চৌষট্টিতম অধ্যায়: আগন্তুকের অশুভ আগমন

দুইবারের সংঘর্ষে জেটা গাড়িটি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, ভাগ্যিস শি দে সিটবেল্ট পরেছিল, ফলে কেবল নাক ফেটেছিল তার। কিন্তু হুয়াং জিহেং এতটা ভাগ্যবান ছিল না; সে সিটবেল্ট না পরায় সামনে গিয়ে মাথা ঠুকে বসে, সৌভাগ্যক্রমে সে শক্ত করে ধরে রেখেছিল, নাহলে মাথা ফেটে রক্তারক্তি হতো। আরও সৌভাগ্য, আঘাতের প্রধান ধাক্কাটা শি দের দিকে পড়েছিল, নচেৎ হুয়াং জিহেং দুই হাতে বিপুল জড়তাজনিত ধাক্কা সামলাতে গিয়ে নিশ্চিতভাবেই হাত ভেঙে ফেলত।

তবু হুয়াং জিহেং এত জোরে ধাক্কা খেয়েছিল যে সে চেতনা হারানোর মতো অবস্থা হয়েছিল, অনেকক্ষণ ধরে অস্পষ্ট ছিল অনুভূতি। শি দে তখন ক্রোধে ফেটে পড়ল, গাড়ির দরজা ঠেলে নেমে সরাসরি মাটির গাড়ির দিকে ছুটে গেল; তার রাগ ঝাড়ার প্রয়োজন ছিল। মাটির গাড়িতে একজন নয়, তিনজন ছিল। তারাও ধাক্কায় এলোমেলো হয়ে পড়েছিল, গাড়ির কেবিন থেকে বেরিয়ে এসে দেখল শি দে প্রচণ্ড রাগে ছুটে আসছে; তারা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল, প্রত্যেকে হাতে তুলে নিল অস্ত্র।

বড় গাড়িতে নানা রকম যন্ত্রপাতি ছিল, তিনজনের হাতে একহাত লম্বা লোহার রড, শি দেকে তারা ঘিরে ফেলল। বোঝাই যাচ্ছিল, তাদের প্রতিহিংসা মরে যায়নি, শি দেকে ধাক্কায় মারতে পারেনি দেখে এবার হাতাহাতিতে মারার ইচ্ছা। শি দে সুযোগ না দিয়ে প্রথমেই আক্রমণ করল, মাঝখানের লোকটার দিকে এক লাথি মারল। সে প্রায় পঞ্চাশের মতো, হাতে একটি রেঞ্চ, ঘুরিয়ে নিয়ে শি দের পায়ে আঘাত করতে এল। ওটা লাগলে শি দের পা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।

কিন্তু শি দে ওকে সে সুযোগ দিল না, তার লাথিটা ছিল কৌশলের, ভান করে আসলে পাশের লোকটার পেটে লাথি মারল। ডানদিকে ছিল বিশ বছরের গাঁটাগোটায় ভরা এক যুবক, শি দের লাথিতে পেটে প্রচণ্ড ব্যথা পেয়ে সে সোজা মাটিতে পড়ে গেল। শি দে থামল না, সঙ্গে সঙ্গে নিচে ঝুঁকে এক ঘূর্ণিত লাথি মারল, বাঁ দিকে থাকা ত্রিশের ঘরের শক্তপোক্ত লোকটার পায়ে। এই লাথিতে সে সর্বশক্তি ঢেলে দিয়েছিল, শক্ত হলেও পায়ের হাড় ছিল ভঙ্গুর; কড়কড় শব্দে তার ডান পা ভেঙে গেল।

এক মুহূর্তেই শি দে দুইজনকে কাবু করল। রেঞ্চওয়ালা পঞ্চাশোর্ধ্ব লোক ভয় পেয়ে গেল, শি দে এত মারকাটারি তা ভাবতে পারেনি, তবু সে পিছু হটল না, চিৎকার করে ফের আক্রমণ করে কোমরে আঘাত করতে এল। শি দে বুঝল, সে তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, পদক্ষেপ দৃঢ়, হাতে দক্ষতা দুর্দান্ত, একবার না লাগলে পরপর আঘাত আসছে, প্রত্যেকটা প্রাণঘাতী। কয়েক দফা লড়াইয়ের পরও শি দে সুবিধা করতে পারল না।

