তিপ্পান্নতম অধ্যায় দুরূহ সমস্যা

বিয়ো ভ্রূকুটি করে ঠোঁট বিঁধে রইল, মুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল। সে ফুলবছরকে মোটেও পছন্দ করে না, বরং অপছন্দটাই দিনে দিনে তীব্র হয়েছে। আগে অপছন্দ ছিল তার স্বভাবের কারণে, আর এখন অপছন্দের কারণ তার আচরণ—বিশেষ করে শিধরের প্রতি তার মিথ্যা-সত্য মেশানো উস্কানি সবচেয়ে অপছন্দ করে বিয়ো।

বিয়ো হালকা করে ঠোঁট কামড়ে শিধরের দিকে অবিচল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

শিধর স্বাভাবিক হাসিতে বলল, "আমি একবার হুবেইয়ের এক বন্ধুর গ্রামে গিয়েছিলাম। ওখানে লোকজন দেখা হলেই বলে, ‘কী আশ্চর্য অতিথি!’ আমার তো মনে নেই, ফুলদি হুবেইয়ের মানুষ, তারপরও কীভাবে এই কথা বললেন? আচ্ছা, একটা কথা আছে—‘আকাশে নয় মাথাওয়ালা পাখি, মাটিতে হুবেইয়ের লোক’, মনে হচ্ছে ফুলদি হুবেইয়ের লোকদের মতো বুদ্ধি শিখেছেন।"

ফুলবছর শিধরের এই ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে কথার ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে খিলখিলিয়ে হেসে বলল, "ওহো, শিধর ভাই, তোমার কথা তো খুব গভীর, আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না!"

"বুঝতে পারছ না? ঠিক আছে, তাহলে খোলাসা করেই বলি। একটু আগে আমার দেখা এক অভদ্র লোক, সে নেশার ঘোরে বলছিল, সে নাকি ফুলদির কাছের মানুষ। আমি তো একদম বিশ্বাস করব না, লোকটা যেমন কুৎসিত, তেমনই বোকা। সে যদি ফুলদির আপন লোক হয়, তাহলে তো ফুলদির পবিত্রতায় অপমানই হয়!" শিধর এবার ফুলবছরকে ফাঁদে ফেলার জন্য উসকানি দিতে শুরু করল।

"কে রে, কে আমার বদনাম করছে?" এবার ফুলবছরের গলায় একটু ঘাবড়ানোর সুর, "শিধর ভাই, তাহলে তো তোমাকে ধন্যবাদ দিতে হয়, তুমি আমার পক্ষ নিয়েছ। তবে একটা কথা জানতে চাই, কাছের মানুষের মানে কী?"

"ফুলদিকে রক্ষা করা আমার কর্তব্য, কে বলেছে তোমাকে না দেখে থাকতে পারি?" শিধর অনায়াসে মিথ্যে বলে, মুখে একটুও দ্বিধা নেই, যেন সে সত্যিই ফুলবছরকে শ্রদ্ধা করে, "কাছের মানুষ মানে দেহ-সহচর।"

বিয়ো পাশে দাঁড়িয়ে ঠোঁট উঁচিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল, তবে যখন সে দেখল শিধর কীভাবে ফুলবছরকে বোকা বানিয়ে এক ধাপে এক ধাপে ফাঁদে ফেলছে, সে খুশিতে হেসে উঠল।

"দেহ-সহচর?" ফুলবছরের জানা-শোনা কম, সে এখনও পুরোটা বোঝেনি।

শিধর এবার আর উপায় না দেখে বুঝিয়ে বলল, "ওর কথা খুবই কুরুচিপূর্ণ, আমি মুখে আনতে পারছি না, তাই ভদ্র ভাষা ব্যবহার করেছি। ওর আসল কথা ছিল—সে নাকি ফুলদির প্রেমিক…"

"অ্যাই, ওর মায়ের! কে হলো তার প্রেমিক? সে তো এক নম্বর বদমাশ!" শিধরের কথা শেষ হতেই ফুলবছর আর নিজেকে সামলাতে পারল না, না ভেবে-চিন্তেই বলে ফেলল ‘ওপার থেকে আসা বদমাশ’—এতেই আসল নাম ফাঁস হয়ে গেল।

বিয়ো মুখে হাত চাপা দিয়ে হাসল, হাসিতে আনন্দ আর তৃপ্তি, শিধর সত্যিই দারুণ চালাক—সে একবারও নাম বলেনি, অথচ একে একে ফুলবছরকে ফাঁদে ফেলল, শেষে নিজের মুখেই নাম বলিয়ে নিল। এতেই বোঝা গেল, কার ইশারায় ওই ‘ওপার থেকে আসা বদমাশ’ এসব বলেছে।

কথা শেষ হতেই ফুলবছর টের পেল সে ভুল করে ফেলেছে, বিব্রত হেসে বলল, "শিধর ভাই, হাসলে চলবে না। আর হবে না, আর হবে না, তুমি তো নিশ্চয়ই দিদির এই সামান্য ভুল নিয়ে রাগ করবে না, তাই তো?"

