একান্নতম অধ্যায় — ছায়ার মাঝে সুরক্ষা

শিদে যখন হাসপাতাল ত্যাগ করলেন, তখন উপরে হাসপাতালের শীর্ষ নেতৃত্ব, মাঝের স্তরের ব্যবস্থাপকরা, নিচে নার্সদের পুরো মহিলা দল—সবাই মিলে, হাসপাতাল গেটে এক জাঁকজমকপূর্ণ বিদায় অনুষ্ঠানের আয়োজন করল। ঘটনাটি জানতেন না এমন কর্মচারী ও পথচারীরা অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল; তারা ভেবেছিল শিদে বুঝি কোনো মহান ব্যক্তি। কিন্তু যখন শুনল, আসলে একজন পদত্যাগ করা পরিচারককে বিদায় জানানো হচ্ছে, তখন সবাই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, এই অভূতপূর্ব দৃশ্য সত্যিই ঘটে যাচ্ছে, তা যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

চাঁদস্বচ্ছ ছায়াও সেই বিদায়কারীদের ভিড়ে উপস্থিত ছিলেন। তবে তিনি সামনে এগিয়ে আসেননি, কেবল জনতার মাঝে দাঁড়িয়ে নীরবে শিদের বিদায়যাত্রা দেখছিলেন। মনে মনে ভাবছিলেন, শিদে আসলে কেমন এক তরুণ, যিনি জীবনে বড় ব্যর্থতা দেখেছেন, এখনো কাঁধে কোটি টাকার ঋণের বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছেন, তবুও ঝলমলে ফুদান বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি নিয়ে, হাসপাতালের দেওয়া প্রতিশ্রুতির প্রতি একটুও আকৃষ্ট না হয়ে, দ্বিধাহীন নির্ভীকতায় পেছন ফিরে চলে যেতে পারেন। এতো অল্প বয়সে সবকিছু স্বচ্ছন্দে গ্রহণ আর ছেড়ে দিতে পারেন—এ যেন এক রহস্যময় স্বভাব।

আর শোনা যাচ্ছে, হুয়াং জিশুয়ানের নাকি শিদেকে নিজের সচিব করতে চায়—এ কি কেবল গুজব, নাকি সত্যিই এমন কিছু ঘটতে চলেছে? শিদের জীবন যেন একের পর এক বিস্ময়, প্রতিটি বাঁকে নতুন চমক। চাঁদস্বচ্ছ ছায়ার মনে হয়, শিদে তাদের যৌথভাবে পরিচালিত 'শেদে প্রাচীন দ্রব্যের দোকান'-এ যথেষ্ট যত্ন আর দায়িত্ববোধ দেখাচ্ছেন বটে, কিন্তু লক্ষাধিক টাকার শেয়ার হাতের নাগালে থাকলেও তাতে তেমন আগ্রহ দেখান না।

আসলে শিদের ব্যাপারে বলা যায় না যে তিনি এই শেয়ার নিয়ে উদাসীন, আবার লোভান্বিতও নন। এমন নয় যে সহজে পেয়ে যাওয়াটা তার কাছে কোনো তুচ্ছ ব্যাপার। বরং, যেন সবকিছু স্বাভাবিক গতিতেই ঘটছে, মেঘের মতো আসে আর যায়, থাকা-না থাকায় তার কোনো আসক্তি নেই।

চাঁদস্বচ্ছ ছায়ার মনে হচ্ছিল, শিদে হাসপাতাল ছেড়েছেন মূলত দোকানে মনোযোগ দিতে নয়, বরং তার অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে। মনে হয়, এই প্রাচীন দ্রব্যের দোকানই তার চূড়ান্ত লক্ষ্য নয়। তাহলে সে আদতে কী চায়? তার স্বপ্নই বা কোথায়?

আরও ভাবছিলেন, শিদের সঙ্গে পরিচয় তো অল্পদিনের নয়, অথচ ছেলেটির মনে তার প্রতি কোনো মোহ নেই বলেই মনে হয়। তবে কি তার দৃষ্টিতে তিনি একেবারেই আকর্ষণহীন? নানা ভাবনায় চাঁদস্বচ্ছ ছায়ার মন দোলাচলে ভাসছে, চোখের দৃষ্টি শিদের পিঠের দিকে স্থির, অনেকক্ষণ সেখানেই আটকে রইল।

শিদে যখন পদত্যাগের আনুষ্ঠানিকতা শেষ করলেন, শহরের প্রথম হাসপাতাল ছেড়ে সরাসরি 'এক বাটি সুগন্ধ' রেস্তোরাঁয় ফিরে গেলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন, বিবিউ নেই।

