একুশতম অধ্যায় এছাড়া রয়েছে সচিব ও সহকারী
কয়েক মিনিট পর, লি জুনহাও দ্বিতীয় তলার সবচেয়ে পূর্বদিকের একটি কার্যালয়ে বসে পড়ল এবং তৃতীয় সচিবের মর্যাদা ভোগ করতে লাগল। যদিও জায়গাটা পনেরো বর্গমিটারেরও কম, কিন্তু অফিস ডেস্ক, বুকশেলফ, ফাইল ক্যাবিনেট, সেফ, অতিথি চেয়ার—সবই ছিল, যার ফলে সে নিজের একটি স্বাধীন স্থান পেয়ে গেল। উপরন্তু, এটি ছিল একটি স্যুট টাইপের অফিস—সে ভেতরের ঘরে, আর বাইরের ছোট ঘরটিতে দুটি ডেস্ক মুখোমুখি ছিল, যথাক্রমে সচিব ও সহকারীর জন্য নির্ধারিত।
যদিও লি জুনহাও কেবলমাত্র প্রথম শ্রেণির সহকারী হিসেবে তৃতীয় সচিবের সুবিধা পাচ্ছিল, তবু সাংহাইয়ের কনস্যুলেট জেনারেলে সে ছিল শীর্ষ কুড়ি জনের একজন, কূটনৈতিক বিশেষাধিকার ও দায়মুক্তি ভোগের অধিকারী পূর্ণাঙ্গ কূটনীতিক। তাই, সে যখন সম্পূর্ণভাবে দায়িত্ব গ্রহণ করল, তখন তার অধীনে একটি ছোট্ট দল, সচিব, সহকারী এবং একটি বরাদ্দ গাড়িও ছিল—১৯৩৫ সালের ফোর্ড সেডান, দুই বছরের পুরোনো।
সচিব মিলিয়া ডেলগাডো ছিলেন ক্যালিফোর্নিয়ার মেয়ে, বয়স চব্বিশ, বিশ্ববিদ্যালয় থেকে প্রশাসনিক ব্যবস্থাপনায় স্নাতক, দেড় বছর ধরে কর্মরত, ব্যবসা বিভাগে নিচুতলার দাপ্তরিক কাজে নিযুক্ত ছিলেন, এবার স্থায়ী সচিব পদে পদোন্নতি পেয়েছেন।
দেহরক্ষী兼সহকারী ব্রাউন কাস্টার নিউ জার্সির কৃষ্ণাঙ্গ তরুণ, বয়স তেইশ, কলেজের প্রিপারেটরি কোর্স শেষ, এক বছর নৌবাহিনীর মেরিনে কাজ করার অভিজ্ঞতা আছে, এখনো সেনাবাহিনীর সদস্য, আগে কনস্যুলেটের ব্যবসা বিভাগে চালক ও দেহরক্ষীর কাজ করতেন, সেখান থেকেই সহকারী হিসেবে পদোন্নতি পেয়েছেন, সম্ভবত কারো সুপারিশেই এই বদলি।
সবাই তরুণ, তাই অল্প সময়েই আন্তরিকতা গড়ে উঠল। পরিচয়পর্ব ও আলাপচারিতার পর, তাদের মধ্যে বোঝাপড়া ভালোই হলো।
-----------------
কিছুক্ষণ গল্প করার পর, লি জুনহাও নিজের অফিসে ফিরে এসে সিস্টেম প্যানেলটি পরীক্ষা করল। অনুমান অনুযায়ী, সেখানে নতুন একটি বার্তা দেখা গেল— "কর্মস্থলে যোগদানের জন্য, ১০০ স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার।"
এ খবরটি তার ধারণাকে নিশ্চিত করল—সিস্টেমে কিছু গোপন মিশন রয়েছে, তবে তা জানতে পারা যায় কেবল সম্পন্ন করার পর; আর যেগুলো সম্পন্ন হয় না, সেগুলি দেখায়ও না। এই দিক থেকে চিন্তা করলে, এটা বেশ ভালো কৌশল; ভবিষ্যতে আরও নতুন কিছু খুঁজে বের করতে সে বাইরে বেশি বেরোবে, হয়তো আরও অনেক গোপন মিশন পাবে। যদিও পুরস্কার স্বল্প, তবু এখনকার সাংহাইয়ের মতো ঘটনাবহুল জায়গায়, কিছু না কিছু তো মিলবেই! যেমন এখনই তো ১০০ স্বর্ণমুদ্রা পেয়ে গেল!
