দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রথম লড়াই, মনস্তাত্ত্বিক যুদ্ধ

একটি অডি গাড়িতে চালক ছাড়াও চারজন বসার জায়গা ছিল। প্রথমে সামনের আসন থেকে তিন বছর বয়সী, ঘন ভ্রু ও বড় চোখের এক যুবক নামল। এরপর ডানদিকের পেছনের আসন থেকে নামল সহজাত পূর্ণতার দীপ্তিমান এক তরুণী। সেই তরুণী অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বি ওয়েনতিয়ানকে গাড়ি থেকে নামার অনুরোধ করল। শি দে অনুমান করল, গাড়ির আসন বিন্যাস ছিল এমন—তরুণীটি বসেছিল বামদিকের পেছনের আসনে, বি ওয়েনতিয়ান মাঝখানে এবং হে ইয়ে বসেছিলেন ডানদিকের পেছনের আসনে।

শি দে বুঝতে পারল যে, ওই তরুণী কিংবা সামনের আসনের দেহরক্ষী—উভয়েই বি ওয়েনতিয়ানের লোক। বি ওয়েনতিয়ান যখন এত অনুচর পরিবেষ্টিত, তখন হে ইয়ে একা থাকলে তা কি কিছুটা জৌলুসহীন দেখাবে না? যদিও সে জানত হে ইয়ে এসব লোক দেখানো ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামান না, তবুও হে ইয়ের ঘনিষ্ঠ শিষ্য হিসেবে তার দায়িত্ব ছিল গুরুকে সম্মান জানানো। এই চিন্তা থেকে সে এক পা এগিয়ে গেল গাড়ির ডানদিকের দরজার দিকে, যাতে হে ইয়ের জন্য দরজা খুলে তাকে নামার অনুরোধ করতে পারে। কিন্তু যেই সে এগোতে শুরু করল, অমনি প্রথম নামা সেই যুবকটি বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে দাঁড়াল এবং ঝড়ের বেগে এসে শি দের পথ আটকে দাঁড়াল।

যুবকটির নড়াচড়া এত দ্রুত ছিল যে, শি দে তা কল্পনাও করতে পারেনি। সে প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যুবকটির ওপর গিয়ে পড়ছিল। তবে সম্প্রতি তাইজি কোয়ান এবং শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়াম করায় তার শারীরিক ক্ষিপ্রতা ও প্রতিক্রিয়া আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে। তা না হলে সেই মুহূর্তে সে নিশ্চিতভাবেই ধাক্কা খেয়ে সবার সামনে অপমানিত হতো।

শি দের মনে রাগ জাগল। যুবকটি যে কেবল পথ আটকেছে তা নয়, বরং তাকে অপমান করার উদ্দেশ্যেই এটা করেছে। তার অহংকারী ভঙ্গি এবং অবজ্ঞার দৃষ্টি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে শি দেকে কোনো পাত্তাই দিচ্ছে না। তবে পরক্ষণেই শি দের রাগ জল হয়ে গেল, বরং সে মনে মনে হাসল। প্রথম দেখাতেই কেউ এমন উদ্ধত আচরণ করলে তা তার নিজেরই নিচু মানসিকতার পরিচয় দেয়।

শি দে শান্তভাবে বলল, “সরে দাঁড়াও, পথ আটকে রেখো না।”

যুবকটি নাক দিয়ে শব্দ করে উপহাসের সুরে বলল, “পার হতে চাও? হয় আমার হাতের নিচ দিয়ে মাথা নিচু করে যাও, না হয় আমার কাছে মিনতি করো। আমার নাম জি দু। তুমি আমাকে জি ভাই বা দু ভাই বলতে পারো। অবশ্য যদি আমাকে জি সাহেব বলে ডাকো, তাতেও আমার আপত্তি নেই, হা হা হা!”

হে ইয়েকে স্বাগত জানানোর মতো একটি সাধারণ বিষয়ে যে এমন অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে, তা শি দে ভাবেনি। সে বুঝতে পারল, জি দু ইচ্ছাকৃতভাবেই তার পথ আটকেছে এবং এটি বি ওয়েনতিয়ানের ইশারা ছাড়া অসম্ভব। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীটি চোখ টিপে মুচকি হাসল, তার গালে টোল আর দাঁতগুলো তাকে বেশ চঞ্চল ও মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

গাড়ির ভেতরটা ছিল নিস্তব্ধ। বি ওয়েনতিয়ান নামছেন না, হে ইয়েরও কোনো সাড়া নেই। শি দে বুঝল, এই বাধা তাকে নিজের শক্তিতেই পার করতে হবে।

তরুণীটি মিষ্টি হেসে বলল, “তোমার নাম কি শি দে? আমার নাম ইউয়ান লিং, তুমি চাইলে আমাকে ইউয়ান ইউয়ান ডাকতে পারো। আচ্ছা, আমি কি তোমাকে শি ভাইয়া বলে ডাকতে পারি?”

