ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: জীবনের পথে সর্বদা সংকীর্ণ সাঁকো থাকে

“তুমি বোঝো না, হুয়াং বোতাও আসলে হুয়া জিনইউয়ানের খাবার পছন্দ করেন না, হুয়াং জিশুয়ান করেন। হুয়াং বোতাও সাধারণত কারো নিমন্ত্রণে এখানে আসেন না, তাই তিনি যখন এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই হুয়াং জিশুয়ানের জন্যই এসেছেন।” আত্মবিশ্বাসী ও নিশ্চিন্ত কণ্ঠে বলল শ্যাহুয়া, “তুমি ভাবছো তার চেয়ে অনেক বেশি আমি জানি, এবং আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছি। আরেকটা কথা মনে রেখে দাও, কখনো কোনো নারীকে হেয় করে দেখো না, নইলে একদিন বড় বিপদে পড়তে হবে।”

শিদে হাসল, আর তর্ক বাড়াল না। কিছু বিষয়ে তর্ক করে কোনো সমাধান বা জয়-পরাজয় মেলে না, সময় নষ্ট করার চেয়ে কাজের দিকে মনোযোগ দেওয়াই ভালো। এরপর সে শ্যাহুয়ার ঠিক করে রাখা কক্ষে গেল, বসে বসে চা পান করতে করতে গতরাত ও আজ সকালে যা ঘটেছে, সব খুলে বলল শ্যাহুয়াকে।

শ্যাহুয়ার ঠিক করা ঘরটির সাজানো-গোছানো বেশ অদ্ভুত ছিল, বরং বলতে গেলে কোনো রেস্তোরাঁর মতো নয়, একেবারে ছোট্ট ফ্ল্যাটবাড়ির মতো; ড্রয়িংরুমের মাঝখানে বসানো ডাইনিং টেবিল, সোফা, আসবাব, টিভি, এমনকি রান্নাঘর ও বাথরুমও আছে। রান্নাঘর-সহ আলাদা কক্ষে খেতে বসলে ঘরোয়া পরিবেশের অনুভূতি জাগে।

শ্যাহুয়া মনোযোগ দিয়ে শোনার পর বিস্ময়ে চিৎকার করল, “তুমি বলছো ফু ওয়েইচিয়াং পাগল হয়ে গেছে? একটা বাসভবন প্রকল্পের জন্য সে প্রাদেশিক নেতাদের বিরক্ত করতে চায়? এভাবে সে ব্যবসা করছে না, আসলে কারো ওপর রাগ ঝাড়ছে—এমন সংকীর্ণ মনোভাব নিয়ে সে বড় কিছু করবে? আমি তাকে আগেও পাত্তা দিইনি, এখন তো একেবারেই না। শুধু জেদের জন্য হলেও ওই প্রকল্প আমাকে জিততেই হবে। আমি বিশ্বাস করি না, এ ফু ওয়েইচিয়াংকে হারাতে পারব না!”

“ওহ, আমার মা তোমাকে ফোন করেছিল? তোদের কথাবার্তা বেশ কিছুক্ষণ চলেছিল? হায় ঈশ্বর, লজ্জায় মরে যাচ্ছি! আমার মায়ের স্বভাব আমি ভালো করেই জানি, নিশ্চয়ই অনেক শিশুসুলভ, হাস্যকর, এবং বিব্রতকর কথা বলেছে সে তোমাকে... হায় মা, তুমিই বা এই মেয়েকে এত সস্তায় তুলে দিলে!”

