সাতাশতম অধ্যায়: সং রাজবংশে পদার্পণ—শুরুর অভিজ্ঞতা
পুরুষেরা আচকান সদৃশ লম্বা আলখাল্লা এবং নারীরা বড় হাতার জামা ও লম্বা স্কার্ট পরে ছিল। প্রত্যেকেই যেন ভয় পাওয়া পাখির মতো আতঙ্কিত হয়ে প্রাণপণে শহরের গেটের বাইরে পালিয়ে যাচ্ছিল। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ভিড়ের মধ্যে হয় তরুণী, নয়তো অবুঝ শিশু কিংবা সবল যুবক—কিন্তু কোনো বৃদ্ধ মানুষ চোখে পড়ছিল না।
ফাং ইউ এগিয়ে গিয়ে এক যুবককে থামিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, কিন্তু যুবকটি তাকে ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে একঝলক তাকিয়েই হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে পালাল।
"ধুর ছাই! এদের কি আত্মা উড়ে গেছে নাকি আগুন লেগেছে? এত তাড়াহুড়ো কিসের?" তিনি বিড়বিড় করলেন।
ইউ ইয়ান হেসে এগিয়ে গিয়ে এক তরুণীকে আটকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "বোন, কী হয়েছে? আপনারা এত ভীত কেন?"
"আর জিজ্ঞেস করবেন না, দ্রুত পালান। যত দূরে যেতে পারেন তত ভালো।" তরুণীটি শহরের গেটের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা এক বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন, "বাবা, আপনি নিজের খেয়াল রাখবেন, আমি চললাম।" বলেই তিনি চোখের জল মুছতে মুছতে দৌড়ে চলে গেলেন।
একজন বৃদ্ধ কাঠের লাঠিতে ভর দিয়ে দূরে চলে যাওয়া সেই তরুণীর দিকে হাত নাড়তে থাকলেন। "আমার চিঠি না পাওয়া পর্যন্ত কিন্তু ভুলেও ফিরে এসো না।" একথা বলতে বলতে বৃদ্ধের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
ফাং ইউ এগিয়ে গিয়ে তাকে সশ্রদ্ধ সালাম জানালেন, বৃদ্ধও প্রতি-নমস্কার করলেন।
"দাদামশাই, এরা সবাই এত আতঙ্কিত কেন?"
বৃদ্ধ সতর্কভাবে তাদের আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখলেন। তাদের পোশাক-আশাক বড্ড অদ্ভুত। আবার দুটি শিশুকে দেখলেন, যারা বড় বড় চোখ মেলে তাকিয়ে আছে। যদিও তাদের বেশ রহস্যময় মনে হচ্ছে, তবে চেহারা দেখে মন্দ লোক মনে হলো না।
"তোমরা কোথা থেকে এসেছ? কোথায় যাচ্ছ?"
এখন যদি বলি আমরা তাং রাজবংশের চেংগুয়ান শাসনের বিশ বছর পর থেকে সময় ভ্রমণ করে এসেছি, তবে কি তিনি বিশ্বাস করবেন? নাকি অজ্ঞান হয়ে যাবেন? কিংবা আমাদের পাগল ভেবে বসবেন?
ইউ ইয়ান হেসে বললেন, "দাদামশাই, আমরা আমাদের বাবা-মাকে দেখতে যাচ্ছি।"
"আপনারা কি লুইয়াং যাচ্ছেন?" বৃদ্ধের কপালে ভাঁজ পড়ল।
"হ্যাঁ, বাবা-মা লুইয়াংয়েই থাকেন। অনেকদিন দেখা হয়নি, তাই বিশেষ করে তাদের দেখতে যাচ্ছি।"
ওহ, এই ব্যাপার! বৃদ্ধ একথা শোনামাত্র হাত নেড়ে অস্থির হয়ে বললেন, "ফিরে যান, দ্রুত ফিরে যান।"
"কেন?" ইউ ইয়ান অবাক হলেন। এখানে কি ভূমিকম্প হয়েছে? বাড়িঘর ভেঙে পড়েছে?
"ওয়াং জি শুন লুইয়াংয়ে এসেছেন, আপনারা এখনো পালাচ্ছেন না?"
