অধ্যায় ১ সিস্টেমের পূর্বশর্তসমূহ

        ১৯৩৯ সালের ১লা এপ্রিল, পূর্ব এশিয়ার বৃহত্তম মহানগরী সাংহাইয়ের জিং'আন টেম্পল রোড ও পার্ক রোডের সংযোগস্থলে অবস্থিত ইন্টারন্যাশনাল হোটেলে (যা পার্ক হোটেল বা ফোর ব্যাংকস সেভিংস অ্যাসোসিয়েশন বিল্ডিং নামেও পরিচিত), যা ছিল পাঁচ বছর আগে নির্মিত সুদূর প্রাচ্যের সর্বোচ্চ ভবন, স্যুট পরা প্রায় পঁচিশ বা ছাব্বিশ বছর বয়সী এক যুবক ২৪-তলা, ৮৩.৮ মিটার উঁচু ইন্টারন্যাশনাল হোটেলের ছাদে জলের টাওয়ারের পাশে চুপচাপ ধূমপান করছিল। হোটেলটি ছিল সেই সময়ে সুদূর প্রাচ্যের সর্বোচ্চ ভবন। তার পায়ের কাছে মাটিতে ইতিমধ্যেই তিন-চারটি সিগারেটের বাট পড়ে ছিল… লি জুনহাও খুব হতাশ হয়ে পড়ল। লাল পতাকার অধীনে জন্ম এবং এক শান্তিপূর্ণ সমাজে বেড়ে ওঠা সে, বন্ধুদের সাথে একটি উল্কা দেখতে গিয়েই এক উল্কাবৃষ্টিতে ভেসে যায়। যখন তার জ্ঞান ফেরে, সে নিজেকে গণপ্রজাতন্ত্রী চীনে আবিষ্কার করে! সে বুঝতে পারছিল না সময় ভ্রমণে কোনো সমস্যা হয়েছে কিনা, কিন্তু সে, একজন সম্পূর্ণ সুস্থ চীনা যুবক, একজন শ্বেতাঙ্গ যুবকে পরিণত হয়েছে! সে বাথরুমের আয়নায় অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইল। বাদামী চুল, নীল চোখ এবং একটি ত্রিমাত্রিক মুখ স্পষ্ট ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে সে শ্বেতাঙ্গ। কিন্তু, তার দৃষ্টিতে সে বলতে পারছিল না যে সে কোন দেশের বা কোন জাতিগোষ্ঠীর। এই ব্যাপারটা তাকে ভীষণ হতাশ করল। ঠিক আছে, সে অন্য জগতে স্থানান্তরিত হয়েছে, কিন্তু তার জাতি এবং বংশধারাও কেন বদলে গেল? যখন তার জ্ঞান ফিরল, সে নিজেকে এই আন্তর্জাতিক হোটেলের একটি পেন্টহাউস স্যুটে আবিষ্কার করল। যদিও পরিবেশটা সুন্দর এবং আসবাবপত্র বিলাসবহুল ছিল, তার কাছে সবকিছু বড্ড সেকেলে মনে হচ্ছিল। ঘরের খবরের কাগজ থেকে সে জানতে পারল যে এটা ১৯৩৯ সাল, জাপানের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ যুদ্ধের সময়, যা তাকে আরও বেশি আতঙ্কিত করে তুলল। সে আগে ফোরামের অন্যান্য ব্যবহারকারীদের সাথে আলোচনা করেছিল যে যুদ্ধে অংশ নিলে কেমন হবে, কিন্তু এখন যখন সে সত্যিই এখানে, তার কোনো ধারণাই ছিল না যে সে কী করতে পারে। আরও একটি গুরুতর সমস্যা ছিল: সে তার সামান্য ব্যক্তিগত জিনিসপত্র খুঁজে দেখল এবং নিশ্চিত হলো যে তার কাছে... কোনো টাকাই নেই। এই বিষয়টি তাকে তার বর্তমান পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন তুলতে বাধ্য করল। সে কীভাবে এই হোটেলে এসে পৌঁছাল? তার আগের জীবনে সে ছিল একজন সাধারণ চাকরিজীবী, অল্প বয়সে একটি বড় কোম্পানির অভ্যন্তরীণ মার্কেটিং প্রশিক্ষক হওয়াই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব। তার ছাব্বিশ বছরের জীবনে আর কোনো উল্লেখযোগ্য ঘটনা ছিল না। কী করে কোনো শক্তিশালী সত্তা তাকে বেছে নিতে পারে? সে ছিল কপর্দকহীন, অথচ জাপানের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের এই বিচ্ছিন্ন দ্বীপ, সাংহাই আন্তর্জাতিক বসতির সবচেয়ে অভিজাত হোটেলে থাকছিল। আলমারিতে কয়েকটি জামাকাপড় ছাড়া তার মূল্যবান আর কিছুই ছিল না; তার ভয় হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে কেউ পাওনা আদায় করতে চলে আসবে! তাই সে ছাদে গিয়ে চুপচাপ ধূমপান করতে লাগল, এমনকি তার সিগারেট আর দেশলাইও ছিল তার ঘরের... দুপুর ঘনিয়ে আসতেই সূর্য আরও বেশি প্রখর হয়ে উঠল। সে রাগে তার স্যুট জ্যাকেটটা ছিঁড়ে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিল এবং চোখ ধাঁধানো সূর্যের দিকে আঙুল তুলে অভিশাপ দিয়ে বলল, “শালা! তুইও আমাকে জ্বালাতন করছিস!”

