অষ্টম অধ্যায় শ্রীমান লি এক অসামান্য ব্যক্তি

ছুরিটি খাপ থেকে বের করে দেখা গেল, হাতলটি প্রায় পনেরো সেন্টিমিটার আর ব্লেডটি প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা, দু'পাশেই একটু সরানো রক্তনালি রয়েছে, ধারটি ঝকঝক করছে, আর ডগাটি সামান্য কাত হয়ে কাটা। স্পষ্ট বোঝা যায়, ছুরিটি বেশ পুরোনো, কিন্তু সত্যিই একটি উৎকৃষ্ট অস্ত্র!

পূর্বজন্মে, লি জুনহাও-র সংগ্রহে লোংছুয়ান শহরের তৈরি ট্যাং রাজবংশের ছুরির একটি নকল ছিল, যার মধ্যে ছোট ছুরিটি এই তলোয়ারটির সঙ্গে খানিকটা মিল রয়েছে। প্রধান পার্থক্য হলো, ট্যাং রাজবংশের ছুরিটি একেবারে সোজা, পিছন দিক থেকে দেখলে কোনো বক্রতা চোখে পড়ে না।

হালকা করে ছুরিটি হাতে নিয়ে দেখার পর, হঠাৎ মনে পড়ল আসল কাজের কথা। তিনি প্রথম বন্দির পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। পাশে ছোটো হু আগে থেকেই তৈরি ছিল; দরজার ধারে রাখা বড়ো কলসি থেকে একপোয়া ঠান্ডা জল তুলে এনে সজোরে বন্দির মুখে ছিটিয়ে দিল।

লি জুনহাও সন্তোষের দৃষ্টিতে ছোটো হু-র দিকে তাকালেন, তারপর নিচু হয়ে বন্দির মুখের অস্থিরতা লক্ষ করলেন। হাতে ধরা তলোয়ার দিয়ে তার গালে আলতো চাপ দিলেন, তারপর চীনা ভাষায় বললেন, “আমি জানি তুমি আমার কথা বুঝতে পারো। এখন আমি তোমার মুখের কাপড়টা খুলে কিছু প্রশ্ন করব। মনে রাখবে, চিৎকার বা চেঁচামেচি করলে সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলব। বুঝলে তো? বুঝলে দু'বার চোখ মিটিও।”

প্রথম ভয় কাটিয়ে বন্দি অনেকটাই শান্ত হল, তারপর মাথা নাড়িয়ে... না, অমন নয়, দ্রুত দু’বার চোখ মিটিয়ে বোঝাল কথাটি বুঝেছে।

বুঝতে পেরে, লি জুনহাও আর দেরি করলেন না; ডান হাতে তলোয়ার ধরে, বাঁ হাতে বন্দির মুখের কাপড়টা খুলে আনলেন... ঠিক সেই মুহূর্তে, বন্দি মুখ খুলে চিৎকার করতে চাইল।

বন্দি চিৎকার করতে যাবে, দেখে পাশে ছোটো হু এগোতে চাইলে, হঠাৎ সে থেমে গেল—লি জুনহাও ডান হাতে ধরা তলোয়ারটি নিখুঁত নিস্তেজে বন্দির গলায় চালিয়ে দিলেন! ছুরির গতি এত দ্রুত ছিল যে, ক্ষতের স্থানে সঙ্গে সঙ্গে রক্তও বেরোল না।

বন্দি বড়ো বড়ো মুখে “গড় গড়” শব্দ করল, কিন্তু আর কোনো চিৎকার বেরুলো না! কিছুক্ষণের মধ্যেই দেহ কেঁপে নিস্তেজ হয়ে গেল, গলা থেকে গড়িয়ে পড়া তাজা রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে ছোটো হু-ও গম্ভীর হয়ে উঠল। এই মুহূর্তের লি স্যারের রূপ যেন একেবারেই অপরিচিত।