“খুক খুক…” শিদে গলা খাকারি করে পরিস্থিতি সামলাতে এগিয়ে এল, “জ্যাং আंटी আসলে তোমার মঙ্গলের জন্যই উদ্বিগ্ন, আমি কেবল সুযোগ নিয়ে চেয়েছিলাম তিনি তোমার বাবাকে তোমার কাজের পক্ষে রাজি করাতে সাহায্য করুন।”

“শিদে, তুমি আমাকে মেরেই ফেলো!” শ্যাহুয়া দুঃখে ভারাক্রান্ত হয়ে কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “আমি তোমাকে ঘৃণা করি, ভীষণ ঘৃণা করি। আমার ব্যাপারে আমি নিজেই ব্যবস্থা নিতে পারি, তুমি আমার মাকে জড়িয়ে দিয়েছো, তাতে সহজ কিছুই জটিল হয়ে যাবে, বরং উল্টো ক্ষতি হবে। তুমি আমার মায়ের স্বভাব বোঝো না, তিনি বড় কিছু সামলাতে পারেন না।”

শিদে নিজের যুক্তিতে অবিচল থাকল, “আমি তা মনে করি না, জ্যাং আন্টি সামাজিক যোগাযোগের পথে কিছুটা হলেও কাজে লাগতে পারেন, বিশ্বাস না হলে দেখো।”

ও জানালার বাইরে তাকিয়ে হঠাৎ দেখল, একজন দরজা দিয়ে ঢুকছে; চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, “হুয়াং জিশুয়ান সত্যিই এল।”

“সত্যি এল?” শ্যাহুয়া সঙ্গে সঙ্গে সব অস্বস্তি ভুলে যুদ্ধে নামার মেজাজে চলে গেল, “শিদে, এবার তোমার পালা।”

শিদে জামা ঠিক করে উঠে দাঁড়াল, “ভালো খবর নিয়েই ফিরব।” কথা শেষ করে সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

শিদে বেরোবার মুহূর্তে, হুয়াং জিশুয়ানও ঠিক তখনি কাঠের সেতুতে পা রাখল।

হুয়া জিনইউয়ানের প্রবেশদ্বারটি ছিল একটি খিলান, ভেতরে ঢুকলেই পার্কিং, পার্কিংয়ের মাঝখান দিয়ে এগোলে দেখা যেত এক বেঁকে যাওয়া কাঠের সেতু, যার বাঁকগুলো বাইরের দৃশ্য থেকে ঢেকে রাখত। কাঠের সেতুর শেষ কোথায়, তা নিজের পায়ে না হেঁটে জানা যেত না; একেবারে শেষে দেখা দিত এক নতুন দৃশ্য।

শ্যাহুয়ার ঠিক করা ঘরটি ছিল কাঠের সেতুর শেষ মাথার বাঁ দিকে, ঠিক খিলান দরজার মুখোমুখি, ফলে যাতায়াতকারী সবাইকে সহজে দেখা যেত। এসব ছোটখাটো ব্যবস্থায় শ্যাহুয়ার সূক্ষ্ম মনোযোগ স্পষ্ট।

শিদে বাইরে যাচ্ছিল, হুয়াং জিশুয়ান ভেতরে; সেতুর মাঝামাঝি হঠাৎ মুখোমুখি হলো দুজন।

“হুয়াং সচিব।” শিদে হাসিমুখে হালকা নমন করল, আন্তরিক ও ভদ্র, “কী চমৎকার, এত বড় শি’মেন, এত ঘুরপ্যাঁচের সেতু, ভাবিনি আপনার সঙ্গে দেখা হবে, নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছি।”

হুয়াং জিশুয়ান প্রথমে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন, মাথা নিচু করে হাঁটছিলেন, শিদে কাছে আসা পর্যন্ত খেয়ালই করেননি। শিদে’র কথায় মাথা তুলে দেখলেন ওর হাসিমাখা মুখ, মুহূর্তে থমকে গেলেন।

সম্প্রতি হুয়াং জিশুয়ান নানা সমস্যার চাপে অশান্ত, কিছুই ঠিকঠাক চলছে না। প্রথমে প্রদেশে বদলির বিষয়টি লিউ বাওজিয়ার অপ্রত্যাশিত পতনের কারণে আটকে গেল, যদিও সাময়িক, কিন্তু এই সময়ে অনেক কিছু ঘটে যেতে পারে—ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। তিনি যদি আরও কিছুদিন এখানে থাকেন, প্রদেশের পূর্বনির্ধারিত পদ তো হারাবেনই, নতুন পদ আরও ভালো হবে নাকি খারাপ, কেউ জানে না।

