ষষ্ঠ অধ্যায়: ভাগ্যকে উল্টো পথে চালনা এবং নিয়তির স্রোতে নিজেকে সঁপে দেওয়া

হে চিৎথান হেসে উঠল, “শি, তুমি অকারণে চিন্তা করো না। আজ আমি ভাগ্য গণনার দোকান বসিয়েছি, তুমি শুধু পাশে বসে দেখো, কীভাবে করি।”

শি যেন কিছুটা বুঝতে পারল, তবু সন্তুষ্ট নয় এমন স্বরে বলল, “আমি আগেই বলে রাখছি, আমি নামী বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেছি, ভাগ্য গণনার দোকানদারির মতো পেশা করতে পারি না। তুমি যদি বলো আমার ভাগ্যজয়ী ও ধনবান জীবনের অর্থ হলো একজন পথচারী ঠগ হওয়া, তাও যদি ‘উচ্চ পর্যায়ের ঠগ’ হয়, তবু আমি রাজি নই।”

“ভবিষ্যতে তুমি নিজে বুঝে যাবে।” হে চিৎথান আর কিছু ব্যাখ্যা করল না, “যখন তুমি সত্যিই উপলব্ধি করবে জীবন আসলে এক মঞ্চ, তখনই জানবে, জীবনের সবাই-ই কমবেশি প্রতারণা করে, পার্থক্য কেবল কারও প্রতারণার কৌশল উচ্চতর, কারো নিম্নতর।”

“কুসংস্কার আর ভুল মতবাদ।” শি ফিসফিস করে কিছু বলল, তবু চুপচাপ পাশে গিয়ে বসল। সেও কৌতূহলী, নিজের চোখে দেখতে চাইল, হে চিৎথান কীভাবে ভাগ্য গণনা করে এবং তার পরবর্তী জীবনের পরিকল্পনা কীভাবে সাজায়।

অগণিত ঋণের বোঝায় জর্জরিত, জীবন গভীর খাদে পতিত, নিঃসঙ্গ, ভালোবাসাও শেষ, শির জীবন সম্পূর্ণ অনিশ্চিত, কোথাও সামান্য আশার আলো নেই—যদি কোনো অলৌকিক ঘটনা না ঘটে, তাহলে কীভাবে এই দুর্দশা থেকে মুক্তি সম্ভব? নিরপেক্ষভাবে বিচার করলে, শি এক বিন্দু আশাও দেখতে পায় না; ভালোবাসার কথা বাদই দিলাম, নিখোঁজ বাবা-মা-ও নয়, কেবল ঋণের বোঝা শোধ করতে বিশেষ কোনো সুযোগ না পেলে সারাজীবন অনাহারে থেকেও মেটানো সম্ভব নয়।

ঠিক তখন, যখন শি বিভ্রান্ত, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত ভেবে মন খারাপ করছিল, হে চিৎথান পেলেন তাঁর প্রথম গ্রাহক।

বলে রাখা ভালো, হে চিৎথানের বর্ণচ্ছটা সত্যিই চমৎকার; আশেপাশের মানুষদের মাঝে কেউ সানগ্লাস পরে, কেউ বাঁশের লাঠি নিয়ে, অদ্ভুত চেহারার মধ্যে তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ ব্যতিক্রম, তাঁর দোকানে প্রথমেই ভিড় জমা স্বাভাবিক।

তখন ছিল আগন্তুক বসন্তের সকাল। হালকা ঠাণ্ডা, বাতাসে দূরবর্তী ফুয়াং নদীর জলের সুবাস, এক ধরনের সতেজতা। কিন্তু শি’র মন ছিল অন্যত্র; সে শহরের প্রাচীন সৌন্দর্য উপভোগে আগ্রহী ছিল না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল হে চিৎথানের সামনে বসা মধ্যবয়সী লোকটির ওপর।

