একশ ঊনবিংশ অধ্যায়: নিপুণ হাতের বুনন
শিয়া ইউ যে শি দে-কে চা খাওয়ার জন্য আটকে রাখলেন, তার পেছনে অবশ্যই একটা গভীর উদ্দেশ্য ছিল।
তিনি শি দে-র সাথে চা খেতে খেতে সহজভাবে কিছু সাধারণ কথাবার্তা বললেন। মূলত শি দে-র পারিবারিক পটভূমি ও বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে জানতে চাইলেন এবং পরোক্ষভাবে জিজ্ঞেস করলেন যে সে কার কাছ থেকে মানুষের ভাগ্যবিদ্যা শিখেছে। শি দে খুব বেশি কিছু প্রকাশ করেনি। তার পারিবারিক ইতিহাস আর বর্তমান পরিস্থিতি লুকানোর কিছু ছিল না, তবে হে ইয়ে সম্পর্কিত বিষয়ে সে কেবল সংক্ষেপে একটু ছুঁয়ে গেল। সত্যি বলতে, সে নিজেও হে ইয়ে সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানত না। হে ইয়ে কার কাছ থেকে দীক্ষা নিয়েছিলেন বা তাঁর অতীত কেমন ছিল, সে বিষয়ে সে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল।
কথা বলার মাঝেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। শিয়া হুয়া দরজা খুলতে গেল। দরজা খোলার পর সে আনন্দিত হয়ে বলল, "ইয়াং আঙ্কেল এসেছেন!"
শি দে অবাক হয়ে গেল। বাঃ, শিয়া ইউ একটা ফোন করেই ইয়াং চ্যাংজাইকে ডেকে এনেছেন! মনে হচ্ছে প্রাদেশিক টেলিভিশন স্টেশনের পারিবারিক আবাসন প্রকল্পের কাজটি এবার হয়েই যাবে।
"ছোট বন্ধু শি-ও এখানে আছ?" কুশল বিনিময়ের পর ইয়াং চ্যাংজাইয়ের চোখ শি দে-র ওপর পড়তেই তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। "তুমি শিমনে এসেছ অথচ একটা ফোন করে জানালে না? কী ব্যাপার, আমাকে চমক দিতে চেয়েছিলে নাকি? তুমি শিয়া পরিবারে... তার মানে কি তুমি শ্বশুরবাড়ি চিনতে এসেছ?"
শি দে ভীষণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। ইয়াং চ্যাংজাই এখনও ভাবছেন যে গতবার শিয়া হুয়া তাকে যে প্রেমিক-প্রেমিকার কথা বলে মিথ্যা বলেছিল, সেটা সত্যি। শ্বশুরবাড়ি চেনা? এই রসিকতা তো বেশি দূর গড়িয়ে গেল।
শিয়া হুয়া ঘাবড়ে গিয়ে ইয়াং চ্যাংজাইকে একপাশে টেনে নিয়ে গেল এবং ফিসফিস করে কিছু একটা বলল। ইয়াং চ্যাংজাই মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, তোমার কথাই থাক। তোমরা আজকের দিনের তরুণ-তরুণীরা যে কী ভাবো, তা তোমরাই জানো। তোমাদের চিন্তাভাবনা আমি আর বুঝতে পারি না।"
ইয়াং চ্যাংজাই বুঝতে না পারলেও মেনে নিলেন এবং উৎসুক হয়ে তাকিয়ে থাকা শিয়া ইউ-কে বললেন, "তুমি বোধহয় এখনও জানো না? আমাদের এই ছোট বন্ধু শি কিন্তু তাই চি-র একজন ওস্তাদ। পার্কের মধ্যে মার্শাল আর্টের মাধ্যমে আমাদের আলাপ হয়েছিল এবং আমরা একটু হাত মিলিয়েছিলাম। এই বয়সে এমন দক্ষতা সত্যিই বিরল, ও খুবই ধীরস্থির ও শান্ত স্বভাবের ছেলে।"