"তিনি কে?"
বৃদ্ধ অবাক হলেন। এমন কুখ্যাত এক নরপিশাচের নাম তারা জানে না?
ফাং জেং-এর সাহস একটু বেশিই। সে বৃদ্ধের জামার কোণা টেনে ধরে অবাক চোখে তাকিয়ে কচি গলায় জিজ্ঞেস করল, "দাদামশাই, তিনি এসেছেন বলে আমাদের পালাতে হবে কেন?"
শিশুটির মিষ্টি মুখ দেখে বৃদ্ধের মুখে এক বিরল স্নেহময় হাসি ফুটল। তিনি ফাং জেং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "কী সুন্দর বাচ্চা! দ্রুত তোমার বাবা-মায়ের সাথে পালিয়ে যাও। মানুষখেকো রাক্ষস ওয়াং জি শুন লুইয়াংয়ে এসেছে।"
"মানুষখেকো?" ইউ ইয়ান চমকে উঠলেন। আধুনিক যুগেও মানুষ খাওয়ার কথা শোনা যায় না, এখানে এমনটা কীভাবে সম্ভব!
"তোমরা হয়তো জানো না।" বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে এমন এক বীভৎস কাহিনী শোনালেন যা শুনে গা শিউরে ওঠে।
ওয়াং জি শুন ছিলেন ঝাংদে সেনাবাহিনীর সেনাপতি ওয়াং রাওয়ের ছেলে এবং সম্রাজ্ঞী শিয়াওমিং ওয়াংয়ের ভাই। তিনি প্রায়ই জোর করে সাধারণ মানুষের কন্যাদের দাসী হিসেবে কিনতেন। সামান্য কোনো ভুল হলেই তিনি তাদের হত্যা করে মাংস রান্না করে খেতেন।
একদিন ভারী বর্ষণে ওয়াং জি শুনের প্রাসাদের দেয়াল ধসে পড়লে অনেক দাসী পালিয়ে গিয়ে সম্রাট সং-এর কাছে নালিশ জানায়। তারা ওয়াং জি শুনের লোমহর্ষক অপরাধের কথা ফাঁস করে দেয়। সম্রাট ঝাও কুয়াংইন এতে প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে রায় দেন—তার পদবি কেড়ে নেওয়া হোক এবং তাকে দেংঝৌতে নির্বাসন দেওয়া হোক।
একজন মানুষখেকো নরপিশাচের জন্য এই শাস্তি ছিল খুবই লঘু। কেবল পদ ও সম্মান কেড়ে নিয়ে নির্বাসন। তাছাড়া নির্বাসনে যাওয়ার পথেই সম্রাট তাকে পুনরায় রাজকীয় পদে বহাল করেন।
পরবর্তীতে ওয়াং জি শুনকে পশ্চিম রাজধানী লুইয়াংয়ের প্রশাসনিক প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়। লুইয়াং শহরে তিনি তার ক্ষমতার দাপট দেখাচ্ছেন। সাধারণ মানুষ তার সাথে পেরে উঠবে না, তাই পালিয়ে যাওয়াই ভালো। তরুণরা সবাই চলে গেছে, কেবল বৃদ্ধরা আর শহরের উচ্চবিত্তরাই রয়ে গেছে।
"এই লোকটা কি সত্যিই এতই উন্মাদ?"
"তিনি সাধারণ মানুষের কন্যাদের দাসী হতে বাধ্য করেন। সামান্য খুঁত পেলেই হত্যা করে খেয়ে ফেলেন এবং হাড়গুলো বুনো জায়গায় ফেলে দেন।" বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
ফাং জেং ফাং ইউয়ানের দিকে তাকাল, ফাং ইউয়ান তাকাল ফাং জেং-এর দিকে। দুজনেই ছোট মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে ঘৃণাভরে বলল, "ভীষণ খারাপ!"