"কীভাবে করব?" শিধর ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি এনে বলল, "আমি তো সবসময় ফুলদির অশেষ স্নেহ-ভালবাসা মনে রাখব।"

ফুলবছর আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, মনে মনে চরম দুঃখ পেল, কীভাবে যে শিধরের ফাঁদে পা দিয়ে সত্যিটা বলে ফেলল, নিজেকেই ধিক্কার দিল সে, হেসে বলল, "তা হলে ঠিক আছে, ঠিক আছে, পরের বার আমি দাওয়াত দেব, তোমার মন ভালো করে দেব…"

ফোন রেখে শিধর মুচকি হাসল, বিয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, "কেমন লাগল?"

"একদম ভালো লাগল না!" বিয়ো মুখ উঁচিয়ে বলল, "এতে তো শুধু বোঝা গেল তুমি ফুলবছরকে চেনো, মানে তোমার সাথে তার যোগসূত্র গভীর।"

শিধর অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "বিয়ো, তুমি একটু বুদ্ধি বাড়াতে পারো না?"

"পারব না, অত বুদ্ধি নিয়ে কী করব? ছেলেরা খুব বুদ্ধিমতী মেয়েকে পছন্দ করে না, কারণ তাতে তাদের নিজের বুদ্ধির শ্রেষ্ঠত্ব দেখানোর সুযোগ থাকে না।"

"এই কথাটা ঠিকই বলেছ।" শিধর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, আবার বলল, "তবে ছেলেরা খুব বোকা মেয়েকেও পছন্দ করে না।"

"তুমি…", বিয়ো রেগে উঠল, "তুমি বলতে চাও আমি বোকা?"

এবার হ爷 আবার বলল, "ঠিক আছে, আর ঝগড়া কোরো না। তোরা একসাথে থাকলেই ঝগড়া করিস, কখনও ক্লান্ত হস না?" বলে সে স্নেহের হাসি হাসল, "শিধর, যদিও এবারেরটা ছোটখাটো ব্যাপার, তবু সাবধান হতে হবে, মুকজিনিয়ানের ছলচাতুরির জন্য প্রস্তুত থাকবি। আর বিছুয়েনতিয়ান নিয়ে চিন্তা করিস না, ও নিজের মর্যাদার কথা ভেবে আপাতত তোকে কিছু করবে না।"

"ঠিক আছে, হ爷, মনে রাখব।" শিধর এবার হাসিঠাট্টা সরিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "হ爷, আপনাকে চেনার পর তিন মাসের মতো হলো। প্রথমে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলাম, তারপর ভাগ্যের চাকা ঘুরল, এরপর বিয়ো দিদিকে চেনা, আবার হাসপাতালে ভর্তি হওয়া—এই কয়েক মাসই আমার আগের চব্বিশ বছরের চেয়ে বেশি রোমাঞ্চকর। এখন আমি হাসপাতালের চাকরি ছেড়ে দিয়েছি, মানে ভাগ্য বদলের প্রথম ধাপ শেষ। এবার বলুন, দ্বিতীয় ধাপে কী করব?"

"আরও একটা কথা, আমি অনেকদিন ধরে ভাগ্য গণকের স্তরে আছি, এবার কি আরও এগোনোর সময় হয়েছে?"

