একশো আঠারো অধ্যায়: স্তরের সামঞ্জস্য

পৃষ্ঠা (১/৩)
ঝেং ওয়েনতিং এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হাসিতে ভরে উঠল, “ঠিক তাই, শি দা-শি, লাও শিয়াকে ভালো করে দেখে দিন। আমি হো-লি-র কাছে শুনেছি, কয়েক দিন আগে আপনি বলেছিলেন আনে জিয়ানচিয়াং নাকি বড় বিপদে পড়বেন—তারপরই নাকি সব ঠিকঠাক মিলে গেছে। সত্যিই আশ্চর্য কাণ্ড।”

শি দে হাত নেড়ে বলল, “তা নয় গো, ঝেং পিসি, আমাকে দা-শি বলে ডাকবেন না। শুধু ছোট শি বললেই হয়। আপনাদের আর লাও শিয়ার সামনে আমি তো জুনিয়রই।”

“ঠিকই তো,” বলল শিয়া হুয়া, “শি দে ছোট, আমারও সমবয়সী। আপনি যদি ওকে মাস্টার বলেন, আমি ওর সঙ্গে মেলামেশা করব কী করে? তবে কি আমি ওকে ‘শি লাও-দা-শি’ বলব নাকি? শোনাতেই বিচিত্র লাগবে।”

“আচ্ছা, ছোট শি-ই ছোট শি,” ঝেং ওয়েনতিং চোখে হাসি নিয়ে বলল। “নিজেরজনের মতোই ডাকো।”

“তোমরা কেউ গোলমাল কোরো না,” গম্ভীর গলায় বলল শিয়া ইউ, চোখ রাখল শি দে-র উপর। “শি, যা দেখেছ, সোজা বলো। লুকোচুরি কোরো না। যত নির্ভয়ে সত্যি বলবে, ততই ভালো।”

শি দে প্রথমে চুপ রইল। এক ঝলকে শিয়া ইউ-র মুখশ্রী পুরোটা দেখে নিল। প্রকৃতপক্ষে ঘরে ঢোকার সময়ই সে গোপনে শিয়া ইউ-র মুখ পড়ে ফেলেছিল; এখন আবার দেখে নেওয়া কেবল পরের ধাপ—মুখের রেখা থেকে গে-জুয়োর গভীরে যাওয়ার একটি প্রক্রিয়া মাত্র। শিয়া ইউ-র মুখচ্ছবি মন্দ ছিল না। মুখের গঠন একটু সরু ও লম্বাটে হলেও, আজকের যুগে সেটা বাধা নয়। মুখভঙ্গি পরিপূর্ণ, পাঁচ অঙ্গ সুষম, কোনো ত্রুটি ধরা পড়ে না।

শুধু মুখ দেখে বিচার করলে দেখা যায় শিয়া ইউ-র উন্নতির জোর এখনো ফুরোয়নি। বর্তমান পূর্ণ-তিং স্তরের অবস্থান থেকে সময় পেলে উপ-প্রাদেশিক উচ্চপদে পৌঁছে যাওয়া তাঁর পক্ষে খুব কঠিন হবে না। যদি গে-জুয়োও যথাযথ ভালো হয় এবং তা ভাগ্যকে আরও টেনে তোলে, তবে দুই-তিন বছরের মধ্যে উপ-প্রাদেশিক পদে ওঠাও অস্বাভাবিক হবে না।

কিন্তু… শি দে হঠাৎ চমকে উঠল। অদ্ভুত! কেন সে শিয়া ইউ-র গে-জুয়ো দেখতে পাচ্ছে না?
সবাইয়েরই গে-জুয়ো থাকে—বড় বা ছোট, জোরালো বা দুর্বল। শি দে যখন থেকে মুখপাঠের উচ্চস্তরে উঠেছে, যখনই সে মন চায় তখনই দেখতে পায়। কিন্তু আজ সে চোখ বড় বড় করে দেখল—শিয়া ইউ-র দুই কাঁধের ওপরে থেকে দুই কানের নিচ পর্যন্ত যেন ফাঁকা, একেবারে শূন্য। সেই পরিচিত গে-জুয়োর আবছা বিন্যাসই নেই।

শেষ পর্যন্ত কী হচ্ছে? এই বিস্ময় তুচ্ছ নয়। শি দে-র মনে তোলপাড় শুরু হলো—আজ কি ঝেং পিসির জন্য গণনা করতে গিয়ে অতিরিক্ত মনোশক্তি খরচ হওয়ায় তার স্তর নেমে গেছে?