"দ্রুত প্রাণ বাঁচাও, দ্রুত পালাও।" বৃদ্ধ চোখের জল মুছে লাঠিতে ভর দিয়ে কুঁজো হয়ে ধীর পায়ে চলে গেলেন।
এটি মোটেও ভালো লক্ষণ নয়। ইউ ইয়ান দুই চঞ্চল শিশুর ব্যাপারে চিন্তিত হয়ে বললেন, "শহরে দুষ্টু লোক আছে, তোমরা কিন্তু একা কোথাও যাবে না। বাবা-মায়ের হাত শক্ত করে ধরে রাখবে, একদম ছাড়বে না, বুঝতে পেরেছ?"
ফাং ইউয়ান মাথা নাড়ল, "জি মা, বুঝতে পেরেছি।"
ফাং জেং জোরালোভাবে মাথা নাড়ল, "মা, বুঝতে পেরেছি। আমার খিদে পেয়েছে, আমি নুডলস খাব।"
"ঠিক আছে।"
খাওয়ার কথা শুনে ফাং জেং খুশিতে লাফিয়ে উঠল, "নুডলস খাব! নুডলস খাব!"
"ভাইয়া, আমিও নুডলস খাব।"
"ঠিক আছে, আমরা অর্ধেক অর্ধেক ভাগ করে নেব।"
শহরের গেটের বাইরে "লুইয়াং" শব্দটি জ্বলজ্বল করছে। কিন্তু ফাং ইউ-এর মনে বিন্দুমাত্র আনন্দ নেই। সবেমাত্র ঝাও তিয়ানগং নামের এক বিপদ থেকে মুক্তি পেলেন, এখন আবার এই মানুষখেকো ওয়াং জি শুন। ঈশ্বর কেন এমন করছেন? একটু শান্তিতে কি থাকা যায় না?
এই যে সময় ভ্রমণ করে এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াচ্ছি, পরেরবার যখন পূর্ণগ্রাস সূর্যগ্রহণ হবে, তখন কোথায় গিয়ে পৌঁছাব?
"ওয়াং জি শুন এত অপকর্ম করছে, আর সম্রাট তাকে প্রশ্রয় দিচ্ছেন, এটি সত্যিই চরম দায়িত্বজ্ঞানহীনতা।"
ইউ ইয়ান বললেন, "জানিনা কোন সম্রাট এমন নির্বোধের মতো সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।"
দুজনে সরাইখানার এক কোণে গিয়ে বসলেন এবং তিন বাটি নুডলস অর্ডার করলেন। দুটি বাচ্চা খুশিমনে "হুরহুর" করে খেতে লাগল। স্বামী-স্ত্রী একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
সরাইখানার চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, সময় এখনো খুব একটা বেশি হয়নি, তাই ভিড় নেই। হাতেগোনা চার-পাঁচজন লোক বসে আছে। কেউ চুপচাপ খাচ্ছে, কেউ আবার চিনাবাদাম আর গরুর মাংস দিয়ে সকাল সকালই মদ্যপান শুরু করেছে।
ফাং ইউ-এর চোখে পড়ল—গরুর মাংস? ভাজা চিনাবাদাম? রান্না করা খাবার? তাং রাজবংশে তো এগুলোর বালাই ছিল না!
"ভাই, বিল নিয়ে এসো!"
ওয়েটার হাসিমুখে এল, "বাবু, মোট পনেরো মুদ্রা।"
ফাং ইউ টাকা মিটিয়ে স্ত্রী-সন্তানদের নিয়ে বেরিয়ে যেতেই ওয়েটার তাকে টেনে ধরল।
"কী ব্যাপার?"
ওয়েটার টেবিলের ওপর মুদ্রাগুলো ছড়িয়ে দিয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল, "বাবু, আপনি কি টাকা দিতে চান না, নাকি ইচ্ছা করে ফাঁকি দিতে চাইছেন?"
"এর মানে কী?" ফাং ইউ হতভম্ব। নুডলস খেয়ে টাকা দেওয়া তো স্বাভাবিক নিয়ম।
ফাং জেং কোমরে হাত দিয়ে রাগী গলায় বলল, "বাবা বলেছেন, অল্প টাকা হলেও সেটা টাকা, ফেলে দেওয়া ঠিক নয়।"
ফাং জেং আর ফাং ইউয়ান টেবিলের ওপর ছড়িয়ে পড়া মুদ্রাগুলো কুড়াতে লাগল। ওয়েটার哼 (হুম) করে বলল, "বাবু, আপনি কি জানেন না, নাকি বোকা সাজছেন? তাং রাজবংশের মুদ্রা দিয়ে টাকা মেটাচ্ছেন, মরার শখ হয়েছে নাকি?"
