৪৮তম অধ্যায়: লি জুনহাও স্মৃতিভ্রষ্ট হয়ে গেল

“ঠিক আছে, জুন দাদা!” ছোট বৃষ্টি হাসিমুখে বলল, তারপর কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিন্ডার দিকে হাত তুলে অভিবাদন জানাল। লিন্ডা চীনা ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরিহিত ছোট বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে উৎসাহিত ভঙ্গিতে হাসল এবং সেও হাত তুলে শুভেচ্ছা জানাল, তবে তার মুখ থেকে বের হওয়া কথাগুলো শুনে লি জুনহাও ও ছোট বৃষ্টি দুজনেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল—“হে! তোমার নাম ছোট বৃষ্টি তো? তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে খুব ভালো লাগছে, আমি লিন্ডা!” উচ্চারণে কিছুটা বিচিত্রতা থাকলেও, নিঃসন্দেহে সেটি চীনা ভাষা!

কি আশ্চর্য! লি জুনহাও বিস্মিত, এই বিদেশিনী চীনা ভাষা জানে?

ছোট বৃষ্টিও মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল। এই বিদেশি মেয়ে চীনা ভাষা বোঝে, তাহলে তো জুন দাদা তার সম্পর্কে যা বলেছিল, যেমন ‘হলুদ কেশী মেয়ে’ এসব সে সবই শুনেছে! এটা তো চরম অশোভনীয়। কিন্তু এখন সে তো তার সঙ্গে কথা বলছে, তাই ছোট বৃষ্টি শুধু হাত তুলে বলল, “নমস্কার, লিন্ডা, আমি লেই ছোট বৃষ্টি।”

“আমাকে শুধু লিন্ডা বললেই হবে, কোনো ‘মিস’ লাগবে না।” লিন্ডা এগিয়ে এসে সপ্রতিভ ভঙ্গিতে ছোট বৃষ্টির হাত ধরে বলল, এবারও চীনা ভাষায়, “ভবিষ্যতে আমিও তোমাকে ছোট বৃষ্টি বলব, তুমি আমায় লিন্ডা বলবে, আমরা খুব ভালো বন্ধু হবো, কেমন?”

“ও...ঠিক আছে!” ছোট বৃষ্টি আর কী-ই বা বলবে, শুধু সম্মতি দিল।

তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে দেখে লিন্ডা হেসে বলল, “ছোট বৃষ্টি, তুমি কি ভাবছো, আমি হয়তো কিঙ আমাকে ‘হলুদ কেশী মেয়ে’ বলায় রাগ করব? চিন্তা কোরো না, আমি এই শব্দটার মানে জানি, মানে আমার চুল এখনো পুরো বড় হয়নি, আমি ছোট—এই তো! এতে কিছু যায় আসে না, আমি তো এই ছেলেটার কথা-বার্তা অনেক আগে থেকেই জানি। ও আমার চেয়ে কয়েক বছর বড়, ছোটবেলা থেকেই আমাকে শাসন করতে পছন্দ করত, আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি!”

“লিন্ডা, তুমি কি তাহলে অনেক আগে থেকেই জুন দাদাকে চেনো?” ছোট বৃষ্টি একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ! আমি ছোটবেলা থেকেই তাকে চিনি, সে চিরকাল এমন বিরক্তিকর!” লিন্ডা খানিকটা গর্বভরে বলল।

“এক মিনিট!” পাশে বসে থাকা লি জুনহাও কথা কেটে বলল, “লিন্ডা, তোমাকে পরিষ্কারভাবে বলতে হবে, আজকের আগে আমি কখনোই তোমাকে দেখিনি। তাহলে তুমি ছোটবেলা থেকেই আমাকে চেনো কীভাবে?”

“তুমি...তুমি বড় মিথ্যেবাদী! আমাকে কষ্ট দিচ্ছো...” লিন্ডার গলায় কান্নার সুর ফুটে উঠল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

জুন দাদার কথা শুনে ছোট বৃষ্টি আসলে বিশ্বাস করেছিল, কিন্তু লিন্ডা কাঁদতে দেখে, যে কিনা বয়সে তার চেয়েও ছোট, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “লিন্ডা, একটু ধৈর্য ধরো... ও হ্যাঁ, আমার মনে পড়েছে!” হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যাওয়া স্বরে সে বলল, “আমি জানি! লিন্ডা, জুন দাদা তোমাকে মিথ্যে বলেনি, ও... ওর মাথায় সমস্যা হয়ে গেছে...”