-----------------
মধ্যাহ্নের সময় ঘনিয়ে আসতেই, পুরোনো কর্মচারী ব্রাউন ও মিলিয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে দরজায় নক করে ভেতরে এল, তাকে ক্যান্টিনে নিয়ে যেতে শুরু করল এবং পথিমধ্যে সহকর্মীদের সাথে তার পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল।
সব সহকর্মীর সঙ্গে লি জুনহাও ভদ্রতাসূচক কুশল বিনিময় করল। স্মার্ট চশমা ও তার অসাধারণ স্মৃতিশক্তির কারণে দেখা-সাক্ষাৎ করা সবাইকে সে মনে রাখতে পারল। তাদের মধ্যে কয়েকজনের নামের পাশে হলুদ বিন্দু জ্বলছিল—স্পষ্টতই তারা বৈরিতা পোষণ করে। বিষয়টি বেশ মজার—এত তাড়াতাড়ি সে তো কাউকে দুঃখ দেয়নি, তবে কি তারা প্রতিদ্বন্দ্বী গোষ্ঠীর? কিন্তু সে-ই বা কোন গোষ্ঠীর?
কনস্যুলেটে নিজস্ব রান্নাঘর ও ক্যান্টিন আছে, পেশাদার রাঁধুনিও নিযুক্ত, সকল কর্মচারী এখানে বিনামূল্যে খেতে পারে। তবে পূর্ণাঙ্গ কূটনীতিক ও কয়েকজন প্রশাসনিক কর্মকর্তার জন্য আলাদা ছোট ক্যান্টিন আছে, যেখানে খাবার আরও উন্নতমানের, এবং শ্যাম্পেন, রেড ওয়াইন, কফি—সবই অবারিত! তবে যে কোনো ক্যান্টিনেই খাবার, পানীয়—সবই ফ্রি, কোকা-কোলা সহ।
নতুন হিসেবে, লি জুনহাও আলাদা ক্যান্টিনে না গিয়ে ব্রাউন ও মিলিয়ার সঙ্গে বড় ক্যান্টিনে খেতে গেল, ব্যবসা বিভাগে থাকা সহকর্মীদের সঙ্গে বসল, গল্প করতে করতে খেতে লাগল। কম বয়সি, বন্ধুসুলভ ও রসিক স্বভাবের জন্য সে দ্রুতই সবার আপন হয়ে উঠল। পূর্ণাঙ্গ কূটনীতিক হয়েও সে কোনো দম্ভ দেখায়নি, সবাই তার প্রশংসা করল।
কারণ, কনস্যুলেটে অনেক চীনা কর্মচারীও আছে, ক্যান্টিনে চাইনিজ খাবারও পরিবেশিত হয়, চীনা বাবুর্চি আছে। তবে এখানে প্রথমবার খেতে এসে লি জুনহাও পাশ্চাত্য খাবারই নিল—দুই পিস স্টেক, বড় এক প্লেট সালাদ, এক বাটি ক্রিম মাশরুম স্যুপ, তবে মদ কিংবা কফি ছুঁয়েও দেখল না—এটা তার মদ্যপান অপছন্দের জন্য নয়, বরং শ্যাম্পেন ও রেড ওয়াইন তার ভালো লাগে না, কফিও বেশি খেতে চায় না।
তবে ক্যান্টিনে মদের ব্যবস্থা থাকাতে হঠাৎই তার মনে পড়ল বিয়ারের কথা—মনে মনে একটু খুশি হলো। ওয়েটারকে জিজ্ঞেস করল—বিয়ার আছে, তবে শুধু হলুদ ও কালো বিয়ার, সাদা নেই। সে আমেরিকান ক্যানড ল্যাগার চাইল, খেতে খেতে এলন ও ক্রিসের সঙ্গে অফিসে ফিরে গেল, তৃষ্ণা মেটানোর মতোই দেখা গেল ব্যাপারটা! অফিসে তো এমনকি চা রাখার পাত্রও নেই, চা খাওয়ার উপায় নেই, সহকারী ও সচিব দু’জনই আমেরিকান—তারা কেবল কফি ও ওটমিল বানাতে জানে, চায়ের কিছুই বোঝে না, পরে নিজেই ব্যবস্থা করতে হবে।
অফিসে ফিরে লি জুনহাও বিয়ার খেতে খেতে ক্রিসের আনা প্রশাসনিক নথিপত্র পড়তে লাগল, কনস্যুলেটের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি ও কাজ সম্পর্কে জানতে থাকল...
