অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: তাং রাজবংশের সময়ে সময়ভ্রমণ—সামুদ্রিক বন্দি দপ্তরের নথিপত্র
বৃষ্টি, যেন রৌপ্যধূসর আঠালো জালের মতো, এক টুকরো নরম জাল বুনি যা পুরো বসন্তের জগতটাকে বন্দি করেছে। আকাশ, মেঘলা ও অন্ধকারাচ্ছন্ন, যেন প্রাচীন একটি বাড়ির ছাদে জালের ফাঁদ জড়ানো। আকাশে ছড়ানো ধূসর-সাদা মেঘগুলো যেন ছাদের খসে পড়া সাদা পাউডার।
পুরনো রাস্তা, পশ্চিম বাতাস।
ঘোড়ার গাড়ি নরম ও অবিরাম হালকা বৃষ্টির মধ্যে দ্রুত এগোচ্ছে।
অজানা সময়ে বৃষ্টি ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল। প্রবল বৃষ্টি নির্দয়ভাবে অন্ধকার মাটিতে আঘাত হানে, জলছিটে ছড়িয়ে পড়ে।
দূরে, একটি ভাঙাচোরা মন্দির, ধোঁয়াশা ও বৃষ্টির মধ্যে অস্পষ্টভাবে দেখা যায়।
“চতুর্থ মহাশয়, মন্দির আছে, আমরা অস্থায়ীভাবে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নিতে পারি।”
“ঠিক আছে।”
নষ্টপ্রায় মন্দির, বৃষ্টি ও বাতাসে দুলছে। শ্বাসরুদ্ধকর গন্ধ, কিন্তু একটি কাঠামোর উপর লাগানো হাংকাই ওয়ান্টেড পোস্টারকে হার মানায় না।
একটি বড় “বিজ্ঞপ্তি” শব্দের পাশে দুটি ছবি, একজন পুরুষ ও একজন নারী। নিচে সংক্ষিপ্ত বর্ণনা: ফাং ইউ, পুরুষ, সাঙঝোউ জেলার প্রশাসক; জিন ইউয়ান, নারী, প্রশাসকের স্ত্রী। চুরি, ডাকাতি, হত্যাকাণ্ড ও অগ্নিসংযোগের অপরাধে অমোঘ দোষী। হাজার কুয়ান পুরস্কার ঘোষণা প্রধান অপরাধী গ্রেপ্তারের জন্য।
এখানে বেশি দিন থাকা ঠিক নয়। এই ওয়ান্টেড পোস্টার থাকায়, ভবিষ্যতে চলাচল করা বড় সমস্যা হবে।
হো লাউ লিউ ছবিগুলো দেখে মাথা নাড়ল, “দেখে মনে হচ্ছে সাঙঝোউ প্রশাসনের লোকেরা চতুর্থ মহাশয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ। এই ছবি বেশ মিলছে না।”
“নিশ্চিতভাবেই তারা চতুর্থ মহাশয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ, তাই তারা বকবক করছে, আর চিত্রশিল্পীও এভাবেই আঁকতে পেরেছে।”
যদিও ছবি কিছুটা অপ্রকৃতির, কিন্তু ইউয়ানের কপালের রেখায় কিছুটা মিল আছে।
“কয়েকদিন আগে আমি দর্জির কাছে কিছু পোশাক পরিবর্তন করিয়েছিলাম, আমি এখন নিয়ে আসব, পাল্টে নেব যাতে কেউ চিনতে না পারে।”
ইউয়ান ঠিকই গাড়ির মধ্যে পোশাক পরিবর্তন করল। তিনি সাদা ফুলের মূর্তি ভয়ানক পোশাক পরেছিলেন, তার ওপর সাদা জাল আচ্ছাদন, তুষারসাদা ত্বক উজ্জ্বল, তার তিন হাজার চুল কাঁধে পড়ে, কোনো অতিরিক্ত সাজ নেই, শরীরে হলুদ丝带 বেঁধে আছে, চোখের ঝলক থেকে সৌন্দর্যের দীপ্তি ছড়াচ্ছে, গালে গোলাপি লালিমা দিয়ে ত্বককে উজ্জ্বল করা হয়েছে, ঠোঁটে হালকা লাল রঙ, পুরো মুখটি খাস্তা সুন্দর।
ফাং ইউ কালো সাটিনের পোশাক পরেছেন। ভিতরে রূপালী খোদাই করা হিবিস্কাস ফুলের ফিতার কাজ। কোমরে মণির বেল্ট, হাতে হাতির দাঁতের ভাঁজা পাখা। একদম রাজকীয় যুবরাজের মতো।
হো লাউ লিউ নানা অজুহাতে পিছিয়ে গেলেও শেষে সম্মতি দিল। সে সাদা লম্বা জামা পরল, কোমরে চাঁদের সাদা মেঘের নকশার বেল্ট, কালো চুল রূপালী ফিতায় বাঁধা, টুপি বা চুলের পিন নেই, কপালে কয়েকটি লোম বাতাসে উড়ছে, রূপালী ফিতার সাথে মিশে হালকা ও শীতল দেখাচ্ছে।
“লাউ লিউ, এই পোশাকে দেখলে মনে হয় দেবতার অবতার।”
হো লাউ লিউ মাথা খোঁচাল, অপ্রস্তুত হাসল, “চতুর্থ মহাশয় আবার আমাকে ঠাট্টা করলেন।”
“লাউ লিউ, তুমি এই ওয়ান্টেড পোস্টার দেখেছো, কেন তা জানো?”
