একশ আটতম অধ্যায়: বিদায়যাত্রার পথে পুনর্মিলন

পরদিন ভোরে শীদে গাড়ি নিয়ে হুয়াং পরিবারের বাড়িতে গিয়ে হুয়াং সুশুকে তুলে নিল। সাদামাটা লম্বা পোশাক পরা হুয়াং সুশু যেন আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত হয়ে উঠেছে; শীদের সামনে সে সুশ্রী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, মুখভরা হাসি সুখ আর তৃপ্তিতে ভরে আছে।

হুয়াং সুচিন একটানা সুশুকে কী কী খেয়াল রাখতে হবে বলে যাচ্ছিলেন, আর শীদকে বারবার সাবধান করে দিচ্ছিলেন—ভাল করে যেন সুশুর যত্ন নেয়, তাকে কষ্ট না দেয়, আর একদমই যেন শুধু প্রেমের নেশায় খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-ফুর্তি করে চার বছর বিশ্ববিদ্যালয় জীবন শেষ না করে ফেলে; শেষে আর কিছুই না শিখে কেবল আরাম-আয়েশ করাই শিখবে। শোনো, বিশ্ববিদ্যালয়ে যে ছাত্র কষ্ট সহ্য করতে পারে, সেই-ই ভালো ছাত্র। বিশ্ববিদ্যালয়ে যদি সত্যিই জ্ঞান অর্জন করে ভিত্তি গড়ে তোলা যায়, তবেই স্নাতক হয়ে একটা ভালো চাকরি পাওয়া সম্ভব।

“আরো একটা কথা, পথে শীদে তোমার সঙ্গে থাকবে বলে তোমাকেও নিরাপত্তার দিকে খেয়াল রাখতে হবে। বিশেষ করে ওকে যেন সুযোগ পেয়ে তোমার ফায়দা লুটতে না দাও। পুরুষমানুষ সব একরকম, কাঁচা মাছ না খাওয়া বিড়াল খুব কমই আছে। তুমি একবার আবেগে ভেসে একটু শিথিল হলেই ওরা ভাবে সুযোগ এসেছে। মনে রেখো, পথে কোথাও রাত কাটাতে হলে ওর সঙ্গে একঘরে থাকবে না, তার চেয়েও নয়, এক বিছানায় তো একেবারেই না।”

“দিদি, তোমার কি কিছুতেই শেষ হয় না?” লজ্জায় লাল হয়ে সুশু দুই কান চেপে ধরল। “কী বিরক্তিকর! আমি তো বড় হয়েছি, নিজেকে কীভাবে বাঁচাতে হয় জানি। শীদ ভাই কী ধরনের মানুষ, তুমি কি তা জানো না? সত্যিই, কত বকবক করো।”

“হুয়াং সুচিন, একটু আগে মনে হলো ঝিহেংকে ওদিক দিয়ে যেতে দেখেছি, আর সে একা নয়; একটা মেয়েকে নিয়ে পার্কে গেছে...” শীদ দূরের দিকে হাত বাড়িয়ে দেখাল।

“কি? সত্যি?” হুয়াং সুচিন ফাঁদে পা দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে উঠল, চোখ বড় বড় হয়ে গেল; শীদ আর সুশুকে ফেলে রেখেই দৌড়ে গেলেন। “ও আমাকে এতদিন বলে এসেছে তার কোনো প্রেমিকা নেই! সে কী করে একসঙ্গে দু’জনকে রেখে চলে? আমি... আমি... রাগে ফেটে পড়ছি, দেখছি তাকে কী শাস্তি দিই!”

