অধ্যায় ছিয়াশি: অন্তরালের নানান কাহিনি (ভোটের আবেদন)

……

মুনশি চাঁদের কণ্ঠ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে সে শুধু বলল, “তুমি যদি মনে করো তোমার আর গ্রীষ্মবীথিকার মধ্যে মানিয়ে নেওয়া সম্ভব, তাহলে তার সঙ্গে প্রেম করো। সে সত্যিই ভালো মেয়ে, একেবারে সত্যি কথাই বলছি।”

ফোনটা কেটে গেল। সংক্ষিপ্ত, একটানা ব্যর্থ সুর যেন একের পর এক নিঃশ্বাসের মতো শোনা যাচ্ছিল। শি দে নিরুপায়ভাবে মাথা নাড়ল। মুনশি চাঁদ যতই ঠান্ডা মেজাজের হোক, সে তো অবশেষে একজন নারীই; সে জানে যে শি দে কেবল নিজের ক্যারিয়ারের জন্য গ্রীষ্মবীথিকার সাথে শি-শহরে এসেছে, তবু নারীর মনে সংশয়ের ছায়া পড়বেই। কিন্তু আসল প্রশ্নটা হলো—শি দে নিজেকে জিজ্ঞেস করল, সে কি সত্যিই মুনশি চাঁদকে ভালোবাসে এবং তাকে বিয়ে করতে চায়?

অথবা, সে কি গ্রীষ্মবীথিকাকে ভালোবাসে?

শি দে নিজের কাছেই এই প্রশ্নের কোনো জবাব খুঁজে পেল না।

আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল সে, কিন্তু গ্রীষ্মবীথিকার কোনো ফোন এলো না। শি-শহরে তার কোনো পরিচিত নেই, তাই বসে অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় ছিল না। কিছুক্ষণ পরেই সে ঘুমিয়ে পড়ল। কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল জানে না, হঠাৎ ফোনের শব্দে ঘুম ভেঙে গেল।

ফোনের স্ক্রিন দেখে সঙ্গে সঙ্গে পুরোপুরি জেগে উঠল—মুকি বছর ফোন করেছে।

“শি ভাই, শুনেছি তুমি এখন শি-শহরে?”

শি দে-র বুকটা কেঁপে উঠল—খবরটা কত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে! সে আর কিছু গোপন না করে বলল, “হ্যাঁ, সদ্য পৌঁছেছি। মুকি ভাইয়ের খবরাখবর সত্যিই বিস্ময়কর দ্রুত।”

“হা হা, আমি তো ইচ্ছে করে খবর রাখি না। গ্রীষ্মবীথিকা গাড়ি ধার নিয়েছিল, সেই মালিকই জানিয়েছে। আমি ভাবলাম, ও একা শি-শহরে যাবে এমন তো কথা নয়, নিশ্চয়ই তুমি সাথে আছো,” মুকি বছর একটু ব্যাখ্যা করল, তারপর বলল, “গতকাল রাতে আমি আর সু বো দেখা করেছিলাম, আবার ওয়েই ছিয়াং-এর সাথেও কথা হয়েছে… আমার একটা কাঁচা ধারণা আছে, তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”

শি দে আন্দাজ করল, মুকি বছর কি এখন মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকায়? ঠিক আছে, শুনে দেখি কী বলে—“তোমার মতামত শুনতে আমারও আগ্রহ আছে।”

“আসলে ব্যবসার জগতে জয়-জয়কারই আসল কথা, রাজনীতির জগৎ আলাদা—সেখানে শীর্ষ পদ শুধু একটাই, সবাই ছুটছে সেই একটির পেছনে। কিন্তু ব্যবসায় বাজার অনেক বড়, সবাই মিলেমিশে ভাগাভাগি করতে পারে, পার্থক্য শুধু কে বেশি পাবে, কে কম; কিন্তু খালি হাতে কেউ ফেরে না।”

শি দে ব্যাপারটা বুঝতে পারল, হেসে বলল, “কিন্তু সমস্যা হলো, কেউ কেউ নিজেকে প্রধান রাঁধুনি বলে মনে করে, হাঁড়ির ঢাকনা চেপে ধরেছে, কাউকে খেতে দিচ্ছে না। এভাবে চললে শেষ পর্যন্ত সবাই না খেয়ে মরবে। সবাই না খেয়ে থাকলে সহ্য করা যায়, মরবার মতো দুরবস্থাও আসে না। কিন্তু কেউ যদি শুধু রাঁধুনি নয়, বাজারের বিচারকও হতে চায়, তখন ঝামেলা বাড়ে। কয়েকদিন উপোস টেনেটুনে চলা যায়, কিন্তু কেউ যদি সত্যিই সবাইকে অনাহারে মারতে চায়, তখন আর কেউ বসে থাকবে না।”

