ঊনষাটতম অধ্যায় মৃত্যুলোক হৃদয়ের শ্রেষ্ঠ পরীক্ষা ভোট চাই...

শিদে কিছু আন্দাজ করতে পেরে আতঙ্কিত স্বরে বলল, “হে爷, আমি... আপনি যদি মনে করেন আমি আবাসন ব্যবসার জন্য উপযুক্ত নই, আমি সরে যাব।”
হে爷 হাত তুলে ইঙ্গিত করল, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “তার দরকার নেই, এটা তোমার দোষ নয়। বরং তোমার অভিজ্ঞতা আমাকে বিউয়েনতিয়ানের কথা মনে করিয়ে দিল। এটা আমার মনের জট, আবার এই ভয়ও যে, তুমি বিউয়েনতিয়ানের পদাঙ্ক অনুসরণ করবে। বিউয়েনতিয়ানও তখন খুব দ্রুত সাফল্য পেয়েছিল, প্রশাসন ও ব্যবসা জগতে ছায়ামানুষ হিসেবে প্রভাব বিস্তার করেছিল এবং একসঙ্গে ভাগ্যবিজ্ঞানের সাধনায় নিজেকে নিয়েছিল। সে বিশ্বাস করত, তার মেধা ও প্রজ্ঞার জোরে সমান্তরালে ভাগ্য ও বৈভব দখলে রাখতে পারবে, আর পৃথিবীর সকল সম্মান ও ধন-সম্পদ হাতের মুঠোয় রেখে ভাগ্যকেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে। কিন্তু ভাগ্যবিজ্ঞানে অগ্রগতি লাভের পর থেকেই তার উন্নতি থেমে গেল। সে অত্যধিক নাম-যশ ও ঐশ্বর্যে মগ্ন হয়ে পড়েছিল। এই জগতের যশ-খ্যাতি ভালো হলেও, যখন তা মেলে যায়, ভাগ্যবিজ্ঞানের পথ ক্রমশ দূরে সরে যায়। আজ সে নাম-যশের খেলায় ডুবে আছে, ভাগ্যবিজ্ঞানের সাধনায় পেছনে পড়ে গিয়েছে, অথচ চায় জীবদ্দশায় ভাগ্যবিজ্ঞানের শিখরে পৌঁছাতে? হুঁ, সে তো সম্পূর্ণ বিপরীত পথে হাঁটছে!”

“শুধু ভাগ্যবিজ্ঞানের শিখরে ওঠা তো দূরের কথা, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসেও বিউয়েনতিয়ান ক্ষমতা ও ধনের খেলায় এমনভাবে আটকা পড়েছে যে, বেরোতে পারছে না। করুণ, সত্যিই করুণ! শিদে, তোমার দৃষ্টিভঙ্গি নিখুঁত। আগামী কয়েক বছরে সত্যিই আবাসন ব্যবসার সোনালী সময় আসছে। কিন্তু বিশাল সাফল্যের পর আসে ভোগ-বিলাসের লোভ। তুমি এখনো তরুণ, যদি এই জাগতিক মোহে হারিয়ে যাও, তবে ফিরে আসা কঠিন হয়ে যাবে। তুমি প্রকৃত অর্থে ধনী জন্মগ্রহণ করনি, তোমার ভাগ্য পরিবর্তন করে ধনী হচ্ছো। আর ভাগ্য পরিবর্তনে ধন-সম্পদ পেলে তা ধরে রাখতে না পারলে, সৌভাগ্যের অবসান ঘটলে আকস্মিক মৃত্যুও আসতে পারে।”

“আ…” বিয়ু ভয়ে চিৎকার করে উঠল, হাতে রাখা আরেকটা বাটি ভেঙে ফেলল, “শিদে, তাহলে তুমি আর আবাসন ব্যবসার লড়াইয়ে যেও না, শান্ত মনে সাধনায় থাকো। ‘এক বাটি সুগন্ধ’ এখন তিনটা শাখা খুলে ফেলেছে, যা আয় হচ্ছে তা যথেষ্ট।”

“না, তাকে যেতে দাও।” হে爷 আবার চিন্তা করে বললেন, “ছোট সাধনা নির্জনে, বড় সাধনা জনসমাজে। জাগতিক কোলাহলেই চিত্তের আসল পরীক্ষা। ভাগ্যবিজ্ঞান থেকে ভাগ্যবিজ্ঞানে উত্তরণের চাবিকাঠি হৃদয়বৃত্তিতে। শিদেকে তার নিজের হৃদয়ের বাধা অতিক্রম করতেই হবে, অন্য কেউ সাহায্য করতে পারবে না।”

শিদে বুঝেছিল আজকের কথাগুলো হে爷’র বিদায় বেলার আন্তরিক উপদেশ, তাই দৃঢ় সংকল্প ঘোষণা করল, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, অর্জন হলে আনন্দ, হারালে ভাগ্য, এটাই আমার নীতি!”