শিধরের এই কথাটাই বিয়োরও জানার ছিল, সে বেঞ্চে বসে, মুখে হাত দিয়ে, হ爷-র দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, উত্তরের অপেক্ষায়।

কিন্তু হ爷 চুপ করে রইলেন, একটার পর একটা চিনা বাদাম খেতে লাগলেন। তখন বিকেলের আলো, বাগানের আপেল-নাশপাতি গাছে ফাঁকফোকর দিয়ে পড়া ছায়া মাটিতে পড়ছে, শরতের বিকেলের মতো দীর্ঘ আর শান্ত।

হ爷 যতক্ষণ চুপ করে থাকলেন, শিধরের মন তত গভীরে ডুবে যেতে লাগল। সে টের পেল, এবার দ্বিতীয় ধাপে বড় কোনো বাধা এসেছে।

"বাধা এসেছে।" অবশেষে হ爷 বললেন, "এবং একটাই নয়। একদিকে বিছুয়েনতিয়ানের আকস্মিক আবির্ভাব, সঙ্গে মুকজিনিয়ান আর ফুলবছরের অপ্রত্যাশিত অংশগ্রহণ—এসব তোমার ভাগ্য বদলের পথে বড় পরিবর্তন নিয়ে এসেছে। কারণ বিছুয়েনতিয়ান নিজেও একজন ভাগ্যজ্ঞ, সে চায় না তুমি সহজে ভাগ্যবদল করো। তার ওপর, তুমি অজান্তে শানচেং শহরের প্রশাসনিক কূটচালে জড়িয়ে পড়েছ, এতে বিছুয়েনতিয়ানের সাজানো পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে, তাই সে তোমাকে আরও সতর্ক দৃষ্টিতে দেখছে—তুমি আগেভাগেই তার প্রধান শত্রুতে পরিণত হয়েছ। সে কখনও চাইবে না তুমি সহজে ভাগ্যজ্ঞের দোরগোড়া পার করো।"

"যদি শুধু বিছুয়েনতিয়ানই হতো, তবু ব্যাপারটা সহজ ছিল। আমি থাকলে, ওর আক্রমণ ঠেকাতে পারতাম। আর ওরও তো অনেক কাজ, সারাক্ষণ শানচেঙে থাকতে পারবে না। কিন্তু তুমি যখন ভাগ্য গণকের স্তরে পৌঁছালে, তখন আমি আরও বড় এক সমস্যা টের পেলাম। এই সমস্যাটাই তোমার ভাগ্যজ্ঞ হওয়ার পথে প্রধান বাধা, এটা না কাটালে হয়তো তুমি ভাগ্যজ্ঞ হতে পারবে না, অন্তত আরও দশ-পনেরো বছর দেরি হবে। আর এত দেরি হলে তোমার জন্য সেটা প্রায় মৃত্যুর সমান, কারণ চল্লিশ বছর বয়সের আগেই ভাগ্যজ্ঞ হতে না পারলে, সারাজীবন ভাগ্য গুরু হতে পারবে না।"

"আ!" শিধর আতঙ্কিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, "এত কঠিন সমস্যা কী?"

"এক কথায় বলা যায় না।" হ爷-ও উঠে দাঁড়ালেন, পেছনে হাত রেখে উঠোনে হাঁটতে লাগলেন, "আমি ভেবেছিলাম তোমার ভাগ্যরেখা স্পষ্ট বুঝতে পেরেছি, কিন্তু তুমি ভাগ্য গণক হওয়ার পর দেখলাম, আসলে সব এত সহজ নয়। যখন তুমি জীবনের চরম দুর্দিনে ছিলে, তখন ভাগ্যরেখা সহজে পড়া যায়। কিন্তু তুমি ভাগ্য উল্টে, দ্রুত ভাগ্য গণক হলে, তোমার ভাগ্য সংখ্যা একধাক্কায় বদলে গেল, জীবনপথও হঠাৎ প্রশস্ত হলো, তখনকার ভাগ্যরেখার সঙ্গে আগের দুর্দিনের কোনো মিল নেই। তখনকার হিসেব এখন আর কাজে লাগবে না।"

শিধর হাঁটতে হাঁটতে মাথা নাড়ল, হ爷-র কথায় সম্মত হল। ঠিকই বলেছেন, চাঁদের যেমন কলা বাড়ে-কমে, মানুষেরও সুখ-দুঃখ, ভাগ্যে ওঠা-নামা, সময়ের উত্থান-পতন—সবই বদলায়। কারও জীবনের দুর্দিনে তার ভাগ্য নিয়ে যে সিদ্ধান্ত, চরম সুদিনে সেই হিসেব পাল্টে যাবে। সবাই তো স্থিরমতি নয়—দুর্দিনে শান্ত থাকা, সুদিনে সংযত থাকা খুব কম লোকের পক্ষেই সম্ভব। বেশিরভাগই দুর্দিনে হাল ছেড়ে দেয়, আর সুদিনে হাওয়ায় ভেসে যায়।

