২৩তম অধ্যায়: ফিনিক্স দুর্গে ছোট্ট বাঘের সাহায্যের আবেদন

খাওয়ার সময়, লি জুনহাওর মনে এলো, কনস্যুলেটের প্রধান বাবুর্চি চমৎকার চাইনিজ খাবার রান্না করেন—তাঁকে দিয়ে কি কোনো রাঁধুনি জোগাড় করানো যায় না? তারচেয়েও ভালো হয় যদি সে সঙ্গে সঙ্গে বাসাও পরিষ্কার করতে পারে...
তবে একটু ভেবে দেখেই তিনি সে ইচ্ছাটা বাদ দিলেন। আগের জন্মে দেখা সিনেমার অভিজ্ঞতায় জানেন, কনস্যুলেটের মতো জায়গা সবসময় নানা পক্ষের নজরে থাকে, এখানে গুপ্তচর আর প্রতিগুপ্তচরদের দ্বন্দ্ব লেগেই থাকে। কে জানে, ওই চাইনিজ বাবুর্চি আদপেই নির্ভরযোগ্য কি না? যদি কোনো সমস্যা থেকে থাকে, তবে আবার কোথাকার লোক? শুধু রসনার লালসায়, অজানা কাউকে নিজের বাড়িতে ডেকে আনা একেবারেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। তাহলে কি নিজেকেই রান্না শিখতে হবে? এই ভাবনায় তার মাথাব্যথা বাড়ল।
এরপর খানিকটা সময় তিনি ডাইনিং রুমে বিশ্রাম নিলেন, দুটি ল্যাগার বিয়ার খেলেন, কয়েকজন তরুণ সহকর্মীর সঙ্গে গল্প করলেন, তারপর উঠে গাড়ি নিয়ে বাড়ির পথে রওনা হলেন—এই শহরের কিছুই এখনও তাঁর চেনা নয়, তাই বাইরে ঘুরে বেড়ানোর সাহস করলেন না।
-----------------
বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছতেই হঠাৎ মনের ভেতর একটা ঘণ্টা বাজল—ত্রিশ মিটারের মধ্যে কোনো বন্ধু আছে! এ কে হতে পারে? লি জুনহাও অবাক হলেন; এই জগতে তাঁর প্রকৃত বন্ধু বলতে গোনা যায় হাতে গোনা কয়েকজন, তাহলে কে?
বাড়ির ফটকের সামনে গাড়ি থামিয়ে নামলেন, আর তখনই একজন ছুটে এল—ছোটো হু!
“স্যার, আপনার সঙ্গে জরুরি কথা আছে।” ছোটো হু কোনো ভণিতা না করেই বলে উঠল।
“ঠিক আছে, ভেতরে এসো।” লি জুনহাও ফটক খুলে গাড়ি নিয়ে ভেতরে গেলেন। ছোটো হু, যে বাড়ি ভাড়া নিতে সাহায্য করেছিল, জায়গাটা ভালোই চেনে; সে পেছনে গিয়ে ফটক বন্ধ করে, তারপর ঘরে ঢোকে।
বাড়ির ভেতরে ঢুকে লি জুনহাও বললেন, “হু, বসো, আমি তোমার জন্য পানি আনছি।” তিনি নতুন কেনা থার্মোস থেকে দুই গ্লাস পানি ঢাললেন, একটা ছোটো হুর হাতে, একটা নিজের জন্য। বিকেলে তিনি এই পানি ফুটিয়েছিলেন, এখনো বেশ গরম।
ছোটো হু কোনোরকম ভনিতা না করে পানির গ্লাস নিয়ে সোফায় বসল, পানি বেশ গরম দেখে টেবিলে রেখে দিল, তারপর তাড়াতাড়ি বলল, “স্যার, ব্যাপারটা এ রকম, আমাদের বড় দাদা আর ছোটো দাদা আপনাকে দেখতে পাঠিয়েছেন, দেখুন কোনোভাবে সাহায্য করা যায় কি না।”
“তাহলে বলো!” লি জুনহাও পানির গ্লাস হাতে সোফায় বসে পড়লেন, মনে মনে কৌতূহলী, রেই ভাই-বোনদের এমন কী সমস্যা পড়ল যে তাঁর সাহায্য চাইতে এল?