তা তো হওয়ার কথা নয়। জেগে ওঠার পরই তো ভালো ছিল, শক্তিও ছিল পরিপূর্ণ। কোনো অস্বাভাবিক অনুভূতিও ছিল না। তারও উপরে, জেডের দোকান নতুনভাবে গুছিয়ে তোলার পর থেকেই সে নিজের ভাগ্যের প্রভাব কমতে দেখছে—যে পর্যায়ে সে রয়েছে, কোনো বাহ্যিক কারণে তা হঠাৎ উল্টো হবে, তা বিশ্বাসযোগ্য নয়।

তাহলে কেনই বা তার চোখে শিয়া ইউ-র গে-জুয়ো ধরা পড়ছে না? মুহূর্তেই শি দে হতবাক হয়ে গেল।

ঝেং ওয়েনতিং আর শিয়া হুয়া একে অন্যের দিকে তাকাল। শি দে স্তব্ধ হয়ে যাওয়ায় তাদের বুক কেঁপে উঠল—ভাবল বোধহয় শিয়া ইউ-র সম্পর্কে কোনো অশুভ কথা বেরোবে। বিশেষ করে ঝেং ওয়েনতিং প্রায় শ্বাস বন্ধ করে উদ্বিগ্ন; আগেও তো শি দে-র এক কথা ফলেছিল—আনে জিয়ানচিয়াং-এর বিপদ কথাটা পরে সত্যি হয়েছিল। এবার যদি শিয়া ইউ-র বিপদ বলেন, তাহলে কী হবে?

শিয়া ইউ নিজেকে দৃঢ় বস্তুবাদী মনে করে; শি দে-র অদ্ভুত দক্ষতার কারণে আনে জিয়ানচিয়াং আর ঝেং ওয়েনতিং-র ঘটনার মিল সে খেয়াল করেছে, কিন্তু মুহূর্তে বহু বছরের বিশ্বাস বদলানো সহজ নয়। তবু শি দে যখন দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল, তার নিজেরও মনে অশুভ আশঙ্কা ঢুকতে লাগল—যেমন হাসপাতালে গিয়ে ডাক্তার যদি গোঙানির মতো কথা ঘুরিয়ে যায়, সবাই বুঝে যায় কিছু একটা গরমিল আছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)
শিয়া ইউ হালকা ভান করা হাসিতে বলল, “শি, যা মনে আছে বলো। আমার মানসিক ধৈর্যের কথা ভাবতে হবে না।”

“না, শা-শুউশু,” শি দে বাস্তবে ফিরে এসে মাথা নাড়ল, “কিছুই না বলার কথা নয়, আবার সবকিছু বলারও কথা নয়। সাধারণত আমি মুখ ও গে-জুয়ো দেখে অনেক কিছুই বুঝতে পারি। আপনার মুখচ্ছবি সত্যিই ভালো। যদি গে-জুয়োও ভাল হয়, তবে সেটা উঠতি ভাগ্যরেখা—‘নীল আকাশে উত্থান’ বলা যায়। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, আমি আপনার গে-জুয়ো ধরতেই পারছি না। সত্যি বলতে এ এক বিস্ময়কর ব্যাপার।”

“গে-জুয়ো? মানুষের গে-জুয়ো আবার কী?” শিয়া ইউ প্রথমবার এমন কথা শুনল। “এটা কেমন জিনিস?”

শি দে শান্তভাবে বুঝিয়ে বলল, “একজন মানুষের উপস্থিতি, আভা, দৃষ্টিভঙ্গি, জ্ঞান, কথাবার্তার ভঙ্গি—সব মিলে যে অদৃশ্য প্রভাব তৈরি হয়, সেই সমষ্টিকেই গে-জুয়ো বলি। সহজভাবে বললে, মুখ যদি জন্মগত অবস্থা হয়, গে-জুয়ো তবে পরবর্তীকালে গঠিত। জন্মগত ঘাটতি সহজে বদলায় না, কিন্তু পরে মানুষের শ্রমে অনেকটা পূরণ করা যায়। জন্মগতভাবে চেহারা ভাল, গে-জুয়োও উন্নত—তাহলে সেটাই শুভ ভাগ্য। যেমন ধরো, ধনী ও প্রভাবশালী ঘরে জন্ম, চেহারা সুন্দর, পড়াশোনায় ভাল, ব্যবহার ভদ্র, ব্যবহারভঙ্গি ও ভাষা নির্ভুল—তবে তার এগোনোর সুযোগ স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি।”

