই, চাঁদনি, মেয়র সাহেবের নাকে যে দাগটা আছে, সেটা তো জন্মগত মনে হয়নি?”
মেঘচাঁদনি প্রথমে বুঝতে পারল না শি দে হঠাৎ চেহারার প্রসঙ্গে এল কেন, একটু থেমে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই, ছোটবেলায় দাদির কোপে লেগেছিল।”
“কি?” শি দে বিস্ময়ে চমকে উঠল।
“একবার দাদি মাটি কোপাচ্ছিলেন, বাবা দুষ্টুমি করে পাশে খেলছিলেন, হঠাৎ মুখ বাড়াতেই কোদালটা বাবার মুখে পড়ে যায়। ভাগ্য ভালো, খুব বেশি গভীর ছিল না, কোনো পরিণতি হয়নি।” হঠাৎ কী মনে পড়ে গেল, সে উঠে দাঁড়াল, “শি দে, তুমি কি কিছু বলতে চাও?”

শি দে আসলে কিছু বলতে চেয়েছিল, আর তা ছিল অনেকটা ইঙ্গিতে, “মেয়র সাহেবের পেছনের অবয়ব বেশ গৌরবময়, বাঘ-সিংহের মত চলাফেরা।”
মেঘচাঁদনি কিছুই বুঝল না, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে, বুঝলাম না, পারো কি বাবার ভাগ্য দেখে বলতে, সামনে আর উন্নতি হবে?”
“তোমাকে একটা গল্প বলি।” শি দে হাসল, বেশি খোলাসা করা ঠিক হবে না—তাতে রহস্য নষ্ট হয়, নিজের মূল্যও কমে যায়, তাছাড়া অত বেশি ভাগ্যের কথা প্রকাশ করতেও সে রাজি নয়। “তখন হানসিন সৈন্য ধরে রাখছিল, লিউ পাং আর শিয়াং ইউ যুদ্ধে ব্যস্ত, সাহায্য চাইতে লোক পাঠাল। হানসিন দ্বিধায়, বেরোবে কি না বুঝতে পারছিল না। তার উপদেষ্টা মুখ দেখে বলল, হানসিনের পিঠে সম্রাটের চিহ্ন আছে। শেষে সে লিউ পাংকে সাহায্য করল, রাজ্য এনে দিল, আর কয়েক বছর পর লুভো তাকে হত্যা করল।”
“এত ইতিহাস কেন?” মেঘচাঁদনি কিছুই ধরতে পারল না, “এই ঘটনা তো আমি জানি, তখন হানসিন চাইলে নিজেই রাজা হতে পারত, চাইলেই কারো পক্ষ নিতে পারত… তারপরও আমি জানতে চাই, তুমি ভেবে দেখেছ তো?”