“কথাটা ঠিক, কিন্তু বাস্তবতাটা অত সহজ না। রাজনীতিতে সিনিয়রিটির জোর আছে, আর ব্যবসায় যোগ্যতাই আসল। যে বাজার নিয়ন্ত্রণ করবে, সে-ই বড় ভাগ পাবে। আমার প্রস্তাব, তুমি আর গ্রীষ্মবীথিকা সক্রিয়তা বন্ধ করো, সু বো ওয়েই ছিয়াং-এর পক্ষ থেকে বলেছে, ভবিষ্যতে ওয়েই ছিয়াং-এর হাতে যত প্রকল্প আসবে, তার একটা অংশ বিনশেং-কে দেবে, যাতে কাজও থাকে, লাভও হয়।”

শি দে ঠাণ্ডা হাসল। অনুমান করছিল, ওয়েই ছিয়াং হোক বা ঝাও সু বো, গ্রীষ্মবীথিকা বিনশেং-এ অংশীদার হয়েছে জানতে পেরে কৌশল বদলেছে। আগে যখন ভেবেছিল বিনশেং-এর পেছনে শুধু মুনশি চাঁদের বাবা আছেন, তখন দম্ভ দেখিয়ে, এক ঝটকায় বিনশেং-কে শেষ করে দিতে চাইছিল। এখন দেখল গ্রীষ্মবীথিকাও অংশীদার, তখন আবার সন্ধি চাইছে—তাও এমন ভাব, যেন তারাই দয়ার দেবতা!

শি দে মৃদু হেসে বলল, “আমি তো এখন শি-শহরে এসেই পড়েছি, খালি হাতে ফিরতে পারি না। তাহলে তো পুরো সফরটাই বৃথা যাবে, কত তেল খরচ হয়েছে, ভাবো তো!”

মুকি বছর শি দে-র কথার ইঙ্গিত ধরল, আর জোর করেনি, “আমি কেবল বার্তা পৌঁছে দিলাম, তুমি কী করবে, তোমার ব্যাপার। আমি কোনো পক্ষ নিচ্ছি না। ঠিক আছে, তোমার রত্নের দোকানটা কেমন চলছে? কয়েকটা দুর্লভ পান্না আছে, সেগুলো না বিক্রি করাই ভালো—দোকানে রাখলে সৌভাগ্য বাড়ে। এক鉴定大师 বলেছিলেন, মহামূল্য রত্নে আত্মা থাকে, তা ধন-সম্পদ টানে।”

মুকি বছর এত আগ্রহ কেন দেখাচ্ছে রত্নের দোকান নিয়ে? সে তো বলেছিল, পুরনো সম্পর্ক চুকে গেছে, ভবিষ্যতে আর অতীতের ছায়া পড়বে না? শি দে-র মনে সন্দেহ জাগল।

ওয়েই ছিয়াং আর ঝাও সু বো-র পক্ষ নিয়ে মুকি বছর তার মধ্যস্থতার চেষ্টা করছে—এটা শি দে বুঝতে পারল। কারণ, মুকি বছর ওদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, আর শি দে-র সঙ্গে বন্ধুত্ব যতই থাক, সম্পর্ক আসলে বেশ ছড়াছড়ি। মুকি বছরের কাছে শি দে-র আসল মূল্য তার ভাগ্য গণনার দক্ষতায়, নয়তো সম্পর্ক বা ক্ষমতায় ওয়েই ছিয়াং-ঝাও সু বো-র সমান নয়।

শি দে নিরুত্তর থেকে বলল, “ঠিক আছে… আমিও একটা কথা বলি, মুকি ভাই—ভুল সওয়ারিদের ওপর বাজি ধরো না।”

“হা হা, ধন্যবাদ শি ভাই, আমি বিশ্বাস করি আমার দৃষ্টিশক্তি ভুল হবে না।”

ফোন রেখে মুকি বছর পেছনে বসা আরেকজনের দিকে ফিরে বলল, “শি দে-কে ইচ্ছা করে সতর্ক করলাম, এতে কি সে সন্দেহ করবে যে রত্নের দোকান তার ভাগ্যে ক্ষতিকর প্রভাব ফেলছে?”