এ কথায় লি জুনহাও হতভম্ব হয়ে গেল, ছোট বৃষ্টি এ কথা বলল কেন? লিন্ডা আরও বিস্মিত হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে কিছুটা সময় নিয়ে বুঝল ‘মাথায় সমস্যা’ কথাটার মানে, তখন সে অবাক হয়ে গেল।

ছোট বৃষ্টি ব্যাখ্যা করল, জুন দাদা আমেরিকা থেকে জাহাজে করে চীনে আসছিল, সমুদ্রে ঝড়ে পড়ে মাথায় আঘাত পেয়েছিল, অনেক কিছুই সে মনে করতে পারে না, ইচ্ছাকৃতভাবে মিথ্যা বলে না...

“অম্লান স্মৃতিভ্রংশ!” লিন্ডা চিৎকার করে উঠল। সে লি জুনহাও-এর দিকে ভালো করে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, নিশ্চয়ই এটাই কারণ। আমি তো বুঝতেই পারছিলাম, কিঙ আমাকে কীভাবে ভুলে যেতে পারে? আমরা তো একসঙ্গে বড় হয়েছি... চীনা ভাষায় যাকে বলে, কী যেন—মে আর বাঁশ...”

“ওটা হলো ছায়াতলে বেড়ে ওঠা বন্ধু!” লি জুনহাও একজন শিক্ষক হিসেবে ভুল প্রবাদ শুনে সহ্য করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে ঠিক করে দিল। কিন্তু কথা বলেই মাথায় হাত চাপড়াল—এ আবার কেমন কাণ্ড! সে আন্দাজ করল কেন ছোট বৃষ্টি এমনটা ভেবেছে, নিশ্চয়ই সে আগে গুদামে যা ঘটেছিল তা শুনেছে, সে তো তখন স্বীকার করেছিল, ‘মাথায় সমস্যা হয়েছে’, এখন সেটাই প্রমাণ হয়ে গেল।

“যেহেতু তোমার স্মৃতিভ্রংশ হয়েছে, তাহলে আমি তোমাকে ক্ষমা করে দিলাম।” লিন্ডা উদারভাবে হাত নেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, কিঙ, আমি তো তোমার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষ, নিশ্চয়ই তোমার স্মৃতি ফেরাতে সাহায্য করব...”

“তোমাকে ধন্যবাদ!” লি জুনহাও একটু বিরক্ত হয়ে বলল, এই ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করার কোনো উপায় নেই, থাক, ওদের ইচ্ছেমতো চলুক। হতে পারে এটা একটা ভালো অজুহাত! আর, কনসাল জেনারেল আয়েলস সাহেবের তার প্রতি আচরণ, হয়ত এখানেও কোনো রহস্য আছে! কিন্তু এটা কি সিস্টেমের পরিকল্পনা? সে আরও গভীরে ভাবল।

লি জুনহাও-এর এই ‘ভিন্নতর মনোভাব’-এর কারণ জানার পর, লিন্ডার আচরণও একেবারে পাল্টে গেল। সে আর কোনো ঝামেলা করল না, বরং ছোট বৃষ্টির সঙ্গে খুব দ্রুত বন্ধুত্ব গড়ে তুলল, দেখে ছোট বৃষ্টি রান্নাঘরে রান্না করতে গেল, সেও সঙ্গে সঙ্গে সেখানে গিয়ে উৎসাহভরা বিস্ময়ে চিৎকার করতে থাকল এবং সহায়তার চেষ্টায় ছোট বৃষ্টিকে হাসতে ও বিরক্ত হতে বাধ্য করল।

সাধারণত রাতের খাবার একটু দেরিতে হলেও, অবশেষে লি জুনহাও সুস্বাদু গরম ভাত খেতে পারল; যদিও ছোট বৃষ্টি মুখে কিছু বলেনি, তবু সে কল্পনা করল লিন্ডা রান্নাঘরে সহায়তা করার দৃশ্য, এবং তা বুঝতে পারল।

