দ্বিতীয় অধ্যায়: অবশেষে বোঝা গেল, তাকে অপহরণ করা হয়েছে
তরুণ লি জুনহাও মনে করলেন, তাঁর শরীরটা এখন বেশ রোগা হলেও, মূলত শারীরিক গঠন বেশ ভালোই; ত্রিশ মিনিট হাঁটার পরেও ক্লান্তি অনুভব করেননি। তিনি পূর্ব দিকে সড়ক ধরে হাঁটতে হাঁটতে বড় রাস্তা—নানজিং রোড—পর্যন্ত পৌঁছালেন, নদীর ধারে চলে এলেন, কিন্তু হন্যে হয়ে খুঁজেও কোনো একা-একা ঘুরে বেড়ানো জাপানি দেখলেন না; বরং নানা জাতির শ্বেতাঙ্গ, ভারতীয় পাহারাদারদের দেখা মিলল বিস্তর। হাঁটার ক্লান্তি অনুভব হলে তিনি কয়েক ধাপ নেমে নদীর ধারে এক সিঁড়ির ওপর বসে বিশ্রাম নিলেন।
তিনি হতাশ চোখে নদীর ওপর দিয়ে চলা জাহাজ, কাঠের নৌকা ও ছোট মাছ ধরার নৌকাগুলো দেখছিলেন; নিজের পরিকল্পনা নিয়ে তাঁর মনে গভীর সংশয় জন্ম নিল। এমন পরিস্থিতিতে তিনি কীভাবে তাঁর কাজ সম্পন্ন করবেন?
অক্ষমের আত্ম-অনুশোচনা সবসময়ই সময় নষ্ট করার শ্রেষ্ঠ উপায়; অজান্তেই সন্ধ্যা নেমে এল। পশ্চিমা মুখাবয়বের একজন তরুণ, নিঃসঙ্গভাবে হুয়াংপু নদীর পাশে দীর্ঘ সময় বসে থাকায়, মানুষের কৌতূহল বাড়তে লাগল; ইংরেজ, চীনা, ভারতীয়, অ্যাননাম পাহারাদাররাও এসে জিজ্ঞাসাবাদ করল, কিন্তু লি তাদের সহজেই বিদায় করে দিলেন। শ্বেতাঙ্গ মুখ,流畅 আমেরিকান ইংরেজি—এতে তাঁর অনেক ঝামেলা কমে গেল।
অন্ধকারে পুরোপুরি ঢেকে গেলে, লি জুনহাওর পেট তাকে মনে করিয়ে দিল—তীব্র ক্ষুধা! তিনি উঠে দাঁড়িয়ে, বড় করে একটা পেট চিপে অলস ভঙ্গিতে শরীর প্রসারিত করলেন, কিছুটা সতেজতা ফিরে পেলেন, এবং সিদ্ধান্ত নিলেন—আগে আন্তর্জাতিক হোটেলে ফিরে যাই, অন্তত খেতে তো পারব!
নদীর পাড় থেকে নানজিং রোডে উঠতেই, “পুরনো” ফোর্ড গাড়িটি তাঁর পাশে থামল। ড্রাইভার জানালার ফাঁক দিয়ে মাথা বের করে জিজ্ঞেস করল, “হেই, স্যার, আপনি কি গাড়ি ডাকেছেন?”