ওপক্ষের প্রস্তুতি কম নয়, বড় গাড়ি, দক্ষ লোক—শি দের মনে দুশ্চিন্তা, মাটিতে পড়ে থাকা গাঁটাগোটা যুবকটি আবার উঠে দাঁড়িয়েছে, ফের লড়াইয়ের শক্তি ফিরে পেয়েছে। শি দে একা রেঞ্চওয়ালাকে সামলাতেই হিমশিম খাচ্ছিল, ও যদি আবার যোগ দেয় তো হেরে যাবে নির্ঘাত। আর একবার সে হেরে গেলে, এই অবস্থায় স্রেফ ছাড় পাবে না, ওরা তাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলবে।

গাঁটাগোটা যুবকটি উঠে দাঁড়িয়ে প্রথমে একটু দুলছিল, কিছুক্ষণ পেট চেপে ধরে ছিল, পরে সামলে নিয়ে চোখে খুনে দৃষ্টি নিয়ে মাটি থেকে একটা ইট তুলে সোজা শি দের দিকে এগিয়ে এল। সে যেন শি দেকে ইট দিয়ে না মেরে ছাড়বে না।

শি দে একদিকে মনোযোগ দিয়ে রেঞ্চওয়ালাকে সামলাচ্ছিল, অন্যদিকে নজর রাখছিল পেছনে থাকা যুবকটির আক্রমণ থেকে বাঁচার জন্য; এতে খানিকটা মনোযোগ হারাল সে, তাই রেঞ্চওয়ালার আঘাত ঠেকাতে পারল না। এক ঘুষি রেঞ্চওয়ালার বুকে লাগল ঠিকই, কিন্তু ঘুষিটা তুলতে দেরি হওয়ায় রেঞ্চওয়ালার রেঞ্চ তার বাহুতে সজোরে লাগল, কাঁধের হাড়ে লাগার উপক্রম, আগুনের মতো জ্বলতে লাগল।

রেঞ্চওয়ালার আরেকটা আঘাত অল্পের জন্য এড়িয়ে গেল, এমন সময় পেছনে গাঁটাগোটা যুবকের ইট উড়ে এল। শি দে দ্রুত পাশে সরে গিয়ে ঘুরে এক ঘুষি মারল, কিন্তু সেটা ফাঁকা গেল। এবার যুবকটি কৌশলী হয়েছে, সামনে আসছে না, দূর থেকে আক্রমণ করছে, যেহেতু রেঞ্চওয়ালা শি দেকে জড়িয়ে রেখেছে, সে পালাতে পারবে না।

রেঞ্চওয়ালা সুযোগ বুঝে আবার রেঞ্চ ঘুরিয়ে শি দের মুখে মারতে এল, প্রবল গতি আর শক্তি নিয়ে যেন শি দের চেহারা বিকৃত করে দেবে। ওদিকে পেছনের যুবকটি দেখল শি দের শক্তি ফুরিয়ে এসেছে, সে এক লাফে উঠে মাথায় আঘাত করতে এল।

এ এক ভয়ানক দৃশ্য, স্পষ্টই শি দেকে মেরে ফেলার ইচ্ছায় ওরা ঝাঁপিয়েছে। শি দে কি সত্যিই কোন উপায় নেই, কেবল যে মৃত্যুটা বেছে নেবে সেটাই ঠিক করতে পারবে?

ঠিক তখন, হঠাৎ করে যেন আকাশ থেকে নেমে এল একজন, গাঁটাগোটা যুবকের পেছনে। তার মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছে, শরীর দুলছে, তবু দৃষ্টি দৃঢ়, হাতে আধভাঙা গাড়ির দরজা ধরে চিৎকার করল, “আমার দাদাকে মারার সাহস করিস? তোকে আজ মেরে ফেলব!”

বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, তার হাতে থাকা আধভাঙা দরজা গাঁটাগোটা যুবকের পিঠে জোরে আঘাত করল। যুবকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছিটকে গিয়ে কয়েক মিটার দূরে পড়ে কয়েকবার গড়াগড়ি খেয়ে সংজ্ঞা হারাল।

রেঞ্চওয়ালার রেঞ্চ তখনও আকাশে, মুহূর্তের জন্য থমকে থেকে হঠাৎই উল্টো পায়ে পালাল, বেশ চতুর সে। বয়সে সবচেয়ে বড় হলেও সে দৌড়ে খরগোশের চেয়েও দ্রুত, চোখের পলকে সে উধাও।

শি দের আর শক্তি ছিল না, সে মাটিতে বসে পড়ল, একেবারে শ্রান্ত। হুয়াং জিহেং সব শক্তি একত্র করে ওই একবার আঘাত করেছিল, তারপর তো দূরে থাক, এক পা-ও এগোতে পারল না, মাটিতেই ঢলে পড়ল, শুধু বলল, “দেখিস, তোকে আজ কুকুরের মতো পিটিয়ে মারব…” তারপরই পা ভেঙে সংজ্ঞা হারাল।

হুয়াং জিহেং তিন দিন তিন রাত অচেতন ছিল।

পরীক্ষায় দেখা গেল, তার মস্তিষ্কে সামান্য ঝাঁকুনি, শরীরের নানা জায়গায় নরম টিস্যুর ক্ষত, আর ভেতরে সামান্য চোট লেগেছে; তবে তরুণ বয়স আর শক্ত শরীরের জোরে কিছুদিন বিশ্রামে সে সম্পূর্ণ সেরে উঠবে।

শি দের চোট তুলনামূলক হালকা, কেবল চামড়ায় ছড়ে যাওয়া আর কিছুটা বাহ্যিক ক্ষত, গুরুতর কিছু নয়। ভয়ে কাঁপতে থাকা বিউ কিছুতেই মানতে চাইছিল না, শি দেকে কয়েকদিন হাসপাতালে থেকে পর্যবেক্ষণে রাখতে হবে; শি দে রাজি না হলে সে চুপচাপ কান্না করত। কিছু করার ছিল না, শি দে শেষে রাজি হল।

হো爷 না থাকায় বিউ নিজেকেই শি দের সবচেয়ে কাছের মানুষ মনে করতে লাগল। শি দে আক্রান্ত হওয়ার খবর শুনে সে এত ভয় পেয়ে গিয়েছিল যে অনেকক্ষণ স্বাভাবিক হতে পারেনি। যখন সে দিশেহারা অবস্থায় হাসপাতালে ছুটে গেল, তখনও সে ভেবেও উঠতে পারেনি কীভাবে এত দ্রুত সেখানে পৌঁছল।

জীবনে প্রথমবার, বিউ অনুভব করল হারানোর যন্ত্রণা কতটা তীব্র, বুকের ভেতর ব্যথা কতটা কষ্টকর। নিজে অনাথ হওয়ার জন্য কখনও আফসোস করেনি, কিন্তু শি দের আঘাতে সে বারবার অনুশোচনায় পুড়ল—যদি আগে থেকেই শি দের জন্য নিরাপদ, ভালো গাড়ি কিনে দিত, তাহলে হয়তো এত বড় আঘাত পেতে হত না! সব দোষ তার, আরেকটা দোকান না খুললেও চলত, অন্তত শি দের জন্য পৃথিবীর সবচেয়ে নিরাপদ বলে খ্যাত ভলভোটা কিনে দেওয়া উচিত ছিল!

পরদিন, ইউয়েচিংইং শি দের ওপর হামলার খবর জানতে পেরে আতঙ্কে স্তম্ভিত হয়ে গেল। মৃত্যুর ছোঁয়া কতটা কাছের হতে পারে, সে এই প্রথম অনুভব করল। খবরটা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সে স্থবির হয়ে গেল, অনেকক্ষণ নড়াচড়া করতে পারল না; জ্ঞান ফিরলে বুঝল, হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে, মুখ ভিজে চোখের জল।

“শি দে…” মনে মনে কেবল নামটা উচ্চারণ করতেই বুকজুড়ে অজানা বেদনা নেমে এল, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল শহর এক নম্বর হাসপাতালে—এটাই তার চাকরি ছাড়ার পর প্রথম ফেরা।