"ওহ, তাই নাকি?" শিয়া ইউ-এর আগ্রহ শি দে-র প্রতি আরও বেড়ে গেল। "তোমার মতো বয়সে মন শান্ত করে তাই চি চর্চা করার মতো ছেলে খুব বেশি দেখা যায় না। আর চ্যাংজাইয়ের মুখ থেকে প্রশংসা পাওয়া তো আরও কঠিন। আমি চ্যাংজাইকে কয়েক দশক ধরে চিনি, তাই চি-র ব্যাপারে ওনাকে কখনও কারও এভাবে প্রশংসা করতে দেখিনি।"
"ছোট বন্ধু শি, তুমি কি সত্যিই বিনশেং-এ যোগ দিয়েছ? খুব ভালো! তোমার আর শিয়াও হুয়ার একসাথে কাজ করা মানেই এক নিখুঁত মেলবন্ধন।" শিয়া পরিবারে শি দে-র দেখা পেয়ে ইয়াং চ্যাংজাইয়ের আনন্দ আর ধরে রাখছিল না। "সহযোগিতা আরও গভীর করার চেষ্টা করো, তাহলে একসময় এটা স্বর্গীয় জুড়িতে পরিণত হবে।"
"ইয়াং আঙ্কেল, আপনি আগে চা খান।" শিয়া হুয়ার মনে চোর ছিল, তাই সে তাড়াহুড়ো করে এসে চা খাইয়ে ইয়াং চ্যাংজাইয়ের মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করল। ভাগ্যিস শিয়া ইউ এবং জেং ওয়েনতিং কথাটার আসল অর্থ বুঝতে পারেননি, তাঁরা কেবল হেসে উড়িয়ে দিলেন।
ইয়াং চ্যাংজাই বসে কথাবার্তা শুরু করলেন। কথার মাঝেই উঠে এল আবাসন প্রকল্পের প্রসঙ্গ। শিয়া ইউ স্বাভাবিকভাবে বললেন, "যেহেতু শিয়া হুয়া চাকরি ছেড়ে দিয়েছে এবং সে মনস্থির করেছে যে নিজে কিছু একটা করবে, আর শি-ও যখন একজন ভরসাযোগ্য তরুণ, তখন আমাদের উচিত ওদের একটু সাহায্য করা।"
শিয়া ইউ যখন কথাটা এই পর্যন্ত বললেন, ইয়াং চ্যাংজাই তখন সব বুঝে গেলেন। তিনি আর শিয়া ইউ পুরনো সহপাঠী, তাই তাঁদের মধ্যে কোনো আনুষ্ঠানিক ভাষার প্রয়োজন ছিল না। তিনি বললেন, "যতক্ষণ না বৃদ্ধ আন পদোন্নতি পাচ্ছেন, আমি এটা চূড়ান্ত করে দেব। তবে কাজটা দ্রুত করতে হবে। শুনেছি কেউ একজন রাজ্য সরকার থেকে তদ্বির করার চেষ্টা করছে এবং ওপর থেকে চাপ সৃষ্টি করতে চাইছে। তাই আমাদের ওপর মহল থেকে কোনো নির্দেশ আসার আগেই এটি চূড়ান্ত করে ফেলতে হবে, যাতে পরে তাদের আর কিছু বলার না থাকে।"
"আন আঙ্কেলের ব্যাপারে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ইয়াং আঙ্কেল। আমি আর শি দে একটু পরেই তাঁর বাড়িতে যাব।" শিয়া হুয়ার কথা শেষ হতে না হতেই ঘরের ল্যান্ডফোনটি বেজে উঠল। জেং ওয়েনতিং ফোনটি ধরতে গেলেন।
"ইউলি তোমাদের দ্রুত যেতে বলছে," ফোন রেখে জেং ওয়েনতিং বললেন। "যেতে চাইলে এখনই চলে যাও, আটটার বেশি বেজে গেছে।"
পরিস্থিতি দেখে শি দে আর ইয়াং চ্যাংজাইয়ের সাথে বেশি কথা বাড়াল না। সে দ্রুত শিয়া ইউ এবং ইয়াং চ্যাংজাইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে শিয়া হুয়ার সাথে গাড়িতে করে আন জিয়ানকিয়াংয়ের বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিল। আন জিয়ানকিয়াং টেলিভিশন স্টেশনের কোয়ার্টারে থাকেন, যা শিয়া পরিবার থেকে বেশ কিছুটা দূরে। রাস্তায় শিয়া হুয়া মনের আনন্দে একটি অচেনা গান গুনগুন করে গাইছিল, তাও আবার ইংরেজি গান। শি দে-র ইংরেজি জ্ঞান মোটামুটি ভালোই ছিল, কিন্তু শিয়া হুয়ার উচ্চারণের ত্রুটি নাকি তার সুরের গরমিল, কে জানি—সে একটি শব্দও বুঝতে পারল না।
