সপ্তাত্তর অধ্যায় হঠাৎ থেমে যাওয়া

এমনও মানুষ আছে যারা শী দের সামনে চেহারা দেখে ভবিষ্যৎ বলতে চায়, ঠিক যেমন কেউ গুয়ান গংয়ের দরজায় গিয়ে বড় তরবারি চালায়—উভয়ই হাস্যকর। শী দ কয়েকবার মনোযোগ দিয়ে শা হুয়ার দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, আগে বহুবার শা হুয়ার চেহারা দেখেছে, কিন্তু সরাসরি এক মেয়ের দিকে অনবরত তাকিয়ে থাকা তো শোভন নয়। আজ শা হুয়া চেহারা দেখা প্রসঙ্গ তুলতেই, সে সুযোগ নিয়ে শা হুয়ার মুখাবয়ব একটু ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

শা হুয়ার মুখ লম্বাটে, ডিমের খোলার মতো; বিশেষভাবে উজ্জ্বল দুটি চোখ, অনেক অভিনেত্রীর বড় অথচ প্রাণহীন চোখের তুলনায় তার চোখ ঝলমলে ও প্রাণবন্ত, যেন নিখুঁত শিল্পকর্ম। গায়ের রং ফর্সা ও নির্মল, কানের রেখা সুস্পষ্ট, থুতনি হালকা সরু ও গোল, ছোট চুলে অনুশীলনের ছাপ থাকলেও একধরনের স্বাভাবিক সৌন্দর্য রয়ে গেছে… অবশ্য শী দ তার সৌন্দর্য উপভোগ করছিল না, বরং দ্রুত চিন্তা করে শা হুয়ার মুখাবয়ব থেকে মোটামুটি একটা ধারণা নিল।

“এই যে, তুমি এভাবে তাকিয়ে আছো কেন? প্রেমে পড়ে গেলে নাকি?” শা হুয়া হাত নাড়িয়ে শী দের চোখের সামনে ইশারা করল, “কিন্তু বলছি, আমি ভালোবাসার ব্যাপারে খুব সিরিয়াস, তাই হুট করে ভালোবেসো না। একবার ভালোবেসে ফেললে সারাজীবন ভালোবাসতে হবে।”

“আজব ব্যাপার!” শী দ শা হুয়াকে নিয়ে লবি’র সোফার এক কোণে বসাল, তারপর বলল, “তুমি কি বিশ্ববিদ্যালয়ে থাকাকালীন কারো সঙ্গে প্রেম করোনি?”

শা হুয়ার ভ্রু খোলা নয়, চোখের কোণে সৌভাগ্যের রেখা ম্লান, আর প্রেমের রাশিও অনুপস্থিত—সরাসরি প্রেমের দরজা খোলেনি বলেই বোঝা যায়। শা হুয়ার মত মেয়ের পেছনে বিশ্ববিদ্যালয়ে কেউ পড়ল না?

“কে বলল? আমার প্রেমিকের তো অভাব ছিল না বিশ্ববিদ্যালয়ে। কাউকে দেখলেই ছেড়ে দিতাম, আবার নতুন জন, তারপর আবার নতুন জন—কি হয়েছে, মানতে পারছো না তো? পারছো না তো দূরে গিয়ে ঠান্ডা হও। বলছো আমি প্রেমে পড়িনি, কে বিশ্বাস করবে?” শা হুয়া মুখে দৃঢ়, শী দের দিকে বারবার তাকাল।

শী দ তার অস্বস্তি বুঝতে পারল, আর কথা বাড়াল না, হেসে মাথা তুলতেই দেখে ইয়াং হাওহান ও উ বোতং এসে গেছেন।

ইউয়েত গোয়ালিয়াং-এর সেক্রেটারি উ বোতংয়ের সঙ্গে শী দর আগে দেখা হয়েছিল, কিন্তু ইয়াং হাওহানকে দেখেনি। তবু, সামনে যিনি আছেন তাকেই সে চিনতে পারল। ইয়াং হাওহান হলেন সিটি পার্টি কমিটির সহকারী সেক্রেটারি, উ বোতংয়ের চেয়ে পদে উচ্চ। ক্ষমতার শৃঙ্খলা সবসময় মানতে হয়।

ইয়াং হাওহান নিজেই উপস্থিত, উ বোতং সঙ্গী, আজকের আয়োজন ছোটো নয়—একজন পার্টি কমিটির সহকারী সেক্রেটারি, আরেকজন ডেপুটি মেয়রের সেক্রেটারি। শী দর গুরুত্ব আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে।