শি দে হেসে উঠল, মেঘচাঁদনির মাঝেমধ্যে বাচ্চামি প্রকাশ পায়, সে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ভেবে নিয়েছি।”
“কী ঠিক করলে?” মেঘচাঁদনি উৎকণ্ঠায়।
“আমি… রাজি।” শি দে আর গম্ভীর রইল না, সোজা রাজি হয়ে গেল।
“দারুণ!” মেঘচাঁদনি সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল, ঘুরে দাঁড়াল, তার সেই উচ্ছ্বাস আর আগের শীতলতার সাথে একেবারে অমিল।
ভাবলে ঠিকই, মেঘচাঁদনি আসলে মাত্র আটাশ, নারীর সবচেয়ে উজ্জ্বল বয়স।
হয়তো আচমকা নিজের আবেগ বুঝে, আবার হয়তো আচরণে নিজেকে অচেনা মনে হওয়ায়, মেঘচাঁদনি আবার আগের মতো নির্লিপ্ত হয়ে গেল, “দুঃখিত, একটু বেশি খুশি হয়ে পড়েছিলাম, তুমি কিছু মনে করো না।”
শি দে মৃদু হাসল, সত্যি বলতে কি, সে বরং শীতল মেঘচাঁদনিতেই বেশি অভ্যস্ত, উচ্ছ্বাসভরা রূপটা তার কাছে নতুন।
আরও কিছু খুঁটিনাটি আলোচনা হল, শি দে জেড ব্যবসার ভবিষ্যৎ নিয়ে বিশ্লেষণ করল, তারপর নতুন মত দিল, “জেডের দোকানের সীমাবদ্ধতা অনেক, বরং প্রস্তাব দিই, একটা পুরাতন শিল্পকর্মের দোকান খুলি—জেড, মূল্যবান জিনিস, রত্ন, চিত্রকলা, পুরাতন সব কিছু এক ছাদের তলায়।”
মেঘচাঁদনির চোখ জ্বলে উঠল, “তুমি দারুণ বলেছ, আমি একমত। পরে বাবার সঙ্গে কথা বলব, তিনিও রাজি হলে নতুন বাজেট আর সম্ভাব্যতা প্রতিবেদন তৈরি করব।”
এরপর, মেঘচাঁদনি আবার গাড়িতে শি দে-কে এক বাটি সুগন্ধি দোকানের সামনে নামিয়ে দিল। নামার সময় সে গম্ভীরভাবে হাত বাড়িয়ে ধরল, “শি দে, একসঙ্গে কাজের শুরু!”
“সফল হোক আমাদের কাজ!” শি দে গাড়ির দরজা বন্ধ করে দিল, “গাড়ি সাবধানে চালিয়ো।”
মেঘচাঁদনি কিছু বলতে চেয়েও চুপচাপ মাথা নাড়ল, গাড়ি চালিয়ে চলে গেল। শি দে দেখল, গাড়ির গতি সত্যিই আগের চেয়ে ধীরে, সে মৃদু হাসল।
মেঘচাঁদনি ঘরে ফিরল, মেঘগুয়ালিয়াং ইতিমধ্যেই পৌরসভা থেকে চলে এসেছে—আজ রবিবার, বিশেষ কিছু কাজ নেই।
মেয়েকে ফিরতে দেখে, মেঘগুয়ালিয়াং হাতে থাকা পত্রিকা নামিয়ে রাখল, “ইং, কী খবর, শি দে রাজি হয়েছে?”

“হ্যাঁ, রাজি হয়েছে।” ঘরের পরিবেশে মেঘচাঁদনি অনেক বেশি সহজ, আগের সেই দুর্ভেদ্য শীতলতা নেই।
“ইং ফিরে এসেছে।” মেঘচাঁদনির মা, সু শুয়ে রান্নাঘর থেকে ফলের থালা নিয়ে এলেন, “এসো, ফল খাও।”
মেঘচাঁদনি সোফায় বসে, একটি আপেল তুলে খোসা না ছাড়িয়েই কামড় দিল। সু শুয়ে হাসতে হাসতে বকলেন, “তুই একটু খোসা ছাড়িয়ে খেতে পারিস না? কিছুই শিখলি না—রান্না জানিস না, ফল কাটতে জানিস না, ভালো কথা বলতে জানিস না, কবে বিয়ে করবি?”
“মা!” মেঘচাঁদনি বিরক্ত হয়ে বলল, “এমন সস্তা কথা বলতে পারো না? আমি একটাই মেয়ে, তোমার তো যেন চাওয়া আমি তাড়াতাড়ি বিয়ে করি, বোঝা যায় না কী উদ্দেশ্য?”
