একশ সতেরোতম অধ্যায়: ভাগ্যবিদ্যা

শ্যামবর্ণ চুল, ঘরোয়া পোশাকে, মুখশ্রী ও দৃষ্টিতে দক্ষিণের মানুষের অনেকখানি ছাপ—শিষ্ট, মার্জিত; শিউলার সঙ্গে তার মিলও অল্প নয়। ভুরু, চোখ, নাক আর কানের গড়ন ছাড়াও স্বভাব-চরিত্রেও মিল আছে বেশ। মেয়ে বাবার মতো হয়—এ কথাটা যে সত্যিই মিথ্যে নয়, তা স্বীকার না করে উপায় ছিল না। শি দে মনে মনে মানল, যৌবনে শ্যাও ইউ নিশ্চয়ই ছিলেন এক দারুণ সুপুরুষ।
পিতামাতার চেহারায় যদি জৌলুশ না থাকে, তবে রূপসী মেয়ে জন্মানোও কঠিন।
“আহা, ঠিক আছে।” শ্যাও ইউ শুধু শি দেকে মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন, তারপর আর কিছু বললেন না। তাঁর দৃষ্টি আটকে রইল টেলিভিশনের খবরে, সেখান থেকে যেন বেরোতেই পারছে না।
“সংবাদ শেষ হলেই বাবা আবার প্রাণ ফিরে পান,” নিচু স্বরে বলল শিউলা, মৃদু হেসে উঠল, “তুমি বসো, আমি জল এনে দিচ্ছি।”
শিউলাকে আর দৌড়ঝাঁপ করতে হল না; ঝেং ওয়েনটিং ইতিমধ্যে জল নিয়ে এসে শি দের হাতে দিলেন। মুখে অপরাধবোধের হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, “শি, দুপুরের ব্যাপারটা আন্টির ভুল ছিল। আন্টি খুবই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল, তুমি ওটা মনে নিও না।”
ঝেং ওয়েনটিংয়ের চোখ লাল ও ফোলা। যথাসাধ্য আড়াল করলেও বোঝা যাচ্ছিল, তিনি একটু আগেই কেঁদেছেন। শি দে বুঝল, তার কথায় ঝেং ওয়েনটিংয়ের পারিবারিক জটিলতাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও ছুঁয়ে গেছে। তাই সে ভদ্রভাবে বলল, “আন্টি, আপনি এমন বলছেন কেন? আমি তো ছোট মানুষ। আপনি যদি আমাকে দু-এক কথা বকেও দিতেন, তাও শুনে নিতে হত... জীবনে কিছু বিষয় জোর করে হয় না। আপনিও খুব দুঃখ করবেন না। বয়স্কদেরও নিজেদের অসুবিধা থাকে। আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি, আপনাকে বুঝি; আপনিও ওঁদের শ্রদ্ধা ও বোঝার চেষ্টা করুন।”
একথা শুনে ঝেং ওয়েনটিংয়ের চোখ আবার ভিজে উঠল। শি দের প্রতি তাঁর ধারণাও সম্পূর্ণ বদলে গেল। তিনি উলটে শিউলাকেই বকতে লাগলেন, “শিউলা, দেখছিস তো, মানুষটা কত সুন্দর করে কথা বলে! তোকে তো অনেক পিছনে ফেলে দিল। সবাই বলে মেয়ে হল মায়ের বুকের জোড়া কাঁথা, আর আমি তো কোনোদিন তোর মধ্যে সেই আপনতার উষ্ণতা পাইনি।”
“মা, আমি তো তোমার আদরের বাচ্চা,” শিউলা দুষ্টুমি-মেশানো হাসি হেসে এগিয়ে এসে ঝেং ওয়েনটিংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরল, আদুরে ভঙ্গিতে বলল, “দাদিই বা কী বললেন?”