লি জুনহাও জানতেন না, তখনকার সময় শাংহাইয়ে হাজারের বেশি ট্যাক্সি চালু ছিল, কিন্তু নিশ্চিত ছিলেন—তিনি কোনো গাড়ি ডাকেননি। তাই বললেন, “না।” কিন্তু তিনি সামনে এগোতে চাইতেই, দুইজন নীল জামা পরা লোক হঠাৎ ঝাঁপিয়ে এসে তাঁকে ধরে ফেলল! লি জুনহাও বেরিয়ে আসার আগেই তাঁকে গাড়ির পিছনের আসনে ঠেলে ঢুকিয়ে দিল। তারপর গাড়ি দ্রুত ঘটনাস্থল ছেড়ে চলে গেল।
পুরো ঘটনাটি, আশেপাশে কেউই ঠিকভাবে দেখতে পারেনি। আসলেই এই যুগে, কেউ কিছু দেখলেও, স্বার্থ সংশ্লিষ্ট না হলে কেউ ঝামেলায় জড়াতে চাইত না।
লি জুনহাও বিভ্রান্ত, কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারলেন—তিনি অপহৃত হয়েছেন! হয়তো তাঁর অজানা বিদেশি চেহারার কারণে, অপহরণকারীরা তাঁকে চোখ ঢাকার কোনো ব্যবস্থা করেনি, যেন তারা মোটেও চিন্তা করছে না তিনি বাইরে কী দেখছেন। বাস্তবে, তিনি দেখলেও বুঝতে পারতেন না, গাড়ি কোথায় যাচ্ছে।
ট্যাক্সি শহরের গলিতে আধা ঘণ্টার বেশি ঘুরল, লি জুনহাও ততক্ষণে মাথা ঘুরে অবস্থা খারাপ, তাই চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন। তখন তিনি শান্ত হয়ে ভাবলেন, যেই হোক অপহরণকারীরা, শুরুতেই তাঁকে হত্যা করেনি, হয়তো তাঁর পশ্চিমা চেহারার কারণে, অন্তত কিছুক্ষণ তাঁকে বাঁচিয়ে রাখবে; যেহেতু কিছু করার নেই, বিশ্রাম নিলেই ভালো।
ফোর্ড গাড়ি দুইবার ঘুরে আবার হুয়াংপু নদীর পাড়ে ফিরে এল, সরাসরি এক বন্দরের গুদামে ঢুকল, তখন লি জুনহাওকে জাগানো হল।
চোখ মুছে উঠে তিনি দেখলেন, সামান্য বিশ্রামে অনেকটা ভালো লাগছে, নিজেকে ঠান্ডা ও বুদ্ধিমান মনে হচ্ছে; তিনি পরিস্থিতি বিশ্লেষণ শুরু করলেন।
বড় গুদামে একটাই প্রধান দরজা, এখন গাড়ির পেছনে তা বন্ধ; গুদামটি কয়েকশো বর্গমিটার, উচ্চতা চার মিটার, তিন ভাগের দুই ভাগ জায়গা পণ্য দিয়ে ঠাসা—বেশিরভাগ প্যাকেট করা তুলা, কিছু কাঠের বাক্স, ভেতরে কী আছে জানা নেই।
পণ্যের সামনে ফাঁকা জায়গায় কয়েকটি টেবিল-চেয়ার, বসে-দাঁড়িয়ে প্রায় এক ডজন মানুষ, সবাই দু’পাশি জামা পরা; দুইজন, একজন পুরুষ, একজন নারী, তুলনামূলকভাবে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, স্পষ্টতই নেতা। বোঝা যাচ্ছে, তাদের আর্থিক অবস্থা সাধারণ, পোশাক সাধারণ, দামী কিছু নেই, শুধু পুরুষ নেতার পকেটে ঘড়ির চেইন ঝুলছে; বাকিরা ঘড়িও পরেন না।
দু’জন নেতা ও কয়েকজনের কোমরে পিস্তল ঝুলছে—কাঠের গ্রিপের পুরনো রিভলভার, সবই বেশ পুরাতন। সামগ্রিকভাবে, এরা দুর্বল ও দরিদ্র দস্যুদের দল।
তিনি গুদামের জিনিসপত্র ও লোকজনের পর্যবেক্ষণ করছিলেন, অপহরণকারীরাও তাকিয়ে ছিল; কিন্তু তাদের বিস্ময়, এই অল্প বয়সী বিদেশি ছেলেটি বিন্দুমাত্র ভীতি প্রকাশ করছে না, বরং উৎসাহভরে দৃশ্য উপভোগ করছে—এ যেন সত্যিই বিদেশি চিত্র!