বিবিউ এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি ব্যস্ত। দ্বিতীয় শাখা খুলতে যাচ্ছে, অনেক কিছুই তাকে সামাল দিতে হচ্ছে, নিজে উপস্থিত থেকে সমস্যা মেটাতে হচ্ছে। ভাগ্য ভালো, কোনো সমস্যা হলে লি সানচিয়াং এগিয়ে আসছেন, তাই সবই সহজে মিটে যাচ্ছে।

আগে হলে, লি সানচিয়াংয়ের এতটা প্রভাব ছিল না। তিনি কেবল জেলার সরকারী অফিসের একজন পরিচালক, কিছুটা প্রভাব ছিল বটে, তবে জেলার বাইরে তেমন কিছু করার ক্ষমতা ছিল না। কিন্তু এখন, লিউ বাওজিয়ার পদোন্নতির গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়েছে, মুন গুওলিয়াং সরকারের নতুন রদবদলে গুরুত্বপূর্ণ পদে যেতে পারেন—এমন কথাও চাউর হয়েছে। ফলে, সম্প্রতি মুন গুওলিয়াংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানো লি সানচিয়াংয়ের কদরও বেড়ে গেছে।

লি সানচিয়াং প্রায়ই সিটি হলের কাছে মুন গুওলিয়াংয়ের কাছে রিপোর্ট দিতে যান। শিদের সংযোগে মুন গুওলিয়াংয়ের সঙ্গে সরাসরি পরিচয় হওয়ার পর, তিনি নিয়মিত নানা অজুহাতে সিটি হলে হাজির হন, একটু পরপরই কাজের অগ্রগতি কিংবা ভাবনার কথা জানাতে যান। এতে অল্প সময়েই মুন গুওলিয়াংয়ের আস্থাভাজন হয়ে ওঠেন। আগে অনেকে ঠাট্টা করত, মনে করত, তিনি তো ভুল ব্যক্তি বেছে নিয়েছেন; মুন গুওলিয়াং উপসিটি মেয়র, তাকে তোষামোদ করলেও কী হবে? তিনি তো লি সানচিয়াংয়ের উপকারে আসবেন না। মনে করত, লি সানচিয়াং নাকি অন্ধকারে বাতি জ্বালিয়ে সময় নষ্ট করছেন।

কিন্তু ভাগ্যের চাকা ঘুরল, বাতাস বদলাল, মুন গুওলিয়াংয়ের জনপ্রিয়তা হু হু করে বাড়ল। তখন সবাই অবাক হয়ে বলল, লি সানচিয়াং তো অনেক দূরদর্শী! মনে হয়, তার ওপর মহলে ভালো যোগাযোগ আছে, আগে থেকেই জানতেন মুন গুওলিয়াং উন্নীত হবেন। এটা কি আদৌ সম্ভব?

বাইরের লোক যা-ই ভাবুক, মুন গুওলিয়াংয়ের জনপ্রিয়তা বাড়তেই, লি সানচিয়াংয়ের প্রতিপত্তিও বেড়ে গেল। এখন তিনি বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন, প্রতিদিন কান খাড়া করে খবরে চোখ রাখেন, শুধু অপেক্ষা করেন কবে মুন গুওলিয়াং পদোন্নতি পাবেন। অবশ্য, মনের গভীরে তিনি হে爷 এবং শিদের প্রতি পুরোপুরি আস্থা রেখেছেন, স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, এরপর থেকে শিদের পথ অনুসরণ করবেন, কখনো আলাদা হবেন না।

শিদে দেখলেন বিবিউ নেই, তাই একাই উপরের শান্ত কক্ষে চলে গেলেন, নিজে নিজে চা বানানোর প্রস্তুতি নিলেন। সম্প্রতি তিনি শুধু তাই চি অনুশীলনে দক্ষ হননি, চা প্রস্তুতিতেও কিছুটা হাত পাকিয়েছেন। সময় নষ্ট করার জন্য নয়, বরং চা বানানোর প্রক্রিয়ায় নিজের বর্তমান ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা গোছাতে সুবিধা হয়, মনও শান্ত থাকে, নিরিবিলি পরিবেশে প্রশান্তির স্বাদ মেলে।

শিদে appena কাপ ধুয়ে চা পাতা বের করছেন, এমন সময় নিচ থেকে হৈচৈ আর অকথ্য গালিগালাজ ভেসে এল। তিনি ভ্রু কুঁচকে উঠে গেলেন নিচে। এখন বিবিউ নেই, তিনিই তো 'এক বাটি সুগন্ধ'-এর অর্ধেক মালিক, তাই জায়গা আর বিবিউয়ের সুরক্ষার দায়িত্ব তার ওপর।

