অধ্যায় ছত্রিশ: রাত্রে আগত উপহারদাতা

গাড়ি চালিয়ে আবার কনস্যুলেটে ফিরেছিলাম, তখনই অফিস ছুটির সময় হয়ে এসেছে। লি জুনহাও অফিসে ঢুকে একবার ঘুরে দেখল, সেক্রেটারি মিলিয়া তার ডেস্কের ওপর রাখা কয়েকটি ফাইল এনে দিয়েছিল, সেগুলো একবার চোখ বুলিয়ে দেখে নিল, তারপর ব্রাউন আর মিলিয়া দু’জনকেই ছুটি দিয়ে দিল। ফাইলগুলো ছিল মূলত দেশের অর্থনৈতিক ও বাণিজ্যিক নীতিমালার কিছু বিজ্ঞপ্তি, শুধু সই করে প্রমাণ করলেই চলত যে সে দেখে নিয়েছে, গভীরভাবে পড়ার দরকার ছিল না, শুধু ধারণা নেওয়াই যথেষ্ট।

আর কোনো কাজ নেই দেখে সেও অফিস বন্ধ করে বেরিয়ে পড়ল। আসলে সে ভাবছিল রেস্টুরেন্টে গিয়ে রাতের খাবার খাবে, কিন্তু মনে পড়ল, এখন তার বাড়িতে একজন দারুণ রাঁধুনি রয়েছে, তাহলে বাড়িতেই খাওয়া যাক।

ছয়টার একটু পর, লি জুনহাও গাড়ি চালিয়ে ফিরে এল দেৎছুইলৌ-তে। সে নিজে গাড়ি থেকে নেমে দরজা খোলার আগেই, লেই শাওইউ বেরিয়ে এসে বড়ো দরজাটি খুলে দিল, যাতে সে সরাসরি গাড়ি নিয়ে বাড়ির উঠোনে ঢুকতে পারে। এই সুবিধাটি তাকে বাড়ির মানুষের উপস্থিতির আনন্দে ভরিয়ে তুলল।

“স্যার, আপনি ফিরে এসেছেন!” দরজা বন্ধ করে গাড়ি থেকে নামতেই, লেই শাওইউ পেছনের দরজা দিয়ে এসে তাকে স্বাগত জানাল। তার গায়ে ছিল জোড়া জোড়া গাঢ় লাল রেশমি জামা ও পায়জামা; একটু বয়স্কদের মতো মনে হলেও, আগের ধূসর মোটা কাপড়ের জামার তুলনায় অনেক বেশি প্রাণবন্ত আর আভিজাত্যপূর্ণ লাগছিল।

তবে, গাড়ি থেকে নেমে লি জুনহাওর কপালে ভাঁজ পড়ল। শাওইউর এই পোশাকটা খুবই গৃহকর্মীর মতো লাগছিল, যা তার মনে মোটেও ছিল না— সে তো এমন নয়, লেই শিজু-র বোন, গৃহকর্মী নয়। যদি ফেংহুয়াং গ্রামের সবাই জানতে পারে, তাহলে তার কী অবস্থা হবে? তাই সে বলল, “শাওইউ, এই পোশাক তোমার জন্য ঠিক নয়, গিয়ে বদলে এসো। অনেক নতুন কাপড় তো কিনেছি, ছোটো স্যুট বা স্কার্ট পরে নাও...”

“স্যার, আমি জানি। কিন্তু সেগুলো তো বাইরে বেরোলে পরার জন্য, ঘরের কাজে অস্বস্তি হয়…” শাওইউ ব্যাখ্যা করল, “আপনি ভেতরে চলে আসুন, আমি খাওয়ার ব্যবস্থা করে রেখেছি।”

লি জুনহাও দাঁত কেলিয়ে হেসে উঠল, এই কথার পর আর কিছু বলার উপায় রইল না, তবুও মনে মনে ভাল লাগল না, কিন্তু শাওইউ তাকে ভেতরে ডেকে নিল, তাই আর কথা বাড়াল না।