ঠিক তখনই, তার মনে একটি অদ্ভুত শব্দ বেজে উঠল, “ডিং!” “হোস্টের ক্রোধ সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে, যা পূর্বশর্ত কোয়েস্টটি সক্রিয় করার শর্ত পূরণ করেছে। এতদ্বারা একটি পূর্বশর্ত কোয়েস্ট জারি করা হলো; অনুগ্রহ করে নিজে পরীক্ষা করে দেখুন!” হুম? এটা... তার চিট কোড? লি জুনহাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল এবং সাথে সাথে তার চেতনার সাগরে মনকে নিবদ্ধ করল—এটি এমন একটি কৌশল যা সে তার পূর্বজন্মে অনিদ্রা নিরাময়ের জন্য ধ্যান চর্চা করার সময় শিখেছিল। কিছুটা চেষ্টার পর, সে সফলভাবে তার ভেতরের সত্তাকে কল্পনা করতে পারল এবং তার চেতনার সাগরে একটি ফ্যাকাশে নীল, অর্ধস্বচ্ছ পর্দা "দেখতে" পেল—সে শপথ করে বলল যে এটা তার কল্পনার কোনো সৃষ্টি নয়, কারণ সে ঠিক সেই লেখাটিই দেখতে পেল যা সে আগের শব্দে শুনেছিল! উপরন্তু, সেখানে গাঢ় নীল রঙের একটি লেখা ছিল: "সিস্টেম প্রি-অ্যাক্টিভেশন মিশন—৪৮ ঘণ্টার মধ্যে সাংহাই এলাকার ভেতরে দুইজন জাপানি আক্রমণকারী অথবা তিনজন বিশ্বাসঘাতককে হত্যা করুন। এটি সম্পন্ন হলে, সিস্টেমটি আনুষ্ঠানিকভাবে সক্রিয় হবে।" এর নিচে ৪৮ ঘণ্টার একটি ইলেকট্রনিক কাউন্টডাউন চলছিল। ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে দুইজন জাপানি সৈন্য অথবা তিনজন বিশ্বাসঘাতককে হত্যা করতে হবে? লি জুনহাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। নিজের শীর্ণ শরীরের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, যদিও তার উচ্চতা আদর্শ ১.৮ মিটার, তার ওজন মাত্র ৭০ কেজির কিছু বেশি। তার কাছে কোনো অস্ত্র ছিল না, এবং সে কোনো মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধকৌশলও জানত না। সে কীভাবে শত্রুকে হত্যা করবে? গলায় জড়ানো এই রেশমি টাই দিয়ে? কিন্তু সে যতই চিৎকার করুক বা অভিযোগ করুক, তার মনের ভেতরের নীল পর্দাটার কোনো পরিবর্তনই হচ্ছিল না! এটা কেমন ধরনের ব্যবস্থা? এখানে নতুনদের জন্য কোনো নির্দেশিকাও নেই! সে তার সিগারেটের শেষাংশটা মাটিতে ফেলে দিয়ে নিজের ভাগ্যকে মেনে নিল—জীবনে একবার বা দুবার পাগল হয়নি এমন কে আছে? এটা আসল হোক বা নকল, সে কাজটা নিয়েই ফেলেছে। যেহেতু সে এই জগতে এসেই পড়েছে, মিশনে ব্যর্থ হলেও অন্তত সম্মুখ সমরে তার মরা উচিত। থাকা-খাওয়ার ব্যাপারে প্রতারণা করার জন্য তাকে কোনোভাবেই জেলে পাঠানো যাবে না! তারপর, সে মেঝে থেকে তার স্যুট জ্যাকেটটা তুলে নিয়ে দ্রুত পায়ে স্যুইটের ভেতরে ফিরে গেল এবং একটি উপযুক্ত অস্ত্র খুঁজতে লাগল—রান্নাঘরের ছুরি? যথেষ্ট ধারালো নয়। কোট হ্যাঙ্গার? একটু বেশিই বড়, সম্ভবত রেস্তোরাঁর জন্য যথেষ্ট বড় নয়… হুম, এটা দিয়েই কাজ চলবে! বসার ঘরের টেবিলের ওপর রাখা একটা পেপার কাটার তার চোখে পড়ল। ব্রোঞ্জের তৈরি, খাপসহ, হাতলটা পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার লম্বা। সেটার দিকে তাকিয়ে দেখলাম, সরু ফলাটা মাত্র পাঁচ-ছয় সেন্টিমিটার লম্বা, একটু ছোট, কিন্তু পাতলা ফলাটা যথেষ্ট ধারালো মনে হলো। সে তার আগের জন্মে দেখা সিনেমা আর টিভি শোগুলোর কথা কল্পনা করল। এত ছোট একটা ছুরি অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করলে, হৃৎপিণ্ডে সরাসরি আঘাত না করলে, কাউকে ছুরিকাঘাত করতে গেলে সম্ভবত ভেঙেই যাবে।