“সেই সময় বাড়িতে খুব অভাব ছিল। আমাকে জন্মানোর পর ভেবেছিলাম আবার একটি ছেলে হবে, কিন্তু হল আরেকটি মেয়ে। তোর দাদিই তখন ওকে অন্যের হাতে দিয়ে দিলেন। দেওয়ার সময় ঠিক হয়েছিল, পরে আর খোঁজ নেওয়া হবে না। এখন তোর মাসি কোথায় আছে, একটুও সূত্র নেই। শুধু মনে আছে, যে বাড়ি তাকে নিয়েছিল, তারা বেইজিংয়ের মানুষ; শানবেইয়ে শিক্ষিত যুবক হিসেবে গিয়েছিল, আর তোর মাসিকে নেওয়ার অল্পদিন পরেই বেইজিংয়ে ফিরে আসে...” বলতে বলতেই ঝেং ওয়েনটিং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, “আমার অসহায় বোনটা... তখন আমার বয়স মাত্র দুই, তোর মামার চার; কেউই কিছু বুঝতাম না। পরে বুড়োরা সব চেপে গেল। শি না থাকলে আমি তো জানতামই না আমার আরও একটা বোন আছে। তুমি সত্যিই অবিশ্বাস্য, শি, ধন্যবাদ তোমায়।”
শি দে আরও দু-একটি ভদ্র কথা বলে ঝেং ওয়েনটিংকে সান্ত্বনা দিল। আসলে সে অলৌকিক কিছু নয়; ছোটবেলা থেকে পরপর পিতা-মাতার নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার কারণে, চেহারা বিচারবিদ্যা নিয়ে পড়াশোনা করতে গিয়ে সে আত্মীয়বিচ্ছেদের লক্ষণযুক্ত মুখাবয়ব নিয়ে বিশেষভাবে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল। আজ ঝেং ওয়েনটিংয়ের জীবনকথা এত স্পষ্টভাবে বলে ফেলতে পারার কারণও সেটাই।
“আচ্ছা শি, যখন তুমি বলতে পারলে আমি আর আমার বোন আলাদা হয়ে গেছি, তখন কি এটাও বলতে পারবে আমার বোন এখন কোথায়?” এই চিন্তাটা যে তাঁর মনে অনেক দিন ধরেই ঘুরছিল, তা বোঝা যাচ্ছিল; এখন সাহস করে বলে ফেললেন, আর উদগ্র প্রতীক্ষায় শি দের জবাবের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
দুঃখের বিষয়, শি দে মাথা নাড়ল। “এটা অনুমান করা খুব কঠিন। হয়তো আরও কয়েক বছর পর, আমার বিদ্যা গভীর হলে, তার বর্তমান অবস্থান কিছুটা আঁচ করতে পারব। কিন্তু এখন, আপনাকে সাহায্য করার উপায় নেই। দুঃখিত, আন্টি।”
“না, না, তোমার দোষ নেই।” ঝেং ওয়েনটিং আবার চোখ মুছলেন, “আমার বোনকে যখন দান করা হয়, তখন সে খুবই ছোট ছিল, আর বাড়িতেও অভাব ছিল; একটা ছবিও রেখে যেতে পারেনি। তবে আমার মা বলতেন, আমার বোনের কানের পেছনে একটা জন্মচিহ্ন ছিল, মুদ্রার মতো বড়। এই জন্মচিহ্ন দেখেই নাকি এক গণক বলেছিল, মেয়েটা জন্ম থেকেই বাবা-মায়ের পক্ষে অশুভ, তাই বাবা-মা কঠিন মন করে ওকে দিয়ে দিয়েছিলেন।”
শি দে মনে মনে কথাটা গেঁথে নিল। “পরে একদিন সম্পর্কের বাঁধন ফিরে এলে, নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে।”
শেষমেশ খবরের অনুষ্ঠান শেষ হল। খাবার টেবিলে সাজানো হয়ে গিয়েছিল। শ্যাও ইউ প্রধান আসনে বসলেন, তারপর একবার-দুবার শি দের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “শি, শিউলা তোমার কথা অনেক আগেই বলেছে। আজ বাড়িতে খেতে এসেছ, সংকোচ কোরো না। সবই ঘরোয়া রান্না। মুখে না লাগলে, বেছে খেও না।”
