৪৪তম অধ্যায়: লংহুয়া বিমানবন্দরে অতিথি অভ্যর্থনা

শনিবার সকাল দশটা। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কনস্যুলেটের বাণিজ্যিক উপদেষ্টা স্টিফেন সেনের নেতৃত্বে, বাণিজ্যিক বিভাগের কর্মীরা বিশেরও বেশি নানা ধরনের গাড়ি নিয়ে শহরের দক্ষিণ-পশ্চিমে অবস্থিত শুহাইয়ের লংহুয়া বিমানবন্দরে উপস্থিত হলেন, যুক্তরাষ্ট্রের বাণিজ্য প্রতিনিধি দলের আগমনের জন্য।

দশটা কুড়ি মিনিটে, তিনটি সর্বাধুনিক ডগলাস ডি-সি-থ্রি বিলাসবহুল যাত্রীবাহী বিমান লংহুয়া বিমানবন্দরের রানওয়ে-তে অবতরণ করল। সেন সবাইকে নিয়ে তাদের স্বাগত জানাতে এগিয়ে গেলেন।

চল্লিশজন মার্কিন বাণিজ্যিক প্রতিনিধি ও সমসংখ্যক সঙ্গী বিমানের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলেন, সকলের মুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট। এই সফর মোটেও সহজ ছিল না। তারা সান ফ্রান্সিসকো থেকে রওনা হয়, একবার মধ্যবর্তী জ্বালানি ভরার পর ১৫.৫ ঘণ্টা ধরে ৪০০০ কিলোমিটার দূরের হনলুলুতে পৌঁছায়। এক রাত বিশ্রামের পরে আবার উড্ডয়ন করে, মধ্যবর্তী দ্বীপ, উইক দ্বীপ ও গুয়াম—এই তিন জায়গায় জ্বালানি ভরিয়ে, প্রায় বিশ ঘণ্টা ও পাঁচ হাজার কিলোমিটার পথ পেরিয়ে অবশেষে শুহাইয়ে পৌঁছায়! ডি-সি-থ্রি-র সর্বোচ্চ গতি ঘণ্টায় মাত্র ২৬০ কিলোমিটার, এই প্রায় ৯০০০ কিলোমিটার যাত্রা ছিল যথেষ্ট কষ্টকর, যদিও সেই সময়ের তুলনায় এটাই ছিল সবচেয়ে দ্রুতগামী।

সংক্ষিপ্ত পরিচয়ের পর সেন অতিথিদের ক্লান্তি বুঝতে পেরে দ্রুত গাড়িতে ওঠার ব্যবস্থা করলেন এবং প্রথমে সবাইকে হোটেলে বিশ্রামের জন্য পাঠালেন। কনস্যুলেট এবার প্রতিনিধি দলের জন্য বাইদু সেতুর পূর্ব দিকে, হুয়াংপু রোড নম্বর ১৫-এ অবস্থিত লিচা হোটেলটি বুক করেছে। অর্ধেকেরও বেশি কক্ষ সংরক্ষিত, বিশেষ করে মূল ভবনের চতুর্থ, পঞ্চম ও ষষ্ঠ তলা পুরোপুরি দখলে নিয়েছে।

আন্তর্জাতিক হোটেল নির্মাণের আগে "ফার ইস্টের বৃহত্তম হোটেল" হিসেবে খ্যাত লিচা হোটেল চীনের প্রথম পশ্চিমা ধাঁচের হোটেল। প্রায় পাঁচ হাজার বর্গমিটার জায়গা নিয়ে নির্মিত, মোট ভবন এলাকা ষোল হাজার পাঁচশো তেষট্টি বর্গমিটার, আধুনিক সব সুযোগ-সুবিধায় সজ্জিত। হোটেলের ময়ূর হল শহরের সবচেয়ে অভিজাত নৃত্যশালা।

এখানে একসময় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক রাষ্ট্রপতি গ্রান্ট, ব্রিটিশ দার্শনিক রাসেল, বিজ্ঞানী আইনস্টাইন, কৌতুক সম্রাট চার্লি চ্যাপলিনের মতো বিশ্বখ্যাত ব্যক্তিত্বরা অবস্থান করেছেন। যদিও এখন আন্তর্জাতিক হোটেলের চেয়ে আকারে পিছিয়ে, তবুও এর সুনাম নতুন গড়ে ওঠা অন্যান্য হোটেল ও অতিথিশালার ধারেকাছেও যায় না। প্রতিনিধি দলকে এখানে রাখা হয়েছে, যা কনস্যুলেটের পক্ষ থেকে তাদের প্রতি যথাযথ সম্মান প্রদর্শন।