“না, তার বর্তমান জ্ঞান আর স্তরে, সে কখনোই ভাববে না যে রত্ন তার ভাগ্য গণনায় প্রভাব ফেলতে পারে। বরং তোমার সতর্কবার্তা ওকে আরো বিভ্রান্ত করবে। শুধু যদি হে চি থিয়েন ফিরে এসে ওকে সাবধান করে, তখনও অনেক দেরি হয়ে যাবে। তাই চেয়েছিলাম, হে চি থিয়েন শহরে না থাকাকালীন রত্নের দোকান শি দে-র হাতে তুলে দাও।” বিউয়েন থিয়েন ঘরের ভেতর স্থির বসে, মুখে প্রবল আত্মবিশ্বাস।

“যদি রত্নের দোকান শি দে-র ভাগ্য ক্ষয় করে দেয়, আর হে চি থিয়েন ফিরতে দেরি করে, তাহলে শি দে-র কী পরিণতি হবে?”

“হয়তো শহরের রাস্তায় আরেকজন অন্ধ ভাগ্য গণক দেখা যাবে।”

“ওফ, এত ভয়াবহ?” মুকি বছর চমকে উঠল। “তুমি তো বলেছিলে, শি দে-কে ভাগ্যপথে এগিয়ে দিয়ে তার অভিজ্ঞতা থেকে আমরা উপকৃত হব, তাহলে কেন ওকে অন্ধ করে দিতে চাও?”

“আমার আশঙ্কা, যদি শি দে একবার ভাগ্যগণকের স্তরে পৌঁছে যায়, ও অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠবে। আগেরবার সে ভুলক্রমে মুনশি চাঁদের বাবাকে জয়ী করতে সহায়তা করেছিল, আমার বড় ক্ষতি হয়েছিল। তখন থেকেই বুঝি, ওর ভাগ্যশক্তি আমার হিসেবের চেয়েও বেশি দীর্ঘস্থায়ী। আর কোথায় যেন গোলমাল, আমি আর ওর ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছি না—অদ্ভুত ব্যাপার। মানে, শি দে ভাগ্যগণকের স্তর ছুঁয়েছে বলেই, ওর ভাগ্যও বদলে গেছে। এরপর কী হবে কেউ জানে না। তাই ওর উত্থান ঠেকাতে দেরি হলে, পরে সুযোগ নাও থাকতে পারে।” বিউয়েন থিয়েন চিন্তিত মুখে বলল।

“এতটা ভয়ংকর?” মুকি বছর যদিও পুরোপুরি বিশ্বাস করল না, কিন্তু বিউয়েন থিয়েনের মুখ এত গম্ভীর দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। আবার বলল, “হে চি থিয়েন কোথায় গেছে বুঝতে পারছি না, মাঝে মাঝেই কোথাও চলে যায়, আর যতবার যায়, শি দে-র বিপদ ঘটে, যেন ইচ্ছে করেই।”

“হে চি থিয়েন সম্ভবত শি দে-র জন্মদাতা মা-বাবার সন্ধানে গেছে,” বিউয়েন থিয়েনও এখন এই কাণ্ডটা আন্দাজ করেছে, “হয়তো দক্ষিণে, নয়তো রাজধানীতে গেছে, আমার ধারণা রাজধানীতে যাবার সম্ভাবনা বেশি। আমি সদ্য দক্ষিণ থেকে ফিরলাম, শি দে-র মুখ দেখে আন্দাজ, তার মা-বাবা উত্তরে, দক্ষিণে নয়। কাল আমি রাজধানী যাব, ওর মা-বাবার খোঁজও করব। আমি শি দে-র ভাগ্য এখন আর দেখতে পাচ্ছি না, হে চি থিয়েনও পারছে না। সে তাই শি দে-র মা-বাবার মুখ আর ভাগ্য দেখে ওর ভবিষ্যৎ নির্ণয় করতে চায়।”

“দেখতে না পারলে না-ই বা পারো, কেন এতো জোর করছো? শি দে-র ক্যারিয়ার মোটামুটি স্থির, তার ভাগ্যগণনাও কিছুটা উন্নত হয়েছে, সামনে পথ উন্মুক্ত।”

মুকি বছর বিষয়টার গভীরতা বোঝে না, তার মতে, এই মুহূর্তে শি দে-কে প্রতিপক্ষ বানাতে চায় না, বরং নিজের ভাগ্য উন্নত করতে চায়।

