একশ দশতম অধ্যায় — গভীর প্রেমের আয়ু ক্ষণস্থায়ী

শিদ্বি মনে করেছিল যে পীচফুলের অভিশাপ এক জনের উপরই কার্যকর হবে, হয়তো মেঘপরিচ্ছায় বা বিউয়ের উপর, যেকোনো একজনের মাধ্যমে এই অভিশাপের সমাধান হবে। সে এবং মেঘপরিচ্ছায় দু’বার ঘনিষ্ঠ হয়েছিল, বিউয়ের সঙ্গেও একবার আবেগপূর্ণ মুহূর্ত কাটিয়েছিল, তাই সে ভেবেছিল পীচফুলের অভিশাপ ইতিমধ্যেই দূর হয়ে গেছে। কিন্তু আজ যখন সে গ্রীষ্মফুলের পদত্যাগের সংবাদ শুনল, মন অস্থির হয়ে উঠল, এবং হঠাৎই তার মনে এল—পীচফুলের অভিশাপ হয়তো একজনের মাধ্যমে মুক্তি পায় না, বরং এটা এমন এক দুর্ভাগ্য যা আজীবন তার জীবন থেকে যাবে এবং প্রতিবার তার কাছে আসা প্রতিটি নারীর উপর পুনর্বার কার্যকর হবে।

এটিকে পীচফুলের অভিশাপ না বলে পীচফুলের দুর্ভাগ্য বলা আরও যথাযথ। অনেকেই ভাবতে পারে, নারীদের সঙ্গে মেলামেশার মধ্যে কোনো অসুবিধা নেই, কিন্তু আসলে, মানুষের জীবনে সবচেয়ে সুন্দর এবং সবচেয়ে বিপজ্জনক বিষয় হলো প্রেম। হে爷 বলেছিলেন, ভাগ্যশাস্ত্রীর স্তরে থাকলে প্রেম থাকতে পারে, কিন্তু ভাগ্যশাস্ত্রীর স্তর থেকে নিয়তিশাস্ত্রীর স্তরে যেতে হলে প্রেম ভুলতে হয়।

উচ্চতর স্তরে প্রেম ভুলে যাওয়াই শ্রেয়, কিন্তু শিদ্বি সাধারণ মানুষ, সে তা পারে না; তাই তার জন্য উত্তম পথ হলো কম আবেগে জড়িয়ে পড়া। সে সাধু নয়, মেঘপরিচ্ছায়ের শীতলতা, বিউয়ের কোমলতা, গ্রীষ্মফুলের স্বাধীনতা—সবই তার ভাল লাগে। কিন্তু সে কখনও ছলনাপূর্ণ হতে পারে না; সে যেমন ভাগ্যশাস্ত্রী, নিজেকে কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, তেমনি সাধারণ মানুষ হিসেবে, সে কখনও একাধিক প্রেমে জড়াতে পারে না।

আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, বিখোতিয়ান হয়তো চায়, তার সারা জীবনে সে পীচফুলের অভিশাপে পড়ে বারবার প্রেমে জড়াক, এমনকি শেষ পর্যন্ত প্রেমশূন্য হয়ে যাক। গভীর প্রেম দীর্ঘস্থায়ী নয়; অতিরিক্ত আবেগ, নিজের ভাগ্য ও ভবিষ্যতের উপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। প্রতিটি নারীর পেছনে জটিল সম্পর্কের জাল রয়েছে; যদি সে সতর্ক না থাকে, তবে এই সম্পর্কের জাল তাকে আরও বেশি জড়িয়ে ধরবে, যতই সে মুক্তি পেতে চাইবে, ততই ফেঁসে যাবে, এবং শেষপর্যন্ত ভাগ্যের গহ্বরে পতিত হবে।

বিখোতিয়ান সত্যিই দক্ষ, মাত্র একটি পীচফুলের দুর্ভাগ্য দিয়ে শিদ্বির জীবনকে অস্থির করে দিতে পারে, নারীসমাজের জটিলতায় তার ভাগ্য বারবার বিপর্যস্ত হবে। যত বেশি জড়িয়ে পড়বে, তত বেশি ভাগ্য বিপর্যস্ত হবে এবং শেষপর্যন্ত ভাগ্য পাল্টানোর আশা ব্যর্থ হবে, বরং আগেভাগেই পতন ঘটবে—ঠাণ্ডা হয়ে যাওয়া ফুলের মতো, সদ্য ফোটার পরই ঝরে যাবে।