লি জুনহাও, পরিকল্পনা মতো, অবাধ্য বন্দিকে দ্রুত শেষ করলেন, আর সঙ্গেই দ্রুত পিছিয়ে এলেন, শরীরে একফোঁটা রক্ত লাগল না; হাতে ধরা ছুরিটিও রক্ত ছিটল না। ঘরে দ্রুত রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, এতে অস্বস্তি লাগল ঠিকই; তবে অপ্রত্যাশিত কোনো অসহনীয় অনুভূতি হল না। কে জানে, মানসিকতা বদলেছে বলে কি না? তবু, তার বুকের ভিতর হৃদস্পন্দন জোরে চলতে লাগল, সমস্ত শরীরে ঘাম জমল।

কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে, লি জুনহাও বললেন, “ছোটো হু, ওদের তিনজনকেই জাগিয়ে তোলো। একসঙ্গে প্রশ্ন করব।”

“ঠিক আছে, লি স্যার।” ছোটো হু সাড়া দিয়ে জলের জন্য দৌড় লাগাল।

এবার, তিনজন বন্দির গায়ে একযোগে ঠান্ডা জল ছিটিয়ে দেয়া হল; তারা ভয়ে কাঁপতে লাগল। শুধু হাত-পা বেঁধে রাখা নয়, পাশে তাদের এক সঙ্গীর গলা কাটা মরদেহ পড়ে আছে, রক্ত গড়িয়ে তাদের গায়ে ছড়িয়ে পড়েছে...

“এই, এইদিকে তাকাও।” লি জুনহাও এবার জায়গা বদলে, তিন বন্দির মাথার দিকে বসে, উপর থেকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। এই ভঙ্গিতে বন্দিদের মনে আরও ভয় জমে উঠল।

তিনজনের চোখে চোখ রেখে, লি জুনহাও বললেন, “এর আগে তোমাদের সঙ্গীকে জাগিয়ে প্রশ্ন করেছিলাম। আগেই বলেছিলাম, চেঁচামেচি করলে চলবে না। সে কথা শোনেনি, তাই আমায় ওকে মেরে ফেলতে হল। এবার আমি তোমাদের প্রশ্ন করব, একই শর্ত, চেঁচামেচি করলে চলবে না। বুঝলে দু'বার চোখ মিটাবে... এক একজন করে।”

তিন বন্দি প্রাণপণ চোখ মিটাতে লাগল, যেন জবাবদার যেন বুঝতে না পারে।

“ভালো, মানে তোমরা সবাই রাজি। এবার প্রশ্ন করব, তবে নিয়ম হল—যে আগে চোখ মিটাবে, সে আগে উত্তর দেবে। একজন উত্তর দেওয়ার পর, অন্যরা চাইলে আরও কিছু যোগ করতে পারবে, সত্যি হলে সঠিক উত্তর ধরে নেব। শেষে যে সবচেয়ে বেশি সঠিক উত্তর দেবে, তাকেই আমি বাঁচিয়ে রাখব... তবে, শুধু একজনই এই সুযোগ পাবে। আরেকটা কথা, কোনো প্রশ্নের উত্তর কেউ না দিলে, প্রত্যেককে একবার করে ছুরি মারব। বুঝেছো?”

এবার, তিন বন্দিই একটু সময় নিয়ে চিন্তা করে ধীরে ধীরে চোখ মিটাতে লাগল।

“প্রথম প্রশ্ন: এই গুদামটি কোন বণিক সংস্থার?” লি জুনহাও প্রশ্ন করলেন।

তিন বন্দি একযোগে চোখ মিটাতে লাগল; সহজ প্রশ্ন, সবাই পয়েন্ট নিতে চায়!