“পরিবর্তনের ভাগ্য যাদের, তাদের ভবিষ্যৎ অজানা থাকলে বিপদ হতে পারে, ভবিষ্যতে বড় ঝুঁকির কারণও হতে পারে। নইলে হে চি থিয়েন এতবার নিজে খুঁজতে যেত না। শি দে-র পথ ভাগ্যগণনা আর ভাগ্যপরিবর্তনের মিলিত পথ—দুটি একসঙ্গে রাখাই নিরাপদ, কিন্তু এতে বড় বিভ্রান্তি ঘটতে পারে। যদি ওর পরবর্তী ভাগ্য নির্ধারণে ভুল হয়, তাহলে দুই রকম বিপদ আসতে পারে—এক, ও ভাগ্যগণকের স্তরে আটকে যাবে, দশ-বারো বছর, এমনকি কয়েক দশকেও আর এগোতে পারবে না; এটা স্পষ্টতই হে চি থিয়েনের কাম্য নয়, সে চায় শি দে ভাগ্যগুরু হয়ে ওকে সাহায্য করুক। দুই, শি দে যখন ক্যারিয়ারে চরম সাফল্য পাবে, হঠাৎ মারা যেতে পারে। এই দুটোই হে চি থিয়েন চায় না, কিন্তু যখন ভবিষ্যৎ অজানা, তখন যে কোনোটা ঘটতে পারে। একজন ভাগ্যগুরু হিসেবে, কোনো ভাগ্যগণকের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত থাকা খুবই অস্বস্তিকর, একই সঙ্গে চ্যালেঞ্জও বটে; তাই এই রহস্য ভেদ করতে মনোযোগী হওয়া দরকার।”

“ওফ, এত ভয়ংকর? আমার জীবনও কি সামনে মোড় নিলে শি দে-র মতো হবে?” মুকি বছর আতঙ্কিত, কারণ সবাই নিজের ভবিষ্যৎ নিজের হাতে রাখতে চায়, কিন্তু যদি তার মূল্য হয় অকালমৃত্যু, তাহলে ভেবে দেখতে হয়—নিরাপদে সামান্য সুখে জীবন কাটানো, নাকি ঝড়ো সাফল্যের সঙ্গে অল্প আয়ু নিয়ে বাজি ধরা?

“তোমার হবে না,” বিউয়েন থিয়েন শান্ত হয়ে বলল, “তুমি ভাগ্যগণকের প্রাথমিক স্তরে আছো, তোমার যোগ্যতায় তিন বছর পর উচ্চস্তরে পৌঁছালে অনেক। কিন্তু শি দে মাত্র তিন মাসেই উচ্চস্তরে পৌঁছে গেছে—এত প্রতিভা বিধাতারও সহ্য হয় না, তাই তো বলে ‘প্রতিভাবানদের প্রতি বিধাতার ঈর্ষা।’”

“এবার নিশ্চিন্ত হলাম,” মুকি বছর মাথা নেড়ে বলল, “বিউ爷, কখন রাজধানী যাচ্ছেন?”

“আগামীকাল যাবো, আজ ফু রুইয়ের সঙ্গে দেখা করব।”

মুকি বছর খুশি, বিউ爷 যদি ফু রুইকে সাহায্য করেন, তাহলে তার ভাগ্য বাড়বে, ফলে ওয়েই ছিয়াং-এর ভাগ্য কমে গিয়ে ফু রুইয়ের পদোন্নতি আটকে যাবে—এটা আর হবে না। যদি ফু রুই সত্যিই পৌরকমিটির সম্পাদক হতে পারে, তাহলে শি দে-র জন্য শহরে এগোনো আরও কঠিন হবে।

মোট কথা, মুকি বছরের মনে হচ্ছে, এখন শি দে-র মাথার ওপর ঘন কালো মেঘ জমেছে, কখন বজ্রবিদ্যুৎ নেমে আসবে, তারপর প্রবল বৃষ্টি, আর শি দে ভিজে চুপচাপ পড়ে থাকবে।

কিন্তু শি দে-র মধ্যে এমন কোনো ভাবনাই নেই। শি-শহরের আকাশে তখন ঝকঝকে রোদ, উষ্ণ আলো গায়ে লাগছে, দারুণ আরাম। মুকি বছরের সঙ্গে কথা শেষে, সে গ্রীষ্মবীথিকার ফোনের অপেক্ষায় বসে রইল, কিন্তু ফোন এলো না। সে আর চাপ দেয়নি, একা একা বেরিয়ে পড়ল শহর ঘুরতে।