যে দীর্ঘদিন অপেক্ষা করে, সে উঁচুতে উড়তে পারে; আগে ফোটা, আগে ঝরে যায়।

শিদ্বি জানে, প্রেম বা নারীসংক্রান্ত বিশৃঙ্খলা একজনের গোপন সৌভাগ্যকে সর্বাধিক ক্ষতিগ্রস্ত করে। গোপন সৌভাগ্যই মূল সম্পদ, জীবনের মর্যাদা ও সমৃদ্ধির ভিত্তি। বিশ্ববিদ্যালয়ে তার এক সহপাঠী ছিল, সবদিক থেকে শ্রেষ্ঠ, পড়াশোনা ভালো, দেখতে সুন্দর, পরিবারও ভালো, ফলে সে অহংকারী হয়ে উঠেছিল; কিন্তু তার এক বড় দুর্বলতা ছিল—নারীলোভ। পরে সে কিভাবে যেন একদল মানুষের সঙ্গে মিশে যায়, সারাদিন বিভিন্ন গানের আসরে ঘুরে বেড়ায়, অল্প সময়েই ভাগ্য দ্রুত কমে যায়; শেষে পড়াশোনা নষ্ট, মাদকাসক্ত হয়ে যায়, পরিবার ঋণের বোঝায় জর্জরিত, স্কুল থেকে বহিষ্কৃত হয়, জীবনের শেষ পথে চলে যায়।

হে爷র কাছে আসার আগেই, শিদ্বি জানত কিছু বিষয় স্পর্শ করা যায় না—একটি হলো জুয়া, দ্বিতীয়টি নারী, তৃতীয়টি মাদক; এই তিনের একটিতে জড়িয়ে পড়লে, মানুষ চিরতরে বিপর্যস্ত হয়, সৌভাগ্য কমে যায়, ভাগ্য ক্ষয় হয়, জীবনে আর কখনও উন্নতির সম্ভাবনা থাকে না।

শিদ্বি জানে, তাকে এই সমস্যার জন্য নিখুঁত সমাধান খুঁজে বের করতে হবে; মেঘপরিচ্ছায়, বিউয় বা গ্রীষ্মফুল—তাদের কেউ যেন তার অভিশাপে আক্রান্ত হয়ে জীবনের নিম্নগামী পথে না যায়। শিদ্বির মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে থাকে, তার দক্ষিণ নদীর যাত্রা দ্বিতীয় পর্যায়ের মোড়ের সফলতার সঙ্গে জড়িত। দক্ষিণ নদীতে গিয়ে হয়তো তার জীবনে নতুন অধ্যায় শুরু হবে, নয়তো পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে—বিনশেং-এর ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, মেঘরাজ্যের ভাগ্য নিম্নগামী, ইত্যাদি; চারদিকে বিপর্যয় ঘিরে আছে।

শিদ্বি আশায় থাকে, হে爷র রাজধানীর যাত্রা নির্বিঘ্ন হোক, আরও চায়, হে爷 দ্রুত ফিরে আসুক—যদি সামান্য উপদেশও পাওয়া যায়, সেটাই যথেষ্ট।

দক্ষিণ নদীতে বিমান যখন অবতরণ করল, তখন রাত প্রায় আটটা বাজে। আর্দ্র বাতাসে শিদ্বির বুকে ভারী ভাব আসে; সে এবং হুয়াং সুসু বিমানবন্দর ছাড়ল, ট্যাক্সিতে উঠে শহরে গেল, ফুদান বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে একটি হোটেলে উঠল।

ভাগ্য ভালো, হোটেলের ঘর যথেষ্ট ছিল; শিদ্বি দুইটি ঘর নিতে চাইল, ঠিক তখন হুয়াং সুসু এসে চুপিচুপি বলল, “শি ভাই, আমি একা থাকতে ভয় পাই।”

শিদ্বি মনে করল, ঠিকই তো; হুয়াং সুসু জীবনে এই প্রথম বাইরে এসেছে, ছোট থেকে সে নিরাপত্তার অভাবে ভুগেছে, শিদ্বির উপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল, তাই সে এক ঘর নিল। ঘরটা বেশ ভালো, দুইটি বিছানা পাশাপাশি, ঘরও মোটামুটি বড়, শুধু আর্দ্র, স্যাঁতসেঁতে গন্ধ ছাড়া সব ঠিকই আছে।

হুয়াং সুসু লজ্জায় বলল, “আপনার সামনে লজ্জা পেলাম, জীবনে প্রথমবার এত দূর এসেছি।”

শিদ্বি স্নেহে হাসল, “গোসল করে বিশ্রাম নাও, দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ো, কাল সকালে রিপোর্ট করতে হবে।”

