অধ্যায় তিরাশি: একজন অর্ধেক গাড়ির পরিমাণ মদ্যপান করল

লিজুনহাও হাত নেড়ে হাসিমুখে বলল, “কয়েকটা ভাষা জানলেই বা এমন কী, এতে বড় কিছু নেই। নিয়ানউ, তোমার কথার মানে তো এটাই যে এটা ভালো মদ, তাহলে আমরা ভালো মদই খাবো। খোলো, সবাই একটু করে চেখে দেখুক!”
“ঠিক আছে,既然 তুমি অনুতপ্ত নও, তাহলে খোলা যাক!” ভেনচিয়াংও হাসল, ইউরি আর সে দু’জনে একেকটা বোতল তুলে খুলতে লাগল। মনে মনে ভাবল: সবাই যখন মদ পান করবে, তখনই জানাবো এ দুটো বোতলের দাম—দেখি তখন তুমি অনুতপ্ত হও কিনা!
শুধুমাত্র চারটি লম্বা পা-ওয়ালা গ্লাস ছিল, লিজুনহাও, ভেনচিয়াং, শাওয়িউ আর লি শাওইউর জন্য। ছোটু, ইউরি আর ভেনচিয়াংয়ের ড্রাইভার শাওলিয়ের জন্য সাধারণ কাচের গ্লাসই বরাদ্দ ছিল। এটা দেখে ভেনচিয়াং আফসোস করে মাথা নাড়ল।
কিন্তু ভেনচিয়াং যতই আফসোস করুক, লিজুনহাও ততই আনন্দ পেল, হেসে বলল: “চলো, আমরা গ্লাস তুলবো, এই আনন্দে যে আমরা সবাই মিলে চীনের সাধারণ মানুষের জন্য কিছু করতে পেরেছি!”
যদিও সে সরাসরি বলেনি ঠিক কী করেছে, তবে উপস্থিত সবাই কমবেশি আন্দাজ করে নিয়েছিল। কথাটা শুনে সবাই গ্লাস তুলল। ভেনচিয়াংও এবার গম্ভীর হয়ে উঠে দাঁড়াল, গ্লাস নামিয়ে তার সঙ্গে ঠেকাল—এটা ছিল চীনের সাধারণ মানুষের জন্য একজন বিদেশির ভালোমন্দ কাজের প্রতি তার কৃতজ্ঞতা। তবে লিজুনহাও এরকম ভাবেনি; তার বিশ্বাস সে আসলে একজন চীনা, আত্মার গভীরে সে সবসময় চীনা—বাহ্যিক রূপ তো কেবল একখানা খোলস মাত্র!
সবাই উঠে গ্লাস ঠেকালো, তারপর লিজুনহাওয়ের এক ডাকে, “উচ্ছসে পান করো”, সবাই এক নিঃশ্বাসে গ্লাস খালি করল, এমনকি শাওয়িউ ও লি শাওইউও। তারপর সবাই হাসিমুখে বসে খাওয়া শুরু করল।
শাওয়িউ আর লি শাওইউ মদ পছন্দ করে না, যদিও একটু আগে খাওয়া মিষ্টি-টক মদটা বেশ ভালো লেগেছিল, তবুও আর নিল না। ছোটু, ইউরি আর শাওলিয়ের কাছে মদের স্বাদ একটু অদ্ভুত ঠেকল, তারা লেগার বিয়ারকেই বেশি ভালো বলে মনে করল, তাই নিজেরা একটা করে ক্যান খুলল, বসে রইল। ভেনচিয়াং এ অবস্থায় বেশ খুশি হলো, কারণ অন্যরা না খেলেই ভালো—বাকি থাকা দেড় বোতল তো এখন কেবল তার ও লিজুনহাওয়ের!
আবার গ্লাসে মদ ঢেলে ভেনচিয়াং আগের প্রসঙ্গ তুলল, হাসল: “জুনহাও, কেমন লাগল এই মদ?”