হুয়াং সুচিন চলে যেতেই শীদ তৎক্ষণাৎ গাড়ি স্টার্ট দিল। “কখনো কখনো বেশি কথা বলা মানুষকে সামলাতে মৃদু মিথ্যেও একটা স্নেহ। তাকে কম কথা বলাতে যদি ফাঁকি দিতেই হয়, তবে সেটাও তারই মঙ্গল। অপ্রয়োজনীয় কথা বেশি বললে শুধু পরিবেশই দূষিত হয় না, মনও বিষিয়ে যায়।”

তখনই সুশু বুঝল, আসলে শীদ হুয়াং সুচিনকে ঠকিয়েছে। সে জিভ কেটে বলল, “ভালোই ঠকিয়েছ। ওর তো মাঝে মাঝে কথার রোগ হয়, আমার তো সন্দেহ হয় আগেভাগেই ওর অর্ধবার্ধক্য হয়ে গেছে।”

শীদ হেসে ফেলল, গাড়ি মূল সড়কে উঠে মহাসড়ক ধরে উত্তরমুখে এগিয়ে চলল। আগে ঠিক হয়েছিল, বিউও তার সঙ্গে শিমেন যাবে; কিন্তু এক বাটি সুগন্ধি ভাতের শাখার দোকানে হঠাৎ কিছু কাজ পড়ে যাওয়ায় বিউওর আসা হলো না, তাই শীদকেই আগে রওনা দিতে হল।

শুরুতে সুশু একটু লাল হয়ে চুপচাপ ছিল; মাঝে মাঝে চোরের মতো শীদের দিকে তাকিয়ে আবার লজ্জায় চোখ সরিয়ে নিচ্ছিল।

কলেজে উঠে সে তো এখন বড় মেয়ে। শীদ অনুভব করল, মাত্র ক’দিন না দেখাতেই সুশু যেন অনেকখানি বড় হয়ে গেছে। আগে তার চোখে সে ছিল একেবারে সরল ছোট বোন; আর এখন, এক পলকে সে যেন নিজের ভাবনায় ডুবে থাকা এক তরুণী।

আরও মনে হলো, সে যেন একটু লম্বাও হয়েছে। হয়তো যত্ন করে সেজেগুজে এসেছে বলেই ভ্রু এঁকে, চোখে সাজ দিয়ে, বুকে উঠেছে সযত্নে পরিপুষ্টতার ছোঁয়া; একজন মেয়ের পরিণত নারীত্বের আভা যেন ফুটে উঠেছে।

হ্যাঁ, তার বয়স তো আঠারো; সে তো এখন বড় হয়েছে।

পথের অর্ধেক পেরোতেই সুশু ধীরে ধীরে কথা বাড়াল, আর শীদের সঙ্গে বকবক করতে করতে নিজের চার বছরের কলেজজীবনের পরিকল্পনার কথা বলতে লাগল। প্রথমত, ভালো করে পড়াশোনা করবে। দ্বিতীয়ত, শিয়াজিয়াংকে বুঝে নেবে, জানবে, আর সেখান থেকে ব্যবসার সুযোগ খুঁজে বের করবে। তৃতীয়ত, স্নাতক হওয়ার পর সে উচ্চতর পড়াশোনা চালিয়ে যেতে চায়।

“প্রেম করার কোনো পরিকল্পনা নেই?” শীদ মজা করে বলল।

“কলেজে থাকা পর্যন্ত আমি একেবারেই প্রেম করব না।” সুশু দৃঢ় স্বরে বলল। “একজন মানুষ যদি কিছু করে দেখাতে চায়, তবে কিছু না কিছু ক্ষেত্রে ত্যাগ স্বীকার করতেই হবে।”

শীদ মাথা নেড়ে হেসে উঠল। “তখন বোধহয় তোমার ইচ্ছের ওপর আর কিছুই থাকবে না। তুমি যেমন পড়ায় ভালো, তেমনি রূপেও সুন্দর; তখন তোমাকে পছন্দ করবে এমন ছেলে অনেক থাকবে, আর নিশ্চয়ই কেউ না কেউ তোমার মন কেড়ে নেবে।”

“নিশ্চয়ই না।” সুশুর মুখে এমন দৃঢ়তা, যা আগে কখনো দেখা যায়নি। “তুমি আমাকে এখনও যথেষ্ট বোঝোনি, শীদ ভাই। আমার শৈশব খুবই দুর্ভাগ্যের ছিল, তাই অন্যদের চেয়ে আমি জীবনের কষ্টটা বেশি বুঝি। যখন তোমাকে প্রথম চিনলাম, আমার রেজাল্ট ক্লাসে শুধু মাঝামাঝি ছিল; দূরের কথা, ফুদান বিশ্ববিদ্যালয়ে ওঠা, প্রদেশের কোনো শিক্ষক-প্রশিক্ষণ বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকতে পারলেও সেটাই যথেষ্ট ছিল। কিন্তু শুনলাম তুমি ফুদান বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করেছ, আর তোমার সহপাঠী হওয়ার জন্য আমি শপথ করলাম—অবশ্যই ফুদানেই ভর্তি হব। কয়েক মাস প্রাণপণ খেটেছি, আর ফলাফল... আমি ভর্তি হয়েছি।”