নিচে নেমে দেখলেন, কয়েকজন পেশিবহুল টাকওয়ালা গুণ্ডা হলরুমে ঝামেলা করছে। তাদের নেতা শুধু টাক নয়, জামাও খুলে রেখেছে; বাম বাহুতে আঁকা নীল ড্রাগন, ডান বাহুতে সাদা বাঘ—বামে নীল ড্রাগন, ডানে সাদা বাঘ, চেহারায় ভয়ানক অহংকার।

"আমি নীল ড্রাগন! তোমাদের মালকিনকে ডেকে আনো, বলো, আজ থেকে 'এক বাটি সুগন্ধ'-এর নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে। তার সামনে দুটো পথ—প্রতিমাসে এক লাখ টাকা চাঁদা দেবে, নতুবা দোকান বন্ধ করে শহর ছেড়ে যাবে!" নীল ড্রাগন কোমরে হাত রেখে গম্ভীর ভঙ্গিতে কথা বলল, যেন সে বিশাল ক্ষমতাবান কেউ।

হলরুমের ম্যানেজার সু ঝেনশি স্থানীয় মেয়ে, এই টাকওয়ালা লোকটিকে চিনে, তিনি ফুয়াং জেলার berখ্যাত নীল ড্রাগন দলের উপপ্রধান, ডাকনাম নদী পার হওয়া ড্রাগন। নিজের শক্তির জোরে এবং থানার ও পুলিশ বিভাগের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক থাকায়, ফুয়াং এলাকায় নানা অনাচার করে, ব্যবসার ওপর দোর্দণ্ড প্রতাপ দেখায়।

বিবিউয়ের 'এক বাটি সুগন্ধ' যখন সবে খোলা হয়েছিল, তখনও এই নদী পার হওয়া ড্রাগন ঝামেলা করতে এসেছিল; তখন হে爷 সামান্য কৌশলে তাকে সামলে দিয়েছিলেন, তারপর আর সে আসেনি। কে জানত, কয়েক বছর পর তার সাহস আবার বেড়েছে, বিবিউ নেই, তাই সু ঝেনশি সামনে এসে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "নদী পার ড্রাগন, 'এক বাটি সুগন্ধ' তোর মতো লোকের দখল নেয়ার জায়গা নয়!"

"ঝেনশি, আমার সঙ্গে ঝামেলা করিস না, আমি তোর বিরুদ্ধে কিছু বলছি না। কিন্তু যদি সামনে আসিস, আমার মারধরের হাত তো চোখ দেখে না!" নদী পার ড্রাগনের সঙ্গে সু ঝেনশির পরিচয় আছে, সে হেসে কিছুটা ভদ্রতা দেখাল।

"বিবি মালিক নেই, এখন আমিই এখানে মালিক। স্পষ্ট করে জানিয়ে দিচ্ছি, চাঁদা-টাঁদার প্রশ্নই ওঠে না। এখনই বেরিয়ে যা, না হলে পুলিশ ডাকব!" সু ঝেনশি নির্ভয়ে জবাব দিল।

নদী পার ড্রাগন রেগে উঠল। এতদিন ধরে সে দাপটের সঙ্গে চলেছে, কখনও কোনো মেয়ের কাছে এমন অপমান হয়নি। সে হঠাৎ সু ঝেনশির ডান কাঁধে জোরে ধাক্কা দিল। সু ঝেনশি দুর্বল গড়নের মেয়ে, বিশালদেহী নদী পার ড্রাগনের সঙ্গে পারার কথা নয়; ধাক্কা খেয়ে পেছনে হেলে পড়ে যাচ্ছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে শিদে এসে উপস্থিত হলেন। তিনি 'সমুদ্রের তলায় চাঁদ তোলা' নামক কৌশল প্রয়োগ করলেন—ডান হাত আলতো বাড়ালেন, বাঁ হাত উঁচু করলেন, দুই হাত উপরে-নিচে রেখে সু ঝেনশিকে স্থিরভাবে ধরে নিলেন। এরপর দেহ ঘুরিয়ে সু ঝেনশির পড়ে যাওয়া ঠেকালেন, নদী পার ড্রাগনের ধাক্কা সম্পূর্ণভাবে প্রশমিত করলেন। সু ঝেনশি নিরাপদে শিদের পেছনে দাঁড়িয়ে গেলেন, আর শিদে সেই গতিতে এক কদম এগিয়ে এসে নদী পার ড্রাগনের সামনে দাঁড়ালেন।

এ যেন এক অনবদ্য তাই চি-র কৌশল!