“স্যার, ব্যাপারটা হলো...” ছোটো হু বলতে শুরু করল। ছোটো হু বিশেষ শিক্ষিত না, কিন্তু কথা গুছিয়ে বলতে পারে, কিছুক্ষণের মধ্যেই সব খুলে বলল।
ফিনিক্স গ্রামটা শহরের বাইরে ছোটো এক পাহাড়ি উপত্যকায়, বহু বছর ধরে কয়েকশো পরিবার মিলে এখানে নিজেদের মতো থাকত, জীবন কষ্টের হলেও চলে যেত। কিন্তু গণপ্রজাতন্ত্রী প্রতিষ্ঠার পর থেকে, নানান করের বোঝা আর পরে জাপানিদের হামলা—অনেকবার লড়াই করে, অনেক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। এই সময়েই গ্রামের মানুষ নিজেরাই পাহারাদার দল গড়ে তোলে, রেই থুংজুন আর রেই শিয়াওফেং এই প্রজন্মের প্রধান আর সহকারী।
কিছুদিন আগে, রেই ভাই-বোন কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে বন্দরের গুদাম পাহারা দিত, অল্প অল্প পয়সায়, তখন হঠাৎই ‘লি স্যার’–এর সঙ্গে দেখা হয়, যার সাহায্যে এক জাপানির গুদাম দখল করে বড় রকমের লাভ হয়, পুরো গ্রামের এক বছরের চালানোর মতো টাকা, সঙ্গে অস্ত্রশস্ত্রও। এতে সবাই একটু ভালোভাবে বাঁচতে পারত, কষ্ট কিছু কমত, কিন্তু কেউ কেউ আবার ঝামেলা বাঁধাল!
গ্রামের একজন, রেই শিজু নামে, গ্রামের দেয়া টাকা-পয়সায় অবস্থা একটু ভালো হতেই বোনকে নিয়ে শহর দেখতে বেরোল, ভাবল, হুঝাই শহরটা ঘুরে দেখা যাক। কে জানত, শহরের গুন্ডাদের সঙ্গে ঝামেলা বাঁধবে! ঝগড়ায় রেই শিজু কয়েকজন গুন্ডাকে ধরাশায়ী করল, নিজেও আহত হল, আর তারপরই পুলিস এসে তাকে ধরে নিয়ে গেল, ভাগ্যিস তার বোন দৌড়ে গিয়ে খবর দিল, না হলে গ্রাম কিছুই জানতে পারত না।
গ্রামের লোকেরা ব্যাপারটা জেনে চিং গ্যাংয়ের সঙ্গে কথা বলতে গেল, সেখানে জানিয়ে দিল—এখন দখলে নিয়েছে শহরের পুলিস, ওরা কিছু করতে পারবে না, সাহস থাকলে পুলিসের কাছে যাও। রেই ভাই-বোনদের আর কোনো উপায় না দেখে, মনে পড়ল লি স্যার তো একজন আমেরিকান, তাই ছোটো হুকে পাঠাল, দেখো কোনোভাবে সাহায্য করা যায় কি না।
সব শুনে লি জুনহাও মনে করলেন, ছোটো হু আসল কথাটা বলেনি, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “হু, তুমি তো শুধু বললে রেই শিজুকে পুলিস ধরেছে, কিন্তু সেটা কোন পুলিস—ফরাসি পাড়ার না, সাধারণ শহরের?”
