পঁচানব্বইতম অধ্যায় অপ্রতিরোধ্য গতি

বিষয়টা যাই হোক—মাস দেশের লিয়াং ও ফু রুইয়ের অনৈক্য ফু ওয়েই চিয়াংকে মাস কিংইং প্রতিষ্ঠিত বিনশেংয়ের বিরুদ্ধে চূড়ান্তভাবে তাড়া করতে বাধ্য করেছে, কিংবা অন্য কোনো কারণ—মোট কথা, যখন বিনশেংয়ে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, তখন মাস কিংইংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে লড়াই করতে হবে। প্রথমত, মাস কিংইং তার প্রতি যথেষ্ট সদয় আচরণ করেছে; দ্বিতীয়ত, শি দে এমন কেউ নয় যে কঠিন পরিস্থিতিতে পিছু হটে।

তবে এটাও সত্য, যদি শুধুমাত্র মাস কিংইংয়ের সঙ্গে পাশে দাঁড়িয়ে লড়াই করতে হয়, শি দে সম্ভবত ছেড়ে দিত। কারণ, মাস কিংইংয়ের প্রদেশে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই; এবং তিনি শি দে’র সঙ্গে শিমেনে এলেও, তার কাছে শিয়া হুয়ার মতো অদ্ভুত কৌশল নেই, না আছে শিয়া হুয়ার ভাগ্যবতী সম্পত্তির সুযোগ।

শিয়া হুয়া—বিনশেংয়ের প্রথম যুদ্ধের প্রধান চালিকা শক্তি হিসেবে শিমেনকে বেছে নেওয়ার অন্যতম কারণ।

শিয়া হুয়ার যোগদানের কারণেই শি দে’র আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়, ভবিষ্যৎ নিয়ে সে অত্যন্ত আশাবাদী হয়ে ওঠে। দূরের কথা বাদ দিলেও, appena সে শিমেনে এসে নিয়েছে, সদ্য গ্রহণ করা মূল্যবান পাথরের দোকান থেকে সে ৬০ হাজার টাকায় এক টুকরো অনন্য জেড বিক্রি করেছে। শহরের অর্থনৈতিক অবস্থা অনুযায়ী, একক ৬০ হাজারের লেনদেন খুবই বিরল। অথচ, সেই অনন্য জেডটি মূলত মু জিন নিয়ানের হাতে মাত্র ৩০ হাজারে মূল্যায়িত ছিল; শি দে তা বসে বসে ১৫০ হাজারে দাম বাড়িয়ে বিক্রি করেছে, অর্থাৎ বিনা পরিশ্রমে ৬০ হাজার পেয়েছে। মু জিন নিয়ান শুনলে নিশ্চয় রাগে অস্থির হবে।

শি দে ভালো করেই জানে, তার নিজের ভাগ্যবতী সম্পত্তির সুযোগ নেই; হঠাৎ করে এমন অপ্রত্যাশিত অর্থলাভ নিশ্চয় কারও ভাগ্যবতী সুযোগ ধার করেছে। সেটা কে? নিঃসন্দেহে শিয়া হুয়া।

শিয়া হুয়া আসার আগে বিনশেং প্রতিষ্ঠিত হলেও, তার ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত ছিল। শিয়া হুয়া আসার পর, শুধু ৬০ লাখের অর্থ বিনশেংয়ে ঢেলে দিয়েছে, বরং বিনশেংয়ের জন্য উজ্জ্বল ভবিষ্যৎও নির্ধারণ করেছে, আরও দিয়েছে উড়ন্ত সুযোগ। শিয়া হুয়ার ভাগ্যবতী সম্পত্তির ঢেউ থামার নয়।

শি দে’র মনে গোপন কৌশল ছিল, যা ঝেং ওয়েনতিং মোটেও আন্দাজ করতে পারেনি। তিনি শুনলেন শি দে বেশিদিন থাকবেন এবং মাঝে মাঝে তার মেয়ের সঙ্গে হোটেলে বসে আলোচনা করবেন। একাকী নারী-পুরুষ একসাথে বারবার আলোচনা করছে, সামনে বড় বিছানা; যদি ভুল করে বিছানায় গড়িয়ে যায়, মেয়ের সুনাম তো নষ্ট হয়ে যাবে! না, তাড়াতাড়ি ওই পরিবারের প্রকল্পটা পাকা করতে হবে, যাতে শি দে হোটেল ছেড়ে চলে যান—না, শিমেন ছেড়েই যাওয়া উচিত।

“প্রকল্পের অগ্রগতি এখন কোথায়?” ঝেং ওয়েনতিং সাধারণত শিয়া ইউয়ের কাজের ব্যাপারে তেমন মাথা ঘামান না, শিয়া হুয়ার কাজেও খুব কমই জিজ্ঞাসা করেন; কিন্তু এখন পরিবর্তনের সময় এসেছে, তাই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, “কী করলে প্রকল্পটা দ্রুত অগ্রসর হবে?”