“এটা শুধু অর্জনের আনন্দ বা হারানোর দুঃখ নয়, বরং কারণ স্বর্গ নির্ধারিত, ফলাফল মানুষের হাতের। জীবনে চেষ্টা করলে কিছু বদলানো যায়, যতক্ষণ চিত্ত অটল থাকে, বাহিরের ঝড়-ঝঞ্ঝা কিছুই করতে পারবে না।” হে爷’র মুখে হঠাৎ কঠোরতা ফুটে উঠল, “তবে মনে রেখো, টাকা রোজগার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়, সর্বাধিক সদ্ভাব গড়ে তোলাই জীবনের আসল অর্থ। সদ্ভাব ছাড়া যত ধনই থাক, শেষ পর্যন্ত সর্বনাশ হতে বাধ্য। আর একটা কথা, বিউয়েনতিয়ান আর মুজিননের ব্যাপারে আরও সতর্ক থাকবে।”

“মুজিনন?” বিয়ু চমকে উঠল, “মুজিননের আবার কী ঘটেছে?”

বিউয়েনতিয়ানের ব্যাপারে সাবধান থাকার কথা শুনে বিয়ু অবাক হয়নি, কিন্তু হে爷 যখন গুরুত্ব দিয়ে মুজিননের নাম তুলল, তখন সে সত্যিই আতঙ্কিত হলো।

শিদে মুহূর্তে বিষয়টা বুঝতে পারল, বলল, “মুজিনন সত্যিই শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী। তার ভাগ্যচর্চায়ও কিছু অর্জন হয়েছে, আর এখন সে ফু রুইয়ের সঙ্গেও ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছে। মনে হচ্ছে সেও বিউয়েনতিয়ানের ছায়ামানুষের পথ ধরতে চায়।”

“বিউয়েনতিয়ানের ছায়ামানুষের পথ ওর মৌলিক উদ্ভাবন নয়, তবে তার হাত ধরেই সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছেছে। মুজিননও স্পষ্টত সেই পথেই হাঁটতে চাইছে। আসলে, শিদেও এখন ঠিক সেই পথেই চলছে। অর্থাৎ, বর্তমানে তিনজন একই পথে—বিউয়েনতিয়ান, শিদে ও মুজিনন। কে কতদূর যেতে পারবে, তা ভাগ্যের ওপর নির্ভর। বিউয়েনতিয়ান এখন অনেক ওপরে, শিদের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ হবে না। কিন্তু মুজিনন আলাদা, কারণ দু’জনেই শানচেং-এ, দু’জনেই শানচেংকে শুরু করার মঞ্চ হিসেবে বেছে নিয়েছে। ফলে সীমিত সম্পদের জন্য দ্বন্দ্ব হবেই।” হে爷 যাত্রার কথা মনে করেই দুশ্চিন্তায় পড়ল, একা শিদে এত জটিল পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে পারবে তো—এই উদ্বেগে আরও কথা বলে ফেলল; তার আন্তরিকতায় কোনো রাখঢাক রইল না।

হে爷 শিদে’র কথা মেনে নিয়ে আরও কিছু উপদেশ দিলেন, শেষে বললেন, “আমি চাই শিদে যেন মুজিননের সঙ্গে সম্পর্ক ভালোভাবে সামাল দেয়।”

বিয়ু এবার সত্যিই কিছু আঁচ করতে পারল, “হে爷, শিদে তো মুজিননের মুখ দেখে বলেছিল, সে জন্মগত নিঃসঙ্গ, মধ্যবয়সে পত্নীহারা ভাগ্য তার। আপনি আবার কি ওর জন্য গণনা করলেন?”

হে爷 মাথা নাড়ল, “গতবার মুজিননকে দেখেই বুঝেছিলাম, তারও ভাগ্য পরিবর্তনের স্পষ্ট লক্ষণ আছে। তার সৌভাগ্য বিউয়েনতিয়ানের সহায়তায় ও নিজের চেষ্টায় অনেক আগেই শুরু হয়েছে...”