একদিকে জি দু-এর রুঢ় আচরণ, অন্যদিকে ইউয়ান লিংয়ের মিষ্টি ব্যবহার—বি ওয়েনতিয়ানের অনুসারীদের স্বভাবের এত বড় বৈপরীত্য শি দেকে অবাক করল। শি দে স্বভাবতই সহজ-সরল, তাই সে ইউয়ান লিংয়ের অমায়িক ব্যবহারে হাসিমুখে উত্তর দিল, “নমস্কার ইউয়ান ইউয়ান, আমি শি দে। তুমি আমাকে শি ভাইয়া ডাকতে পারো।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সিয়া হুয়া ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ইউয়ে কিং ইয়েং তার হাত টেনে তাকে থামিয়ে দিল। বি ইউ চুপচাপ থাকলেও তার কপালে চিন্তার ভাঁজ ছিল। সে জানত জি দু একজন প্রাক্তন বিশেষ বাহিনীর সদস্য এবং অত্যন্ত শক্তিশালী, শি দে হয়তো তার কাছে পেরে উঠবে না।

ইউয়ান ইউয়ান মিষ্টি হেসে বলল, “শি ভাইয়া, একটা গোপন কথা বলি। জি দু খুব শক্তিশালী, ও বিশেষ বাহিনীতে ছিল। আমি ওকে যত দিন চিনি, ও কখনো হারেনি। তুমি যদি না পারো, তবে জোর কোরো না, ওর সাথে একটু মিষ্টি কথা বলে নিলেই ও পথ ছেড়ে দেবে।”

শি দে মনে মনে হাসল। ইউয়ান ইউয়ানের কথাগুলো আপাতদৃষ্টিতে তার উপকারের জন্য মনে হলেও, আসলে সে জি দু-এর শক্তি জাহির করে শি দেকে মানসিকভাবে দুর্বল করার চেষ্টা করছিল। জি দু-এর সাথে লড়াইয়ের আগেই শি দে ইউয়ান লিংয়ের এই মনস্তাত্ত্বিক খেলার মুখোমুখি হলো। তবে শি দে বিচলিত হওয়ার মতো মানুষ নয়। সে বুঝতে পারল, ইউয়ান লিং বাইরে কোমল হলেও ভেতরে খুব চতুর।

শি দে কোনো কথা না বলে ইউয়ান লিংকে একটি নম্র হাসি দিয়ে জি দু-কে পাশ কাটিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

জি দু গর্জে উঠল, “আমার কথা কি বাতাস মনে করছ? নাকি আমাকে কোনো পাত্তাই দিচ্ছ না?” সে এক পা এগিয়ে এসে আবার পথ আটকে দাঁড়াল। “শি দে, তুমি কি জোর করে যেতে চাও? বেশ, তবে তাই হোক!”

জি দু তার বিশাল হাত বাড়িয়ে শি দের কাঁধ চেপে ধরল। সে শি দের চেয়ে অনেক লম্বা এবং শক্তিশালী ছিল। এক ঝটকায় সে শি দেকে তুলে ফেলার চেষ্টা করল, যেন সে কোনো খেলনা।

ইউয়ান ইউয়ান নাটকীয় ভঙ্গি করে বলল, “হায় হায় শি ভাইয়া, সাবধানে! জি দু খুব শক্তিশালী, ওর হাত লাগলে হাড় ভেঙে যেতে পারে।”

সিয়া হুয়া আর সহ্য করতে পারল না। সে চিৎকার করে বলে উঠল, “চুপ করো ইউয়ান ইউইউয়ান! তুমি যদি আর বাধা দেওয়ার চেষ্টা করো, তবে তোমার বেণি ধরে টান দেব।”

ইউয়ান ইউয়ান একটু ভয় পেয়ে গেল, সে আমতা আমতা করে বলল, “আমি ইউয়ান ইউইউয়ান নই, আমি ইউয়ান ইউয়ান। তুমি কে? এত রাগ কেন?”

সিয়া হুয়া দমল না। সে বলল, “আমি কে তাতে তোমার কী? আমি তোমাকে ইউয়ান ইউইউয়ান বলেই ডাকব। এখন থেকে মুখ বন্ধ রাখো, শুনেছ?” ইউয়ান ইউয়ান ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

ইতিমধ্যে জি দু দ্বিতীয়বারের মতো শি দের কাঁধ চেপে ধরল। সে নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করে শি দেকে মাটি থেকে ওপরে তুলে নিল। শি দে মাটি থেকে প্রায় অর্ধ মিটার উপরে উঠে গেল। এই দৃশ্য দেখে ইউয়ে কিং ইয়েং ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং বি ইউ স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। জি দু-এর মনে তখন জয়ের উল্লাস। সে ভাবল, শি দের তাইজি কোয়ান তার বিশাল শক্তির সামনে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়েছে।