“আপা, আপনি কী কাজ করেন?” শি দে ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, ধীরে ধীরে পরিস্থিতি যাচাই করল।

“আমি মহিলা সংক্রান্ত কাজ করি, শহরের মহিলা ফেডারেশনে চাকরি করি। কেন, আমার কাজ তোমাদের প্রকল্পের সঙ্গে জড়িত?” ঝেং ওয়েনতিং কিছুটা বিভ্রান্ত।

“জড়িত, এবং খুবই গুরুত্বপূর্ণ। যদি আপনি শিয়া হুয়ার প্রকল্প এগিয়ে দিতে চান, তাহলে শিয়া চাচা ও ইয়াং পরিচালককে একটু বলে দিন।” শি দে ধাপে ধাপে এগোতে থাকল; যদিও তার মধ্যবয়সী নারীদের সঙ্গে মেলামেশার অভিজ্ঞতা নেই, কিন্তু মানুষের মন তো এক। সে বিশ্বাস করল, শিয়া হুয়ার মা তার বড় সহায় হবে।

“এতই সহজ?” ঝেং ওয়েনতিং বিশ্বাস করতে পারলেন না।

“আপা, আপনি আরও সাহায্য করতে চাইলে, রাতে আন পরিচালক বাড়িতে গিয়ে টেং আপার সঙ্গে গল্প করুন।” শি দে আরও একধাপ এগিয়ে গেল, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখল। হঠাৎ সে নিজেকে গর্বিত মনে করল, যেন জন্মগতভাবেই মধ্যবয়সী নারীদের মন জয় করতে পারে, সহজেই তাদের আস্থা ও ভালোবাসা পায়, “ঠিক আছে, আপনার নামটা জানার সৌভাগ্য হয়নি?”

“আমার নাম ঝেং, ঝেং ওয়েনতিং। ছোট শি, তুমি আমাকে ঝেং আপা বলেই ডাকবে।” এখন ঝেং ওয়েনতিংয়ের মনোভাব শি দে’র প্রতি সন্দেহ ও সতর্কতা থেকে আংশিক আস্থায় বদলে গেছে, “তুমি ও ছোট হুয়া মিলে ব্যবসা করা ভালো, আমি তোমাদের সমর্থন করব। কিন্তু ব্যবসা ব্যবসা, সম্পর্ক সম্পর্ক; দুটো একসাথে মেশাবে না, বিশেষত কোনো অনাচার করবে না। প্রেম নিশ্চিত হওয়ার আগে হাত ধরা নিষেধ; বিয়ের আগে কোনো অশোভন কাজ নিষেধ, এবং…”

“…” শি দে চুপ করে, ভদ্রভাবে শুনতে বাধ্য হয়, এমনকি খুব মনোযোগী হয়ে শুনছে এমন ভান করে।

দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে ঝেং ওয়েনতিং তার উপদেশ দিয়ে ফোনটি রেখে দিলেন। শি দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যদি ঝেং ওয়েনতিং তার ইচ্ছেমতো সাহায্য করেন, তাহলে কাজের বড় পরিবর্তন আসবে। ভাবতে ভাবতে, ঝেং ওয়েনতিং শিয়া হুয়ার ফোনে তাকে কল করেছেন, সে হেসে উঠল। শিয়া হুয়া সারাদিন কী করছে, ফোন বাড়িতেই ফেলে রাখে, কখনও সে এত বুদ্ধিমান যে প্রশংসা করতে হয়, আবার কখনও এত অমার্জিত যে কিছু বলার থাকে না।

শিয়া হুয়াকে খুঁজে না পেলে অপেক্ষা করতে হবে। শি দে নিচে নামতে প্রস্তুত, তখনই ফোন বাজল, এবং জিংcheng-এর নম্বর; সে হতবাক হয়ে গেল, সেখানে তো তার কোনো বন্ধু নেই, তবে কি হে爷?