“ধন্যবাদ, কাকা। আমার খাওয়ার রুচি ভালো, খেতে বাছবিচার করি না,” শি দে ভদ্রভাবে উত্তর দিল, আর শিউলার দিকে একবার অর্থবহ দৃষ্টি ছুড়ে দিল। আশ্চর্যের কথা, শিউলা অস্বাভাবিক রকম চুপচাপ। সোজা হয়ে চেয়ারে বসে আছে, হাসলেও দাঁত দেখা যায় না, খাবার নিয়েও কথা বলে না—একেবারে নিখুঁত ভদ্র মহিলা। এমনকি তার আচার-আচরণেও বেশ গাম্ভীর্য ও শালীনতার ছাপ। শিউলার এই বদলে যাওয়া ভঙ্গি দেখে শি দে অবাক না হয়ে পারল না।
“তরুণদের খিদে ভালো থাকা ভালো ব্যাপার। ভিন্ন ভিন্ন ঘরের খাবার খেলে দৃষ্টি প্রসারিত হয়। কিন্তু শুনেছি, তুমি নাকি চেহারা দেখে বিচারও করতে পারো? এত কম বয়সে এই সব কুসংস্কারের চর্চা করছ, ভালো দেখায় না। বলো তো, শিউলার সঙ্গে মিলে তুমি যে একটা রিয়েল এস্টেট কোম্পানি গড়েছ—কী নাম যেন, বিনশেং রিয়েল এস্টেট—তুমি বাজার জিতবে কীসের জোরে? ওই চেহারা দেখে বিচার করার জোরে?” শ্যাও ইউয়ের গলার স্বর ছিল খুবই মৃদু, কথা বলার ভঙ্গি ধীর, যেন বাড়ির আলাপচারি; অথচ প্রশ্নের আড়ালে অবিশ্বাসের তীক্ষ্ণতা ছিল প্রচণ্ড। কোমল বৃষ্টি ও হালকা হাওয়ার মধ্যে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়া ধারালো তরবারির মতো, তা সোজা শি দের গলায় এসে বিদ্ধ হতে চাইল।
ঝেং ওয়েনটিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শিউলা অবশ্য না শোনার ভান করে এক টুকরো ফুলকপি তুলে মুখে দিল, যেন তা কোনও অপূর্ব সুস্বাদের খাদ্য।
শ্যাও ইউয়ের চাপে শি দে একটুও বিচলিত হল না। সহজ ভঙ্গিতে হেসে বলল, “আমি যা চর্চা করি, সেটা চেহারা দেখে বিচার নয়। নিয়মতান্ত্রিক আর বৈজ্ঞানিক ভাষায় বললে, একে বলা যায় মানুষের ভাগ্য-স্বভাববিদ্যা, অথবা নিয়তি-বিদ্যাও বলা যেতে পারে। মানুষের চেহারা, স্বভাব, কথাবার্তা আর জ্ঞানের ভিত্তিতে তার একটি সামগ্রিক মূল্যায়ন করা হয়—তার জীবনের সাফল্য-মাপ নির্ধারণ করা হয়। এর মাধ্যমে অনুমান করা যায়, ভবিষ্যতে তার বিকাশের সুযোগ কতটা। ভাগ্য-স্বভাববিদ্যাকে যদি পূর্ণতায় প্রয়োগ করা যায়, তবে একজন মানুষকে খুব দ্রুত ও স্পষ্টভাবে যাচাই করা সম্ভব। এতে লোক বাছাইয়ের ভুল কমে। রাজনীতিতেও হোক বা ব্যবসায়, ভুল লোক নিয়োগের কারণে যে ক্ষতি হয়, তা অমূল্য। আমি আর শিউলা মিলে রিয়েল এস্টেট ব্যবসা করছি—বাজার জিতব কীসের জোরে? লোক বাছাইয়ের জোরে।”
“সব কিছুর মূলেই মানুষ। মানুষ-ব্যবসা, মানুষই আসল। লোক ঠিক হলে কাজের অর্ধেক সারা। যদি আমার লোক চিনবার ক্ষমতা থাকে, আর শিউলার চোখ ও সাহস থাকে, তবে বলুন কাকা, বিনশেং-এর ভবিষ্যৎ কি উজ্জ্বল নয়?”