পরদিন ভোরে হে爷 শানচেং ছেড়ে উত্তর দিকে রাজধানীর পথে রওনা হলেন। তার যাত্রা শেষ হতেই শিদে খবর পেল, মুজিননের স্ত্রী লিন শোংফেং-এর স্তন ক্যান্সার পুনরায় দেখা দিয়েছে, তিনি অসুস্থতায় মারা গেছেন।

মুজিননের মুখাবয়ব সত্যিই মধ্যবয়সে পত্নীহারা লোকের, এখন সে যৌবনের প্রান্তে এসে স্ত্রী হারাল, হে爷’র ‘ভাগ্য এগিয়ে এসেছে’ কথার অর্থ এখানেই। তবে শিদে জানে, মধ্যবয়সে পত্নীহানির সঙ্গে সঙ্গে মুজিননের কর্মজীবনের সাফল্যও ত্বরান্বিত হবে। সুখ-দুঃখ পাশাপাশি চলে—একটা হারালে একটা পাওয়া যায়, এই পৃথিবীর সাম্য নিয়ম কেউ বদলাতে পারে না।

কয়েকদিন পরে, শিদে পেল ইউয়ে ছিংইং-এর ফোন।

“বিনশেং রিয়েল এস্টেট কোম্পানির লাইসেন্স এসে গেছে, আমি চেয়ারপার্সন, তুমি ম্যানেজার। সময় পেলে এসে আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করো, আর আমাদের অংশীদারিত্বের শর্ত নিয়ে আলোচনা করো।”

শিদে তখন মনে পড়ল, আগে ইউয়ে ছিংইং-এর সঙ্গে আবাসন ব্যবসায় নামার কথা দিয়েছিল, কিন্তু শেয়ার-বণ্টনের বিষয়টা আগে ঠিক হয়নি। একটু ভেবে বলল, “এখন তাড়াহুড়ো নেই, তুমি আগে একটা খসড়া ভাবো, মোটামুটি ঠিক থাকলেই চলবে।”

“এক আর এক, দুই আর দুই। ব্যক্তিগত আর পেশাগত বিষয় কখনো মেলানো চলবে না।” ইউয়ে ছিংইং একেবারে গম্ভীর স্বরে বলল, “হাসপাতালের দায়িত্ব শেষ করেছি, এখন পুরোপুরি বিনশেংয়ে মন দিয়েছি। কিন্তু দেখছি, তুমি বিনশেংকে গুরুত্ব দিচ্ছো না, কোনো সমস্যা আছে?”

ইউয়ে ছিংইং সন্দেহবাতিক নাকি অতিরিক্ত ভাবছে? শিদে হাসল, “না, তুমি বাড়িয়ে ভাবছো। সত্যি বলতে, সম্প্রতি কিছু ঝামেলা ছিল। যেহেতু তুমি বলছো, ঠিক আছে, আজ রাতেই কোথাও দেখা করি।”

“রাত আটটা, ‘রেনজিয়ান’-এ।” ইউয়ে ছিংইং শহরের দক্ষিণ প্রান্তের এক গ্রামীণ রেস্তোরাঁয় ডাকল।

ফোন রাখার সঙ্গে সঙ্গেই আবার শিদে-র মোবাইল বেজে উঠল। অপরিচিত নম্বর দেখে একটু দ্বিধা করল, তবু ধরল।

“শি-ম্যানেজার কি আপনি?” এক রহস্যময় অথচ কোথাও যেন চেনা কণ্ঠ।

“আমি, আপনি?”

“আমি ছাং শাওমেই।”

“ছাং শাওমেই?” শিদে একটু থমকাল, ওকে তো ভুলেই গিয়েছিল। ও তো হুয়ালিউনিয়ানের ‘লিউনিয়ান জেড’ দোকানে কাজ করে—“আচ্ছা, তুমি কেমন আছো, কাজে সব ঠিক তো?”

“ভালো, হুয়া-ম্যাডাম আমার প্রতি সদয়। কিন্তু তিনি প্রায়ই আপনার খবর জানতে চান, মনে হয় আপনার ব্যাপারে তার বিশেষ আগ্রহ আছে। আমি বুঝতে পারি না কী বলব, তাই সত্যিটাই বলেছি—আপনি আমার স্পর্শে আসেননি...”

শিদে হাসল, মনে মনে ভাবল, না, হুয়ালিউনিয়ানের মতো নারী যেন তার প্রেমজালে না ফাঁসে। তার সৌন্দর্য ও উচ্ছৃঙ্খলতায় সে সামলাতে পারবে না।

ভাবেনি, সেদিন শুধু একটু সহানুভূতি দেখিয়েছিল ছাং শাওমেই-এর প্রতি, আর সে আজও কৃতজ্ঞ। সত্যিই, হে爷 যা বলেছিলেন, সদ্ভাব গড়ে তুললে পথ প্রসারিত হয়—এটাই সত্যি। শিদে বলল, “ধন্যবাদ শাওমেই, তুমি শুধু সততা দিয়ে কাজ করো আর মন দিয়ে জীবন কাটাও।”