হুয়াং সুসু গোসল করতে গেল; শিদ্বি আধা বসে বিছানায় চিন্তা করতে লাগল, বহু বছর পর পরিচিত দক্ষিণ নদীতে ফিরে এসেছে, মন অস্থির। জানালার বাইরে পরিচিত রাতের আলোয়, ক’জন পরিচিত সহপাঠীর নাম মনে পড়ল, কিন্তু সে কোনো ফোন করতে পারল না।

বড় হুয়াং সুসুর ফোনও করতে পারল না।

কিছুক্ষণ পরে, ছোট হুয়াং সুসু গোসল করে বের হল, চুল ভেজা, ছোট জামা ও প্যান্ট পরে, তার শুভ্র বাহু ও সমতল পা, দেহের গঠন নিখুঁত, সুন্দর বাঁক, তীব্র তারুণ্যের শক্তি, যেন নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হয়। তারুণ্যই সবচেয়ে বড় সম্পদ।

সে লজ্জায় বলল, “শি ভাই, আমি এমন পোশাক পরেছি, ঠিক আছে তো?”

শিদ্বির মনে বিশেষ কিছু জাগল না; সে ছোট হুয়াং সুসুকে নিজের ছোট বোন মনে করে, স্নেহে হাসল, “কেন ঠিক হবে না? ভালোই তো। গায়ে মানানসই, দেখতে সুন্দর, আমি তো খুবই পছন্দ করেছি।”

ছোট হুয়াং সুসু খুশি হয়ে বিছানায় উঠে পড়ল, “আমি আগে ঘুমিয়ে পড়ি, শি ভাই, আপনি দ্রুত বিশ্রাম নিন, খুব ক্লান্ত লাগছে। শুভ রাত্রি।”

শুভ রাত্রি বলে, শিদ্বি গোসল করে বের হল; তখন ছোট হুয়াং সুসু মিষ্টি ঘুমে। তার মুখে হাসির ছায়া, কে জানে কী সুন্দর স্বপ্ন দেখছে। শিদ্বি স্নেহে তার গায়ে চাদর দিল, সে শিদ্বির উপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল, তাকে সবচেয়ে আপনজন মনে করে; শিদ্বির চোখে, বিউয়ের মতোই, সে-ও আপনজন।

মধ্যরাতে, শিদ্বি কথার আওয়াজে জেগে উঠল।

“শি ভাই, আমি অবশ্যই ভালোভাবে পড়াশোনা করব, বড় কিছু করব, যাতে আপনি আমাকে ছোট না ভাবেন।”

চোখ খুলে দেখে, ছোট হুয়াং সুসু চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে; আসলে সে স্বপ্নে কথা বলছিল। শিদ্বি হাসল; সে জানে, সে এক জেদি মেয়ে, পরিবারের দুর্ভাগ্য দুর্বলদের ডুবিয়ে দেয়, কিন্তু শক্তিশালীদের আরও এগিয়ে যেতে সাহায্য করে।

পরদিন ছোট হুয়াং সুসুকে রিপোর্ট করতে নিয়ে গেল; পরিচিত ফুদান বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে হেঁটে শিদ্বির মন অদ্ভুতভাবে শান্ত। পথে পরিচিত সহপাঠীরা শুভেচ্ছা জানাল, সে হাসিমুখে উত্তর দিল, আন্তরিক ও উষ্ণ। পরিচিত গাছ, মাঠ, ক্যাম্পাসের পথ, কত হাসি ও কান্নার স্মৃতি রয়েছে, সবই অতীত, আর ফিরে পাওয়া যাবে না।

ছোট হুয়াং সুসুর সব手续 সম্পন্ন করে, তাকে ছাত্রাবাসে পৌঁছে দিল; ছাত্রাবাসে তিন-চার জন আগে থেকেই এসেছে, জোরে কথা বলছিল, শিদ্বি ঢুকতেই সবাই চুপ হয়ে গেল, বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল। একজন সাহসী, লম্বা বিনুনি, নাম লি মেংহান, ছোট হুয়াং সুসুকে টেনে নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সহপাঠী, উনি কে?”

“আমার ভাই।” ছোট হুয়াং সুসু গর্বিতভাবে বলল, “কেমন, দেখতে সুন্দর তো?”

“একদম দুর্দান্ত, এত সুন্দর হওয়া ঠিক আছে তো?” লি মেংহান সাহসী, শিদ্বি চারপাশে ঘুরে বলল, “সহপাঠীর ভাই, আমি লি মেংহান, আপনি...?”

