অধ্যায় ১০৯: প্রকৃত পিস হোটেল

সেদিন সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে লি জুনহাও খবরটি লি শিয়াওইউকে জানালেন এবং বললেন, রাতে যেন প্রস্তুতি নিয়ে রাখে, পরদিন তার সঙ্গে গিয়ে কাজে যোগ দিতে হবে।

এতে লি শিয়াওইউ খুব খুশি হলো। এর অর্থ, তার একটি নতুন পরিচয় হয়েছে; এখন সে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে, সংগঠনের হয়ে কাজ শুরু করতে পারবে, আর প্রতিদিন শুধু বাড়িতে বসে থাকতে হবে না।

শিয়াওইউ ও শিয়াওহুও তার জন্য খুশি হলো। এই সময়ের মধ্যে তারা এই ইংরেজি শিক্ষিকাকে আপন করে নিয়েছে, পরিবারের একজন বলেই মনে করে। জ্যাকি ও নিকও জানতে পেরে যে সে ভবিষ্যতে তাদের নতুন সহকর্মী হবে, তাকে অভিনন্দন জানাল।

-----------------

রাতের খাবার শেষ হওয়ার পর হে দোংমিং স্ত্রীকে সঙ্গে নিয়ে বাড়িতে এলেন। সঙ্গে ছিল বেশ কিছু উপহার। নামমাত্র কারণ ছিল তুলো সুতা সরবরাহের জন্য কৃতজ্ঞতা জানানো, কিন্তু কয়েকটি কথা বলার পরই হে দোংমিং তার সঙ্গে একান্তে কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন।

দুজন ওপরে চলে গেলে লি শিয়াওইউ নিচে লিন ইউছিংয়ের সঙ্গে আড্ডা দিতে লাগল। দুজনেই ব্রিটেনে পড়াশোনা করেছে, বয়সও কাছাকাছি, ফলে তাদের আলোচনার বিষয়েরও অভাব ছিল না। বেশ আনন্দের সঙ্গেই তারা কথা বলছিল।

ওপরের অধ্যয়নকক্ষে বইয়ের তাকভর্তি চীনা বই দেখে হে দোংমিং ভীষণ অবাক হলেন। জিজ্ঞেস করে জানতে পারলেন, সত্যিই সেগুলো লি জুনহাও নিজে পড়েন। অবশ্য তিনি তা বিশ্বাস করলেন না। তাক থেকে ‘শিজিং’ নামে একটি কবিতার সংকলন নামিয়ে নিয়ে কিছুক্ষণ আলোচনা করলেন। তখন নিশ্চিত হলেন, লি জুনহাও শুধু বইটি পড়েনি, বলা যায় যথেষ্ট গবেষণাও করেছে। এতে তিনি গভীরভাবে মুগ্ধ হলেন।

হে দোংমিং নিজেও ইংরেজি শিখেছিলেন। কোনোমতে কিছু প্রচলিত কথা শুনে বুঝতে ও বলতে পারতেন, কিন্তু ইংরেজি মূল বই পড়া তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব। অথচ এই আমেরিকান প্যানসেন তা অনায়াসে পারে, এমনকি চীনের প্রাচীন সাহিত্যও পড়ে!

বসে পড়ার পর লি জুনহাওয়ের বানানো নতুন চা পান করতে করতে এবং হে দোংমিংয়ের আনা কিউবার চুরুট টানতে টানতে দুজন আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন—তথ্যবাজারের ব্যাপারটি।

হে দোংমিং ইতিমধ্যেই তথ্যবাজারের এক দালালের সন্ধান পেয়েছেন এবং সেখানকার কিছু অভ্যন্তরীণ তথ্য জেনেছেন। যেমন, কথিত ভূগর্ভস্থ তথ্যবাজার আসলে কোনো আনুষ্ঠানিক নাম নয়। বিভিন্ন দেশ ও শক্তিগোষ্ঠীর গোয়েন্দারা নিজেদের প্রয়োজন মেটাতে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাতে থাকা তথ্য খুঁজে বের করত এবং পরস্পরের সঙ্গে বিনিময় করত। প্রথম দিকে এসব লেনদেন ভাড়াকরা এলাকার কিছু অভিজাত রেস্তোরাঁয় হতো। ধীরে ধীরে কিছু অলিখিত নিয়ম গড়ে ওঠে, আর লেনদেনের স্থানও ক্রমে বিদেশি মালিকানাধীন বড় বড় হোটেলে কেন্দ্রীভূত হয়—যেমন হুইঝোং হোটেল, হুয়ামাও হোটেল ও লিচা হোটেল। এতে নিরাপত্তাও তুলনামূলকভাবে ভালো থাকত।

এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লেনদেনের স্থান হলো নানজিং রোডের পূর্বপ্রান্তে অবস্থিত হুইঝোং হোটেল ও হুয়ামাও হোটেল। শাংহাইয়ে এই দুই হোটেলই অত্যন্ত বিখ্যাত। দুটিকে প্রায়ই একত্রে শান্তি হোটেল বলা হয়। হুইঝোং হলো দক্ষিণ ভবন, আর হুয়ামাও উত্তর ভবন।

হুইঝোং হোটেল নির্মিত হয়েছিল ১৯০৮ সালে। সে সময় শাংহাইয়ের সবচেয়ে উঁচু ভবন তো বটেই, এটিই ছিল প্রথম ভবন যেখানে লিফট স্থাপন করা হয়েছিল। ভবনটির জমির পরিমাণ দুই হাজার একশো পঁচিশ বর্গমিটার, নির্মিত এলাকা এগারো হাজার ছয়শো সাত বর্গমিটার। ছয়তলা ভবনটি ইট ও কাঠের মিশ্র কাঠামোয় নির্মিত, মোট উচ্চতা ত্রিশ মিটার। এতে ছিল একশো বিশটি কক্ষ, এবং প্রতিটি কক্ষেই নিজস্ব স্যানিটারি ব্যবস্থা ছিল।

হুয়ামাও হোটেল নির্মিত হয়েছিল ১৯২৯ সালে। এটি সাসুন ভবন নামেও পরিচিত। এর জমির পরিমাণ চার হাজার ছয়শো সতেরো বর্গমিটার, নির্মিত এলাকা ছত্রিশ হাজার তিনশো সতেরো বর্গমিটার। তেরোতলা ভবনটির উচ্চতা ছিল সাতাত্তর মিটার। সে সময় এটি ছিল শাংহাইয়ের সর্বোচ্চ ভবন। ‘দূরপ্রাচ্যের প্রথম ভবন’ হিসেবে এর খ্যাতি ছিল, আর শাংহাইয়ের আধুনিক স্থাপত্যের ইতিহাসে এটিই ছিল প্রথম আধুনিকতাবাদী ভবন।

হুয়ামাও হোটেলে ছিল দুইশোটি অতিথিকক্ষ। চীন, জাপান, ভারত, ইতালি, স্পেন, ফ্রান্স, জার্মানি, আমেরিকা ও ব্রিটেন—এই নয়টি দেশের স্থাপত্যরীতিতে সাজানো কক্ষও সেখানে ছিল। শাংহাই তো বটেই, সমগ্র দূরপ্রাচ্যেও এমন বৈচিত্র্যের আর কোনো দৃষ্টান্ত ছিল না।

হুয়ামাও হোটেলের নিচতলার লবির উত্তর-পূর্ব কোণে একটি হলঘর ছিল। সেখানে ছিল ‘ঘোড়া ও শিকারি কুকুর’ নামের একটি অভিজাত পানশালা। শাংহাইয়ের সেরা পানীয় প্রস্তুতকারীরা সেখানে কাজ করত, আর সেই স্থানই তখনকার তথ্য লেনদেনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র ছিল।

-----------------

হে দোংমিংয়ের বর্ণনা শুনে লি জুনহাওয়ের মনে হলো, আজ সত্যিই অনেক কিছু জানা হলো। আসল শান্তি হোটেল যে এমন জায়গা, তা সে জানতই না! পরবর্তী যুগের চলচ্চিত্র ও কিংবদন্তিতে বলা হয়, যে-ই শান্তি হোটেলে প্রবেশ করুক না কেন, সে সেখানে আশ্রয় পাবে। এর পেছনে কি তথ্য লেনদেনের বাজার থাকার কোনো ভূমিকা ছিল?

হে দোংমিং বললেন, “প্যানসেন, তোমার পরিচয় অনুযায়ী হুয়ামাও হোটেলে যাওয়ায় কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু পরিচিত কারও সুপারিশ ও জামিন ছাড়া কেউ তোমার সঙ্গে লেনদেন করার সাহস করবে না।”

লি জুনহাও এ ব্যাপারে আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। তথ্যের লেনদেন সবসময়ই অত্যন্ত স্পর্শকাতর বিষয়। এর অংশগ্রহণকারীরাও অধিকাংশ ক্ষেত্রে বিভিন্ন দেশ ও শক্তিগোষ্ঠীর গোয়েন্দা। বিশেষ করে এখন যখন যুদ্ধ চলছে, পূর্বের মহানগরী শাংহাইয়ের ভাড়াকরা এলাকার এই বিচ্ছিন্ন দ্বীপে নানা ধরনের গুপ্তচর ও এজেন্ট সক্রিয়। তার ওপর জাপানি সহযোগী সরকারের গুপ্তচর কিংবা জাতীয়তাবাদী দলের সামরিক গোয়েন্দা বিভাগের মতো শত্রুভাবাপন্ন সশস্ত্র সংগঠনও রয়েছে, যারা যেকোনো মুহূর্তে অস্ত্র বের করে যুদ্ধ শুরু করতে পারে। বিপদ যেন সর্বত্র।