শীদ স্তব্ধ হয়ে সুশুর দিকে তাকিয়ে রইল। তার কিশোরী মুখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, আর তার সঙ্গে একরাশ গর্ব ঝলমল করছে দেখে সে বুঝল, সত্যিই তাকে সে যথেষ্ট চেনে না। শীদ শুধু হাসিমুখে তার বকবকানি শুনে গেল; সে এমনই তীক্ষ্ণ কথা বলে, যদি তার এই অবিরাম কথার জোয়ার না শুনত, তবে বোধহয় তার অস্বস্তি লাগত। আসলে হুয়াং সুচিনও সঙ্গে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু হাসপাতালে হঠাৎ ভর্তির রোগী বেড়ে যাওয়ায় তিনি সময় বের করতে পারলেন না, ফলে তা আর হলো না।

“বোন, নিজেকে বাঁচাতে শেখো। কলেজের সময় প্রেমে জড়াবে না। ছাত্রজীবনে পড়াশোনাই হবে প্রধান। বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠেই যেন মনে না হয় মুক্তি পেয়ে গেছ, আর শুধু...”

তার কথার স্রোত চলতেই ছিল, কিন্তু সুশুর দৃঢ়তা ছিল চোখে পড়ার মতো। শীদ অবাক হয়ে গেল—এতটা ইচ্ছাশক্তি আর সহনশীলতার মেয়ে সে ভাবেনি।

“ঠিক আছে, যদি তুমি সত্যিই কিছু করে দেখানোর মন নিয়ে থাকো, তাহলে কলেজ শেষের পর তুমি যেখানে-ই থাকো, যা-ই করতে চাও, আমি তোমাকে এক হাত সাহায্য করব।”

“ধন্যবাদ, শীদ ভাই।” সুশুর মুখ হেসে উঠল।

শিমেনে পৌঁছাল তখন দুপুর। শীদ আসলে জিয়াহুয়াকে বিরক্ত করতে চাইছিল না, কিন্তু হাইওয়ে থেকে নামতেই জিয়াহুয়ার ফোন এসে গেল। “তোমার সামনে একটা লাল রঙের গাড়ি আছে, নম্বরের শেষ তিন অঙ্ক তিন-ছয়-এক দেখতে পাচ্ছ? হ্যাঁ, ওই গাড়িটার পিছু নাও, হারিয়ে ফেলো না।”

আবার সেই হঠাৎ উদয় হওয়ার কায়দা। জিয়াহুয়ার চালচলন শীদ বহুবার দেখেছে, তবু এবারও মুগ্ধ না হয়ে পারল না—সময় ধরে ধরে কী নিখুঁতভাবে খবর রেখেছে, এমনকি তার গাড়ির নম্বরও জেনে ফেলেছে। তার সূক্ষ্ম বুদ্ধি সত্যিই অগণিত মানুষের ভিড়ে আলাদা।

লাল গাড়িটিকে অনুসরণ করতে করতে এক পরিচিত স্থানে গিয়ে পৌঁছাল—ফুল-গয়নার বাগান। গাড়ি থামতেই দরজা খুলে বেরিয়ে এল এক লাল পোশাক-পরা, বড় কানের দুল ঝোলানো নারী। চেহারায় মন্দ নয়, তবে একটু বেশিই রঙচটা; শীদের পছন্দের ধাঁচের একেবারেই নয়।

লাল পোশাকের সেই নারী ধীরে ধীরে শীদের সামনে এসে বলল, “শ্রীমান শীদ? জিয়াহুয়া-মহিলা ৩৬১ নম্বর কক্ষে আপনার অপেক্ষায় আছেন।”