ইউ ইয়ান রেগে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ফাং ইউ তাকে টেনে ধরলেন। তিনি বুঝতে পারলেন আসল ঘটনা। তিনি হেসে বললেন, "দুঃখিত, আমার ভুল হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"
ওয়েটার তাদের অদ্ভুত পোশাকের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের স্বরে বলল, "অদ্ভুত পোশাক পরে আছেন, টাকা দেওয়ার সামর্থ্য নেই নাকি?"
"এটা চলবে?" ইউ ইয়ান তোয়ালে থেকে দশ ল্যাং রুপো বের করতেই ওয়েটারের চোখ চকচক করে উঠল। সে হাসিমুখে মাথা নোয়াতে লাগল।
পরিবর্তনটা বেশ দ্রুতই হলো। ইউ ইয়ান হেসে বললেন, "তিনটি প্রশ্নের উত্তর দিলে এই দশ ল্যাং রুপো তোমার।"
"তিনটি কেন, দশটি প্রশ্নের উত্তর দেব!" ওয়েটার রুপোর দিকে তাকিয়ে ফুরফুরে মেজাজে বলল।
"বর্তমান সম্রাট কে?"
ওয়েটার অবাক হলো, এও কি প্রশ্ন? এটা তো বাচ্চা-বুড়ো সবাই জানে। সে নিচু স্বরে বলল, "ঝাও কুয়াংইন।"
"আজকের তারিখ কত?"
"কাইবাও নবম বছর, নবম মাসের প্রথম দিন।"
"আমাদের জন্য ওপরের তলায় একটি বড় ঘর ঠিক করে দাও, আমরা থাকব!"
"জি, এক্ষুনি ব্যবস্থা করছি।" ওয়েটার রুপো নিয়ে খুশিমনে চলে গেল।
দুজনে পূর্বদিকের সবচেয়ে বড় ঘরটিতে উঠলেন। সামান্য হাত-মুখ ধুয়ে দুই শিশু, যারা এতক্ষণ লাফালাফি করছিল, বিছানায় শোয়ামাত্রই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
ইউ ইয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "সকালবেলা আমরা ঘুমাচ্ছি, লোকে কিছু বলবে না তো?"
ফাং ইউ বাচ্চাদের ভেতরে সরিয়ে দিয়ে বললেন, "কে বলেছে দিনে ঘুমানো যাবে না? আমরা তো গভীর রাত থেকে এসেছি, শরীরের জৈবিক ঘড়ি এখনো ঠিক হয়নি।"
তিনি বিছানায় হাত চাপড়ে বললেন, "এসো প্রিয়, বিছানাটা বড়, আমরাও একটু ঘুমিয়ে নিই।"
ইউ ইয়ান হেসে জামা খুলে বিছানায় উঠে স্বামীর বুকে মাথা রাখলেন এবং নরম স্বরে বললেন, "হিসাব করে দেখো তো, কাইবাও নবম বছর মানে কত সাল?"
ফাং ইউ মৃদু হেসে ইউ ইয়ানের রেশমি ত্বকে হাত বুলিয়ে বললেন, প্রথমত, ঝাও কুয়াংইন হলেন সং সম্রাট, আমরা নিশ্চিতভাবে সং রাজবংশে এসেছি; দ্বিতীয়ত, ভুল না করলে কাইবাও নবম বছর হলো ৯৭৬ খ্রিস্টাব্দ, আর এই বছরেই একটি বড় ঘটনা ঘটতে যাচ্ছে।
"কী বড় ঘটনা?" ইউ ইয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"জানতে চাও? তবে আমাকে একটু পুরস্কার দাও।" ফাং ইউ দুষ্টু হেসে তার হাত ইউ ইয়ানের জামার ভেতর ঢোকালেন।
ইউ ইয়ান লজ্জা পেয়ে হাসলেন, কিন্তু তার হাত নিজের বুকের ওপর চেপে ধরলেন।
"কী বড় পুরস্কার, কী চমৎকার অনুভূতি!"