"বিদেশি গান গাওয়া বন্ধ করবে? কোনো চীনা গান গাও। দুজনেই যখন চীনা, তখন চীনা ভাষাতেই কথা বলো," হেসে বলল শি দে।
"ইংরেজি বুঝতে পারো না সে তো ঠিক আছে, কিন্তু নিজেকে এতটা গেঁয়ো প্রমাণ কোরো না, ঠিক আছে?" শিয়া হুয়া শি দে-র কথায় কান না দিয়ে আরও জোরে গাইতে লাগল।
"একে গেঁয়ো বলে না, একে বলে সরলতা। ওই তথাকথিত কর্পোরেট চাকুরিজীবীদের মতো আচরণ কোরো না, যারা কথা বলার সময় দুটো ইংরেজি শব্দ না বললে মনে করে তাদের বিদেশি কোম্পানির চাকরিটা জাহির করা যাচ্ছে না। তোমার নাম স্টিভ, আর তার নাম ডেভিড, কিন্তু যখন নিজের গলিতে ফিরে যাও, তখন তো সেই পুরোনো ডাকনাম গোউশেং আর আমাও হয়ে যাও! তাং রাজবংশের আমলে মানুষ চীনা ভাষায় কথা বলতে পেরে গর্ববোধ করত, আর এখন সবাই কেন অর্ধেক বিদেশি সাজার জন্য এত গর্ব করে?" শি দে মৃদু হাসল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার কাছে হার মানলাম! এরপর থেকে আর ইংরেজি বলব না। সত্যি, এত বড় বড় কথা বলার কী দরকার ছিল?" শিয়া হুয়া গান থামাল এবং পরক্ষণেই হেসে উঠে বলল, "তুমি কি আগে কোনো বিদেশি মেয়ের সাথে প্রেম করতে গিয়ে ছ্যাঁকা খেয়েছিলে, যার জন্য ইংরেজিকে এত ঘৃণা করো?"
শিয়া হুয়া প্রায়শই তার প্রেমের ইতিহাস জানার জন্য যে সব প্রাথমিক কৌশল খাটাত, শি দে সেগুলোকে পাত্তা না দিয়ে হেসে বলল, "যদি দুদিনের মধ্যে কাজটা পেয়ে যাই, তবে ছিংইংকে শিমনে ডেকে নেব, আমরা সবাই মিলে উদযাপন করব। আচ্ছা, তুমি ডিরেক্টর ইয়াংকে কীভাবে পটালে?"
"পটানো কী বলছ, ওটাকে বলে মিষ্টি কথায় ভোলানো, বুঝলে? তোমার কথার কোনো শ্রী নেই। আমি শুধু তাকে বলেছিলাম যে তুমি বিনশেং-এর ব্যবসার আলোচনার বাহানা করে আমাদের বাড়িতে এসেছ যাতে সবার মনে একটা ভালো ধারণা তৈরি করতে পারো, আর তাকে এটা গোপন রাখতে বলেছিলাম। তিনি রাজি হয়ে যান এবং বলেন যে তুমি আমার ব্যবসায়িক অংশীদার হও বা প্রেমিক, দুটোতেই তিনি খুশি। ইয়াং আঙ্কেলের রুচি কেমন দেখ একবার, তিনি কীভাবে ভাবলেন যে তুমি আমার যোগ্য!" শিয়া হুয়া আড়চোখে শি দে-র দিকে তাকিয়ে বলল।
"এসব কী আজেবাজে কথা! ডিরেক্টর ইয়াং তো বড্ড বেশি উৎসাহী। তোমার সাথে আমার কী সম্পর্ক যে তিনি এত মাথা ঘামাচ্ছেন?" শি দে বিড়বিড় করল। শিয়া হুয়া যেভাবে ইয়াং চ্যাংজাইয়ের মনে তাদের প্রেমের সম্পর্ক নিয়ে ভুল ধারণা তৈরি করেছে, তাতে সে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো।
"আমি ছোটবেলা থেকে ইয়াং আঙ্কেলের চোখের সামনে বড় হয়েছি। তিনি আমাকে নিজের ছেলের বউ করতে চেয়েছিলেন। তাঁর ছেলে বিদেশে চলে না গেলে হয়তো এখনও আমাদের মেলানোর চেষ্টা করতেন... আমার প্রতি তাঁর স্নেহ তুমি বুঝবে না। আচ্ছা, তুমি কি চাও না যে ইয়াং আঙ্কেল আমাদের সম্পর্কের কথা ভাবুন? ধুর! তোমার আবার আপত্তি কিসের? তুমি ভাবছ আমি তোমার যোগ্য নই? তোমার উচ্চতা যে ১.৮ মিটারও নয়, তা নিয়ে আমি নিজেই কোনো অভিযোগ করিনি, এটাই তোমার ভাগ্য।" শিয়া হুয়া শি দে-র দিকে চোখ পাকিয়ে তাকাল।