অসীম আনন্দে, সে দ্রুত ফোন ধরল, “হ্যালো…”

“শি দে…” এক বৃদ্ধ কণ্ঠ, হে爷’র মতো, কিন্তু সে নয়—বী ওয়েনতিয়ান, “শুনেছি তুমি শিমেনে?”

বী ওয়েনতিয়ান সব জায়গায় যোগাযোগ রাখতে পারে, জিংcheng-এর নম্বর ব্যবহার করা তার জন্য স্বাভাবিক। শি দে খুব হতাশ হল, তার সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা নেই, বলল, “আমি শিমেনে, বী爷’র খবর দারুণ… কিছু বলার আছে?”

“একটা ছোট প্রশ্ন আছে, শি দে, তুমি কি অনুভব করছো যে ভবিষ্যদ্বক্তার স্তরে তুমি অগ্রসর হচ্ছ না, বরং পিছিয়ে যাচ্ছ, মাঝপথে ফিরে যাওয়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে?”

শি দে চমকে উঠল, বী ওয়েনতিয়ানের প্রশ্ন সরাসরি, তার উদ্দেশ্য কী? একটু চিন্তা করে বলল, “কোনো অস্বাভাবিকতা দেখিনি, কী হয়েছে, বী爷’র কোনো উপদেশ?”

বী ওয়েনতিয়ান কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, “জি থিয়ান তোমার পাশে নেই, তুমি তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারছ না, ভবিষ্যতে কোনো সংশয় হলে আমার নম্বরে ফোন করো, সাহায্য করতে পারলে করব। শ্রেণিভেদে আমি তোমার শিক্ষকের ভাই। ভালো, তোমার জন্য শুভ কামনা।”

অদ্ভুত, বী ওয়েনতিয়ান এমন ফোন দিলেন কেন? কি, মু জিন নিয়ান থেকে দোকান হাতবদলের পরবর্তী প্রভাব জানতে চাইলেন? সরাসরি ফোন দিয়ে জিজ্ঞাসা করার কৌশল তো খুব সোজা, তার মত কূটনীতিক কেন এমন করবে?

তবে কি বী ওয়েনতিয়ান নতুন কোনো গুঞ্জন শুনেছেন বা কোনো পরিবর্তন অনুমান করেছেন?

শি দে একটু চিন্তা করল, কোনো ক্লু পেল না। ঠিক তখনই আরেকটা ফোন এলো, এবার প্রকৃত শিয়া হুয়া।

“শি দে, তাড়াতাড়ি গাড়ি নিয়ে ফ্লাওয়ার জিন গার্ডেন ২বি-তে এসো, আমি অপেক্ষা করছি।”

“কী ব্যাপার?” শি দে প্রশ্ন করতেই শিয়া হুয়ার ফোন কেটে গেল। সে অসহায় হয়ে পড়ল, শিয়া হুয়া কবে তার অদৃশ্য-অবস্থানের অভ্যাস বদলাবে? সে না থাকলে নেই, আর এলেই সব ঠিকঠাক করে রেখেছে, কোনো ব্যাখ্যা দেয় না—এটাই তার স্বভাব। যাক, শিমেন তার রাজত্ব, তার কথাই শোনা যাক।

শি দে আবার আগের মতোই, এক ট্যাক্সি নিয়ে ফ্লাওয়ার জিন গার্ডেনে পৌঁছাল। ট্যাক্সি ভাড়া নিতে চালক অবাক হয়ে তাকাল, জিজ্ঞাসা করতে চাইলেও সাহস পেল না। মনে হয়, সে এতদিন দেখেছে省委’র গাড়ি রাস্তা দাপিয়ে বেড়ায়, তাই বুঝতে পারছে না কেন省委’র গাড়ি শিমেনের রাস্তা চেনে না।

ফ্লাওয়ার জিন গার্ডেন এক অভিনব রেস্তোরাঁ, রেস্তোরাঁ বলা হয়, হোটেল বা খাবার দোকান নয়, কারণ এখানকার পরিবেশ ঘরোয়া, ব্যবসার গন্ধ কম, বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে কোনো আবাসিক এলাকা। ভেতরে ঢুকলে দেখা যায়, যেন গৃহের নকশা, আসলে ব্যক্তিগত খাবার ঘরের মতো। শিমেনেও এমন ব্যক্তিগত রেস্তোরাঁ আছে দেখে শি দে অবাক হল, ভেবেছিল শুধু নিচের রাজ্য বা জিংcheng-এ এমন স্বাদ পাওয়া যায়। তবে ভাবল, শিমেন জিংcheng-এর কাছাকাছি, জিংcheng-এর হাওয়া অল্প সময়েই শিমেনে লাগে। শিমেনের উচ্চপদস্থদের খরচের মান ও রুচি, এমন দুই-একটা রেস্তোরাঁ টিকিয়ে রাখতে পারে।