শি দের জবাব যথার্থ ছিল, আর তার মধ্যে ছিল সূক্ষ্ম কাঁটা। এতে শুধু শ্যাও ইউয়ের সন্দেহের জবাবই দেওয়া হল না, চেহারা দেখে বিচার করার বিদ্যাকে তার গ্রহণযোগ্য বিজ্ঞানসম্মত পরিভাষায় নতুন রূপেও হাজির করা হল। তা আবার লোক বাছাইয়ের নীতির সঙ্গে জুড়ে দেওয়া হল—এ অবস্থায় তা মানতে শ্যাও ইউয়ের পক্ষেও কঠিন।
শ্যাও ইউ আসলে কে? তিনি প্রাদেশিক কমিটির উপসচিব ও দফতর প্রধান। তাঁর প্রধান কাজ কী? উপর থেকে নিচে সঠিকভাবে নির্দেশ পৌঁছে দেওয়া, আর নিচের লোকজনকে সেগুলি ঠিকঠাক বাস্তবায়ন করানো। তিনি যদি লোক বাছাইয়ে ভুল করেন, কাজের ব্যবস্থা জগাখিচুড়ি হয়, তাহলে কি আজকের জায়গায় থাকতে পারতেন? প্রাদেশিক নেতৃত্ব কি তাঁকে এত বড় দায়িত্ব দিত?
লোক চিনে কাজে লাগানোর কৌশল আর মানুষের প্রকৃতি বোঝার ক্ষমতা—এ কেবল ব্যবসায়ীদের চরম আকাঙ্ক্ষাই নয়, রাজনীতির লোকজনেরও কাঙ্ক্ষিত বুদ্ধি।
শ্যাও ইউয়ের চপস্টিক অনেকক্ষণ ধরে হাওয়ায় স্থির রইল, নামল না। তিনি শি দের দিকে আগ্রহভরে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর বললেন, “ভাগ্য-স্বভাববিদ্যা, নিয়তি-বিদ্যা... মজার কথা। নামটায় অভিনবত্ব আছে। এটুকুই প্রমাণ করে, তুমি বুদ্ধিমান তরুণ। তবে...” তিনি চপস্টিক নামিয়ে ভেবে দেখলেন, “তুমি যে বলতে পারলে, শিউলার মায়ের আরেক বোনকে একসময় দিয়ে দেওয়া হয়েছিল—এটা তো সত্যিই আশ্চর্য। বিজ্ঞান দিয়ে এর ব্যাখ্যা করা যায় না।”
“বিজ্ঞান দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না—এমন ঘটনা তো অনেক। বিজ্ঞান যেগুলো ব্যাখ্যা করতে পারে না, সেগুলোকে কুসংস্কার বলে গুঁজে দেওয়া হয়। আসলে সেটা এড়িয়ে যাওয়া আর অজ্ঞতার অজুহাত ছাড়া আর কিছু নয়। চীনের ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতি গভীর ও বিশাল; কনফুসীয় ভাবধারা সমাজ শাসন করেছে, আর তার ফলে হাজার বছরের সমৃদ্ধি এসেছে। আর বর্তমানের প্রমাণভিত্তিক বিজ্ঞানই বা কতদিনের? তাছাড়া যাকে বিজ্ঞান বলা হচ্ছে, তার আবির্ভাব মানবজাতির সুখের চেয়ে দুর্যোগই বেশি ডেকেছে।” শি দে বুঝল, এবার থামাই ভালো। আজ প্রমাণভিত্তিক বিজ্ঞানের সীমাবদ্ধতা নিয়ে শ্যাও ইউয়ের সঙ্গে গভীর তর্কের সময় নয়। “দুঃখিত, কাকা, আপনাকে হাস্যকর লাগিয়ে ফেললাম।”
“হাস্যকর?” শ্যাও ইউ হেসে ফেললেন, “আমি তো এমন জেদি বুড়ো নই যে কোনও কিছুতেই বদলাতে না পারি। আমিও এমন অনেক ঘটনার মুখোমুখি হয়েছি, যেগুলো বিজ্ঞান দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। আমি যদি তোমার এই ভাগ্য-স্বভাববিদ্যাকে পুরোপুরি বুঝতে বা সমর্থন নাও করি, তবু অন্তত কিছুটা নিরপেক্ষভাবে মেনে নিতে পারি।”