"১.৮ মিটার? তুমি কি বাস্কেটবল খেলোয়াড় খুঁজছ নাকি?" শি দে হেসে ফেলল। "বাদ দাও ওসব কথা, আগে কাজটা পাওয়া যাক। বিনশেং-এর প্রথম কাজ হিসেবে, যদিও অনেক কাঠখড় পোড়াতে হচ্ছে, motels তবুও এটা মূল্যবান।"
"আমি এখন ভাবছি যে তুমি কীভাবে আন জিয়ানকিয়াংয়ের সমস্যার সমাধান করবে। জলপরীর সাথে তার প্রেম ও বিরোধের গল্প তো স্টেশনের সবাই জানে। তুমি কীভাবে তার এই বিপদ কাটাবে? তুমি যদি তাকে সাহায্য না করো, তবে সে হয়তো আমাদের এই প্রজেক্টটা দেবে না। সে-ই এর মূল দায়িত্বে আছে। সে যদি না দেয়, তবে ইয়াং আঙ্কেলও সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না। তাই শিয়া ইউ-এর প্রথম বাধা পার হওয়ার পর, আন জিয়ানকিয়াংয়ের এই দ্বিতীয় বাধাটি পার হওয়া অত্যন্ত জরুরি। ছোট বন্ধু শি, তোমার কাঁধে কিন্তু অনেক বড় দায়িত্ব!" শিয়া হুয়া ইয়াং চ্যাংজাইয়ের সুর নকল করে বেশ গম্ভীরভাবে শি দে-র কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল।
"শিয়া ইউ তোমার নিজের বাবা, তুমি তাঁর নাম ধরে ডাকছ কীভাবে?"
"মাঝে মাঝে নাম ধরে ডাকলে বেশি আপন মনে হয়, তাতে তোমার কী? আমার ব্যাপার আমি বুঝব," শিয়া হুয়া বিরক্ত হয়ে বলল। "আমরা প্রায় চলে এসেছি, সামনে ডান দিকে মোড় নাও।"
আন জিয়ানকিয়াংয়ের বাড়ি চতুর্থ তলায়, যা সেই সরকারি কোয়ার্টার বরাদ্দের যুগের একটি প্রচলিত ছড়ার সাথে মিলে যায়: "প্রথম ও দ্বিতীয় তলা, বৃদ্ধ আর অসুস্থদের মেলা। তৃতীয় ও চতুর্থ তলা, যাদের হাতে ক্ষমতা আর প্রতিপত্তি চলা। পঞ্চম ও ষষ্ঠ তলা, বোকা তরুণদের থাকার খেলা।"
৪০১ নম্বর দরজায় কড়া নাড়তেই তেং ইউলি হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "মাস্টার শি অবশেষে এলেন! আমি অনেকক্ষণ ধরে আপনার অপেক্ষা করছি।" ভেতরে ঢুকেই শি দে দেখতে পেল সোফায় চিন্তিত মুখে বসে আছেন আন জিয়ানকিয়াং।
আন জিয়ানকিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল তিনি বেশ বড় ধাক্কা খেয়েছেন। তাঁর জন্য ব্যক্তিগত চরিত্রের এই সমস্যা হয়তো পুরোপুরি ধ্বংস ডেকে আনবে না, কিন্তু এটি যদি সঠিকভাবে সামলানো না যায়, তবে শান্তিতে অবসর নেওয়ার তাঁর স্বপ্ন ভেঙে যাবে, এমনকি হয়তো কোনো শাস্তির মুখেও পড়তে হতে পারে। বয়সের এই শেষ সময়ে কে না চায় শান্তিতে অবসর নিতে? অথচ ঠিক এই সময়েই এমন একটা ঝামেলা তৈরি হলো, যা সত্যিই বিরক্তিকর।
শি দে-কে আসতে দেখেই আন জিয়ানকিয়াং তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়ালেন, "মাস্টার শি..."