সু শুয়ে মেয়ের রাগের তোয়াক্কা না করে বললেন, “মা বলে তো! তোকে বলছি, তোর বয়স কম নয়, জীবনের বড় সিদ্ধান্তে দেরি করা ঠিক না। ওই ছেলেটা শি দে কেমন? কত বয়স? চাকরি তেমন ভালো না, হাসপাতালে কেয়ারটেকার, স্থানীয় মান কম, তবে ফুদান বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি শক্তপোক্ত, চলবে। গুয়ালিয়াং, ছেলেটার পরিবার একটু খোঁজ নে, ভালো হলে তোকে অবসর নেওয়ার আগে একটু সাহায্য করিস, আমাদের মেয়ের সঙ্গে মানিয়ে যাবে।”
“মা, তুমি আবার শুরু করলে!” মেঘচাঁদনির গাল লাল হয়ে গেল, আপেল ছুঁড়ে ঘরে চলে যেতে চাইল, “তুমি কেন বারবার বিয়ের ব্যাপারটা নিয়ে পড়ো? আমি কোনো অযোগ্য মেয়ে না, এখনো ঠিক মানুষের দেখা পাইনি।”
“হেহে…” মেঘগুয়ালিয়াং হাসল, “আর ঝগড়া করো না, ইং-এর বিয়ের ব্যাপার ও নিজেই ঠিক করুক, আমি আর কিছু বলব না। শি দে ছেলেটা খারাপ না, চব্বিশ বছর বয়স, ইং-এর চেয়ে চার বছর ছোট, দেখতে ভালো, শুধু একটু বেশিই সোজা-সরল, নাহলে এই ডিগ্রিতে আমিই ওকে সাহায্য করতাম। ছেলেটার পরিবার দুঃখজনক, বাবা-মা কেউ নেই, এতিম। এখানে আসার আগে দক্ষিণে ব্যবসা করত, কী করত জানি না।”
“এতিম?” সু শুয়ে একটু নিরুৎসাহিত হলেন, “মেয়ের বিয়ে দিতে হলে ভালো পরিবার চাই, এতিম তো কিছুই না। তাছাড়া, সে তো ছোটও কয়েক বছর, কয়েক বছর পর সে রোজগার করলে আমাদের মেয়েকেই বুড়ি বলে ছেড়ে দেবে। মেয়েরা ছেলেদের চেয়ে দ্রুত বুড়িয়ে যায়, ছোট ছেলেকে বিয়ে করা ঠিক নয়।”
“মা!” মেঘচাঁদনি আর সহ্য করতে পারছিল না, “আর বললে আমি চলে যাব।”
মেঘগুয়ালিয়াং হাত নেড়ে থামালেন, “এবার কাজের কথা বলি… শি দে কীভাবে রাজি হল?”
মেঘচাঁদনি বাবার চলে যাওয়ার পর যা ঘটল সব খুলে বলল। বলতে বলতে হঠাৎ মনে পড়ল, শি দে বিশেষভাবে বাবার নাকের দাগের কথা তুলেছিল, “বাবা, শি দে তোমার মুখের দাগ নিয়ে খুবই কৌতূহলী, খুঁটিয়ে জিজ্ঞাসা করেছিল।”
“ও?” মেঘগুয়ালিয়াংয়ের আগ্রহ বেড়ে গেল, “সে কী বলল?”
“সে আসলে কিছুই বলেনি, তারপর হানসিনের গল্প বলল, বলল হানসিনের পিঠ নাকি সম্রাটের মতো। হ্যাঁ, সে বলেছিল, তোমার পেছনের অবয়ব গৌরবময়, সিংহ-ড্রাগনের মতো…”
“আমার পেছনের অবয়ব, হানসিনের পিঠ… এই শি দে, প্রশাসনের লোক নয়, অথচ প্রশাসনিক কৌশল জানে, কী গোলকধাঁধা!” মেঘগুয়ালিয়াং আপনমনে বলতে বলতে উঠে কিছুক্ষণ ঘরে হাঁটল, তারপর আবার সোফায় বসে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
অনেকক্ষণ পর, হঠাৎ সোফায় জোরে চাপড় মেরে বলল, “বাহ, ছেলেটার তো সত্যিই দারুণ চোখ, কী নিখুঁত বলল!”