জিয়াহুয়া আবার দুষ্টুমি করেছে। গাড়ির নম্বরও ৩৬১, ঘরের নম্বরও ৩৬১, আর সঙ্গে লাল পোশাক আর কালো চশমা পরা এক গাড়িওয়ালি নারীকে পথ দেখাতে পাঠিয়েছে। একটু আগে সে ভেবেই নিয়েছিল, লাল গাড়ির মধ্যেই হয়তো জিয়াহুয়া নিজেই রয়েছে।

লাল পোশাকের গাড়িওয়ালিকে ধন্যবাদ জানিয়ে শীদ ও সুশু ৩৬১ নম্বর কক্ষে পৌঁছাল। দরজায় টোকা দিতেই পেছন থেকে জিয়াহুয়ার কণ্ঠ শোনা গেল, “ভেতরে এসো।”

শীদ ফিরে তাকাল। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াহুয়াও লাল পোশাক পরা, চোখে একই রকম বড় কালো চশমা। লাল পোশাক আর কালো চশমায় সে একেবারে আগের সেই গাড়িওয়ালির মতোই লাগছে। শীদ হেসে ফেলল, “তুমি কি সিনেমা করছ নাকি? এই সাজে তো তোমাকে দেখে বন্ড গার্ল বলেই মনে হচ্ছে।”

জিয়াহুয়া চশমা খুলল। শীদ সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠল—তার চোখের চারপাশ কালো, চোখ লালচে আর ফুলে আছে। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, ঘুমের অভাব আর কান্নার ফল। শীদ আর হাসল না, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? প্রেমে ভেঙে পড়েছ নাকি?”

“তোর প্রেমে মাথা খারাপ হোক।” জিয়াহুয়া চশমা পরে নিয়ে সুশুর হাত ধরে টানল। “ছোট বোন, চল, এই খারাপ লোকটার সঙ্গে কথা নেই।”

শীদ নির্বাক হয়ে গেল। জিয়াহুয়া কি ওষুধ খেয়ে এসেছে নাকি, এতটা তেড়েফুঁড়ে উঠছে কেন? সে তো শুধু একটু ঠাট্টাই করেছিল, আর এখন তাকে খারাপ লোক বানিয়ে দিল?

তিনজন বসল। জিয়াহুয়া খাবার অর্ডার দিল, তারপর সুশুর সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলল। সে সুশুকে খুব পছন্দ করল, কয়েকটা কথার মধ্যেই তাকে ছোট বোন বলে ডাকতে শুরু করল। সুশুও রাজি হয়ে গেল, আর জিয়াহুয়াকে জিয়াহুয়া দিদি বলে ডাকতে লাগল।

“আমার এই অবস্থা তোর জন্যই হয়েছে, শীদ। তুই লাজ রাখিস না, আর জিজ্ঞেসও করিস?” সুশুর সঙ্গে একটু গল্প করে মন কিছুটা হালকা হতেই জিয়াহুয়া শীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। “সব ওই আবাসিক এলাকার প্রকল্পের জন্য। বাবা আমাকে বেশ বকাঝকা করেছেন, মা আবার টানা তিন দিন তিন রাত জেরা করে জানতে চেয়েছেন, তোর আর আমার মধ্যে বন্ধুত্বের সীমা ছাড়িয়ে কিছু হয়েছে কি না। বকাবকির পর, জেরার পর, আমার সর্দি হয়ে গেল, তারপর অনিদ্রা—ফলে এই দশা। বল তো, আমি কি সিয়ারের চেয়েও বেশি দুর্দশাগ্রস্ত নই?”