লি জুনহাও জানেন, ১৯২৭ সালে তরুণ মহান নেতা ও তার স্ত্রী এখানকার ৩১১ নম্বর কক্ষে অবস্থান করেছিলেন। ভবিষ্যতে এই কক্ষটি ঐতিহ্যবাহী নিদর্শন হিসেবে প্রদর্শিত হয়েছিল।

মুক্তিযুদ্ধের পর, হোটেলটি রাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণে আসে এবং ১৯৫৯ সালের ২৭ মে এটি নতুন নাম পায়—পুঝিয়াং হোটেল। ১৯৯০ সালে শুহাই স্টক এক্সচেঞ্জ এই হোটেলের নিচতলায় প্রতিষ্ঠিত হয়। ২০০২-এ পুনরায় সংস্কার হয় এবং পুনরায় খোলা হয়। ২০১৭ সালের ৩১ ডিসেম্বর, একশো সত্তর বছরের ইতিহাস সমাপ্ত করে পুঝিয়াং হোটেল বন্ধ হয় এবং এক বছর পর সেটি চীনা সিকিউরিটিজ জাদুঘরে রূপান্তরিত হয়, ভিন্ন পরিচয়ে আবারও জনসমক্ষে আসে।

সত্যি বলতে, লি জুনহাও নিজেও লিচা হোটেলে বেশ আগ্রহী। তিনি এই সময়ের শুহাইয়ে এসে এখনও নিজের চোখে হোটেলের মূল চেহারা দেখেননি।

অনুবাদ দলপ্রধান হিসেবে লি জুনহাওর দায়িত্ব যথেষ্ট ভারী। প্রতিনিধি দলে চল্লিশজন ব্যবসায়ী, তবে অনুবাদক এত বেশি নেই। তাকে নিজেসহ আটজন অনুবাদককে যথাযথভাবে দায়িত্ব ভাগ করে দিতে হবে। তবে আজকের কাজ কেবল অতিথিদের বিমানবন্দরে নেওয়া এবং হোটেলে অবস্থানের ব্যবস্থা, তাই সবাইকে আনতে হয়নি। কেবল তিনি ও আরেকজন চীনা বংশোদ্ভূত কর্মকর্তা বিমানবন্দরে উপস্থিত, বাকি অনুবাদক ও কিছু কর্মকর্তা হোটেলে অতিথিদের জন্য অপেক্ষা করছেন।

এই সংবর্ধনা কার্যক্রমে প্রায় পঞ্চাশজন কর্মী নিয়োজিত হয়েছে, যা এ বছরের সবচেয়ে বড় আয়োজন। কনস্যুলেটের প্রশাসনিক, লজিস্টিক ও নিরাপত্তা বিভাগ সবাই সাহায্য করছে। উচ্চপদস্থ কূটনীতিকদের গাড়িও ব্যবহৃত হয়েছে। গাড়ি কম পড়ায়, পাবলিক কনসেশন বোর্ড থেকে পাঁচটি গাড়িও ধার নেওয়া হয়েছে। লি জুনহাওর নিরানব্বই ভাগ নতুন ফোর্ড গাড়ি যথেষ্ট মর্যাদাসম্পন্ন নয় বলে সংরক্ষিত হয়নি, ফলে নিজেই নিজের গাড়িতে বসার সুযোগ পেলেন।

অতিথিদের ব্যবস্থা করার সময়, লি জুনহাওর মর্যাদা অনুযায়ী তিনি আরেকজন চীনা অনুবাদকসহ নিজের গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে নির্দেশের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, সবাই গাড়িতে উঠে বেরিয়ে পড়বেন, কিন্তু হঠাৎই বিশেরও কম বয়সী এক স্বর্ণকেশী মেয়ে ছোট একটি স্যুটকেস নিয়ে এগিয়ে এল, তার সামনে এসে মাথা কাত করে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। এতে লি জুনহাও, অপর অনুবাদক এবং চালক ব্রাউন সবাই বেশ বিভ্রান্ত হলেন।

পশ্চিমা দৃষ্টিকোণ থেকে এই মেয়েটি বেশ চিকন, কাঙ্ক্ষিত বাঁক নেই, কিন্তু চীনা রুচিতে সে সৌম্য ও আকর্ষণীয়। সে যখন মাথা কাত করে লি জুনহাওর দিকে তাকাল, তখন বেশ মিষ্টি লাগছিল, কিন্তু কিছু বলছে না—এটা বেশ অদ্ভুত।

স্বভাবতই চঞ্চল ব্রাউন নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠল, “এই ছোট্টবোন, তোমার জন্য কিছু করতে পারি?”

