পঁচাশি অধ্যায় প্রথম পদক্ষেপটি মন্দ হয়নি

দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে এক মধ্যবয়সী নারী উঁকি দিলেন এবং সামনে গ্রীষ্মফুলকে দেখে আনন্দে বলে উঠলেন, “ছোটো ফুল, তুমি কবে এলে? তুমি তো বললে না যে ফিরছো, হঠাৎ এসে চমকে দিলে। পরে থেকে আগেই জানিয়ে দিও, নয়তো তোমার জন্য খাবার থাকবে না। তুমি তো একেবারে হঠাৎ হঠাৎ এসে হাজির হও, বিশেষ করে খাওয়ার সময়।”

“মা, একটু চুপ করো তো, কানে ব্যথা করছে।” গ্রীষ্মফুল হেসে তার মায়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকে, তখন দেখে তার বাবা ডাইনিং টেবিলে বসে খাচ্ছেন। সে বলল, “বাবা, আমি চলে এসেছি। আমাকে কি মিস করেছো? না করলে চুপ করে থেকো, করলে মাথা নাড়ো। আর একটা কথা, খেতে খেতে পত্রিকা পড়া অভ্যাস ভালো নয়, এই পত্রিকাটা আমি নিয়ে রাখলাম।”

সে দ্রুত বাবার হাত থেকে পত্রিকা ছিনিয়ে নিয়ে সোফার ওপর ছুড়ে দিল এবং বাবার পাশে বসে এবার তার হাত থেকে এক টুকরো তেলে ভাজা রুটি কেড়ে নিয়ে কামড় দিল, “বাবা, তোমার তো ইতিমধ্যেই নানা রোগ হয়েছে, এখনো এই তেলে ভাজা খাবার খেলে কেমন হবে? এটা আমি খেয়ে নিচ্ছি, এটাকেই বলো কন্যার দায়িত্ব।”

তবুও বাবা কোনো কথা বললেন না, মুখ গম্ভীর করে থাকলেন, গ্রীষ্মফুল তখন অভিযোগ করল, “ঝেং ওয়েনতিং, তুমি তোমার স্বামীকে সামলাও না? এটা কতটা অভদ্রতা, কেউ এতক্ষণ ধরে কথা বলছে, সে একটা শব্দও বলল না।”

ঝেং ওয়েনতিং হাসতে হাসতে গ্রীষ্মফুলের মাথায় টোকা দিয়ে বললেন, “তুই এখনও বড়ো হয়েছিস, কিন্তু একটুও গম্ভীর হতে পারিস না। মায়ের নাম এভাবে ডাকিস? তুই তো সারাদিন ঘরেই থাকিস না, কোথায় থাকিস কেউ জানে না, বাড়িটাকে তো হোটেল ভেবেছিস। ঠিক আছে, এসব মানা যায়, কিন্তু এত বড়ো একটা সিদ্ধান্ত নেবি, বাবা-মার সঙ্গে একবারও আলোচনা করবি না? আমাকে তো মেরেই ফেলবি।”

“মা, আমি তো বড়ো হয়েছি, কী করা উচিত, কী উচিত নয়, আমি জানি। তুমি এখনো আমাকে ছোটো মেয়ে ভাবো, তাহলে কিভাবে আলোচনা করব? আর বাবা তো সারাক্ষণ মার্ক্সবাদ-লেনিনবাদের কথা বলেই যায়, তুমি বলো, আমি যদি এতই ভালো করে মার্ক্সবাদ-লেনিনবাদ জানতাম, তাহলে দলে অধ্যাপক দরকার কী? আমি তো ইচ্ছা করেই শিখি না, যাতে ওনারা চাকরি হারিয়ে না বসেন। আমার এই উদার মনোভাব তোমরা বোঝো না, তাও চাইছো আমি একেবারে আদর্শ মেয়ে হই। ছোটোবেলা থেকেই তোমরা চেষ্টাচরিত্র করেছো, কিন্তু আমি বদলাইনি, তাই আর চেষ্টা কোরো না যে সমাজতন্ত্রই সর্বোৎকৃষ্ট।”

গ্রীষ্মফুল এক হাতে তেলে ভাজা রুটি খেতে খেতে অনর্গল কথা বলে চলল, একটুও লজ্জা বা সংযম নেই তার মধ্যে।