হে চিৎথানের প্রথম গ্রাহক, একজন টাকমাথা মধ্যবয়সী ব্যক্তি, উচ্চতা খুব বেশি নয়, আনুমানিক এক মিটার ছয়-সাত, ওজন কমপক্ষে একশো কেজি, কোমর পরিষ্কারভাবেই পায়ের চেয়ে লম্বা। সে যেভাবে মাটিতে বসেছিল, তাতে মনে হচ্ছিল পেটের ভারে পা দু’টি টানছে।

“আমি ভাগ্য জানতে এসেছি…” মোটা লোকটি দ্রুত চোখের পলক ফেলল, শিকে একবার ভিন্নভাবে দেখে কী যেন ভাবল, তারপর বলল, “যদি ঠিকভাবে বলতে না পারো, আমি পয়সা দেব না।”

শি কয়েক বছর ফুয়াং এলাকায় ছিল, একসময় লাখপতি ছিল, নানা অভিজ্ঞতা হয়েছে। সে এক নজরেই বুঝতে পারল, লোকটি দেখতে সংকোচনপূর্ণ হলেও পোশাক, জুতো, এমনকি বেল্ট সবই দামি ব্র্যান্ডের। অর্থাৎ, তার গায়ে যা আছে, তার মূল্য কয়েক হাজার টাকার কম নয়।

২০০০ সালের ফুয়াং শহরে, কয়েক হাজার টাকার পোশাক পরা লোক চট করে পাওয়া যেত না। অথচ এতটা খরচ করতে পারা কেউ ভাগ্য গণনার বিনিময়ে কত টাকা লাগবে, তা নিয়ে দর কষাকষি করছে—এতে শি’র মনে লোকটির চরিত্র নিয়ে সন্দেহ জাগে।

“ফুয়াং নদীর ঢেউ উঁচু, চৌরাস্তার আদালতে বাতাস তীব্র…” হে চিৎথান আচমকাই বলে উঠল, এক বাক্যেই মোটা লোকটির দুর্বল স্থানে আঘাত করল, “ঠিক বলি বা ভুল, আমি এক টাকাও নেব না, শুধু চাই তোমার একটি কথা!”

মোটা লোকটি মুহূর্তের জন্য হতবাক।

হে চিৎথান এক কথায় ঠিক নিশানায়!

মোটা লোকটি মিনিটখানেক চুপ করে থাকল, মুখ হা হয়ে গেল, কথাও বলছিল তোতলাতে তোতলাতে, “প্রভু, আপনার দৃষ্টি অতি তীক্ষ্ণ, আমি মেনে নিলাম। আপনি আমার সমস্যার সমাধান করে দিন, আপনি যা চাইবেন তাই দেব। শুধু একটি কথা কেন, আপনি যা চান, তাই দেব।”

শি অবিশ্বাস্য মনে করে আবারও ভালো করে মোটা লোকটিকে দেখে নিল, একাধিকবার নিশ্চিত হল এদের আগে পরিচয় নেই, আজই প্রথম দেখা, কোনো পূর্বপরিকল্পিত অভিনয় নয়। তখন তার মনে গভীর আলোড়ন।

যদি বলা হয়, আগে হে চিৎথানের কথায় তার গোপন কথা ফাঁস হয়ে গেল, তা বিস্ময়কর হলেও, শি মনে করেছিল হে চিৎথান চেহারা দেখে অনুমান করেছে, তার পরিণতির কথা বলেছে, কিছু রহস্যময় বাক্য দিয়ে তাকে ফাঁদে ফেলেছে।

যদিও নিরপেক্ষভাবে বললে, হে চিৎথান তার জীবনরক্ষা করেছেন, জ্ঞানী, এবং শিকে আশ্রয় দিয়েছেন, তাই কৃতজ্ঞতাবোধ থাকা উচিত। কিন্তু ছোটবেলা থেকে বস্তুবাদী শিক্ষায় বড় হওয়া, নামী বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা, বছর বছরের ছাঁচে গাঁথা শিক্ষা—হঠাৎ করে এমন রহস্যময়, বিজ্ঞানবিরোধী ব্যাপার মেনে নেওয়া সহজ নয়। ভাগ্য গণনা কিংবা ভাগ্য পরিবর্তনের বিষয় তার কাছে অবিশ্বাস্য।