“শী দ, কেমন আছো?” ইয়াং হাওহান এগিয়ে এসে করমর্দন করলেন, “তুমি এসেছো, খুব খুশি হয়েছি।”

ইয়াং হাওহান ভদ্র, শী দও বিনয়ের সঙ্গে বলল, “সেক্রেটারির নির্দেশ, আমাকে আসতেই হতো।”

“হা হা, বাইরে এসব সেক্রেটারি ডাকো না। আমি তোমার চেয়ে অল্প বয়সে বড়, ভাই বললেই চলবে।” ইয়াং হাওহান চারপাশে তাকিয়ে শা হুয়াকে দেখে একটু চমকে উঠলেন, “শা হুয়া, তুমি এখানে কেন?”

“আমি কেন থাকব না? আমি শী দকে সঙ্গ দিচ্ছি, দেখি তুমি ওকে কী করো। কী হলো, আমাকে পছন্দ করো না?” শা হুয়া বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই কথা বলল, উল্টো খুবই স্বচ্ছন্দে।

“এমন কথা বলো না, আমি কি তোমায় অপছন্দ করি?” ইয়াং হাওহান হেসে হাত ইশারা করলেন, “চলো, ভেতরে গিয়ে কথা বলি।”

উ বোতং শুধু শী দর দিকে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন, কোনো কথা বললেন না, দৃষ্টি শা হুয়ার ওপর পড়ে গেল, খানিকটা সন্দেহের ছাপ। তবে ইয়াং হাওহান ও শী দ কেউ শা হুয়ার পরিচয় দিল না, তিনিও আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

ঘরটা খুব শান্ত, বসার পর ইয়াং হাওহান খাবার পরিবেশনের নির্দেশ দিলেন, আগে শী দর সঙ্গে খানিকটা আলাপচারিতা, শা হুয়া ও শা ইউর স্বাস্থ্য কেমন এসব নিয়ে হালকা গল্প, মানে একেবারে ঘরোয়া কথা। খাবার এলে ইয়াং হাওহান গ্লাস তুললেন, “চল, শী দ, প্রথম পানীয়, আজ থেকে আমরা পরিচিত হলাম। সিটিতে কোনো কাজ থাকলে, উ বোতং দেখবে; পার্টি কমিটিতে কিছু দরকার হলে, আমাকে বলবে। চল, চিয়ার্স!”

শী দ এক চুমুকে পান করল। ইয়াং হাওহানের পেছনে যাঁরা আছেন সেসব না ভাবলেও, শুধুমাত্র তাঁর নিমন্ত্রণেই শী দর সম্মানিত বোধ করা উচিত।

এরপর ইয়াং হাওহান আরও দু’বার পান করলেন, তিন পানীয়ের পরেই মূল প্রসঙ্গে এলেন।

“শী দ, তুমি যখন গাড়ি দুর্ঘটনায় হাসপাতালে ছিলে, হুয়াং সেক্রেটারি আমাকে দেখতে পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু আমি দেরিতে গিয়ে দেখি তুমি আগেই ছাড়া পেয়েছো—একটু দেরি হয়ে গেল।”

ইয়াং হাওহানের কথা খানিকটা ব্যাখ্যা, খানিকটা ইঙ্গিত। শী দ ইঙ্গিত বুঝে বলল, “হুয়াং সেক্রেটারি আর আপনার কৃতজ্ঞ, আসলে তেমন কিছু হয়নি, একদিন পর্যবেক্ষণের পরই ছাড়া পেয়েছিলাম। ভাবিনি হুয়াং সেক্রেটারি চিন্তা করবেন, লজ্জিত।”

ইয়াং হাওহান চাইছিলেন ‘ভাই’ বলে ডাকতে, শী দ কিন্তু সাহস পেল না। একে তো সম্পর্ক অতটা গভীর নয়, আবার অফিসিয়ালি এমনটা ঠিকও নয়।

“হুয়াং সেক্রেটারি আমাদের শহরের লোক, আমিও তাই, শা হুয়া তো অবশ্যই। শী দ, তুমি কি কখনো ভেবেছো শি মেন-এ ক্যারিয়ার গড়ার কথা?” ইয়াং হাওহান গভীর দৃষ্টিতে শা হুয়ার দিকে তাকালেন। আগে প্রাদেশিক কমিটিতে কাজ করার সময় শা হুয়ার বাবা-মায়ের পাশেই থাকতেন, শা হুয়াকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছেন—বয়সে দশ-বারো বছরের বড়, মেয়ের মতোই দেখেন। আজ শা হুয়া নিজে থেকে এসে এমন ঘনিষ্ঠ বসার জায়গা নিলে, তিনি অনেক কিছু বুঝলেন।