শুধু নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে দুশ্চিন্তা থাকলে চলত, চেষ্টায় কিছু করে ফেলা যেত। উপরন্তু লিউ বাওজিয়ার পতন তার পক্ষে গিয়েছে, এতে খুশি হওয়ার কথা। কিন্তু জীবন তো সবসময় মসৃণ থাকে না, হুয়াং বোতাও বেইজিংয়ে ব্যবসায় ভরাডুবি খেয়েছেন, তাতে তিনি দারুণ চাপে পড়েছেন।

এই ব্যর্থতায় প্রচুর ক্ষতি হয়েছে, কয়েক বছরের পরিশ্রম এক নিমেষে শেষ, আর বিশাল ঋণ—যদি কোনো অলৌকিকতা না ঘটে, হুয়াং বোতাওয়ের সামনে দুটো পথ: এক, তিনি নিজে নীতিগত ফাঁকফোকর কাজে লাগিয়ে ব্যাংক ঋণে দেনা মেটান; দুই, দেউলিয়া ঘোষণা করে দেনা শোধ না করা—তাতে নাম ডুবে যাবে, হুয়াং জিশুয়ানও সম্মান হারাবেন।

প্রথম পথ তুলনামূলক ভালো, তবে বিপজ্জনক; রাজনীতিতে শত্রুরা সুযোগ নিয়ে আঘাত করলে তিনি ধ্বংস হয়ে যেতে পারেন। এমনকি পদোন্নতির সময় এ ঘটনা সামনে এলে লিউ বাওজিয়ার চেয়েও খারাপ দশা হতে পারে। দ্বিতীয় পথ নিলে কেবল হাস্যকর নয়, হুয়াং বোতাও চিরতরে শেষ হবেন। ভাবুন তো, একজন শহর সচিবের ছেলে দেউলিয়া—রাজনৈতিক দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ উঠবেই।

এই দুই পথই সংকীর্ণ, কোনোটা সহজ নয়, দুটিতেই ঝুঁকি। সে কারণেই হুয়াং জিশুয়ান অস্থির। তুলনায় শিদে’র সেক্রেটারি হওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হওয়া নিতান্তই ছোট ব্যাপার।

শিদে এখানে কেন? আজ হুয়াং জিশুয়ান হুয়াং বোতাওয়ের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন সব ঝামেলার সমাধান খুঁজতে। মন খারাপ ছিল বলে আশেপাশে কারও দিকে মন দেননি, শিদে সামনে এসে কথা বলার পরই খেয়াল করলেন।

“শিদে, কেমন আছো?” হুয়াং জিশুয়ান হাত বাড়িয়ে করমর্দন করলেন, শিদে’র কথার অর্থ ভাবতে গিয়ে হঠাৎ চমকে উঠে বললেন, “তুমি শি’মেনে কী করছো?”

“একটা প্রকল্প নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি। হুয়াং সচিব, আপনি একা?” শিদে সুযোগ বুঝে আরও বলল, “আমন্ত্রণের চেয়ে হঠাৎ সাক্ষাৎ ভালো। বিশেষ কিছু না থাকলে, একটু বসবেন? আমার কিছু কথা আছে, আপনাকে জানাতে চাই।”

হুয়াং জিশুয়ান সংকোচে বললেন, “আমি একজনের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, না হয় পরে দেখা হবে।”

স্বাভাবিক নিয়মে এই পর্যায়ে হুয়াং জিশুয়ানের মতো পদস্থ কেউ প্রত্যাখ্যান করলে শিদে আর জোর করত না। কিন্তু শিদে ভান করল যেন কিছুই বোঝেনি, আবার বলল, “আপনি কাকে দেখছেন? আমার সঙ্গে আছে শুধু আমি আর শ্যাহুয়া।”

হুয়াং জিশুয়ানের চোখের পাতায় এক ঝলক আলো, মনে এক অস্বস্তি জাগল। হঠাৎই শিদে সম্পর্কে শোনা গুজব মনে পড়ল, শিদে’র বারবার কাছে আসার অর্থ বুঝে নিয়ে বললেন, “তোমরা কোন নম্বর রুমে? একটু পর আমি চলে আসছি।”