কিন্তু চোখের সামনের বাস্তবতা তার শিক্ষায় সন্দেহ তৈরি করল; হে চিৎথান একেবারে অচেনা কাউকে এক বাক্যে গোপন কথা বলে দিচ্ছেন—এটা কোনো বিজ্ঞান বা কঠোর তত্ত্ব দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। প্রথমে বিস্মিত, পরে প্রবল আগ্রহ নিয়ে দেখতে লাগল, হে চিৎথান এবার কীভাবে মোটা লোকটিকে সামলান, কীভাবে তার কাছ থেকে টাকা আদায় করেন।

হ্যাঁ, এখন শির চোখে কেবল টাকা ভাসে; এক ঋণে ডুবে থাকা মানুষের সবচেয়ে প্রিয় জিনিস টাকা।

“আমি আগেই বলেছি, আমি এক টাকাও নেব না।” হে চিৎথান তার নীতিতে অটল, “শুধু চাই তোমার একটি কথা, মানে, একটি প্রতিশ্রুতি।”

“প্রভু, বলুন, আমি যা পারি, নিশ্চয়ই করব।” বাইরে ঠাণ্ডা, সবাই গরম জামা পরেছে, মোটা লোকটি পাতলা জামা পরেও ঘামে ভিজে আছে, “আমাকে বাঁচান, প্রভু।”

লোকমুখে বলে, অসুখে পড়লে যা হোক চেষ্টা করা হয়, মোটা লোকটি এখন হে চিৎথানকে বাঁচার শেষ ভরসা মনে করছে। সে স্বাভাবিক, কারণ একবারেই একজন অচেনা, ঋষিসদৃশ ব্যক্তির মুখে নিজের গোপন কথা শুনে, স্বাভাবিকভাবেই শ্রদ্ধা জাগে, সে যতই কঠোর বস্তুবাদী হোক না কেন।

“তোমাকে বাঁচানো কঠিন নয়।” হে চিৎথান শান্ত, মৃদু হাসল, “তবে তুমি এখন চরম সংকটে আছো, বাঁচতে চাইলে একটাই উপায়—ভাগ্য পরিবর্তন।”

শির অন্তরে একটা আলোড়ন উঠল, সে যেন বুঝতে পারল, হে চিৎথান তাকে এখানে ভাগ্য গণনা করতে ডেকেছেন কেবল টাকার জন্য নয়, আরও গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে।

“ভা…গ্য পরিবর্তন?” মোটা লোকটি রুমাল বের করে ঘাম মুছল, “ভাগ্যও কি পরিবর্তন করা যায়? কীভাবে? কত খরচ পড়বে?”

“ভাগ্য পরিবর্তন দুইভাবে হয়—প্রকৃতির বিরুদ্ধে এবং প্রকৃতির অনুকূলে। প্রকৃতির বিরুদ্ধে পরিবর্তন দ্রুত, কম খরচে স্বল্প সময়ে সাফল্য। প্রকৃতির অনুকূলে পরিবর্তন দীর্ঘ পথ, অনেক সময় ও পরিশ্রম, মাসের পর মাস, এমনকি বছরের পর বছর লেগে যায়… তুমি কোনটা চাও?” কথা বলতে বলতে হে চিৎথান শির দিকে তাকাল, দেখল সে মনোযোগ দিয়ে শুনছে, হেসে মাথা নাড়ল।

“নিশ্চয়ই দ্রুত চাই, কম খরচে, কম সময়ে বড় সাফল্য কে না চায়?” মোটা লোকটি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।

“তবে আগে বলো, ঠিক কী বিপদে পড়েছ?” হে চিৎথান রহস্যময় হাসল, “সব শুনে তোমাকে পরামর্শ দেবো।”