“খারাপ না! আমার মনে হয় এটা একটু বিশেষ জাতের সাদা আঙ্গুরের মদ, ফলের সুবাস, মধুর গন্ধ আর একটা বিশেষ ধরনের ঘ্রাণ আছে, টক-মিষ্টি স্বাদ... সিচুয়ান বা হুনান অঞ্চলের ঝাল খাবারের সঙ্গে বেশ মানাবে...” লিজুনহাও সংক্ষেপে বলল।
“জুনহাও, দারুণ!” ভেনচিয়াং প্রশংসা করল, “তুমি তো এই মদের সব বৈশিষ্ট্য বলে দিলে—তবুও বলো তুমি মদের কিছু বোঝো না, খুবই বিনয়ী!”
“আসলে আঙ্গুরের মদ আমি সত্যিই বুঝি না,” লিজুনহাও বলল, “তবে জানি, ঝাল খাবারের সঙ্গে মিষ্টি স্বাদ মেশালে নতুন একটা স্বাদ তৈরি হয়...”

চীনা খাবার বিষয়ে লিজুনহাওয়ের জ্ঞান দেখে ভেনচিয়াং মুগ্ধ। এখন প্রায়ই ভুলে যায় যে সে বাদামি চুল-নীল চোখের একজন আমেরিকান! তবে তার উদ্দেশ্য এখনো পূরণ হয়নি, তাই সে আবার বলল, “এই মদের বৈশিষ্ট্য নিয়ে বলার পর, এবার তো দাম নিয়ে একটু আলোচনা করা যাক!” কথাটা বলে গম্ভীর হয়ে উঠল, সবাই যখন তার দিকে তাকাল, তখন বলল, “গত বছরের শেষে চোংকিংয়ে জার্মান দূতাবাসের সামরিক কর্মকর্তা দাই সাহেবকে উপহার দিয়েছিলেন ১৯২৪ সালের, বারো বছরের পুরনো ‘রাইনগাও’ নামের এক বোতল দামী সাদা মিষ্টি মদ। শোনা যায় তাদের নেতা নিজেও খুব পছন্দ করেন। পরে আমরা খোঁজ নিয়ে জেনেছিলাম, এই মদের দাম... কেউ অনুমান করতে পারো কত?”
ড্রাইভার শাওলিয়ে এ কথা প্রথম শোনে, সে চোংকিংয়ে ভেনচিয়াংয়ের সঙ্গে থাকলেও দাই সাহেবের গুরুত্ব জানে। জার্মান সামরিক কর্মকর্তার উপহার, নিশ্চয়ই সস্তা হবে না, সে ধারনা করল, “একশো ডলার হবে হয়তো।”
ভেনচিয়াং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, আফসোস করে বলল, “শাওলিয়ে, যদি মাত্র একশো ডলারই হতো, তাহলে আমি এত গুরুত্ব দিতাম?”
এবার সবাই চমকে গেল, এমনকি লিজুনহাওও। এই সময়ের একশো ডলারে শাংহাই শহরে এক পরিবার তিন-চার মাস ভালোভাবে চলতে পারে, চোংকিংয়ে ছয় মাস, কোনো দুর্গম অঞ্চলে এক বছরও চলবে। অথচ, এতেও কম হয়ে গেল?
ছোটু আর শাওলিয়ের মধ্যে ভালো বন্ধুত্ব, সে চোখ টিপে হাত তুলল, বলল, “নিয়ানউ দাদা, আমি বলি, দুইশো ডলার।”
ভেনচিয়াং আবার মাথা নাড়ল, বলল, “ছোটু, তুমি যখন দাদা ডাকো, তখন একটু বড় করে ভাবো!”
আশ্চর্য! অন্যরা শ্বাস ছাড়ল—এক বোতল মদ দুইশো ডলার, তবুও ছোট চোখে দেখছো?
শাওয়িউ একটু আক্রোশে বলল, “আমার মনে হয়, তিনশোর বেশি হবে না।”
ভেনচিয়াং আবারও মাথা নাড়ল, বলল, “শাওয়িউ, একটু আগে বলেছি, এটা জার্মান নেতার প্রিয় মদ, আর সেটা আবার পনেরো বছরের পুরনো, তিনশো ডলারে মানায় না!”