“তাহলে বলা যায়,” শিয়া ইউ হেসে বলল, “তোমার এই জীবন-গে-জুয়ো-বিদ্যায় সত্যি একটা ‘বৈজ্ঞানিক’ দিক আছে। দেখতে ভালো হওয়ার চেয়ে পড়তে ভালো হওয়া বড় কথা, পড়তে ভালো হওয়ার চেয়েও গে-জুয়ো ভালো হওয়া বড় কথা—এবং সবই যদি মিলেমিশে থাকে, তবে সেটাই প্রকৃত সৌভাগ্য। চেহারা অনেক ক্ষেত্রে দরজা খুলে দেয়, আবার অনেক ক্ষেত্রে বন্ধও করে। ঠিকই বলেছ—হা হা।”

আসলে অনেকেই বিজ্ঞান ছাড়া অন্য কিছু মানে না। কিন্তু সেই রহস্য যদি বৈজ্ঞানিক শব্দে সাজানো যায়, তবু তো সহজে গেলা যায়। শেষে দেখা যায়, আমরা সবাই বৈজ্ঞানিক নামে এক প্রকার বশীকরণেই আবদ্ধ।

জগৎ আসলে দ্বৈততার মঞ্চ—কোনো চরম চিরসত্য নেই। তবু কেউ কেউ বিজ্ঞানের নামকে একমাত্র পরম সত্য বলে বসে, আর মানুষও অজ্ঞাতে তাতেই বিভ্রান্ত হয়—দেখে মর্মে কষ্ট হয়। এই বোধে শি দে মনে মনে বিস্মিত হলো—উৎসব করবে, না হাল ছাড়বে বুঝল না।

হঠাৎই তীব্র এক চিন্তা ঝলকে উঠল—হয়তো এ কারণেই!
সে মনে করল, তার স্তর সম্ভবত শুধু তিং-স্তর পর্যন্ত কর্মকর্তাদের গে-জুয়োই পড়তে পারে; যেমন সে হুয়াঙ জি-সুয়ানের হারিয়ে যাওয়া মেয়ে বা ঝেং ওয়েনতিং-এর হারিয়ে যাওয়া বোন—এ দু’জনের অবস্থান আন্দাজ করতে পেরেছিল, কিন্তু কোথায় তারা, তা নয়। অর্থাৎ সে কেবল পূর্ণ-তিং ও তার নিচের স্তরই পড়তে সক্ষম; পূর্ণ-তিংয়ের ওপরে, উপ-প্রাদেশিক স্তর তার সাধনার বাইরে।

অধিকাংশ কর্মকর্তার মধ্যেই ঐশ্বর্য ও ক্ষমতার এক বিশেষ স্বাক্ষর থাকে—তাদের গে-জুয়ো অস্বাভাবিক গভীর, প্রসারিত, প্রায় ঢেকে থাকে প্রবল ভাগ্যর প্রবাহে। তাই তা সহজে পড়া যায় না। এই পর্দা ফাঁড়াতে হলে তাকে আরও উপরে উঠতে হবে, যেন ‘অংশতঃ ভাগ্য-দ্রষ্টা’ স্তরে।

এই ভাবনা মনে হতেই তার অস্থিরতা কমল। আবার নিবিড় মনোযোগ দিল শিয়া ইউ-র গে-জুয়োর দিকে। মনে স্থিরতা এলে সে দেখল—সেটা আর ফাঁকা নয়, যদিও স্পষ্টও নয়; যেন কুয়াশায় ঢাকা, অস্পষ্ট ছায়া। জলের বুকে চাঁদ বা কাঁচে ঢাকা ফুলের মতো—দেখা যায়, কিন্তু পুরো স্পষ্ট নয়।

সত্যি সত্যিই শি দে ভিতরে ভিতরে উল্লসিত হলো। তাহলে স্তর নেমে যায়নি, বরং সক্ষমতা সীমায় পৌঁছেছিল। তবে কি এর মানে শিয়া ইউ শিগগিরই উপ-প্রাদেশিক কাতারে উঠবেন? মনে যেন বিজয়ের ঢেউ।

“একটু জিজ্ঞেস করি,” শি দে সাবধানে বলল, “শুউশু, আপনি তিং স্তরে কত বছর?”