মোটা লোকটি বসে বসে ক্লান্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই একটুখানি বেঞ্চ টেনে নিয়ে বসল, তারপর পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে ধরল, গভীরভাবে টান দিয়ে কিছুক্ষণ আরাম নিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রভু, আমার নাম লি সানচিয়াং, ফুয়াং জেলা প্রশাসনে কাজ করি…”

শির মনে ধাক্কা লাগল, হে চিৎথান চমৎকার পর্যবেক্ষক, তাই তো মাত্র একটি বাক্য “ফুয়াং নদীর ঢেউ উঁচু, চৌরাস্তার আদালতে বাতাস তীব্র” বলেই লি সানচিয়াংকে থামিয়ে দিলেন। আগে ভেবেছিল, হে চিৎথান কোথাও থেকে এই কথা তুলেছেন, এখন বুঝল, আসলে লি সানচিয়াংয়ের জন্যই এই বাক্য।

… লি সানচিয়াং কেবল সরকারি দপ্তরে চাকরি করেন না, তিনি ফুয়াং জেলা প্রশাসনের অফিসের সহকারী পরিচালক, বিভাগীয় স্তরের নেতা, কিছুটা ক্ষমতাও রয়েছে। তার পরিবার সুখী, কর্মজীবনও সফল, ঠিক ছিল এই বছরই তাকে অফিসের পরিচালক পদে উন্নীত করা হবে। সহকারী পরিচালক থেকে পরিচালক মাত্র এক ধাপ, কিন্তু ক্ষমতা অনেক বেড়ে যাবে এবং ভবিষ্যতে বড় পদে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে। চল্লিশের কোটায় পা দিয়েই বিভাগীয় থেকে উপ-পরিচালক হওয়া মানে, সরকারি মহলে প্রবেশের দরজা খুলে যাওয়া। এরপর জীবন হবে মুক্ত, অনন্ত সম্ভাবনার সামনে।

অফিসের প্রধান থেকে উপ-জেলা প্রশাসক হওয়ার নজির প্রচুর, লি সানচিয়াংয়ের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, তাকে ঘিরে সুনাম, সকলে তার স্তুতি করে। কিন্তু ঠিক তার পদোন্নতির মুহূর্তে, একের পর এক অঘটন!

এটা কেবল একটাই নয়, দুটো ঘটনা।

প্রথমে লি সানচিয়াংয়ের মা হঠাৎ গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন, ভর্তি হন শহরের হাসপাতালে। লি সানচিয়াং ভীষণ স্নেহশীল পুত্র, মায়ের অসুস্থতায় তিনদিন হাসপাতালে ছিলেন। মা সুস্থ হলে তবেই অফিসে ফিরেছিলেন। কিন্তু অফিসে ঢুকতেই শুনলেন খারাপ খবর—তার অনুপস্থিতিতে, অপর সহকারী পরিচালক হে বিন সক্রিয়ভাবে তদবির করে, নেতাদের মত বদলে ফেলেছেন; লি সানচিয়াংয়ের পদোন্নতির সিদ্ধান্ত স্থগিত হয়েছে।

স্থগিত হওয়া মানেই বিপদ।

লি সানচিয়াং বুঝলেন, দুর্ভাগ্য একা আসে না। কিন্তু সরকারি দপ্তরে এমনটাই হয়, নেতা মন বদলালে কিছু করার থাকে না। আপনি জিজ্ঞেস করতে গেলেও নেতার খারাপ ধারণা জন্মাতে পারে, তখন একেবারে কোণঠাসা।

বহুদিনের অফিসিয়াল জীবনে, লি সানচিয়াং এসব জানতেন, তবু হার মানতে চাননি, উপায় খুঁজছিলেন, আত্মবিশ্বাস ছিল, ভেবেছিলেন আবারও পরিস্থিতি ঘুরিয়ে আনবেন।

কিন্তু ভাবেননি, ঠিক তখনই মা আবার গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়বেন।

(ভোট ও পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ, ‘ভাগ্যগুরু’ পড়ে পাশে থাকুন!)