ড্রয়িংরুমের পাশের ডাইনিং টেবিলে ইতিমধ্যেই বড়ো বড়ো ঢাকনা দেওয়া থালাগুলো সাজিয়ে রাখা হয়েছে। লি জুনহাও কোট খুলে টেবিলে বসতেই, শাওইউ দ্রুত একে একে ঢাকনাগুলো সরিয়ে দিল— চন্দন ফুলের সঙ্গে মাংস, মরিচ-লবণ মাখানো শুয়োরের পায়া, ভাজা কাঁকড়া, চাররকমের সবজির সঙ্গে বাঁধাকপি, মাংসের টুকরো ও সয়াবিনের স্যুপ— চারটি পদ ও একটি স্যুপ, পাঁচটি খাঁটি আঞ্চলিক পদ। লি জুনহাও তৃপ্তি নিয়ে খেল, তিন বাটি ভাত শেষ করল, সব খাবার একেবারে ফাঁকা করে দিল।

শাওইউ যদিও সামান্য এক বাটি ভাত আর সামান্য কিছু তরকারি খেল, কিন্তু চোখে মুখে আনন্দ লুকাতে পারল না। তার জন্য, স্যারের এত পছন্দ তার রান্না, তার সফলতার প্রমাণ, সে যে পরিবারের জন্য দরকারি— এটা তার কাছে পরম আনন্দের।

খাওয়া শেষ হলে, শাওইউ কিছুতেই লি জুনহাওকে কিছু করতে দিল না, নিজে সব বাসন-কোসন গুছিয়ে ধুয়ে ফেলল, ফাঁকে নতুন চা বানিয়ে এনে দিল— লি জুনহাওর মনে হল, সে যেন সত্যিই একজন বড়োমশাই!

আরও একটু বিশ্রাম নিয়ে, লি জুনহাও চা হাতে, আর এক কেটলি গরম জল নিয়ে দোতলায় চলে গেল। আজকের দিনটি বেশ ফলপ্রসূ, তাকে আরও সময় দিতে হবে দোকানের পণ্যের তালিকা ঠিক করতে, নিজের ব্যক্তিগত সংগ্রহ গোছাতে, পাশাপাশি ফেংহুয়াং গ্রামের লোকদের জন্য স্বয়ংক্রিয় বন্দুক প্রস্তুত রাখতে হবে।

সে appena ওপরে উঠেছে, তখনও আটটা বাজেনি, উঠোনের দরজায় ডোরবেলের শব্দ শোনা গেল। দোতলার স্টাডিরুমে বসে লি জুনহাওর মনে প্রশ্ন জাগল—এ সময় কে এল? সে জানালার ধারে গিয়ে নিচের দরজার দিকে তাকাল, দেখল—নিচে শাওইউ দৌড়ে গেল দরজার দিকে, প্রথমে ছোটো জানলা দিয়ে বাইরে তাকাল, তারপর ছোটো গেট খুলল… তারপর, দুই কৃষ্ণাঙ্গ শক্তপোক্ত লোক এক ডজনের মতো বাক্স উঠোনে রেখে নমস্কার করে চলে গেল!

শাওইউ নিজে যদি সব বাক্স ভেতরে তুলতে চায়, লি জুনহাও আর চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে নিচে নেমে এসে সাহায্য করতে চাইল। কিন্তু নেমে দেখে অবাক— দেখতেও রোগা-পাতলা শাওইউ দুই হাতে দুইটি কাঠের বাক্স নিয়ে অনায়াসে ঘরে ঢুকে পড়েছে!

“শাওইউ… এইমাত্র কে এসেছিল?” লি জুনহাও জিজ্ঞেস করল।

“স্যার, দুইজন কৃষ্ণাঙ্গ, তারা বলল তারা ক্যালিফোর্নিয়া ট্রেডিং কোম্পানির লোক, আপনাকে জিনিস দিতে এসেছে!” শাওইউ উত্তর দিল, “স্যার, এগুলো কি আপনি বিকেলে কিনেছিলেন?”