"ডিরেক্টর আন, আমাকে মাস্টার বলবেন না, শুধু শি বললেই হবে।" শি দে ভেতরে ঢুকেই মূল বিষয়ে চলে গেল, "আপনাকে শুধু একটা প্রশ্ন করছি, আপনার আর তাই শিয়াওইউ-এর কোনো ছবি কি কেউ তুলেছে?"
"না," আন জিয়ানকিয়াং বেশ দৃঢ়তার সাথে উত্তর দিলেন।
"তাহলে, আপনার কাছে কি তাই শিয়াওইউ-এর সাথে অন্য কারও কোনো ছবি আছে?" শি দে কোনো রকম আমতা আমতা না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
আন জিয়ানকিয়াং অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন এবং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। তেং ইউলি অধৈর্য হয়ে উঠলেন, "এখনও সত্যি কথা বলবে না? তাড়াতাড়ি ওগুলো বের করো!"
"ঠিক আছে," আন জিয়ানকিয়াং নরম হলেন। তিনি যখন আনতে যাচ্ছিলেন, শি দে তখন বলল, "একটু দাঁড়ান... আপনি কি জানেন যে তাই শিয়াওইউ আর ফু ওয়েইকিয়াংয়ের মধ্যে খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে?"
"অ্যাঁ! আমি তো জানতাম না!" আন জিয়ানকিয়াংয়ের মুখ শুকিয়ে গেল। "তার মানে কি আমার পেছনে যে লেগেছে সে হলো..."
শি দে তাকে কথা শেষ করতে না দিয়ে হাত নেড়ে বলল, "ডিরেক্টর আন, দয়া করে আমাকে সেই ছবিগুলো দিন। তারপর আমি আপনাকে একটি মজার কথা বলব।"
আন জিয়ানকিয়াং আর দেরি না করে তাঁর ব্যক্তিগত বুকশেলফ থেকে সযত্নে রাখা কয়েকটি ছবি বের করে আনলেন। তেং ইউলি তাঁর দিকে কয়েকবার কড়া চোখে তাকালেন। তিনি অনিচ্ছা সত্ত্বেও ছবিগুলো শি দে-র হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "শি, তুমি কি নিশ্চিত যে আমাকে এই বিপদ থেকে বাঁচাতে পারবে?"
"হ্যাঁ," শি দে ছবিগুলো হাতে নিয়ে একটু চোখ বুলিয়েই হাসল। "তবে ডিরেক্টর আনকে বাঁচাতে গেলে কাউকে না কাউকে বলির পাঁঠা হতে হবে।"
"কে?"
"তাই শিয়াওইউ।"
"ওই জলপরী শেষ হলেই ভালো! তাড়াতাড়ি ওকে প্রাদেশিক টেলিভিশন স্টেশন থেকে তাড়ানো দরকার, যাতে প্রতিদিন আর ঢং করতে না পারে এবং যাকে দেখে তাকেই ফাঁদে ফেলার চেষ্টা না করে। ওই ডাইনিটা চলে গেলেই টেলিভিশন স্টেশনে শান্তি ফিরবে," তেং ইউলি দাঁত কিড়মিড় করে বললেন।
আন জিয়ানকিয়াং আর তর্ক করার সাহস পেলেন না, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "শি, তুমি আমাকে কী মজার কথা বলতে চেয়েছিলে?"
"এক রাতে আমি যখন শিইং পার্কের জলের প্যাভিলিয়নের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন দুজনকে কথা বলতে শুনি। একজন পুরুষ বলছিল যে তার বাবার সেন্ট্রাল টিভিতে চেনা লোক আছে, সে তাকে সেখানে বদলি করে দিতে পারে। আর একজন নারী বলছিল, তাকে যেন তাড়াতাড়ি এই প্রাদেশিক স্টেশন থেকে বদলি করা হয়, সে নাকি এই বুড়ো লম্পট আর ডাকাতদের নোংরা স্টেশনে আর থাকতে পারছে না..."
আন জিয়ানকিয়াং রাগে কাঁপতে লাগলেন। শি দে নাম না বললেও তিনি বুঝতে পেরেছিলেন কারা সেই দুজন। তিনি রেগে চিৎকার করে উঠলেন, "চরিত্রহীন নর-নারী!"
তেং ইউলি ঠান্ডা গলায় হেসে বললেন, "অন্যকে চরিত্রহীন নর-নারী বলার আগে নিজের কথা ভাবো, তুমি নিজেও কি কখনো তেমন চরিত্রহীন জোড়ের অংশ ছিলে না?"