গাড়ি থামতেই, শিয়া হুয়া আবার কোথা থেকে যেন বেরিয়ে এল। এবার সে গাড়িতে উঠল না, বরং শি দে’কে নামিয়ে সোজা নিয়ে গেল। শি দে রাগে বলল, “শিয়া হুয়া, আমি স্পষ্ট করে বলছি, ভবিষ্যতে আমাকে কিছু করতে বললে, আগে জানিয়ে দিও, এমন আকস্মিকভাবে নয়। আর তুমি সারাদিন ফোন রাখো না, কী ভাবছো?”

“আমি ফোন আনিনি? ওহ, সত্যিই বাড়িতে ফেলে এসেছি। দুদিন বাড়িতে থাকিনি, ফোন নেই তো নেই। ফোন না রাখা নারী উপস্থাপিকা মানে সৎ উপস্থাপিকা।” শিয়া হুয়ার যুক্তি শুনে কোনো কথা থাকে না, সে শি দে’র রাগকে পাত্তা দেয় না, “তুমি চেঁচিও না, এটা আমি তোমাকে কিছু করতে বলিনি, বা আগে জানাইনি, বরং ঘটনা হুট করে ঘটেছে, প্রস্তুতির সময় ছিল না।”

“এখন বিকেল তিনটা, খেতে যাচ্ছ নাকি চা পানে?” শি দে জানে, শিয়া হুয়ার সঙ্গে যুক্তি করতে সময়ের অপচয়, কারণ তার যুক্তি বেশি, এবং বেশিরভাগই অযৌক্তিক। তাই সে সরাসরি মূল প্রশ্ন করল, “বলো, আজ কাকে আটকাতে যাচ্ছ?”

“তুমি খুব বুদ্ধিমান, একদম ঠিক ধরেছো। আমি আজ ফ্লাওয়ার জিন গার্ডেনে খেতে এসেছি, হঠাৎ একজনকে দেখেছি, সে থাকলে হুয়াং জি শুইয়ানও থাকবে। হুয়াং জি শুইয়ান তোমাকে পছন্দ করে, শোনা যায় খুব শিগগিরই প্রদেশে কাজে যোগ দেবে; যদি শিমেনে তোমার সঙ্গে দেখা হয়, হয়তো তোমাদের মধ্যে দারুণ কিছু হতে পারে।” শিয়া হুয়ার চোখে হাসির ঝলক, মুখভঙ্গি অত্যন্ত প্রাণবন্ত, উপস্থাপিকা হিসেবে তার দেহভাষা সত্যিই আকর্ষণীয়।

শিমেনে হুয়াং জি শুইয়ানের সঙ্গে দেখা হলে মন্দ নয়, এখনই শি দে’র সম্পর্ক গড়ার সময়, আর সে খুবই আগ্রহী হুয়াং জি শুইয়ানের সঙ্গে মুখোমুখি হতে—তার ভাগ্য বিচার করতে চায়। শিয়া হুয়া যদি তার সঙ্গে দেখা নিশ্চিত করে, শিমেনে এটাই বড় অর্জন। “হুয়াং সচিব কার সঙ্গে?”

“হুয়াং বোতা।”

“হুয়াং বোতা কে?”

“হুয়াং জি শুইয়ানের ছেলে। সে মূলত জিংcheng-এ বিনিয়োগ ব্যবসায় কাজ করে, সাধারণত ফিরেও না। আজ ফ্লাওয়ার জিন গার্ডেনে তাকে দেখা গেলেই বুঝি, শিমেনে থাকা হুয়াং জি শুইয়ানও নিশ্চয় আসবে।” শিয়া হুয়া চোখ ঘুরিয়ে হাসল, “হুয়াং বোতা খুবই আকর্ষণীয়, তুমি তার সমকক্ষ নও, দুঃখের বিষয়, সে বিবাহিত, সত্যিই আফসোস।”

শি দে শিয়া হুয়ার আবেগে মন না দিয়ে বলল, “হুয়াং বোতা থাকলে হুয়াং জি শুইয়ান থাকবেন—তোমার এই সিদ্ধান্ত যুক্তিগতভাবে ভুল, এটি ভুল বিচার।”