“এখনো ভাবিনি, দানচেং-ই আমার জন্মস্থান, এখান থেকেই শুরু করেছি, ভিত্তি শক্ত হলে তবেই বাইরে বের হবো, নতুন কিছু করবো।” শী দ ইয়াং হাওহানের ইঙ্গিত বুঝতে না পেরে কৌশলে উত্তর দিল।

“আসলে, দানচেং-এ ভিত্তি গড়তেই হবে এমন নয়, সরাসরি শি মেন-এ গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া যায়, তাই না, শা হুয়া?” ইয়াং হাওহান এবার শা হুয়ার দিকে প্রশ্ন ছুঁড়লেন।

উ বোতং ভুরু কুঁচকালেন, আজকের আলোচনার বিষয় এ নয়—তিনি ইউয়েত গোয়ালিয়াংয়ের সেক্রেটারি, জানেন শী দ ও ইউয়েত ছিংইং ঘনিষ্ঠ। যেভাবে দেখছেন, ইয়াং হাওহান যেন শী দকে শা হুয়ার দিকে ঠেলে দিচ্ছেন। আজ তো ঠিক ছিল শী দকে পরীক্ষা করার, হুয়াং সেক্রেটারির সেক্রেটারি হতে রাজি কীনা—এ হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলালো কেন?

শুধু ইয়াং হাওহান যদি শী দকে শি মেন-এ টানতে চান অথবা শী দ ও শা হুয়া যদি প্রেমে জড়ান, তাহলে তাঁর মধ্যস্থতা আজ অস্বস্তিকর হয়ে উঠবে। উ বোতং খানিকটা বিদ্বেষে শী দর দিকে তাকালেন।

“শী দ তো ঠিক করেছে শি মেন-এ বাজার সম্প্রসারণ করবে। বলতে লজ্জা নেই, ইয়াং কাকা, আমিও বিনশেং রিয়েল এস্টেটে অংশীদার হয়েছি, এখন আমি তৃতীয় বড় শেয়ারহোল্ডার। ক’দিনের মধ্যেই শী দ আমার সঙ্গে শি মেন যাচ্ছি প্রকল্প নিয়ে, টিভি স্টেশন কলোনি প্রকল্প… ইয়াং কাকা, টিভি স্টেশনের প্রধান তো আপনার সহপাঠী!” শা হুয়া কে? সে আত্মবিশ্বাসী yet সূক্ষ্ম, কোনো রাখঢাক নেই—সোজাসুজি উত্তর দিল, সঙ্গে খানিকটা ব্যক্তিগত কথা।

ইয়াং হাওহান শা হুয়ার কৌশলে হেসে ফেললেন, “সহপাঠী হলে কী হয়েছে, তোমার বাবারও সহপাঠী তো। এসব চালাকি আমার কাছে চলে না, বয়স কত হয়েছে তোমার? তবে তুমি বিনশেং-এ অংশীদার হয়েছো, বাবার সঙ্গে কথা বলেছো?”

শা হুয়া মুখ গম্ভীর করে চপস্টিক রেখে বলল, “না, সাহস পাইনি। বাবা তো সবসময় বকাঝকা করেন। ইয়াং কাকা, আপনি শি মেন ফেরার সময় আমার হয়ে বাবার কাছে একটু ভালো বলবেন, আর বলবেন—যেদিন থেকে তিনি বকাঝকা বন্ধ করবেন, সেদিন থেকে আমি বাড়ি আসবো, নইলে এক মাসেও ফিরব না।”

“হা হা, এই মেয়ে…” ইয়াং হাওহান হাসলেন, “তোমার পক্ষে বলবো, তবে তোমাকেও আন্তরিকতা দেখাতে হবে। যাক, তোমার কথা বাদ দাও, আগে কিছু করো, ফলাফল দেখাও, তখন আর কিছু বলার থাকবে না।”

“ইয়াং কাকা, আপনার ডাকনাম কি এখনো কেউ ডাকে?” শা হুয়া দুষ্টুমিতে হাসল, ছোট মেয়ের মতো চোখ টিপে পরিবেশ হালকা করল।

এখানে ইয়াং হাওহান সবচেয়ে বয়সে বড়, পদেও উচ্চ, শা হুয়া বাদে কেউ তাঁর সঙ্গে মজা করেনি—তাই কেউ সাড়া দিল না।