মেয়েটি একবার ব্রাউনের দিকে তাকিয়ে আবার লি জুনহাওর দিকে ফিরল এবং এবার মুখে কিছুটা অভিমান নিয়ে বলল, “হুঁ! তুমি তো চেনার ভান করছ! হিরো-কিং লি স্টুয়ার্ট, তুমি কি বলতে চাও তুমি আমাকে চিনো না?”

আমি তো সত্যিই তোমাকে চিনি না! লি জুনহাও বিস্ময়ে হতবাক। হিরো-কিং লি নামটি তো তিনি ফিনিক্স গ্রামে সবাইকে ধোঁকা দিতে ব্যবহার করেছিলেন, এই সদ্য আমেরিকা থেকে আসা মেয়েটি সেটা কীভাবে জানল? আর এই স্টুয়ার্ট পদবীই বা এল কোথা থেকে? স্টুয়ার্ট! কোথায় যেন শুনেছেন...

এই মুহূর্তে, হঠাৎ তার বুক কেঁপে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ তার স্মার্ট চশমার পর্যবেক্ষণ ফলাফল পরীক্ষা করলেন—কারণ আজকের কাজে বের হওয়ার সময় তাকে অনেকের সঙ্গে দেখা করতে হবে, তাই তিনি চশমার সাউন্ড এলার্ট বন্ধ রেখেছিলেন। এবার দেখলেন, মেয়েটির আলোক বিন্দু গাঢ় সবুজ!

এটা আগে কখনো দেখেননি। যদি বন্ধুত্বের স্তর বোঝাতে হয়, তাহলে নিশ্চয়ই ঘনিষ্ঠ বন্ধু কিংবা আত্মার সঙ্গী। কিন্তু লি জুনহাও পুরোপুরি নিশ্চিত, তিনি এই মেয়েটিকে একেবারেই চেনেন না।

“তুমি অস্বীকার করার দরকার নেই, আমি জানি তুমি-ই!” মেয়েটি দৃঢ়স্বরে বলল, “আমি আমার বাবার সঙ্গে ফার ইস্টে এসেছি শুধুমাত্র তোমাকে খুঁজতে... হুঁ, অস্বীকার করলেও লাভ নেই!”

লি জুনহাও ঠিক তখনই জানতে চাইলেন, কিছু ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে কি না। দূর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এলো, “লিন্ডা, এসো, এখনই গাড়িতে উঠতে হবে!”

“না, বাবা, আমি এই গাড়িতেই যাব!” মেয়েটি হাত নেড়ে উত্তর দিল এবং দরজা খুলে সরাসরি লি জুনহাওর গাড়িতে উঠে বসল। সবাই দেখল গাড়ির বহর যাত্রা শুরু করেছে, তাই আর কিছু বলার সুযোগ ছিল না। ব্রাউন গাড়ি চালাল, চীনা অনুবাদক ডান পাশের পেছনের দরজা খুলে লি জুনহাওকে বসতে দিল এবং নিজে সামনের আসনে বসল।

গাড়ির বহর রওনা হলো। প্রথম গাড়ি ও শেষ গাড়ি ছিল সম্পূর্ণ নিরাপত্তার জন্য ব্যবহৃত জিপ, যাতে কনস্যুলেটের নৌবাহিনীর সদস্যরা ছিল। মাঝখানে প্রতি চারটি গাড়ির পরে আরেকটি নিরাপত্তা গাড়ি, যাতে একজন নৌবাহিনী সদস্য এবং তিনজন সশস্ত্র দেহরক্ষী ছিল। চল্লিশজন ব্যবসায়ী ও অন্যান্য সঙ্গীরা, বাণিজ্যিক বিভাগের কর্মীদের সঙ্গে ভাগ হয়ে ষোলোটি সেডানে বসেছিলেন। অন্যান্য সঙ্গী ও কনস্যুলেটের কয়েকজন কর্মী দুইটি ছাউনি দেওয়া ট্রাকে বসেছিলেন, যারা প্রতিনিধি দলের লাগেজ ও মালপত্র পাহারা দিচ্ছিলেন।