ছোট বৃষ্টির রান্নার প্রশংসায় লিন্ডা ভাসতে লাগল, প্রায় প্রতিটি কামড়ে সে বাহবা দিত, এতে ছোট বৃষ্টি খুশিতে হাঁসফাঁস করতে লাগল, এবং স্বর্ণকেশী-নীল চোখের এই মেয়েটিকে তার আরও ভালো লাগতে লাগল।

খাওয়া-দাওয়ার পর, নিজের মূল্য প্রমাণের জন্য উদ্গ্রীব লিন্ডা রান্নাঘরে বাসন মাজতে গেল, কিন্তু টানা দুটো বাটি ও তিনটি প্লেট ভেঙে ফেলার পর, ছোট বৃষ্টি আর সহ্য করতে না পেরে তাকে রান্নাঘর থেকে বের করে দিল এবং সিদ্ধান্ত নিল, ভবিষ্যতে তাকে রান্নাঘরে ঢুকতে দেবে না।

এই সময়, লি জুনহাও অবশ্যই পাশে বসে সব মজা দেখছিল—একজন বিশাল ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারী মেয়েকে দিয়ে রান্না বা বাসন মাজানোর চেয়ে বরং ফাইন্যান্সিয়াল ফিউচার্স ট্রেডিং করতে বলা সহজ!

রাতের খাবারের পরে, ছোট বৃষ্টি ও লিন্ডা বসার ঘরে গল্প করছিল, লি জুনহাও খবরের কাগজ পড়ছিল। ছোট বৃষ্টি সবার জন্য নতুন চা বানাল, প্রথমবার কুনশান সিলভার টিপস চা খেয়ে লিন্ডা মুগ্ধ হয়ে গেল, আর বারবার এই চা-পাতা সম্পর্কে জানতে চাইতে লাগল... ছোট বৃষ্টির জ্ঞান এতে যথেষ্ট ছিল না, সে লি জুনহাও-এর সাহায্য চাইল।

এটা ছিল লি জুনহাও-এর প্রিয় বিষয়, সে সঙ্গে সঙ্গে দুই মেয়েকে ব্যাখ্যা করতে লাগল—কুনশান সিলভার টিপস, অন্য নাম কুনশান সিলভার নিডল, HUN প্রদেশের YY শহরের দোংতিং হ্রদের কুনশান দ্বীপে উৎপাদিত হয় বলেই এই নাম, এটি হলুদ চায়ের অন্তর্ভুক্ত এবং সূচাকৃতি চা। অনেক আগেই, তাং ও সঙ যুগে, পাখির পালকের মতো দেখতে বলে একে বলা হত হলুদ পালক বা সাদা সারস পালক; ছিং যুগে, সাদা লোম থাকার কারণে একে বলা হত সাদা লোমের ডগা। এর প্রস্তুত চা-পাতার গঠন মোটা ও মজবুত, সোজা, সাদা লোম পালকের মতো, কুঁড়ি সোনালি, উজ্জ্বল, যার কারণে একে বলে ‘সোনার ফ্রেমে বসানো মুক্তো’; ভেতরে সুবাস তাজা ও কোমল, চায়ের রং হালকা হলুদ ও স্বচ্ছ, স্বাদ মিষ্টি ও সুমধুর, চা-পাতা মোটা ও ঝকঝকে।

গ্লাসে চা বানালে এক রকম সৌন্দর্য ফুটে ওঠে; ফুটন্ত জল ঢালার পর, চা-পাতার কুঁড়ি ওপরে উঠে আসে, কয়েক মিনিট পরে ধীরে ধীরে তলায় ডুবে যায়, প্রথমে চা-পাতা ভাসমান, পরে দাঁড়িয়ে যায়, তিনবার ওঠানামা করে, একে বলে ‘তিন ওঠা তিন নামা’; কখনও কখনও কুঁড়ির ডগায় মুক্তো ধরে থাকে; শেষে চা-পাতা গ্লাসের তলায় দাঁড়িয়ে থাকে, যেন তাজা কুঁড়ি ফুটে উঠেছে, ধারালো অস্ত্রের মতো দাঁড়িয়ে আছে, চায়ের গঠন ও রং একে অপরকে সম্পূরক করে, সুবাস চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে, সৌন্দর্যে বিমুগ্ধ করে।