“একেবারে বাজে কথা!” অবশেষে বাবা মুখ খুললেন, টেবিল চাপড়ে রাগে বললেন, “গ্রীষ্মফুল, সাবধান, আর কোনো দার্শনিক বা রাজনৈতিক আলোচনা চলবে না।”

“যেমন আদেশ, বাবা!” গ্রীষ্মফুল মোটেই ভয় পেল না, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে খুব গম্ভীরভাবে স্যালুট করল, যদিও মুখে তখনো আধখানা তেলে ভাজা রুটি, দৃশ্যটা বেশ অদ্ভুত। “আমি তো রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করতে চাই না, বাবা, তুমি-ই তো শুরু করো বারবার সেইসব কথা বলে। আমি চাই তুমি সাধারণ মানুষের মতো কথা বলো, অফিসিয়াল ভাষা নয়।”

বাবা তখন চোখ বড়ো বড়ো করে তাকিয়ে রইলেন, আর গ্রীষ্মফুলও চোখ গোল করে, গাল ফুলিয়ে আধখানা তেলে ভাজা রুটি মুখে নিয়ে বাবার দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পরে বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার সামনে আমি হেরে গেছি। আমি সবসময় ভাবি, তোমার এই আগুনে স্বভাবটা কার থেকে পেলে? তুমি কি সত্যিই আমার মেয়ে?”

“কেন হেরে গেলে বলো তো? বাবা, তুমি তো আমার নিজের বাবা, কোনো পালক বাবা নও। তুমি চাইলে আমার ব্যবস্থা করার অনেক উপায় আছে, কিন্তু তুমি তো খুব মহান, সেজন্য তোমার আদরের মেয়েকে কষ্ট দিতে পারো না। আর আমার স্বভাব তো তোমারই থেকে পাওয়া, তুমি শুধু নিজের বিদ্রোহী দিকটা চেপে রেখেছো।”

বাবার সঙ্গে কীভাবে মানিয়ে চলতে হয়, গ্রীষ্মফুল অনেক আগেই শিখে গেছে। তিনি কঠোর হন বা নমনীয়, সে জানে কিভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হয়।

“চুপ করো!” বাবা হেসে ফেললেন, কিন্তু নিজের অসহায়তা গোপন করতে পারলেন না, শেষ পর্যন্ত বললেন, “তোমার সব খবর আমার জানা আছে, এসব কোনো কাজের কথা নয়।”

“অবশ্যই অদ্ভুত, কারণ আমি বড়ো কিছু করতে যাচ্ছি, শুধু মুখে নয়।” গ্রীষ্মফুল হেসে বলল, “বাবা, তুমি কি চাও না তোমার মেয়ে বাইরে গিয়ে বড়ো কিছু করুক? শুধু টিভি চ্যানেলে উপস্থাপিকা হয়ে সারাজীবন কাটানো কতটা একঘেয়ে! আমি ঠিক করেছি, তোমার সম্মান রক্ষার জন্য, তোমার মুখ রাখার জন্য, আমি টিভি চ্যানেলের চাকরি ছেড়ে দিয়ে ইয়ান প্রদেশের রিয়েল এস্টেট ব্যবসায় নামব। গ্রীষ্মফুলের যুগ আসছে।”

“কি বলছো, চাকরি ছাড়বে? তুমি আবার কী খেয়েছো?” ঝেং ওয়েনতিং আরও কিছু তেলে ভাজা রুটি এবং এক বাটি সুপ এনে দেয়ার সময় মেয়ের বলা কথায় চমকে উঠলেন।

“মা, তোমার কোনো নতুন আইডিয়া নেই? এটা ‘ভুল ওষুধ খেয়েছো’ কথাটা কতবার বলবে? দেশ যখন বিশ বছর ধরে পরিবর্তন হচ্ছে, তুমি এখনো এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আছো।”

“ঠিক আছে, বেশি চালাকির চেষ্টা কোরো না। তুমি যে বিনশেং-এ শেয়ার কিনেছো, সেটা তো হয়েই গেছে, আমি আর কিছু বলব না। কিন্তু তুমি আমার নাম ভাঙিয়ে কোথাও প্রতারণা করতে পারবে না, চাকরি ছাড়ার ব্যাপারে আমি রাজি নই। পরে আমি তোমার ইয়াং কাকুকে জানিয়ে দেবো, যাতে সে তোমাকে যেতে না দেয়।” বাবা এবার পত্রিকা রেখে, অফিস ব্যাগ তুলে চলে যেতে যেতে বললেন, “আমার মিটিং আছে। গ্রীষ্মফুল, তুমি যদি আবার কোনো কিছু না জানিয়ে ঝামেলা করো, কোনো বিপদ হলে আমি সাহায্য করব না।”