সিয়ার ছিল সাদা কেশের মেয়ে; তার ভাগ্য নিঃসন্দেহে জিয়াহুয়ার চেয়ে অনেক বেশি করুণ। তবু শীদ বারবার মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, হ্যাঁ, সবই ঠিক। আমিই তোমার এই দশার জন্য দায়ী, আমার অপরাধ আছে, আমি ভুল স্বীকার করছি।” তার ভঙ্গি ছিল অদ্ভুত রকম ভালো। তারপর গ্লাস তুলে জিয়াহুয়ার নামে পান করল, “তোমাকে এক পেয়ালা স্নেহ নিবেদন, কামনা করি তোমার যৌবন চিরসবুজ থাকুক, মুখশ্রী যেন কখনো ম্লান না হয়।”

জিয়াহুয়া শীদের মিষ্টি কথায় আদৌ গলেনি। হাত নেড়ে বলল, “তোর প্রশংসা শোনার ইচ্ছা নেই। বল, তুই কবে শিয়াজিয়াং থেকে ফিরবি? আমি শিমেনে অফিস করার জায়গা ঠিক করে ফেলেছি। তুই যখন ফিরবি, তখন শিমেনে আরও দু’দিন থাকবি, আর অফিস-ঘরের কাজটাও সেরে ফেলব।”

শীদ জিয়াহুয়ার কথার ইঙ্গিত ধরল। “আবাসিক এলাকার প্রকল্প... কোনো অগ্রগতি হয়েছে?”

জিয়াহুয়া চশমা খুলে গর্বভরে হেসে উঠল। “অগ্রগতি বললে কম বলা হবে। বলা যায়, প্রায় নিশ্চিত। আমি তো চাকরিটাই ছেড়ে দিয়েছি। যদি তারপরও আবাসিক এলাকার প্রকল্পটা না পাই, তাহলে বাকি জীবন তোকে দিয়ে পালাতে হবে।”

“তুই সত্যিই চাকরি ছেড়ে দিয়েছিস? আমি তো ভেবেছিলাম তুই শুধু মজা করছিলি। সত্যিই এত বড় বাজি ধরেছিস?” শীদ বেশ অবাক হল। একটু ভেবে দেখল, সাম্প্রতিক কালে সত্যিই টেলিভিশনে জিয়াহুয়াকে দেখেনি। “তবে ছেড়ে দিয়েছিস, সেটাই ভালো। এখন নিশ্চিন্তে আমার পূর্ণকালীন সচিব হতে পারবি। তুই যদি আমার সঙ্গে থাকিস, ভবিষ্যতে ভালো খাওয়া-দাওয়া, আরাম-আয়েশ—তোর অভাব হবে না। তোর যদি আনুগত্য থাকে, তোকে সারাজীবন খাইয়ে-পড়িয়ে রাখাও আমার কাছে কঠিন নয়।”

“ধন্যবাদ, মালিক।” জিয়াহুয়া হেসে উঠল, তারপর হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে বলল, “দেখ তো, কী চমৎকার আত্মম্ভরিতা! আমাকে তোর সান্ত্রী বানাতে চাস, আর তোর এত সাহস? শুনে রাখ, শীদ, আমি শুধু মূল স্ত্রী হব, উপপত্নী হব না। তুই তোর পুরোনো, পচা মানসিকতা নিয়ে এই নতুন যুগে বাঁচতে চাইলে সারা জীবন কষ্ট পেতে হবে।”

“সেই তো নয়ও হতে পারে। যদি সুযোগ থাকে, আমি তাতে মাথা ঘামাই না—মূল স্ত্রী হোক বা উপপত্নী, শুধু শীদ ভাইয়ের সঙ্গে থাকতে পারলেই সেটাই সবচেয়ে বড় সুখ।” হঠাৎ সুশু কথা ঢুকিয়ে দিল। তার মুখে শিশুসুলভ সরলতা, আর বলার ভঙ্গিতে যেন নিছক অন্যমনস্কতা, আবার যেন গভীর আন্তরিকতাও।

জিয়াহুয়া বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, তারপর মাথা নাড়ল। “আজকালকার মেয়েরা একেকটা পুরুষের খুবই বারোটা বাজিয়েছে। একদিন না একদিন তোমাদের আফসোস আর আত্মসমালোচনার সময় আসবে।”

“ভবিষ্যৎ ভবিষ্যতের ব্যাপার, বর্তমান বর্তমানের। পরে কী হবে, কেউ জানে না। এখন ভালো থাকাটাই আসল—মনের টানে চলা।” সুশু চোখ টিপে ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করল, তার পরিচিত ভঙ্গিতে জোরে নিচের দিকে টান দিল। “আমি সবসময় শীদ ভাইয়ের পক্ষেই আছি।”