সে জানে প্রশ্নটি সাহসী, প্রায় অসমীচীন। কিন্তু এ বাড়ি, আর সে জুনিয়র পরিচয়ে—সঙ্গে শিয়া হুয়া পাশে থাকায় পিছু হটার পথ ছিল।

শিয়া ইউ খানিক থমকে গিয়ে বলল, “সাত-আট বছর।”

“বাহ, বেশ দিন তো,” ঝেং ওয়েনতিং তৎক্ষণাৎ কথায় ঢুকল। “লাও শিয়া ওভাবে অনেকদিন ধরে উপ-তিং স্তরে আছেন—সাত-আট বছর কম নয়। পূর্ণ-তিং হলে তিন বছর হলো। আগে সবসময় পূর্ণ-তিং মর্যাদা ছিল, তবে পাশে ফুটনোটের মতো একটুখানি শর্ত লিখে রাখতে হতো। এখন তো প্রাদেশিক পার্টি কমিটির দপ্তর-পরিচালকের দায়িত্বে আছেন—এখন সে অতিরিক্ত টীকা লাগে না।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)
“বেশি কথা বলো না,” শিয়া ইউ তাকাল ঝেং ওয়েনতিং-এর দিকে।

শি দে মৃদু হেসে বলল, “আমার সাধ্য এতটুকুই—আমি পূর্ণ-তিং-এর নিচের গে-জুয়োই দেখতে পাই। তিং-এর ওপরে, উপ-প্রাদেশিক স্তরে আর দেখি না।”

“আঁ?” ঝেং ওয়েনতিং উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, “মানে তুমি বলতে চাও লাও শিয়া…?”

“চুপ করে বসে খাও,” শিয়া ইউ কড়া গলায় বাধা দিল, যেন অনভিপ্রেত কথার আগে থামাতে চায়।

“শি দে,” ঝেং ওয়েনতিং ক্ষুণ্ণ চোখে বলল, “তুমি কি একটু তোমার এই অফিসি কর্তৃত্ব নামাতে পার না? বাড়িতে তুমি লাও শিয়া-র সঙ্গে বসা-উঠা করি—না তুমি শি মাস্টার, না পরিচালক, না আবার শা-উপ-সচিব।”

শি দে নীরবে মৃদু হেসে শিয়া হুয়ার দিকে চাইল। শিয়া হুয়া কিছু বলল না; কেবল হালকা মাথা নেড়ে মুচকি হাসল।

খুব তাড়াতাড়ি ভোজন শেষ হলো। বসে আরও কিছুক্ষণ গল্পের পর শি দে বুঝল বিদায় নেয়ার সময় হয়েছে; উঠে পড়ল। কিন্তু শিয়া ইউ বলল, “একটু অপেক্ষা করো।”

সে বইঘরে গিয়ে যেন ফোন সেরে এল, তারপর ফিরে এসে বসার ঘরে শি দে-র বিপরীতে বসল এবং শিয়া হুয়াকে বলল, “ছোট হুয়া, এক হাঁড়ি চা দাও।”

“এনেছি,” শিয়া হুয়া হাসিমুখে চা এনে দিল। চোখে মজা নিয়ে সে চুপি চুপি শি দে-র দিকে তাকাল—শি দে চমকে উঠল, যেন চোখের ভাষায় কিছু ইঙ্গিত দিল কি না। পরে বুঝল, সে আসলে আজকের লাভের ইঙ্গিতই যেন দিল।

সত্যিই শিয়া ইউর মেজাজ ছিল চমৎকার। যতই সে আদর্শগতভাবে মার্কস-লেনিনে অটল থাকুক, যখন কেউ তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল বলে, মানুষের মন হালকা হয়ে যায়। আর শি দে-র কথাও ছিল সময়োচিত—প্রাদেশিক স্তরে ছ’মাসের মধ্যে বদল সত্যিই সম্ভব হতে পারে। শি দে যে স্তরে আছে, সে নিশ্চয়ই প্রাদেশিক নেতৃত্বের গোপন হাওয়া শোনার সুযোগ পাবে না। তবে কি সত্যিই সে শিয়া ইউ-র গে-জুয়ো থেকে কিছু আঁচ করেছে?

অনেক দিন ক্ষমতার ভেতর থাকলে লোকেরা ‘অফিস-ভাগ্য’-তে বিশ্বাস করতে শেখে—মানুষেরও নিজস্ব সময়রেখা আছে, পদমর্যাদারও আছে সৌভাগ্যের স্রোত। যখন নিজের ভবিষ্যৎ বাজি, তখন সান্ত্বনার সামান্য কথাও অনেকে হৃদয়ে রেখে দেয়।

শি দে তো এখনো বাইরে থেকে আসা মানুষ, সরকারি দরজার মধ্যবৃত্তে ঢোকেনি; অথচ একটি কথাতেই সে ইঙ্গিত দিল শিয়া ইউ-র উপ-প্রাদেশিক উত্তরণের সম্ভাবনা। বাইরে থেকে শিয়া ইউ নিশ্চুপ ও স্থির থাকল, কিন্তু অন্তরে তার অদ্ভুত আলোড়ন উঠেছিল।