উনিশতম অধ্যায়: কনসুলেটে উপস্থিতি

৭ই এপ্রিল, শুক্রবার, সকালে উঠে, পরিচ্ছন্ন হয়ে, নাস্তা শেষ করে, একটু বিশ্রাম নেওয়ার পর, লি জুনহাও হোটেলের লজিস গাড়িতে চড়ে আমেরিকান কনস্যুলেটের দিকে রওনা দিলেন, ছোটো হু তখন বাড়ি ভাড়া নেওয়ার খবরাখবর নিচ্ছিল।
আন্তর্জাতিক হোটেল থেকে আমেরিকান কনস্যুলেটের দূরত্ব দুই কিলোমিটারেরও কম। যদিও তখনকার রাস্তায় মানুষ ও গাড়ির ভিড়, কিছুটা ট্রাফিক জ্যাম, আর সেই যুগের গাড়ির গতি তেমন বেশি নয়, তবু লজিস গাড়ি আন্তর্জাতিক হোটেল থেকে বের হয়ে, জুজিয়াং রোড ধরে পূর্ব দিকে চললো, ওয়াইতানের কাছাকাছি জিয়াংশি রোড ও ফুজু রোডের সংযোগস্থলের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে পৌঁছাতে পনেরো মিনিটেরও কম সময় লাগলো। গাড়ি থেকে নামতেই, কনস্যুলেটের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা নিরাপত্তারক্ষীরা সম্মান জানালো।
চীন-জাপান যুদ্ধের শুরু থেকেই, কনস্যুলেটের নিরাপত্তা জোরদার হয়েছে; দরজায় পাহারার সংখ্যা দ্বিগুণ, চারজন নৌবাহিনীর সদস্য সারাক্ষণ পাহারা দেয়। তখন দূরে একটি গাড়ি থামতেই, তারা সতর্ক হয়ে তাকালো, আর দেখলো একজন সুশ্রী পোশাক পরা, চশমা পরা, শ্বেতাঙ্গ যুবক এগিয়ে আসছে।
প্রধান মার্কিন সার্জেন্ট দু'কদম এগিয়ে এসে বলল, "হে! বন্ধু, এখানে আমেরিকান কনস্যুলেট, তুমি কি কোনো সমস্যায় পড়েছ?"
"আরে, ভালো, কোনো সমস্যা নেই, আমি এখানে চাকরিতে যোগ দিতে এসেছি," লি জুনহাও হাসলেন, কাজের আমন্ত্রণপত্র ও নিজের পাসপোর্ট এগিয়ে দিলেন।
"ও?" সার্জেন্ট একটু বিস্মিত হয়ে তা গ্রহণ করে মনোযোগ দিয়ে দেখল, তারপর বলল, "অগনিয়ান লি প্যানসন সাহেব, আপনাকে স্বাগত, আমার মনে হয় কনস্যুল জেনারেল আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন!"
"ধন্যবাদ!" লি জুনহাও পাসপোর্ট ও আমন্ত্রণপত্র ফিরে নিয়ে সার্জেন্টের নির্দেশ অনুযায়ী ভিতরে প্রবেশ করলেন।
কনস্যুলেটের পশ্চিম ধাঁচের মূল ভবনের তৃতীয় তলায়, লি জুনহাও দেখা করলেন রাজনৈতিক উপদেষ্টা জাস্টিন শিনের সঙ্গে। তিনি পাকা চুলের, চল্লিশের অধিক বয়সের বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী, যার কথায় স্পষ্ট নিউইয়র্কের টান। তিনি খুব আন্তরিক, নারী সচিবকে কফি আনার নির্দেশ দিয়ে, লি জুনহাওকে পাশে অতিথি কক্ষে সোফায় বসতে বলেন।
লি জুনহাও বুঝেশুনে অপেক্ষা করলেন, শিন ডেস্কের পিছন থেকে এসে বসার পরে তবেই পাশের অতিথি আসনে বসলেন; যদিও অত বিনয়ের প্রয়োজন নেই (এটা আমেরিকানদের স্বভাব নয়), তবু বসার ভঙ্গি ছিলেন সোজা, আমেরিকান যুবকদের সেই অনানুষ্ঠানিক ঢং ছিল না। এই বিষয়টি রাজনৈতিক উপদেষ্টা জাস্টিন শিনের খুব পছন্দ হলো, তিনি মনে করলেন, যথার্থ মানুষ নির্বাচন করেছেন।
শিন ডেস্ক থেকে বের করা ব্যক্তিগত জীবনবৃত্তান্ত উল্টে দেখে হাসলেন, "প্যানসন, তুমি পেনসিলভানিয়ার, আমার গ্রামের কাছাকাছি!"