শি দে-র হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার খবর শুধু নার্সদেরই নয়, গোটা নার্স টিমকে নড়েচড়ে বসাল; হুয়াং সু চিনের নেতৃত্বে এক ডজন নার্সের দল গঠন হল, সবাই লাইন দিয়ে দেখতে এল শি দেকে। এক সময় শি দের কেবিন যেন পাখিদের কলরবে মুখরিত হয়ে উঠল। এমনকি হাসপাতালের পরিচালক ও উপ-পরিচালক পর্যন্ত উপস্থিত হয়ে শি দেকে দেখতে এলেন। তার কেবিন ফুল ও ফলের ডালি দিয়ে ভরে উঠল, নায়কোচিত সম্মান পাওয়া গেল।

ইউয়েচিংইং এলে শি দে একটু শান্তিতে ছিল, বিউ মুখে তুলে দেওয়া আপেল খাচ্ছিল। ঠিক তখন দরজা খোলা পড়ল, সুগন্ধী হাওয়া ভেসে এল, ইউয়েচিংইং চোখে জল নিয়ে দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে শুধু বলল, “শি দে…” বাকিটা আর বলতে পারল না, কান্নায় গলা রুদ্ধ হয়ে গেল।

বিউ আপেল রেখে এগিয়ে এসে ইউয়েচিংইংকে ধরে বলল, “শি দে-র এখন বিশ্রাম দরকার, ডাক্তার বলেছেন, তার বড় কিছু হয়নি, মন ভালো রাখতে হবে, কান্নাকাটি করে মন খারাপ কোরো না।”

ইউয়েচিংইংও সহজ নয়, সঙ্গে সঙ্গেই কান্না থামিয়ে বিউ-কে সরিয়ে শি দের বিছানার কাছে গিয়ে বলল, “শি দে, তুমি ভালো আছ তো?”

শি দে রোগীর পোশাক পরে আধশোয়া, কেবল হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধা, বাকি পুরোপুরি ভালো। সে হেসে বলল, “আমি পুরো সুস্থ, প্রাণশক্তি টগবগ করছে, মরব না। বিউ না চাইলে তো আমি এখনই উঠে দাঁড়িয়ে তায়কোয়ান্দো দেখাতাম।”

“অপরাধীরা?” ইউয়েচিংইংয়ের চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল।

“একজন পালিয়েছে, দু’জনকে পুলিশ ধরেছে।”

“কে পাঠিয়েছে জানা গেছে?”

“এখনও ঠিক বোঝা যাচ্ছে না।”

“তুমি চিন্তা কোরো না, আমি খুঁজে বের করব। আমার ওপর হাত তুলেছে, আমি দশগুণ শোধ তুলব!” মুহূর্তেই ইউয়েচিংইংয়ের শান্ত মুখে এক ঝলক কঠোরতা ফুটে উঠল; বিশেষ করে চোখের সেই খুনে দৃষ্টি শি দের চোখ এড়িয়ে গেল না। মনে পড়ল, ইউয়েচিংইং এত বছর নিজেকে কঠোর, একা রাখে—নিজের প্রতি যার এমন কঠোরতা, সে কখনও অপরের প্রতি দয়া দেখাবে না।

“তুমি ভালো করে সুস্থ হও, ছুটি হলে আমাকে জানিয়ো, আমি এসে নিয়ে যাব।” ইউয়েচিংইং এলেও তাড়াহুড়া করে চলে গেল। বিউ-র পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় বলল, “বিউ, শি দেকে ভালো করে দেখে রেখো, তোমাকে ধন্যবাদ।”

বিউ দরজার বাইরে এগিয়ে দিয়ে বলল, “শি দেকে দেখা আমার দায়িত্ব, তোমার ধন্যবাদ লাগবে না।”

“তবু ধন্যবাদ, এটাও আমার দায়িত্ব।” ইউয়েচিংইং পেছন ফিরে দৃঢ় পায়ে চলে গেল, তার দৃঢ়তায় মনে অজানা অনুরণন তুলল।

বিউ মাথা নেড়ে মনে অদ্ভুত লাগল, কিছু বলার ছিল না, ফিরে এসে শি দের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইউয়েচিংইং তোমার জন্য কত ভালো।”

“অবশ্যই, আমি তো তার ব্যবসায়িক অংশীদার, তার কোম্পানি আমার ওপর নির্ভর করে আয় করে।”

“শুধু অংশীদার?” বিউ চোখ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি আর কী আশা করো?” শি দে হেসে ফেলে কথা ঘোরাল, কিছুই স্বীকার করল না।