একমাত্র নির্ভরযোগ্য উপায় হলো এর ধারালো অংশ দিয়ে শত্রুর ক্যারোটিড ধমনী কেটে ফেলা, কিন্তু তার মতো প্রশিক্ষণহীন কারো জন্য সেটা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত কঠিন! তবে, এখন তার কাছে এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় ছিল না। তার অভিযান শুরু করার আগে, লি জুনহাও প্রথমে পেট ভরে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তিন তলার রেস্তোরাঁয় গেলে ধরা পড়ার ভয়ে, সে তার ঘর থেকে দুটো স্টেক আর এক বাটি ওয়ানটন নুডলস অর্ডার করে পেট ভরে খেল। চল্লিশ মিনিট পর, দুপুর প্রায় ১টার দিকে, সে লিফটে করে নিচে নেমে ইন্টারন্যাশনাল হোটেল থেকে বেরিয়ে এল… সে মাত্র কয়েক পা হেঁটেছিল, এমন সময় একটি রিকশা তার দিকে এগিয়ে এল। সে তার শক্তি বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু চালককে হোটেলের বিলে ভাড়াটা যোগ করে দিতে বলার মতো পরিস্থিতিও তার ছিল না, তাই সে রিকশাটিকে হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে হাঁটতে লাগল। ----------------- লি জুনহাও রাস্তা ধরে হাঁটছিল, চারপাশের দৃশ্য দেখছিল এবং তার পূর্বজন্মে শেখা ঐতিহাসিক জ্ঞান স্মরণ করছিল। দিনটি ছিল ১৯৩৯ সালের ১লা এপ্রিল। এর এক বছরের কিছু বেশি সময় আগে, ৭ই জুলাইয়ের ঘটনাটি ঘটেছিল এবং জাপানি সেনাবাহিনী চীনে তাদের পূর্ণাঙ্গ আক্রমণ শুরু করেছিল—প্রথমে উত্তর চীন, তারপর ১৯৩৭ সালের শেষে সাংহাইয়ের দ্বিতীয় যুদ্ধ, সাংহাইয়ের পতন এবং নানজিং গণহত্যা—এই সবকিছুই জাপানি সেনাবাহিনীর বর্বরতা এবং চীনা সামরিক বাহিনীর দুর্বলতা প্রদর্শন করেছিল। সৌভাগ্যবশত, আগের বছরের অক্টোবরে উহানের যুদ্ধের পর জাপানি আক্রমণ দুর্বল হতে শুরু করে এবং চীনের তুলনামূলকভাবে ঐক্যবদ্ধ বাহিনী প্রতিরোধে নেমে পড়ে, যা ধীরে ধীরে চীনের অবশিষ্ট অর্ধেক ভূখণ্ডকে স্থিতিশীল করে এবং যুদ্ধকে একটি অচলাবস্থায় টেনে নিয়ে যায়। এই সময়ে সাংহাইতে, শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত এবং পরস্পর সংযুক্ত ফরাসি কনসেশন এবং আন্তর্জাতিক বসতি তখনও তাদের স্বাধীন মর্যাদা বজায় রেখেছিল। ফরাসি কনসেশনের ১৫,০০০ মু এবং আন্তর্জাতিক বসতির ৩৩,৯০০ মু, এর সাথে সীমানার বাইরে নির্মিত ৪৭,০০০ মু জমি—এই ৬০ বর্গ কিলোমিটারেরও বেশি এলাকাটি জাপানি-অধিকৃত অঞ্চলের একটি বিচ্ছিন্ন দ্বীপের মতো তার সুচারু কার্যক্রম চালিয়ে যাচ্ছিল; মনে হচ্ছিল তারা জানতই না যে সতর্ক জাপানি আক্রমণকারীরা তাদের সমৃদ্ধির দিকে নজর রাখছে এবং শান্তিপূর্ণ ও সমৃদ্ধ জীবনযাপন করছিল; অন্যদিকে, কনসেশনগুলোর বাইরের চীন-নিয়ন্ত্রিত এলাকা সম্পূর্ণরূপে জাপানি শাসনের অধীনে চলে গিয়েছিল।