ইয়াং হাওহান হেসে বললেন, “এখন শুধু হুয়াং সেক্রেটারিই মাঝে মাঝে আমাকে ‘তিন ব্রত大师’ বলেন।”

“তিন ব্রত大师? মানে কী?” ইয়াং হাওহান ডাকনামে গর্বিত, শী দ উ বোতংকে কিছুটা অস্বস্তিতে দেখে কথাটা টেনে নিল।

“ধূমপান, মদ্যপান আর টাকার লোভ—এই তিনটা ছাড়লেই একজন ভালো কর্মকর্তার মৌলিক গুণ অর্জিত হয়। আমি নিজেকে তিন ব্রত大师 বলি, অথচ কোনোটা ছাড়তেই পারিনি—এটা মিথ্যা নাম, ভণ্ডামি। তাই দানচেং-এ এসে আর ডাকি না।”

এরপর ইয়াং হাওহান কিছুক্ষণ গল্প করে, অনুষ্ঠান শেষ করলেন।

ইয়াং হাওহান ও উ বোতং চলে গেলে শী দ কিছুটা অবাক হলো। ইয়াং হাওহান হয়ত হুয়াং জিশ্যুয়ানের হয়ে এসেছিলেন, কিন্তু সরাসরি কিছু বলেননি। আবার শা হুয়া বিনশেং-এ অংশীদার হওয়ার কথা বলার পর আলোচনাও শেষ হয়ে গেল। তবে কি বুঝাতে চাইলেন—হুয়াং জিশ্যুয়ানের সেক্রেটারি হওয়া আর শা হুয়ার সঙ্গে রিয়েল এস্টেটে কাজ করার মাঝে তিনি শা হুয়ার দিকেই বেশি ঝুঁকলেন?

“তোমার সঙ্গে ইয়াং হাওহানের সম্পর্ক ভালো?” ফেরার পথে শী দ জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই, তিনি আমার বাবার সহপাঠী, আগে একই কম্পাউন্ডে থাকতাম। কী হলো, আজ তোমাকে ডেকেছেন, কিন্তু কেন বললেন না?” শা হুয়া কিছু আন্দাজ করল, বলল, “ঠিক, আমি বিনশেং-এ অংশ নেয়ার পর তিনি আর মূল কথা বললেন না। তাহলে কি আমি তোমার ভালো কিছু নষ্ট করে দিলাম?”

শী দ কিছু বলল না, শুধু হেসে মাথা নেড়ে গাড়ি চালাতে লাগল। মনে মনে ভাবল, তার ও হুয়াং জিশ্যুয়ানের সম্পর্ক সম্ভবত এখানেই শেষ—আর কিছু হবে না।

কিছুক্ষণ পর, শা হুয়া হয়ত ক্লান্ত, চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে চোখ বুজল। শী দ মনোযোগ দিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিল। হঠাৎ শা হুয়া চমকে জেগে উঠে বড় বড় চোখে জিজ্ঞেস করল, “আমি প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম, তুমি কি ভাগ্য গণনা করতে পারো?”

“না,” শী দ নির্ভয়ে অস্বীকার করল, “এটা তো আর কিছু না, তাছাড়া তুমি নিজেই বললে, আমার কথাগুলো একটুও ঠিক না।”

“হুম, ঠিকই তো বলেছো, আমি তো এমনিই জিজ্ঞেস করছিলাম।” শা হুয়া মুখ ঘুরিয়ে ঝিমুতে লাগল, তবে চোখের পাতা কাঁপা আর চোখের গোলা ঘুরে বেড়ানো থেকে বোঝা গেল তার মনে অনেককিছু চলছে। শী দ শুধু গাড়ি চালাতে থাকল, শুনতে পেল না শা হুয়া ক্ষীণস্বরে ফিসফিস করে বলল—

“যা বলছো সবই ঠিক, সত্যি অদ্ভুত!”

শা হুয়াকে শহর টেলিভিশন স্টেশনের রেকর্ডিং সেন্টারে নামিয়ে দিয়ে শী দ গাড়ি ঘুরিয়ে নিজের প্রতিষ্ঠান ‘জিংচেং জেড গ্যালারি’-তে ফিরে এল। সেখানে পৌঁছাতে দেখে শাও মুচেন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।

‘জিংচেং জেড গ্যালারি’ শী দর নিজের উদ্যোগ, সে ঠিক করল শাও মুচেনকেই এর ব্যবস্থাপনা দেবে। শাও মুচেন ঝাও ফেইফানের তুলনায় অনেক বেশি ধীরস্থির ও দায়িত্বশীল।