"শিন সাহেব, আমি শুনেই বুঝেছিলাম, আপনি নিউইয়র্কের, আমরা সত্যিই কাছাকাছি। আসলে আমি আমার গ্রামের স্টেট কলেজ শহরে পড়েছি, আমার উচ্চারণ নিউইয়র্কের প্রভাবেই বেশি—আপনি জানেন, পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের পার্ক ক্যাম্পাসে, বেশির ভাগ শিক্ষক ও কর্মচারী নিউইয়র্কের!" লি জুনহাওও হাসলেন, "আর, আপনি সরাসরি অগনিয়ান বা প্যানসন বললেই চলবে, এখন আমার 'স্যার' উপাধি ধারণ করার মতো অবস্থান নেই।"
"হা হা!" শিন হাসলেন, মনে হলো এই ছোটো দেশবাসী বেশ মজার ও বুদ্ধিমান, তবে কিছু নিয়ম আগে জানাতে হবে, "ঠিক আছে, আমি প্যানসন বলব, কিন্তু তুমি আমাকে আর 'সাহেব' বলবে না, কনস্যুলেটের ভিতরে কেবল কনস্যুল জেনারেল এলসকে এভাবে সম্বোধন করা যায়; অবশ্য, বিদেশি আলোচনায় সেটা ভিন্ন। মনে রেখো, কাজের সময় এটা ভুল করা যাবে না।"
"ঠিক আছে, শিন সাহেব," লি জুনহাও দ্রুত মাথা নত করে সম্মতি দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, এটা কি পশ্চিমাদের সরকারি নিয়ম?
"ঠিক আছে, এবার তোমার কাজের বিষয়ে আলোচনা করি," শিন বললেন, "আগে আমি সচিবালয় থেকে কাজের আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিলাম, তুমি যথাসময়ে এসেছ। আসার আগে নিশ্চয়ই জানো, এখন চীন-জাপান যুদ্ধের পরিস্থিতি, জাপানি বাহিনী চীনের অধিকাংশ উত্তর ও কিছু দক্ষিণ অঞ্চল দখল করেছে, জাতীয় সরকার কেবল দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলে আশ্রয় নিয়েছে, পরিস্থিতি খুবই কঠিন..."
সংক্ষেপে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে শিন আরও বললেন, "কারণ জাপানি বাহিনী এখন সম্পূর্ণভাবে পূর্ব চীন দখল করেছে, আমরা সেখানকার ব্রিটিশ ও ফরাসি শাসিত রেন্টাল এলাকায় একসঙ্গে অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছি... এখন, কনস্যুলেটের সামনে বহু সমস্যার সৃষ্টি হয়েছে, বিশেষত চীন ও জাপান দুই পক্ষের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য কর্মীর প্রয়োজন, শুধু ভাষা জানা নয়, সেই দুই দেশের পরিস্থিতি ও আমাদের পক্ষের বিশ্বস্ত কর্মী দরকার, তাই তুমি এই কাজ পেয়েছ..."
লি জুনহাও তখন বুঝলেন, নির্বাচিত হয়ে, এই কাজ পাওয়া মানে—আমেরিকানদের জন্য বিশ্বস্ত চীনা ভাষার অনুবাদক! কিন্তু... তিনি ভাবলেন, এই রাজনৈতিক উপদেষ্টা পরে কি আফসোস করবেন না?