-----------------
কারণ সেদিন শুক্রবার, এবং সপ্তাহান্তের কারণে দুপুরে অফিস মাত্র দুই ঘণ্টা খোলা ছিল, জরুরি না থাকলে সবাই স্বাধীনভাবে নিজের কাজ গুছিয়ে নিতে পারত। বিকেল সাড়ে তিনটার দিকে ক্রিস ও এলন এসে জিজ্ঞেস করল, আর কিছু দরকার আছে কিনা—তখনই সে এই নিয়মটা বুঝল। স্বভাবতই, তার আর কোনো কাজ ছিল না—সবাই একসঙ্গে ছুটি নেয়া বেশ ভালো!
কাজে আসার সময় সে হোটেলের গাড়িতে চেপে এসেছিল, ছুটির সময় নিজের বরাদ্দ গাড়ি চালিয়ে গেল। যদিও গাড়িটি দুই বছরের পুরোনো, তবুও এই যুগে তা বেশ সম্মানজনক, সাংহাইয়ের উচ্চবিত্তদের মধ্যে গণ্য হয়।
গাড়ি থাকলে সত্যিই সুবিধা—আন্তর্জাতিক হোটেলে ফিরতে তখনো চারটা বাজেনি। সে আর বাইরে যেতে চাইল না, অপেক্ষা করতে লাগল ছোটু ফিরবে, তখনই দেখবে বাসা ভাড়া নিয়ে কী খবর আছে।
আজকের এই অর্ধেক দিনের অফিসে, সে প্রশাসনিক উপদেষ্টার অনেক কথার পর আবার ব্যবসা বিভাগের প্রধানের সঙ্গে বোঝাপড়ায় এসেছে, অফিসিয়ালভাবে যোগ দিয়েছে, তৃতীয় সচিবের সুবিধা, ব্যক্তিগত অফিস, সচিব, সহকারী ও গাড়ি পেয়েছে—সব মিলিয়ে একেবারে সঠিক পথে এগোচ্ছে! তবে, সে সতর্কভাবে লক্ষ্য করেছে কনস্যুলেটের ওপরতলায় কিছু গোপন আঁতাত আছে, যদিও সময় স্বল্প থাকায় অনেক কিছু এখনো পরিষ্কার নয়, আপাতত সাবধানতাই ভালো—দলবাজি নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।
-----------------
পাঁচটার পর ছোটু ফিরে এল, স্বাভাবিকভাবেই অনেক খাবার নিয়ে এল।
খেতে বসে ছোটু জানাল, সে ইতিমধ্যে দু’টি উপযুক্ত বাড়ি খুঁজে পেয়েছে, আগামীকাল বা পরশু দেখা যাবে, নিশ্চয়ই ভালো খবর। তবে ছোটুর পরের কথায় লি জুনহাও একটু মন খারাপ করল—বড় নেতা বলেছে, বাড়ির ব্যবস্থা করে দিয়ে ছোটুকে ফিনিক্স দুর্গে ফিরে যেতে; তবে কারণ বলেনি।
এতে লি জুনহাও কিছুটা আন্দাজ করল—সম্ভবত ফিনিক্স দুর্গের প্রবীণরা লেই ভাইবোনদের একজন বিদেশির সঙ্গে সহযোগিতায় অপছন্দ করছে, তাই সম্পর্ক ছিন্ন করার চেষ্টা করছে! এটা তার জন্য হতাশাজনক—এ দলটি ছোট হলেও যথেষ্ট লড়াকু, আগের কাজটাও ভালোই হয়েছিল, ভেবেছিল দীর্ঘমেয়াদে একসঙ্গে কাজ করবে, অথচ হঠাৎ এমন হলো।
আহ! কিছু করার নেই, কে বলেছে সে এক বিদেশির দেহে জন্মেছে!