“ঠিক আছে, বাবা, কথা দিলাম। আমি তোমার নাম ভাঙিয়ে কোথাও প্রতারণা করব না, বড়জোর একটু হুমকি দিয়ে কাজ চালাবো…” শেষের কথাটা সে এত আস্তে বলল যে বাবা শুনতেই পেলেন না, তিনি ইতিমধ্যে বেরিয়ে গেছেন।

বাবা বেরিয়ে গেলে গ্রীষ্মফুল একেবারে অলসভাবে সোফায় শুয়ে পড়ল, জুতো খুলল না, মুখে তখনো তেলে ভাজা রুটি, “মা, আমি একটু ঘুমাবো, খুব ঘুম পাচ্ছে। পরে যদি আমার মোবাইল বাজে, ডেকে দিও।”

“বিছানায় গিয়ে শোও, সোফায় কেন?” ঝেং ওয়েনতিং মেয়ের স্বভাব ভালোই জানেন। তিনি গ্রীষ্মফুলকে একটু চেপে দিলেন, “তুমি শুধু তোমার বাবাকে বোকা বানাতে পারো, একটা চাকরি ছাড়ার কথা বলে তার মন ঘুরিয়ে দিলে সে বিনশেং-এর ব্যাপার আর তোলেনি। কিন্তু তুমি আমাকে বোকা বানাতে পারবে না, তোমার এসব চালাকি আমি অনেকবার দেখেছি।”

“মা, তুমি সত্যিই বুদ্ধিমতী।” গ্রীষ্মফুল হেসে বলল, “আমি সত্যিই ঘুমাচ্ছি, মা, একটু ঘুমোতে দাও। গতরাতে অনেক রাত করে ঘুমিয়েছি।”

“কী করছিলে গতরাতে? বলো তো, কোনো অনুচিত কাজ করছিলে না তো? শোনো মেয়ে, বিয়ে হওয়ার আগে কারো সঙ্গে কোথাও একা যাবে না, এই ব্যাপারটা মেয়েদের সম্মানের সঙ্গে জড়িত, বুঝেছো তো?”

গ্রীষ্মফুল কোনো উত্তর দিল না, সে ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে। ঝেং ওয়েনতিং মৃদু বিরক্তি ও হাসিতে মাথা নাড়লেন, প্রথমে তার গায়ে একটা পাতলা চাদর দিয়ে দিলেন, তারপর চুপিসারে মেয়ের মোবাইল নিয়ে দেখতে লাগলেন। কিছুক্ষণ ঘাঁটাঘাঁটি করে দেখলেন, সাম্প্রতিক কললিস্টে সবচেয়ে বেশি যে নামটি আছে, সেটা হলো শি দে।

শি দে জানতেও পারল না, সে এখন ঝেং ওয়েনতিং-এর সন্দেহের তালিকায় এক নম্বরে। সে তখন ইয়াং চ্যাংজাইয়ের সঙ্গে সকালের নাশতা খেয়ে, আরও নানা বিষয়ে, বিশেষত তাই চি ও চীনা ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতি নিয়ে কথা বলছিল। তারা খুব ভালো সখ্যতা অনুভব করল, মনে হলো যেন বহুদিনের পুরনো বন্ধু। অফিসে যাওয়ার সময় হয়ে এলে ইয়াং চ্যাংজাই কিছুটা আফসোস ভরে বলল, “আমি এখন অফিসে যেতে হবে, শি ভাই, সন্ধ্যায় আমি তোমার আপ্যায়ন করব।”

তারা একে অপরের নম্বর বিনিময় করে বিদায় নিল। ইয়াং চ্যাংজাই সারা সময়ে নিজের পরিচয় বলেনি, শি দে-ও জানতে চায়নি। কখনো কখনো সম্পর্কটাকে একটু ঢিলেঢালা রাখা ভালো।