এমন পরিস্থিতিতেও তথ্যবাজার টিকে থাকতে পেরেছিল বিভিন্ন পক্ষের তথ্যের চাহিদার কারণে। তবে এর মধ্যে নাশকতাকারীরাও ঢুকে পড়ত। অংশগ্রহণকারীদের কেউই নিশ্চয়তা দিতে পারত না যে তারা প্রতিবার অলিখিত নিয়ম মেনে চলবে। তাই নানা উপায়ে নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হতো। শুধু পরিচিতদের সঙ্গে লেনদেন করা কিংবা পরিচিত কারও জামিনের প্রয়োজন হওয়া—এসব ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক রীতি।

লি জুনহাও জিজ্ঞেস করল, “দোংমিং, তুমি যে লোকটিকে খুঁজে পেয়েছ, সে কি সরাসরি তথ্যের লেনদেনে অংশ নিতে পারে?”

হে দোংমিং ব্যাখ্যা করলেন, “আমি যাকে চিনি, সে শুধু একজন দালাল। তথ্য কেনাবেচায় আগ্রহী লোকজনকে পরস্পরের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিয়ে কমিশন নেওয়াই তার কাজ। সে নিজে লেনদেনে অংশ নেয় না।”

“বেশ, তাকে বলো ইউরোপের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সামরিক তথ্য কিনতে আগ্রহী ক্রেতা খুঁজে বের করতে। ক্রেতার সংখ্যা হবে পাঁচজন। শুধু সে যদি আমাদের মুখোমুখি আলোচনার ব্যবস্থা করতে পারে, প্রতিটি লেনদেন সফল হলে আমি তাকে লেনদেনের মোট অর্থের এক শতাংশ কমিশন দেব,” বলল লি জুনহাও।

“এক শতাংশ?” হে দোংমিং তিক্তভাবে হেসে বললেন, “এটা তো খুবই কম। এই দালাল অন্তত দশ শতাংশ কমিশন নেবে...”

“প্রতিটি তথ্যের দাম এক লাখ মার্কিন ডলার,” লি জুনহাও আবার বলল।

“এক লাখ মার্কিন ডলার?” হে দোংমিং হতভম্ব হয়ে গেলেন। কী এমন তথ্য, যার দাম এত বেশি? প্রত্যেকের কাছে এক লাখ ডলার করে নিলে পাঁচজনের কাছ থেকে মোট পাঁচ লাখ ডলার পাওয়া যাবে। ব্যাংকের সরকারি বিনিময় হারেও এর মূল্য ছাব্বিশ লাখ ফাপি, আর কালোবাজারে বদল করলে অনায়াসে পঁয়ত্রিশ লাখ ফাপিরও বেশি পাওয়া যাবে। তারপর নিজের পরিবারের কথা মনে পড়ল—আগে সাত হাজার বান্ডিল তুলো সুতা কিনতে তাদের মাত্র দুই লাখ ফাপি খরচ হয়েছিল। তাহলেই বোঝা যায়, এই দাম কতটা অবিশ্বাস্য!

“হ্যাঁ, এক লাখ মার্কিন ডলারই,” লি জুনহাও মাথা নেড়ে বলল। “এই তথ্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। পাঁচ份 তো দূরের কথা, একটিও বিক্রি না হলেও দাম কমানো যাবে না।”

“ঠিক আছে, আমি কথাটা তাকে জানিয়ে দেব,” বললেন হে দোংমিং। “তবে প্যানসেন, আমার মনে হয় ব্যাপারটা বেশ অনিশ্চিত। তুমি আরেকবার ভেবে দেখো। এত বড় ঝুঁকি নিয়ে এমন দামে তথ্য কিনতে চাইবে—এমন লোক বোধ হয় পাওয়া যাবে না।”

“দোংমিং, তুমি কী বলতে চাইছ আমি বুঝতে পারছি। কিন্তু ব্যাপারটি আমি ইতিমধ্যেই স্থির করেছি,” বলল লি জুনহাও। “আর এই তথ্যের লক্ষ্য কোনো ব্যক্তি নয়, ইউরোপের বিভিন্ন দেশ। আমি বিশ্বাস করি, যে পক্ষই এই তথ্য কিনবে, তারা মনে করবে তারাই লাভবান হয়েছে!”

হে দোংমিং তার কথার মর্ম বুঝতে পারলেন না। তবে তিনি জানতেন, প্যানসেন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। বন্ধু হিসেবে এখন তার কাজ শুধু যোগাযোগ করিয়ে দেওয়া। কিন্তু লক্ষ্য ক্রেতা যে ইউরোপের বিভিন্ন দেশ, তা শুনে তথ্যের বিষয়বস্তু জানার আগের আগ্রহটুকুও তার অনেকটাই কমে গেল।