"এখন বলবে?"
ইতিহাস অনুযায়ী, ৯৭৬ খ্রিস্টাব্দের ১৪ই নভেম্বর ঝাও কুয়াংইন হঠাৎ মারা যান, যা ইতিহাসের অন্যতম বড় রহস্য। আমরা সেই রহস্যের দুই মাস আগে দাঁড়িয়ে আছি।
ঝাও কুয়াংইনের মৃত্যুর পর ঝাও কুয়াংই (ঝাও কাংজি) সিংহাসনে বসেন। সিংহাসনে বসার পর তার প্রথম কাজই ছিল ওয়াং জি শুনকে হত্যা করা। এটি ছিল একটি বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত।
"কেন?"
ফাং ইউ তার হাত সরালেন না, মুখ দিয়ে বললেন, "ওয়াং জি শুন মানুষের চরম ঘৃণার পাত্র। তাকে মারলে সাধারণ মানুষ খুশি হবে, যা নতুন সম্রাটের জন্য মঙ্গলজনক।"
"মনে হচ্ছে ওয়াং জি শুনও বেশিদিন বাঁচবে না।" ইউ ইয়ান কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তারপর স্বামীকে জিজ্ঞেস করলেন, "কিন্তু এখন আমরা কী করব?"
"আমার পরিকল্পনা আছে।" তিনি নিচু স্বরে বললেন, "প্রথমত, আমরা একটু বিশ্রাম নেব; দ্বিতীয়ত, বাইরে গিয়ে কিছু স্থানীয় পোশাক কিনব, এই পোশাকে আমাদের বড্ড বেমানান লাগছে; তৃতীয়ত, এটা লুইয়াং, এখানে গুণী মানুষের অভাব নেই, ধৈর্য ধরে খুঁজলে কাজ হয়ে যাবে; চতুর্থত, যদি কিছু না পাওয়া যায়, তবে প্রতি রাতে আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকব।"
"এটা কেমন পরিকল্পনা!" ইউ ইয়ান হেসে ফেললেন। ভেতরে বাচ্চাগুলো ঘুমাচ্ছে, তাই মুখ চেপে ধরে স্বামীর বুকে হালকা কিল মেরে বললেন, "খুব দুষ্টু হয়েছ তুমি, সুড়সুড়ি দিচ্ছ কেন?"
"তবে প্রিয়তমা, তোমার কোনো বুদ্ধি আছে?"
"স্বামী..."
ফাং ইউ হেসে তার কথা থামিয়ে দিলেন, "প্রিয়, এটা সং রাজবংশ!"
"আমি জানি এটা সং রাজবংশ!"
"সং রাজবংশে স্বামীকে 'সাম্পু' নয়, 'ফাং লাং' ডাকতে হয়।"
"ফাং লাং (চিনি)?"
"চিনি নয়, এটা একটা সম্বোধন।" ফাং ইউ হাসলেন।
ইউ ইয়ান তার শরীর আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।
"কীসের ফাং লাং, তুমি তো দেখছি আস্ত একটা লম্পট।"
"প্রিয়, এমন কেন বলছ?"
ইউ ইয়ান বিড়বিড় করে তার বুকে মুখ লুকালেন, "তুমি অনেকক্ষণ ধরে বকবক করছ আর আমার বুকের ওপর হাত রেখেছ।"
"দুঃখিত, প্রিয়।"
ইউ ইয়ান অভিমানী সুরে বললেন, "দুঃখিত বলে কী হবে, আমিও চাই তুমি আমার মতো অনুভব করো।"
"কী?"
ইউ ইয়ান হঠাৎ ঘুরে তার ওপরে চেপে বসলেন, দুজনের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। ঠিক তখনই পাশের ফাং ইউয়ান ঘুমের ঘোরে পাশ ফিরে তাদের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত গলায় জিজ্ঞেস করল, "মা, তোমরা কী করছ?"
"কিচ্ছু না, কিচ্ছু না।" ইউ ইয়ান দ্রুত ফাং ইউ-এর ওপর থেকে নেমে এলেন। বাচ্চার সামনে এমন গোপন মুহূর্তে ধরা পড়ে তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।