“তোমাকেই বলছি!” লি জুনহাও মাঝখানের বন্দিকে ইঙ্গিত করলেন। ডান হাতে ছুরি গলায় ধরে, বাঁ হাতে মুখের কাপড় খুলে প্রস্তুত থাকলেন।

তার এমন ব্যবস্থাপনা দেখে, তিন বন্দিই বুঝে গেল তাদের সঙ্গীর কীভাবে মৃত্যু হয়েছিল। নির্বাচিত বন্দি, মুখের কাপড় খোলার পর, এক গাল বাতাস নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে নাক দিয়ে নিঃশ্বাস নিতে লাগল; ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে চাইল। জিজ্ঞাসাকারী চুপ থাকায়, কাঁচা চীনা ভাষায় বলল, “গুদামটা ওকাদা বণিক সংস্থা ভাড়া নিয়েছে; আমরা ভাড়াটে পাহারাদার।”

“ভালো, এক পয়েন্ট পেলে।” লি জুনহাও বললেন, “এবার মুখ খোলো।”

মাঝখানের বন্দি খুব সহযোগিতা করল, মনে হলো সে সঙ্গীদের চেয়ে এগিয়ে গেছে।

“দ্বিতীয় প্রশ্ন, গুদামে কী কী পণ্য রয়েছে?” লি জুনহাও জিজ্ঞাসা করলেন।

তিন বন্দি আবারও চোখ মিটাল; এবার ডানের বন্দিকে সুযোগ দেওয়া হল। “পাঁচ হাজার গাঁট তুলো সুতা, এক হাজার মন কাঠবাদাম তেল... আরও আছে, ত্রিশ হাজার মন ধান!”

“ভালো, তুমিও এক পয়েন্ট পেলে।” লি জুনহাও আবার মুখ বন্ধ করে দিলেন; এবার মাঝখানের বন্দি চোখ মিটিয়ে গেল, জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি কিছু যোগ করতে চাও?”

মুখের কাপড় দ্বিতীয়বার খোলা হলে, সে একটু দম নিয়ে বলল, “গুদামের একেবারে ভেতরে একটা আলাদা অফিস ঘর আছে; বণিক সংস্থার লোকজন সেখানে কাজ করে। আমি জানি, ওখানে আরও কিছু আছে... অস্ত্র! বন্দুক আর গ্রেনেড!”

“খুব ভালো, এবারও এক পয়েন্ট বাড়লে।” লি জুনহাও প্রশংসা করলেন, একটু থেমে আবার বললেন, “তৃতীয় প্রশ্ন, তোমাদের নিয়োগকারী ওকাদা বণিক সংস্থা কোন দপ্তরের অধীন?”

এবার, তিন বন্দিই নিশ্চুপ, কেউ চোখ মিটাল না।

আকর্ষণীয়! লি জুনহাও তো স্রেফ প্রশ্ন ছুঁড়ে দিয়েছিলেন, ভাবেননি এতটা অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া পাবেন। তবে কি সত্যিই ওকাদা বণিক সংস্থা গুপ্তচর সংস্থা? কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, দেখলেন কেউ কোনো উত্তর দিচ্ছে না; তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, এবার শাস্তি দেবেন। কোনো কথা না বাড়িয়ে তিনবার ছুরি চালালেন, প্রত্যেকের কাঁধে একটি করে ছুরি ঢুকিয়ে দিলেন; ভয়ানক যন্ত্রণায় তিন বন্দির চোখ কুঁচকে উঠল, মুখ বন্ধ থাকলেও, “উঁ উঁ” করে কষ্টে আর্তনাদ করল।

-----------------

এই সময়, লেই পরিবারের ভাই-বোন গুদামের চারপাশ ঘুরে ফিরে এসে এই দৃশ্য দেখে চমকে উঠল। কিছু বলার আগেই, চটপটে ছোটো হু তাদের একপাশে সরিয়ে নিল, সঙ্গে সঙ্গে অন্যদেরও থামিয়ে দিল।

ছোটো হু-র বর্ণনা শুনে, কয়েকজন নেতা বিস্মিত হয়ে চুপ করে রইল। কিছুক্ষণ পরে, লেই থিংজুন বলল, “ভাইয়েরা, মনে রেখো, ভবিষ্যতে লি স্যারের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করবে না; তিনি সাধারণ মানুষ নন!”

সবাই একযোগে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।