ছোট হুয়াং সুসু উত্তর দিল, “তার নাম শিদ্বি, ফুদানের সাবেক ছাত্র, দুই বছর আগে পাশ করেছে।”

“ওহ, তাহলে বড়ভাই। শি বড়ভাই, শুভেচ্ছা।”

“মেংহান, শুভেচ্ছা।” শিদ্বি হাসল; সে লি মেংহানের মতো আধা পরিপক্ক, আধা মুগ্ধ মেয়েদের প্রতি আগ্রহী নয়, যদিও লি মেংহান দেখতে বেশ সুন্দর, দক্ষিণের মেয়েদের মতো উজ্জ্বল ও কোমল ত্বক।

এরপর শিদ্বি কিছু প্রয়োজনীয় কথা বলে, ছাত্রাবাসের মেয়েদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করে চলে গেল; তার আরও কাজ আছে। লি মেংহান কিছুটা হতাশ, ভেবেছিল শিদ্বি একটু বসবে, বোঝা যায়, সে নিজের চেয়ে বড় বয়সের পুরুষের প্রতি এক ধরনের অজানা আকর্ষণ অনুভব করে।

ছোট হুয়াং সুসু শিদ্বিকে নিচে নামিয়ে বলল, কিছু বলতে চাইল, পারল না, চোখ লাল হয়ে গেল, “শি ভাই, ভবিষ্যতে দক্ষিণ নদীতে আসলে, অবশ্যই আমাকে দেখতে আসবেন।”

শিদ্বি গুরুত্ব দিয়ে মাথা নেড়েছে, “আমি আরও এক-দুই দিন এখানে থাকব, কাজ শেষ করে আবার তোমাকে দেখতে আসব। নিজের শক্তিতে ভরসা রাখো, প্রত্যেকের একদিন নিজে উড়তে হয়।”

“হ্যাঁ, জানি।”

ক্যাম্পাসের দরজা থেকে বেরিয়ে, একবার ফিরে তাকাল ফুদান বিশ্ববিদ্যালয়ের উজ্জ্বল নামফলকে; শিদ্বি এক মুহূর্তে সমস্ত মায়া হারিয়ে, দ্রুত এগিয়ে গেল।

কয়েকটি ফোন করার পর, শিদ্বি স্টারবাক্স ক্যাফেতে লাটে অর্ডার দিয়ে চুপচাপ বসে থাকল, দেনাদারদের আগমনের অপেক্ষায়। আসলে সে কফি পছন্দ করে না, কিন্তু ক্যাফেতে টাকা পরিশোধ করলে, সবাই সভ্য, মার্জিত আচরণ করতে পারে।

কয়েকজন দেনাদারের ফোন ধরার পর, তারা প্রথমে অবাক হয়ে গিয়েছিল; গালি দেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু শিদ্বি বলল, সে সুদসহ পুরো টাকা ফেরত দেবে, তারা যেন অবাক হয়ে চুপ করেছিল।

অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে, কয়েকজন দেনাদার একসঙ্গে পৌঁছল। শিদ্বি প্রথমে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল, বলল, সে অর্থ ফিরিয়ে দিতে চায়, পালিয়ে ছিল না, বরং অর্থ উপার্জনে ব্যস্ত ছিল। এরপর সে ছোট খাতা বের করল, তাতে স্পষ্টভাবে প্রতিটি ঋণের পরিমাণ, সময়, স্থান, মূল টাকা ও সুদের হিসাব লেখা ছিল।

তারা ভেবেছিল, টাকা ফেরত পাওয়া যাবে না; হঠাৎই শিদ্বি নিজে এসে ফেরত দিল, পূর্বের সব সন্দেহ ও ভুল ধারণা দূর হয়ে গেল; শেষ পর্যন্ত আনন্দময় পরিবেশে, শিদ্বি সব ঋণ পরিশোধ করল।

কয়েকটি ছোট ঋণ, কয়েকশো টাকার, দেনাদারদের এখনো পাওয়া যায়নি; শিদ্বি অনুরোধ করল, কেউ পেলে তার পক্ষ থেকে টাকা ফেরত দিতে। সবাই রাজি হল, এবং শিদ্বির সততার কারণে, তারা নিজেরাই এই টাকা পরিশোধ করতে প্রস্তুত।

তাদের মধ্যে, শিদ্বির এক পুরনো বন্ধু বিয়েনিং বলল, “শিদ্বি, স্কুলে থাকতেই বলেছিলাম, তুমি একজন দায়িত্বশীল মানুষ; আজ মনে হচ্ছে, সত্যিই ভুল বলিনি। তবে, তোমার বাইরের ঋণ পরিশোধ হয়েছে, কিন্তু প্রেমের ঋণ এখনও ঠিকভাবে হিসেব করা যায় না; হুয়াং সুসুর অবস্থা জানো?”