ছাং শাওমেই খুশি হয়ে বলল, “আমি মনে রাখব, শি-দাদা। আমি ভালো মানুষ হব, মন দিয়ে কাজ করব। হুয়া-ম্যাডাম যদি কোনো খবর নেয়, আমি সঙ্গে সঙ্গে আপনাকে জানাব।”

“সে দরকার নেই...” শিদে বাকিটা বলার আগেই ছাং শাওমেই ফোন কেটে দিল।

কী আশ্চর্য, অজান্তেই হুয়ালিউনিয়ানের পাশে যেন একজন গুপ্তচর বসিয়ে দিল, এটা কি গোপন নজরদারি? যাই হোক, ইচ্ছাকৃত কিছু নয়। অজান্তে যা ঘটে, সেটাই প্রকৃতির নিয়ম। প্রকৃতির নিয়ম, প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করেও বিজয় লাভ করা।

ভাবেনি, ফোনও যেন ছোঁয়াচে, ছাং শাওমেই-এর ফোন কেটেই লি সানচিয়াং-এর ফোন এল।

লি সানচিয়াং সম্প্রতি শিদে’র সঙ্গে কম কথা বলেছে, এর মানে এই নয় যে পদোন্নতির পর সে শিকড় ভুলে গেছে বা শিদেকে গুরুত্ব দেয় না; বরং সে এত ব্যস্ত, নানা দিকের আমন্ত্রণে নিজেকে সামলাতে পারছে না। একটু ফাঁকা পেলেই ফোন করেছে।

লি সানচিয়াং এখন, শিদে’র ভবিষ্যৎদর্শী পরামর্শের জন্য হোক বা ইউয়ে কুওলিয়াং-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতার জন্য হোক, শিদেকে অবহেলা করতে সাহস পায় না।

“শি ভাই, সম্প্রতি এত ব্যস্ত ছিলাম যে, যোগাযোগ করতে পারিনি। আমার দোষ, সত্যিই দোষ।” আগের চেয়ে আরও বিনীত স্বরে, সরাসরি নিজের ভুল স্বীকার করল।

“লি ভাই, অত কথার দরকার নেই, আমরা এক পরিবারের মতো, খোলাখুলি বলো, কী ব্যাপার?”

“তেমন কিছু না, অনেকদিন একসঙ্গে বসা হয়নি, তাই তোমার সঙ্গে একটু আড্ডা দিতে চাই। আজ রাতের সময় কেমন? নাকি বাসায় এসো, তোমার ভাবি কয়েকটা পদ বানিয়ে দেবে।”

“আজ রাত সম্ভব নয় লি ভাই, আগে থেকেই ছিংইং-এর সঙ্গে দেখা করার কথা। বিনশেং প্রতিষ্ঠা নিয়ে আলোচনা করব।” শিদে কিছু গোপন করল না, সে জানে লি সানচিয়াং আন্তরিক, কিন্তু প্রথমে ইউয়ে ছিংইং-এর সঙ্গে কথা বলার কথা দিয়েছে।

“তাহলে... কাল, কাল তো ছুটির দিন।” লি সানচিয়াং একটু থামল।

শিদে আর না বলতে পারল না, তাছাড়া বিনশেং-এর প্রথম প্রকল্প সম্ভবত ফুয়াং জেলায় হবে, লি সানচিয়াং-এর সাহায্য দরকার পড়বে—তাই রাজি হয়ে গেল, “ঠিক আছে, তাহলে ঠিক রইল।”

“আর একটা অনুরোধ, হয়তো সময়োপযোগী নয়—ছিংইংকে নিয়ে আসতে পারবে? একসঙ্গে আমাদের বাড়ি এসো।”

শিদে জানে, লি সানচিয়াং ইউয়ে কুওলিয়াং-এর সঙ্গে সম্পর্ক আরও মজবুত করতে চায়। একটু ভেবে বলল, “আমি চেষ্টা করব ছিংইং-কে রাজি করাতে, পরে জানাব।”

লি সানচিয়াং খুশি হয়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে তোমার উত্তর অপেক্ষায় রইলাম।”

শিদে জানে না ইউয়ে ছিংইং-কে রাজি করাতে পারবে কিনা। ঠিক তখনই আবার ফোন বেজে উঠল।

এত ফোনে বিরক্ত হলেও, নম্বরটা দেখে চমকে উঠল—মুজিনন। শেষমেশ কল রিসিভ করল।

“জিনিয়ান ভাই, কী খবর?” শিদে নিরপেক্ষ স্বরে বলল, না খুব দূরে ঠেলে দিল, না খুব আপন করে নিল।