“এই দিকটা দেখো!” পুরুষ নেতা অবশেষে ডেকে উঠল।
লি জুনহাও শব্দ শুনে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, মনে মনে প্রশংসা করল—এই যুবক বেশ সুদর্শন, প্রায় তাঁর সমকক্ষ; পাশে মেয়েটিও খুব ভালো, একেবারে স্বাভাবিক যুগের সৌন্দর্য। তাই তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
পুরুষ নেতা অবাক—এই সদ্য অপহৃত বিদেশি এতটা নির্লজ্জ? ভয় নেই, বরং গুদাম ঘুরে দেখে তাঁর দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল! এটা কি চ্যালেঞ্জ, নাকি… চ্যালেঞ্জই! শেষমেশ তিনি কিছুটা অপমানিত বোধ করলেন, রাগে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, পাশে নারী নেতা তাঁকে টেনে ধরলেন। তিনি সবসময় বোনের কথা শোনেন, তাই নিজেকে সংবরণ করলেন, অপেক্ষা করলেন বুদ্ধিমতী বোনের বক্তব্যের।
“তুমি… চীনা ভাষা বুঝতে পারো?” নারী নেতা ধীরে-ধীরে স্পষ্টভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হ্যাঁ, আমি বুঝি!” লি জুনহাও বুঝতে পারলেন, কিন্তু উদ্ভটভাবে মুখ থেকে বেরিয়ে এল আমেরিকান ইংরেজি! (হ্যাঁ, আমি বুঝতে পারি।)
আশ্চর্য! গুদামের দস্যুরা কেউই বুঝতে পারল না, শুধু সবচেয়ে শিক্ষিত বড় বোনের ওপর ভরসা করল।
বড় বোনও চিন্তিত, ঠিক বুঝতে পারলেন না, অপরপক্ষের এই সুদর্শন বিদেশি যুবক আসলে বুঝতে পারল কি না; তাঁর বলা কথাও তিনি বুঝলেন না। কিন্তু ভাই ও দলের সবার বিশ্বাসী চোখের সামনে, ‘আমি বুঝতে পারি না’ বলার সাহস পেলেন না; তাই অজান্তেই আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার নাম কী? কী কাজ করো?”
“আমার নাম হিরো-কিং লি, পেশা হলো পথ প্রদর্শক!” লি জুনহাও সোজা ইংরেজিতে বলে উঠলেন, নিজেও অবাক হলেন। (আমার নাম নায়ক রাজা লি, পেশা জীবন পথপ্রদর্শক!)
ওহ, এবার সবাই হতবুদ্ধি। শিক্ষিত নারী নেতা কিছুই বুঝলেন না, উদ্বেগে চোখ লাল হয়ে গেল!
বোনের অসহায়ত্ব দেখে পুরুষ নেতা রেগে গেল, এই বিদেশি ছেলেটি কি খুব বেয়াদব? ইচ্ছা করে দুর্বোধ্য ভাষায় বলছে, তারা বুঝতে পারছে না, একেবারে অসহ্য! তাই চিৎকার করে বলল, “শোনো বিদেশি, আবার যদি এমন দুর্বোধ্য ভাষায় বলো, তোমাকে মেরে নদীতে ফেলে দেব, মাছের খাবার করব!”
“না… আহ…” লি জুনহাও চমকে উঠলেন, মনে মনে ভাবলেন—এই লোকটা একদমই যুক্তিবাদী নয়; তোমরা বললে আমি বুঝি, আমি বললে তোমরা বুঝো না, এটা কি আমার দোষ? নিরক্ষর মানুষেরা সত্যিই ভয়ানক! তবু, এখন নিরুপায়, মাথা নত করে থাকতে হবে; তিনি সাহস করলেন না, বিদেশি বলে কি তাঁরা মারবে না, তা নিয়ে বাজি ধরতে।