আগে পার্কে, গ্রীষ্মফুলের পরিকল্পনা ছিল সে ও শি দে একসঙ্গে ইয়াং চ্যাংজাইয়ের সামনে হাজির হবে এবং সরাসরি ফ্যামিলি কমপ্লেক্স প্রকল্পের কথা বলবে। কিন্তু শি দে যখন দেখল ইয়াং চ্যাংজাই সঠিক ইয়াং স্টাইল তাই চি চর্চা করছেন, তখন সে হঠাৎ পরিকল্পনা বদলে একা এগিয়ে গেল, ভাবল এতে হয়তো সেরা ফল মিলবে।

শুরুতে গ্রীষ্মফুল রাজি ছিল না।

তাকে বাইরে থেকে দেখে মনে হতে পারে সে খুব কথা বলে ও দুষ্টুমি করে, কিন্তু যখন আসল কাজের কথা আসে, সে খুবই সিরিয়াস ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। শি দে যুক্তি দিয়ে ব্যাখ্যা করল, তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা থাকায় সরাসরি আলোচনা করলে ইয়াং চ্যাংজাই খারাপ ধারণা করতে পারেন। শেষ পর্যন্ত সে গ্রীষ্মফুলকে রাজি করাতে সক্ষম হলো—কোনো উদ্দেশ্য ছাড়াই ঘনিষ্ঠ হওয়াই ভালো।

ফলাফল—শি দে দারুণ সাফল্য পেল।

প্রথম ধাপ ভালোই হয়েছে, দ্বিতীয় ধাপ আরও সহজ হবে—এই ভেবে শি দে গ্রীষ্মফুলকে ফোন করল, কিন্তু বহুবার ফোন বাজল, কেউ তুলল না। সে কিছুটা অবাক হয়ে অবশেষে হোটেলে ফিরে এলো।

হোটেলে ফিরে শি দে ফোন দিলো ইউয়ে ছিং ইং-কে।

“সবকিছু ঠিকঠাক তো?” ইউয়ে ছিং ইং-এর কণ্ঠ ছিল স্পষ্ট, সে আগেই অপেক্ষা করছিল শি দে-র ফোনের জন্য, “আমি ভাবছিলাম, আসলে ভোরে ডানচেং থেকে শিমেন যাওয়াও সম্ভব ছিল, রাতে আসার দরকার ছিল না, গ্রীষ্মফুল কী ভেবেছিল বুঝলাম না…”

“তার পরিকল্পনাই ঠিক ছিল, আজ সকালে যা ঘটেছে, তাতে বোঝা যাচ্ছে সে মাঝে মাঝে দুষ্টুমি করলেও বড়ো সিদ্ধান্তে যথেষ্ট বিচক্ষণ।” শি দে গ্রীষ্মফুলকে পক্ষ নিয়ে বলছে না, বাস্তবেই তাই। গতরাতে সে গ্রীষ্মফুলের হঠাৎ চলে আসার কারণ বুঝতে পারেনি, কিন্তু আজ সকালের ইয়াং চ্যাংজাইয়ের সঙ্গে কথোপকথন প্রমাণ করেছে, গ্রীষ্মফুল আসলে খুবই চিন্তাশীল। “আমি একটু আগে ইয়াং চ্যাংজাইয়ের সঙ্গে নাশতা করলাম…”

শি দে-র কথা শুনে ইউয়ে ছিং ইং বলল, “গ্রীষ্মফুল এখন অনেক পরিণত হয়েছে, মনে আছে বিশ্ববিদ্যালয়ে সে সবসময় খুব উচ্ছ্বসিত ছিল, কেউ ওকে পছন্দ করলে সে আগে জিজ্ঞাসা করত কেন পছন্দ করে, উত্তর না দিতে পারলে দরজা বন্ধ করে দিত। কেউ যদি বলত ওর সৌন্দর্য পছন্দ, সে বলত, ‘রূপের প্রেমে পড়লে, রূপ কমলে প্রেমও কমে যাবে, তখন কেমন হবে?’—ফলে একের পর এক পাত্র পালিয়ে যেত। এখন সে বড়ো হয়েছে, পরিণত হয়েছে, আর আগের মতো অকারণে প্রশ্ন করে না।”

“তুমিই বা?” শি দে হঠাৎ করে দীর্ঘ কথার উত্তরে জিজ্ঞেস করল।

“আমি কী?”

“তুমিও কি বিশ্ববিদ্যালয়ে একের পর এক পাত্রকে এভাবেই সামলাতে?”