অধ্যায় আটত্রিশ: ছিং সং-এর তরুণ নেতার সঙ্গে সাক্ষাৎ

আর সভায় আর যোগ দিতে হবে না দেখে, লি জুনহাও মেলিয়া-কে অফিসে থাকার নির্দেশ দিয়ে, ব্রাউন-কে নিয়ে কনসুলেট থেকে বেরিয়ে পড়ল। আজ সে নিজেই সেই কিংবদন্তির চিংগাং নেতা, রেইফু হলের প্রধান ঝাং উশেং-এর সাথে দেখা করতে চায়। এটিও যেন চীনা ঐতিহ্যের “আগে কথা পরে যুদ্ধ” নীতির অনুসরণ।

বিশ মিনিট পর, ব্রাউন গাড়ি থামাল ষোল নম্বর ঘাটের এক গুদামঘরের সামনে। উদ্বিগ্নভাবে সে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়, আপনি সত্যিই ভিতরে যেতে চান? এখানে চিংগাং-এর এলাকা, আপনার পরিচয় নিয়ে ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না!”

“কিছু হবে না, আমি শুধু দেখতে চাচ্ছি চিংগাং হলের বড় নেতা কেমন। আমি বিশ্বাস করি না সে আমাকে মারতে সাহস করবে!” লি জুনহাও নির্ভীকভাবে বলল, তারপর দরজা খুলে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

গুদামঘরের সামনে পাহারা দিচ্ছিল কিছু নীল জামা পরা চীনা যুবক। দূর থেকে ফোর্ড গাড়িটিকে থেমে থাকতে দেখে তারা সন্দেহে সতর্ক হল। এরপর এক বাদামী চুল, নীল চোখ, চশমা পরা বিদেশি নেমে এসে সামনে এসে বলল, “আমি আমেরিকান কনসুলেটের কূটনীতিক, এখন তোমাদের বড় নেতার সঙ্গে দেখা করতে চাই, তাকে খবর দাও।”

কি! চিংগাং-এর ছেলেরা হতবাক—তারা কি একজন বিদেশির মুখোমুখি? এবং সে চীনা ভাষা তাদের চেয়েও ভালো বলে? কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থাকার পর, একজন হুঁশে এসে বলল, “ওহ…আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি খবর দিচ্ছি…” সে কথা শেষ করে গুদামঘরের দিকে দৌড়াল।

বাকি চিংগাং ছেলেরা কিছু না বুঝলেও, তাদের চোখে স্পষ্টভাবে সেই বিদেশির উপস্থিতিতে এক অজানা শক্তির চাপ অনুভব করল। তারা নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছু বলার সাহস পেল না।

কিছুক্ষণ পর, আগের সেই পাহারাদার ফিরে এসে বিনীতভাবে বলল, “কূটনীতিক মহাশয়, আপনি ভিতরে আসুন, আমাদের নেতা আপনাকে অপেক্ষা করছেন!”

লি জুনহাও মাথা নাড়ল, পাহারাদারের নেতৃত্বে গুদামঘরের ভিতরে প্রবেশ করল। পথ চলতে চলতে সে চারপাশের পরিবেশ লক্ষ্য করল, তার চোখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগ নেই।

গুদামঘরের ভিতর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক ঘন দাড়িওয়ালা বিশাল পুরুষ, দুই পাশে ছিল দশ-পনের জন কালো সিল্ক জামা পরা চিংগাং সদস্য। তাদের কোমরে চওড়া চামড়ার বেল্ট, বাঁদিকে ছোট হাতলের কুড়াল, ডানদিকে দশ রাউন্ড ব্রাউনি পিস্তল—সাজসজ্জায় বেশ শৃঙ্খলা!

দরজা পেরিয়ে লি জুনহাও স্থির হয়ে দাঁড়াল, সামনে দাড়িওয়ালা পুরুষের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝাং হলের নেতা, শুভেচ্ছা। আমি আমেরিকান কনসুলেটের প্যানসেন, পদমর্যাদা এক নম্বর সহকারী—মানে সবচেয়ে নিম্নস্তরের কূটনীতিক। বেতন বিশেষ ভালো নয়, তবে একটি সুবিধা আছে—আমার কূটনৈতিক ছাড় আছে। অর্থাৎ, আমি যদি এখানে দশ-আটজনকে মারি, তবুও নির্বিঘ্নে বেরোতে পারব। ঝাং নেতা, আপনি কি আমার সঙ্গে জীবন-মরণ যুদ্ধ করতে আগ্রহী?”

কি! গুদামঘরে থাকা বিশজন চিংগাং সদস্য হতবাক, কিছুক্ষণ পরই সবাই সতর্ক হয়ে অস্ত্র ধরল, যুদ্ধ প্রস্তুতির ভঙ্গিতে।

ঘন দাড়িওয়ালা এই ব্যক্তি হলেন বিখ্যাত “ছোট মহারাজ” ঝাং উশেং। তিনিও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, বুঝতেই পারছেন না কেন একজন আমেরিকান কূটনীতিক তার কাছে এসেছে, এবং দেখা মাত্রই চীনাভাষায় হুমকি দিচ্ছে—এটা তার চিন্তার বাইরে! তার ছেলেরা অস্ত্র তুললেও, বিপরীত পাশে সেই বিদেশি বিন্দুমাত্র ভয়ের চিহ্ন নেই, বরং হাসিমুখে তাকিয়ে আছে।