হাল ছেড়ে দিলে ভাগ্য আরও খারাপ হয়, আবার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসও ভাগ্য কমিয়ে দেয়। হতাশা মানুষের সামনে এগোনোর জোর কেড়ে নেয়, আর দম্ভ নিজেই নিজের সৌভাগ্য নষ্ট করে। প্রকৃতির নিয়ম এমনই, যেখানে মানুষ ভাবতেই পারে না, সেখানেই সে ভারসাম্য ফেরাতে চায়। রাজ্য ভাগে যেমন চিরকাল মিলন-বিচ্ছেদ চলে, ব্যক্তিগত জীবনেও ওঠা-নামা, সুখ-দুঃখই জীবনের আসল রূপ।

শিধরের মন ভারী হয়ে গেল, ভাগ্য বদলের পর এতদিন সব ঠিকঠাক চলছিল, আজ এসে সবচেয়ে বড় বাধার মুখে পড়ল।

"তবে, এখন আমি তোমার ভাগ্যরেখা পড়তে না পারাটাও ভালো। আমি পড়তে পারি না, বিছুয়েনতিয়ানও পারবে না। এতে তুমি ধোঁয়াশার আড়ালে আছ, বিছুয়েনতিয়ান চাইলে তোমার ক্ষতি করতে গেলেও বিপাকে পড়বে।" হ爷 শিধরের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, "তুমি হতাশ হোও না, আমি তোমার ভাগ্যরেখা পড়তে পারছি না মানে এই নয়, ভাগ্যজ্ঞ হওয়ার পথ পুরোপুরি বন্ধ। একটা উপায় আছে, যেটা সমস্যার সমাধান করতে পারে।"

"কী উপায়?" শিধর খুশিতে চমকে উঠল।

"তোমার জন্মদাতা মা-বাবাকে খুঁজে বের করো। তাদের ভাগ্য দেখে তোমার ভাগ্যরেখায় পৌঁছানো যাবে, তাদের সঙ্গে তোমার ভাগ্যরেখার সংযোগস্থল খুঁজে বের করলে সমস্যার মূল কারণও পাওয়া যাবে, তখন তোমাকে অনেক সহজে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া যাবে। ভালোভাবে চেষ্টা করলে, পঁয়ত্রিশের আগে ভাগ্যজ্ঞ হওয়া অসম্ভব নয়।"

"সত্যি?" আনন্দের পর আবার গভীর হতাশা ভর করল শিধরের মনে, "আমার বাবা-মা আদৌ বেঁচে আছেন কি না জানি না, থাকলেও এত বড় শহরে খুঁজে পাওয়া প্রায় অসম্ভব। কে জানে তারা একসাথে আছেন কি না! এই সমাধানের পথও খুব কঠিন…"

"তুমি হতাশ হোও না বলেছি তো! আমি রাজধানীতে একজন ভাগ্যজ্ঞকে জানি, তিনি মানুষ খোঁজার কৌশলে দক্ষ। আমি তার সাহায্য নেব, তাহলে খোঁজের ক্ষেত্রটা ছোট করা যাবে। আমি শিগগিরই রাজধানীতে যাবো। ততদিন তুমি বসে থেকো না, যখন হুয়াং সুসুকে পড়তে পাঠাতে যাবে, তখন তোমার আসল মা-বাবার খবরও খোঁজার চেষ্টা কোরো। ফল হবে কি না সেই কথা নয়, চেষ্টা না করলে আশা নেই।"

"বুঝেছি।" শিধর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নাড়ল, "আবারও আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে, সত্যিই লজ্জা লাগে। আমি শুধু আপনার ঝামেলাই বাড়িয়েছি, কোনো উপকার করতে পারিনি।"

"এভাবে বলো না, আমি তো তোমাকেও, বিয়োকেও নিজের ছেলেমেয়ের মতো দেখি। তুমি আর বিয়ো কবে আমার জন্য নাতি-নাতনি এনে দেবে, চারপাশে ছেলেপুলে ঘিরে থাকবে, তখনই আমি সবচেয়ে খুশি হবো।"

"হ爷, এসব কী বলছেন! কে বলেছে আমি আর শিধর একসঙ্গে ছেলেমেয়ে জন্ম দেব?" বিয়ো এতক্ষণ চুপচাপ ছিল, এবার কথাটা শুনেই মুখ লাল করে ঘুরে দৌড়ে পালাল।