“ওহ, বোধহয় তাই!” লি জুনহাও ঠিক জানে না, তবে আন্দাজ করতে পারল কী এসেছে, তাই এমনই বলল।

“স্যার, আপনি বিশ্রাম নিন, আমি বাক্সগুলো ভেতরে নিয়ে আসি।” শাওইউ বলল, আবার বাইরে যেতে উদ্যত হল।

“থেমে যাও!” লি জুনহাও তাড়াতাড়ি থামাল, “এটা আমি করব!” বলে সে নিজেই ছোটো বাড়ি থেকে বেরিয়ে গিয়ে দুইটি বাক্স তুলল—ওজন মোটেও কম নয়! অবশ্য, তার কাছে এটা কোনো ব্যাপার নয়, তবে মনে মনে শাওইউ নিয়ে সন্দেহ জাগল—এই ছোটো মেয়েটার কি কোনো গোপন পরিচয় আছে?

কয়েকবার আসা-যাওয়ার পর সে সব বাক্স বসার ঘরে এনে ফেলল, শাওইউ এনে দিল একখানা রড, এনে বাক্স খোলা শুরু করল… যেমনটা সে ভেবেছিল, ঠিক তেমনই—ক্যালিফোর্নিয়া থেকে আনা ল্যাগার বিয়ার! প্রতিটি কাঠের বাক্সে চারটি ছোটো কার্টন, প্রতিটি কার্টনে বারোটি ক্যান, দশটি বাক্সে মোট চল্লিশটি কার্টন; আরেকটি ভিন্ন আকৃতির লম্বা বাক্স, খুলে দেখে ভিতরে দুইটি ভিন্ন আকারের লাল কাঠের বাক্স।

এই দুটি বাক্স দেখে লি জুনহাওর মুখে হাসি ফুটে উঠল—উইলিস আর কুপার অবশেষে বুঝেছে!

“স্যার, এগুলো কী?” শাওইউ কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

“এগুলো বিয়ার… মানে, চীনা মিছাইল বা হলুদ মদের মতোই কম অ্যালকোহলযুক্ত একধরনের পানীয়, স্বাদে একটু ভিন্ন, কিন্তু অভ্যস্ত হয়ে গেলে বেশ ভালোই লাগে!” লি জুনহাও উত্তর দিল, “এই দুই বাক্সে সম্ভবত আগ্নেয়াস্ত্র আছে, ঠিক কী আছে দেখতে হবে।”

“বিয়ার, বন্দুক?” শাওইউ অবাক হল, “স্যার, আপনি এসব কিনলেন কেন?”

“আমি কিনিনি, কেউ উপহার দিয়েছে।” লি জুনহাও লুকোতে চাইল না, সরাসরি বলল, “ওই ব্যবসায়ীর আমার কাছে চাওয়া আছে, আমার পছন্দ অনুমান করে, এই উপহার পাঠিয়েছে।” বলতে বলতে, সে একটি ছোটো বাক্স খুলে, একটি ক্যান বের করল, ট্যাব টেনে খুলল, এগিয়ে দিল, “শাওইউ, নাও, দেখে নাও খেতে পারো কি না? এই বিয়ারকে ল্যাগার বলে, পশ্চিমে বেশ জনপ্রিয়।”

শাওইউ বাধ্য ছেলের মতো ক্যানটি নিয়ে, ছোটো মুখে বড়ো চুমুক দিল, সঙ্গে সঙ্গে কপালে ভাঁজ পড়ল, “উঁহু! স্যার, এটা ভালো লাগছে না! অদ্ভুত একটা গন্ধ!”

শাওইউর ভাঁজ পড়া মুখ দেখে লি জুনহাও হেসে উঠল, নিজের আরেকটি ক্যান খুলল, একটানে অর্ধেক খালি করে ঢেকুর তুলল, তারপর হেসে বলল, “শাওইউ, ধীরে ধীরে খাও, কয়েকবার খেলেই অভ্যস্ত হয়ে যাবে! আর এই পানীয়তে শরীরের জন্য ভালো কিছু উপাদান আছে, মেয়েদেরও মাঝেমধ্যে খাওয়া ভালো!”

তার কথায় শাওইউ আবার এক চুমুক খেল, কিন্তু তবুও পছন্দ করতে পারল না, মুখ আরও কুঁচকে গেল!