শিদে রুম নম্বর বলে দিল, হুয়াং জিশুয়ান মাথা নেড়ে আরেকবার হাত মেলালেন, চলে গেলেন। শিদে দাঁড়িয়েই চেয়ে রইল ওর কিছুটা ভগ্ন মনোজগতের দিকে, ভাবনায় ডুবে গেল। সামান্য সাক্ষাতে হলেও আন্দাজ করতে পারল, হুয়াং জিশুয়ান এখন গভীর সংকটে।

রুমে ফিরে শিদে সব খুলে বলল শ্যাহুয়াকে। শ্যাহুয়া সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত দিল, “আর একটু অপেক্ষা করো, আধাঘণ্টার মধ্যেই হুয়াং জিশুয়ান আসবেই। তবে তিনি একাই আসবেন, হুয়াং বোতাও আপাতত আসবেন না। পরিস্থিতি বুঝে কাজ করো, আজ হুয়াং জিশুয়ানকে জয় করার দায়িত্ব তোমার। শি-মাস্টার, যদি হুয়াং জিশুয়ান নিজে থেকে হুয়াং বোতাওয়ের সঙ্গে তোমার পরিচয় করিয়ে দেয়, তবে অভিনন্দন, তুমি ওর মনের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলেছো।”

শিদে জানে শ্যাহুয়া তাকে ইচ্ছা করে উস্কাচ্ছে, হেসে বলল, “উস্কানি লাগবে না, আজ আমারও অনেক কথা আছে হুয়াং সচিবের সঙ্গে আলাপ করার, আমার আন্তরিকতা নিশ্চয়ই তাঁকে প্রভাবিত করবে।”

আসলে, বিশ মিনিট পরেই হুয়াং জিশুয়ান দরজায় ঠকঠক করে ঢুকল, শিদে ও শ্যাহুয়া হাসিমুখে উঠে স্বাগত জানাল। শিদে প্রথমে পরিচয় করিয়ে দিল, আর যথাসাধ্য জোর দিয়েই শ্যাহুয়ার পরিচয় দিল। হুয়াং জিশুয়ান শ্যাহুয়ার সঙ্গে করমর্দনে হেসে বলল, “শ্যাহুয়া সচিবকে অনেক দিন চিনি, শুনেছি তাঁর মেয়ে অমূল্য, আগে শুধু টিভিতে দেখেছি, আজ সামনাসামনি দেখা হল। আপনাকে দেখে ভালো লাগল। শুধু আমি নই, আমার ভাই হুয়াং বোতাও-ও আপনার উপস্থাপনা খুব পছন্দ করে, বলে আপনি তাঁর সবচেয়ে প্রিয় উপস্থাপিকা।”

হুয়াং জিশুয়ান প্রথমেই হুয়াং বোতাওয়ের কথা তুলতেই, শ্যাহুয়া চুপিচুপি শিদেকে তাকাল; শিদে বুঝে নিল, হুয়াং জিশুয়ান আজকের আলোচনাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন। একটু আগে শ্যাহুয়া কয়েকবার ফোন করে জানল, হুয়াং বোতাও বিনিয়োগে ব্যর্থ, এখন প্রচুর দেনাদার। এবার শি’মেনে আসাও সম্ভবত দেনার সমাধানের জন্য।

শ্যাহুয়া কিছু ভদ্রতা করল, হুয়াং জিশুয়ানের সামনে সে একদম মার্জিত ও সভ্য, যেন নিখুঁত এক অভিজাত নারী।

বসে পড়ার পর চা ও হালকা খাবার এল; এখন খাওয়ার সময় নয়, বরং বিকেলের চা-চক্রের শ্রেষ্ঠ মুহূর্ত।

উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হোন বা সাধারণ মানুষ, তৃণমূল থেকে শুরু করে ক্ষমতাধর, জীবনের পথ কখনো মসৃণ নয়, কখনো সরল পথ, কখনো সংকীর্ণ সেতু। জীবনে কমপক্ষে একবার হলেও সবাইকে সংকীর্ণ সেতু পেরোতেই হয়।