"আমি জানি, তোমার এক চতুর্থাংশ চীনা রক্ত, তোমার দাদু চীনা, ছোটো থেকেই চীনা ভাষা দক্ষভাবে আয়ত্ত করেছ, দাদুর বহু চীনা বই ও নোট পড়েছ, চীনা ঐতিহ্যবাহী সংস্কৃতিতে সুদক্ষ..." শিন আরও বললেন, "তোমার বিশ্ববিদ্যালয়ের বিষয়ও আন্তর্জাতিক রাজনীতি, মাস্টার্স ডিগ্রি আছে, খুবই দুর্লভ প্রতিভা। সাধারণত, তোমার জন্য সবচেয়ে ভালো কর্মস্থান হবে সংসদের পূর্ব এশিয়া কমিটি বা পররাষ্ট্র দপ্তরের এশিয়া বিভাগ, তারা তোমার জীবনবৃত্তান্ত পেয়েছে, কিন্তু এখন চীনের পরিস্থিতির কারণে আমরা তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছি..."
এখানে শিনের কথা বদলে গেল, "তোমার পদ হচ্ছে কনস্যুলেটের বাণিজ্য দপ্তরের প্রথম শ্রেণির সহকারী, কারণ তুমি সদ্য চাকরিতে যোগ দিয়েছ; তবে, তোমার শিক্ষাগত যোগ্যতা বিবেচনা করে, আমি ও কনস্যুল জেনারেল এলস বিশেষভাবে তোমাকে তৃতীয় শ্রেণির বিদেশি সচিবের মর্যাদা দেবার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আশা করি তুমি আমাদের উচ্চ প্রত্যাশা পূরণ করবে..."
"যদিও এখন যুদ্ধের সময়, তবু আন্তর্জাতিক রাজনৈতিক পরিবেশে তোমার মতো বিশেষজ্ঞ পুরোপুরি নিজের দক্ষতা দেখাতে পারে, আশা করি তুমি এই সুযোগ কাজে লাগাবে, চেষ্টা করবে, উন্নতির যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে..." শিন বড়ো আশার ছবি আঁকলেন!
শিনের কথা শেষ হতে ধৈর্য ধরে, লি জুনহাও কিছুক্ষণ ভাববার ভঙ্গি করলেন, তারপর বললেন, "আমি বুঝেছি, শিন সাহেব, আপনার পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, আমি অবশ্যই..." মনে মনে কিন্তু ভাবলেন: মনের গোপন রাডারে দেখা যাচ্ছে, শিনের প্রতিনিধিত্বকারী আলোক বিন্দু ধূসর-হলুদ, তিনি শুধু দূরত্ব বজায় রাখেন না, বরং কিছুটা শত্রুতাও আছে! সাবধান থাকতে হবে!
তার কথা শুনে শিন সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "কাজের সময় কয়েকটি বিষয় মনে রাখবে: প্রথমত, সব কাজের ক্ষেত্রে আমেরিকার স্বার্থ আগে; দ্বিতীয়ত, তোমার স্পষ্ট দায়িত্বের ভিতরে, সরাসরি ঊর্ধ্বতন ছাড়া অন্য কেউ তোমার কাজে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না—
"ও, তোমার সরাসরি ঊর্ধ্বতন দু'জন, একজন বাণিজ্য উপদেষ্টা স্টিফেন সাইন, আর একজন বাণিজ্য দপ্তরের প্রথম শ্রেণির সচিব হিসি হামপ্রি, অবশ্য, সাইন এখন খুব ব্যস্ত, তাই তোমার দৈনন্দিন কাজ মূলত হামপ্রি মহিলাকে রিপোর্ট করতে হবে..."
সব শুনে, লি জুনহাও আন্তরিকভাবে বললেন, "ধন্যবাদ, শিন সাহেব, আমি মনে রেখেছি।"