শি দের সম্পর্কে তাঁর ধারণা ভালোই ছিল। ভালো না-ও হতে পারত না; বাড়িতে মোট তিনজন, আর দু’জনই তাঁর সামনে অবিরাম বলে যাচ্ছে শি দে কত ভালো, কত ক্ষমতাবান। মানুষ তো মানুষই—কাছে থাকা প্রিয়জনদের কথায় অল্প-অবদম্য প্রভাব পড়েই। শি দের ছাপ তার আগেই মনের ভিতর একধরনের পূর্বানুগত ভালো লাগা তৈরি করেছিল।
শিউলার চাকরি ছেড়ে বিনশেং রিয়েল এস্টেট কোম্পানি খোলার সিদ্ধান্তের প্রতি প্রথমে যে বিরূপতা ছিল, তা ধীরে ধীরে মেনে নিলেন শ্যাও ইউ। পরে বাস্তবতাও বুঝলেন, মেয়ের সিদ্ধান্তকেও শ্রদ্ধা করতে শিখলেন। তাছাড়া তিনি নিজেও তো প্রাদেশিক স্তরের মধ্যপর্যায়ের কর্মকর্তা; জানতেন, আসন্ন কিছু সময় রিয়েল এস্টেটের সোনালি যুগ হতে চলেছে। তাই এই সময়ে রিয়েল এস্টেট বাজারে পা রাখা দেরিও নয়, আগেও নয়—একেবারে যথাযথ।
শিউলার সিদ্ধান্তকে তিনি সম্মান করলেন ঠিকই, কিন্তু তবু নিজে এসে যাচাই না করে ছাড়বেন না। শি দে কতটা নির্ভরযোগ্য, কতটা কাজে লাগার মতো, তা তিনি নিজ চোখে দেখে নিতে চাইলেন। সামনাসামনি দেখেই তাঁর মনে শি দের সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা তৈরি হয়ে গেল; মনে হল, ছেলেটির মধ্যে সত্যিই কিছুটা দৃষ্টিসম্পন্নতা আছে।
শি দে যেমন বলেছিল, বিনশেং-এর ভবিষ্যৎ সাফল্য বা ব্যর্থতা নির্ভর করবে না কত শক্তিশালী পুঁজি বা কত বিস্তৃত যোগাযোগ-জালের ওপর; নির্ভর করবে এমন এক সিদ্ধান্তগ্রহণকারীর ওপর, যার সাহস আছে, ব্যক্তিত্ব আছে, আর আছে মানুষ চিনবার ক্ষমতা। ইউয়ে ছিংইং ও শিউলা—দুজনেই তো মেয়ে; আর সাধারণ ব্যবস্থাপকের ভূমিকায় শি দেই ভবিষ্যতে বিনশেং-এর হাল ধরবে।
ভাগ্যিস... দু-এক কথার আলাপেই শ্যাও ইউয়ের মনে নিশ্চিন্তি ফিরে এল। শি দে খারাপ ছেলে নয়। শিউলার চোখ যে মন্দ নয়, তা-ও স্পষ্ট। শ্যাও ইউ সবসময় ভেবেছিলেন, শিউলা তো এখনও ছোট, কেবল দুষ্টুমি আর খেলাধুলা বোঝে; লোক চেনার কী-ই বা ক্ষমতা আছে। কিন্তু তার সহযোগী হিসেবে যে তরুণটি এসেছে, সে বিরল রকমের স্থিরমতি—আর এই স্থিরমতি তরুণের মধ্যে এমন এক ক্ষমতাও আছে, যা সাধারণ মানুষের থাকে না: মানুষ চেনার বিদ্যা।
শি দের ভাগ্য-স্বভাববিদ্যাকে বা নিয়তি-বিদ্যাকে শ্যাও ইউ ‘মানুষ চেনার বিদ্যা’ বলতে বেশি স্বচ্ছন্দ বোধ করলেন; চেহারা দেখে বিচার বলা তিনি চাইছিলেন না। শেষোক্ত শব্দগুলির প্রতি তাঁর শিক্ষাজনিত প্রবল অনীহা ছিল।
যার মানুষের স্বভাব বোঝার ক্ষমতা আছে, তার ভবিষ্যৎ সীমাহীন। সে ব্যবসায় হোক বা প্রশাসনে—ভাবা যায়, যার সঙ্গেই সে কাজ করবে, তার ক্ষমতা ও ভবিষ্যৎ সম্পর্কে আগে থেকেই ধারণা করে নিতে পারবে। তাহলে তার কাছ থেকে যা-ই চাই, তা-ই কি সহজে পাওয়া যাবে না? শ্যাও ইউয়ের শি দের প্রতি আগ্রহ আরও বেড়ে গেল। হেসে আবার বললেন, “আমি-ও চাই, শি, তোমার এই ভাগ্য-স্বভাববিদ্যার তত্ত্বে বিচার করে দেখো, আমি কত নম্বর পেতে পারি?”