সু ঝেনশি তখনো ভীত, অবাক হয়ে শিদের দৃঢ় পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন—তাঁর বুকের ধুকপুকানি থামছিল না, সারা দেহ প্রায় কাঁপছিল। জীবনে প্রথমবার কোনো পুরুষের প্রতি এমন এক অদ্ভুত মোহ অনুভব করলেন। শিদে... শুধু সুদর্শন, রসবোধসম্পন্নই নন, চমৎকার কুস্তিও জানেন!

সু ঝেনশি কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে রইলেন, পাশে দাঁড়ানো এক ওয়েটার তাঁর জামা টেনে ডেকে তুললেন, তিনি দ্রুত বললেন, "শি দাদা, উনি..."

শিদে পিছন ফিরে তাকালেন না, হাত তুলে সু ঝেনশিকে থামালেন। নদী পার ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে বললেন, "ও বলেছে, সেটাই আমার কথা। চাঁদা দিতে হবে—এক পয়সাও নয়। বেরিয়ে না গেলে, নিজে বের করে দেব।"

"ওরে বাপরে! এই ছেলে এখনো দাঁত ওঠেনি, আর আমার সামনে বড় কথা বলছে! আজ তোকে খোঁজাখুঁজি করব!" নদী পার ড্রাগন কিছুটা অবাক হলেও, কৌশলে জানে—আগে আঘাত করতে হবে। বলেই, মুষলধারে ঘুষি তুলল, শিদের মুখের দিকে সজোরে ছুড়ে মারল।

এই ঘুষি যথেষ্ট শক্ত, দ্রুত, আর কৌশলী—যদি ঠিকমতো লাগত, শিদের মুখ থেতলে যেত, তার আগের স্বাচ্ছন্দ্য মুহূর্তেই লজ্জার রূপ নিত।

শিদের মনে ক্রোধ জাগল। নদী পার ড্রাগনের সরাসরি ঘুষি মারার ধরনে শিদে বুঝে গেল, সে নিশ্চয়ই কারও প্ররোচনায় এখানে এসেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে বিবিউয়ের ব্যবসায় বাধা দিতে। বিবিউয়ের ব্যবসা এখন তুঙ্গে—প্রতিদ্বন্দ্বীদের ঈর্ষা হওয়াই স্বাভাবিক।

অবশ্য, নদী পার ড্রাগনের পেছনে আরও বড় কোনো ক্ষমতাবানের হাত আছে কি না, সেটাও অস্বীকার করা যায় না; তবে সে নিয়ে এখনই ভাবতে চাইলেন না। আপাতত, নদী পার ড্রাগনকে সামলানো জরুরি—এই কদিন ধরে তিনি প্রতিদিন হে爷-র সঙ্গে মূলধারার ইয়াং পরিবার-শৈলীর তাই চি অনুশীলন করছেন! এটি কোনো বৃদ্ধ-বৃদ্ধার পার্কে শরীরচর্চার তাই চি নয়, বরং আসল যুদ্ধকৌশল।

ইয়াং পরিবার-শৈলীর তাই চি উৎসস্থল ইয়োংনিয়ান জেলার গুয়াংফু শহর, যা শিংচেং থেকে মাত্র কয়েক কিলোমিটার দূরে। হে爷 এর আসল কৌশল জানেন, তাতে ধ্যানের উপাদানও মিশেছে—শরীর-মন দুটোই মজবুত হয়, যুদ্ধক্ষেত্রে কার্যকর।

নদী পার ড্রাগনের ঘুষি এলো, শিদে ডানদিকে শরীর সরিয়ে দ্রুত হাতে তার ঘুষি থামালেন। নদী পার ড্রাগন বাহুবলশালী, শক্তি দিয়ে মেপে লড়লে শিদে পেরে উঠতেন না। কিন্তু তাই চি-র মূল কথা—প্রতিরোধ নয়, প্রতিপক্ষের শক্তিকে ব্যবহার করা। শিদে শরীর সরিয়ে, দ্রুত হাতের কৌশলে নদী পার ড্রাগনের ঘুষির সমস্ত শক্তি বাতাসে প্রবাহিত করে দিলেন।

নদী পার ড্রাগন ভারসাম্য হারিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, পা টলমল করতে লাগল। শক্তিশালী মানুষের পা মজবুত না হলে সে নিজেই পড়ে যেতে পারে, যেমন গাড়ির চ্যাসিস ভালো না হলে গতি বেড়ে গেলেও নিয়ন্ত্রণ থাকে না।

নদী পার ড্রাগন আবার ঘুষি তুলতে চাইলে, আগে তাকে ঠিকভাবে দাঁড়াতে হবে। সে ঠিক পা ফেলছে, ঘুরে দাঁড়াতেই শিদের পাল্টা আঘাত এসে পৌঁছাল।