লি শাওইউও আগ্রহী হয়ে বলল, “পাঁচশো ডলার?”
“হ্যাঁ, মিস লি বেশ ভালো আন্দাজ করেছো, তবে এখনো অনেক কম!” বলল ভেনচিয়াং।

ইউরি চীনা ভাষা বোঝে না, তাই লি শাওইউর অনুবাদের ওপর ভরসা করতে হয়। এখন সে শুনল, পাঁচশো ডলারেও কম, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি সাত-আটশো ডলারের মদ?”
“ঠিক ধরেছো!” ভেনচিয়াং হাসল, “আটশো ডলার এক বোতল, তাও বাজারে পাওয়া যায় না। যাঁরা ভালো মদ পছন্দ করেন, তাঁরা আরও এক-দু’শো ডলার বাড়াতেও দ্বিধা করেন না।”
লি শাওইউ চোখ বড় বড় করে বলল, “লিউ সাহেব, পনেরো বছরের এক বোতল মদ যদি আটশো ডলার হয়, আমরা তো একটু আগে যে দু’ বোতল খেলাম, সেটা একুশ বছরের—তাহলে তো আরও অনেক দামি?”
“ঠিকই ধরেছো! অন্তত দ্বিগুণ দাম হবে!” ভেনচিয়াং মাথা নাড়ল, তাড়াতাড়ি গ্লাস তুলল।
দ্বিগুণ? মানে ষোলশো ডলার! সবাই যেন অবাক হয়ে গেল। তখনকার দিনে শাংহাইয়ের ইজারাগ্রহণ করা এলাকায় নতুন এক সাধারণ ফোর্ড গাড়ি কিনতে দুই হাজার পাঁচশো ডলার লাগে, একটু ভালো বিউইক গাড়ি আঠারোশো ডলার, বিলাসবহুল লিঙ্কন তিন হাজার দুইশো ডলার—অর্থাৎ আজ খোলা এই দুই বোতল মদের দাম একটি বিলাসবহুল লিঙ্কন গাড়ির সমান! আর তারা প্রত্যেকে যে পরিমাণ মদ খেল, সেটা প্রায় একটা গাড়ির চাকার দামের সমান!
লি শাওইউর মনে খুব আফসোস হলো, একটু আগের সেই এক গ্লাস মদেই দুই শতাধিক ডলার গেল, সংগঠনের দশটি যোগাযোগকেন্দ্রের মাসপাঁচেকের খরচ শেষ!
লিজুনহাও চোখ পিটপিটিয়ে নিজের হাতে থাকা লম্বা গ্লাসের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল: তবে কি আমি এখন এই স্তরে পৌঁছে গেছি? একবেলা মদে একটি বিলাসবহুল গাড়ির দাম! আগের জন্মে যদি এমন বিলাস করতে যেতাম, তাহলে নিশ্চয়ই কেউ ছবি তুলে ইন্টারনেটে ছেড়ে দিত! না, আর একটু খাওয়া দরকার, দেখো সবাই কেমন তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে—এখনই না ধরলে কেড়ে নেবে! মনে মনে ভাবতেই বাম হাতে বোতলের অর্ধেকটা আঁকড়ে ধরল।
ওদিকে ভেনচিয়াংও ঠিক একই কাজ করল—বোতলটা সামলে নিয়ে আনন্দে হাসল, পাশে বসা ছেলেগুলোর দিকে তাকাল, মুখভর্তি খুশির ছাপ। এবার সে সত্যি খুশি, পাশে লিজুনহাওও একইভাবে গ্লাস তুলল, দু’জনে আবার ঠেকাল, পান করল, আবার ঢালল, আবার গ্লাস ঠেকাল... এই আনন্দ কেবল তারাই বুঝতে পারে যারা কখনো একা একাই অর্ধেক বিলাসবহুল গাড়ির দাম সমান মদ খেয়েছে!