“এটা আমি জানি না,” ছোটো হু একটু লজ্জা নিয়ে বলল, “শিজুর বোন খুব ভয় পেয়েছিল, শুধু মনে আছে নদীর ধারেই ঘটনা, ঠিক বুঝতে পারেনি কোন পাড়ার পুলিস...”
লি জুনহাও মাথা নাড়লেন, এ রকম অনিশ্চিত তথ্যও ফিনিক্স গ্রামের স্বভাব! তবু, রেই ভাই-বোন তাঁর কাছে সাহায্য চাইতেই যখন পাঠিয়েছে, না করার উপায় নেই। তিনি একটু ভেবে নিলেন, সাধারণ শহর আর ফরাসি পাড়ার পুলিস স্টেশনের নম্বর মনে করে, পাশের টেলিফোন তুলে নম্বর ঘুরালেন...
সাধারণ শহরের পুলিস স্টেশনে ফোন করে কাজ হল না, এবার বাধ্য হয়ে ফরাসি পাড়ার পুলিসে ফোন দিলেন। ওদিকে শুনেই আমেরিকান কনস্যুলেটের তৃতীয় সচিব ফোন করছেন, বেশ সৌজন্য দেখাল, জানাল, রেই শিজু সত্যিই তাদের হেফাজতে আছে, কিন্তু এখন ছাড়া যাবে না—কারণ ঝগড়ায় আহত তিনজনের মধ্যে দুজন মারা গেছে, একজন গুরুতর আহত, ব্যাপারটা বড় হয়ে গেছে! এখন শুধু চিং গ্যাং নয়, পুলিসও সহজে ছাড়বে না।
এই মুহূর্তে কাউকে ছাড়া সম্ভব না হলেও, লি জুনহাও নিজের পরিচয় কাজে লাগিয়ে অনুরোধ করলেন, রেই শিজু তাঁর চীনা বন্ধু, যেন যতটা সম্ভব যত্ন নেয়া হয়, অচিরেই তিনি নিজের হাতে ধন্যবাদ জানাতে আসবেন বলেও প্রতিশ্রুতি দিলেন। তাঁর কথার জোরে অন্তত এখন থেকে রেই শিজু আর নির্যাতন সহ্য করতে হবে না।
এই পুরো সময় ছোটো হু পাশে বসে দেখল, বুঝল লি স্যার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছেন, তাই উঠে বিদায় নিতে গেল...
লি জুনহাও একটু ভেবে বললেন, “এ রকম করো, আজ রাতেই দুই ভাই-বোনকে সব জানিয়ে দাও—রেই শিজুর ঘটনায় দুইজন মারা গেছে, একজন গুরুতর আহত, এখন চিং গ্যাং আর পুলিস কেউই সহজে ছাড়বে না! আমি ফোনে বলে দিয়েছি, যাতে ওকে জেলে হয়তো কম কষ্ট পেতে হয়, তবে ছুটিয়ে আনা এখন ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে...
“শোনো, আমি আগামীকাল সকালে কনস্যুলেটে থাকব, বিকেলে যদি সময় পাই, নিজে গিয়ে ফরাসি পাড়ার পুলিসের সঙ্গে কথা বলব, দেখব আর কোনো উপায় আছে কি না...”
“বুঝেছি, স্যার।” ছোটো হু সম্মান জানিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, ফোনালাপটা সে পুরো শুনেছে, জানে কতটা কঠিন ব্যাপার। সে পেছন থেকে কাঁধের ব্যাগটা নামিয়ে টেবিলে রাখল, “স্যার, এখানে বড় দাদা পাঠিয়েছেন বিশটা সোনার বার, পাঁচ হাজার ডলার...”
“থেমে যাও!” লি জুনহাও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “এটা আবার কেন? আমাদের বন্ধুত্বের মধ্যে এসবের দরকার নেই! গিয়ে দুই ভাই-বোনকে বলো, আমাকে বিদেশি বন্ধু বলে ছোটো করে দেখো না!”