কিছুক্ষণ পরে, ঝাং উশেং গর্জে উঠলেন, “সবাই অস্ত্র নামাও!” তারপর সামনে এগিয়ে দুই হাতে মুষ্টিবদ্ধ করে বললেন, “বিদেশি বন্ধু, শুভেচ্ছা। ভাই, একটা জিনিস পরিষ্কার করো, আমাদের মধ্যে কি কোনো শত্রুতা আছে, যে এত মারামারির কথা? তোমার বক্তব্য স্পষ্ট করো, আমি তোমাকে উত্তর দেব।”

এ কি সত্যিই? লি জুনহাও একটু বিভ্রান্ত হল। সে যখন ঢুকছিল, তার গোয়েন্দা ব্যবস্থায় কোনো গুরুতর বিপদের সংকেত আসেনি, গুদামঘরের বিশজন বন্দুকধারীও শুধু হালকা হলুদ আলোতে দেখাচ্ছিল, আর রেইফু হলের এই নেতা তো ধূসর রঙে! এটা বেশ মজার।

“ঝাং নেতা, আপনি যদি কথা বলতে চান, তাহলে ভালোই। চলুন কোথাও বসি, কিছু কথা আছে বলার।” লি জুনহাও বলল।

ঝাং উশেং বরাবরই নিজেকে উচ্চমর্যাদার মনে করেন। এখন তিনি দেখছেন, সামনে দাঁড়ানো এই চশমা পরা ভদ্রলোকের মধ্যে কোনো সতর্কতা নেই। হাতে ইশারা করে বললেন, “সবাই একটু দূরে যাও, আমি এই বিদেশি বন্ধুর সঙ্গে কথা বলব।”

দুজন বসে গেল দরজার পাশে একটা টেবিলে। ঝাং উশেং নিজে বড় চায়ের কেটলি নিয়ে দু’জনের জন্য বড় বড় বাটিতে চা ঢাললেন—এটা রাস্তার ধারে এক পয়সা দুটো বড় বাটির সাধারণ চা। তিনি নিজে এক চুমুকেই বড় চা পান করলেন, কোনো অস্বস্তি নেই।

লি জুনহাও চারপাশের টেবিলগুলো ভালো করে দেখে নিল, নিশ্চিত হল সবার চায়েই একই রকম। এতে সে রেইফু হলের নেতার সম্পর্কে ধারণা বদলে ফেলল। ঝাং উশেং-এর জীবনকাহিনী অনুযায়ী, তার চাচা ছিলেন ঝাং রেনকুই, দত্তক বাবা ছিলেন হুয়াং জিনরং। ছোটবেলা থেকে কোনো কষ্টের অভিজ্ঞতা ছিল না, এজন্য চিংগাং-এর লোকজন তাকে “ছোট মহারাজ” বলত। কে জানত, রেইফু হলে সে তার শিষ্যদের সঙ্গে কষ্ট ভাগ করে নিতে পারে!

ঝাং রেনকুই, অর্থাৎ ঝাং জিংহু, ছিলেন শুউহাই চিংগাং-এর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, “দাতোং উজ্যু”-এর “দা” পদবীর প্রবীণ, বিখ্যাত। ফরাসি কনসেশনে তখন চীনা পুলিশ প্রধান হুয়াং জিনরং আসলে প্রকৃত চিংগাং সদস্য ছিলেন না, শুধু চিংগাং-এর ক্ষমতা দেখে উপহার আর অর্থ দিয়ে ঝাং রেনকুই-এর শিষ্যত্ব গ্রহণ করেন, ফলে কোনোভাবে “তুং” পদবীর সদস্য হন।

পরবর্তীতে হুয়াং জিনরং ঝাং উশেং-এর দত্তক বাবা হন, চিংগাং-এর সঙ্গে সম্পর্ক আরও গাঢ় করতে, জনসমক্ষে এবং ব্যক্তিগতভাবে ঝাং উশেং-এর প্রতি খুবই স্নেহশীল ছিলেন, রেইফু হলের প্রতি নজর রাখতেন। যদিও জাপানি সেনারা শুউহাই দখল করার পর হুয়াং জিনরং লুকিয়ে ছিলেন, তবু শহরের হাজার হাজার চিংগাং সদস্য এই সম্পর্ক জানত, কেউই “ছোট মহারাজ” ঝাং উশেং-কে অপমান করতে চায়নি। তাই রেইফু হলের দিন বেশ ভালোই কাটে।

এমন চাচা ও দত্তক বাবার পরিচর্যায় বেড়ে ওঠা ঝাং উশেং কি সাধারণ চা পান করেন?

এক চুমুক চা পান করার পর ঝাং উশেং দেখলেন লি জুনহাও চা পান করেননি, হাসলেন, “কী হল, কূটনীতিক মহাশয়, এই চা কি আপনার পছন্দ নয়?”

“তা নয়, আমি শুধু অবাক যে শুউহাই চিংগাং-এর ছোট মহারাজ এমন চা পান করেন।” লি জুনহাও বলল, তারপর বাটি হাতে নিয়ে এক চুমুক চা পান করল, আশ্চর্যভাবে মনে হল চা খারাপ নয়, বরং স্বাদে তার শৈশবে বাবার কারখানায় গ্রীষ্মের চা মনে পড়ে গেল, বেশ আপনিত্ব অনুভব করল।

যেভাবে লি জুনহাও অবাক হলেন যে চিংগাং-এর ছোট মহারাজ এমন চা পান করেন, ঝাং উশেংও অবাক হলেন যে একজন বিদেশি কূটনীতিক এমন চা পান করতে পারেন। তার কাছে এটা আরও বিস্ময়কর, এই বিদেশি আসলে বিদেশির মতো নয়!