হো লাউ লিউ মাথা নাড়ল না।
“স্ত্রী তলোয়ার পছন্দ করে। গতকাল রাস্তায় একজন পুরুষকে তলোয়ার বিক্রি করতে দেখে, দশ সোনার সোনার টাকার বিনিময়ে কিনে ফেলল। কে জানত, এটা সাত তারা ড্রাগন স্রোত তলোয়ার, যা লি ইউয়ান বহন করতেন। তাই ধরা পড়ল।”
“এটার সঙ্গে স্ত্রীর কী সম্পর্ক? আমরা তো ফেরত দিয়ে দিলাম।”
“কার কাছে ফেরত দিবে? বিক্রেতা ইতিমধ্যেই অদৃশ্য। তাছাড়া, খারাপ লোক আগে থেকেই অভিযোগ করেছে, এখন শত মুখে সাফাই মেলা কঠিন।” কিছুক্ষণ থেমে ফাং ইউ বলল, “লাউ লিউ, যদি তুমি ভীত হও, আমরা তোমাকে কষ্ট দিই না, এখনই ফিরে যাও, এখনও সময় আছে।”
“চতুর্থ মহাশয়, আপনি ভুল বলছেন না। বাড়িতে আমার একাই বাকি, চতুর্থ মহাশয় আমার প্রতিশোধ নিলেন, তিনি আমার বড় উপকারক। চতুর্থ মহাশয় আমাকে আশ্রয় দিলেন, যেন আমার পুনর্জন্মের পিতা-মাতা, আজীবন আমি কৃতজ্ঞ, আপনার সেবা করব সততা ও নিষ্ঠার সঙ্গে।”
“এই যাত্রা ঝুঁকিপূর্ণ, তুমি কি ঠিক ভাবেছ?”
“যদি না হত চতুর্থ মহাশয়, আমি কোথায় হতাম জানি না। আজীবন তোমার সঙ্গে থাকব।”
ইউয়ান কোমলভাবে এগিয়ে এল, তার মৃদু ভঙ্গি মুগ্ধ করল। সে হাতে প্রাচীন গীটার নিল, মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “দুই মহাশয় কেমন আছেন? ছোট মেয়েটি আপনাদের জন্য একটি সুর পরিবেশন করব?”
হো লাউ লিউ বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা... স্ত্রী পারেন না, আমি সত্যিই লজ্জিত।”
“লাউ লিউ, কিছু শুকনো খাবার ও পানি এনে দাও, আমরা খেয়ে গান উপভোগ করব।”
মধুর সুর উঠতে শুরু করল, দূরের অস্পষ্ট দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ফাং ইউ গভীর নিশ্বাস ফেলল, নরম কণ্ঠে গাইতে লাগল:
কে সে, হাজার বছরের তাং রাজবংশে হালকা নাচছে? কে সে, যেখানে চোখ আটকে থাকে, সেখানে কোনো মেকআপ বা অশ্রু নেই? কে সে, বায়ু, ফুল, তুষার ও চাঁদের মাঝে দুঃখগাথা বর্ণনা করছে? একটি হালকা সুগন্ধি তার স্বপ্নের স্মৃতিতে কারো মন ছুঁয়েছে? বৃষ্টি আর কুয়াশায় আবার কোন টুকরো সুখ-দুঃখের নাটক চলছে? সে এখনও তাং রাজবংশের ছবির মতো কবিতার মতো বৃষ্টির মাঝে ভাসছে।
ইউয়ান তার সুর অনুসরণ করে ধীরে ধীরে বলল:
কে সে, ধোঁয়াশা বৃষ্টির মাঝে, কবিতার রং ম্লান করল, একবার চিন্তা জ্বালাল, তিন ফুট গভীর শীতকে গরম করল? কে সে, ভেসে চলা মেঘের সঙ্গে, সমুদ্র পেরিয়ে, হাজার বছরের ভাসমান জীবন খোঁজে, কিংবদন্তি রচনা করল?
তারা একে অপরের দিকে গভীর চোখে চোখ রেখে হাসল।
বৃষ্টি থেমে আকাশ পরিষ্কার, তিনজন বিশ্রাম নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছে, সামনে এখনও কিছু দূরত্ব, দ্রুত গাড়ি চালাতে হবে।
আকাশ যেন ধুয়ে ফেলা নীল-কালো মোটা কাপড়, তার উপর তারাগুলো যেন ছড়ানো সোনার কণা। তারাদের ঝলমলে গাছের নিচে হালকা বাতাস বয়ে চলছে, ঝিঁঝিঁ পোকা গাইছে।
ধীরে ধীরে সন্ধ্যার ছায়া ধূসর বড় জালের মতো নেমে আসছে, গোটা পৃথিবী ঢেকে ফেলছে।
রাত গাঢ় হচ্ছে, গ্রাম, বন, গর্ত, দূরের পাহাড়গুলো হঠাৎ করে রহস্যময় নিরবতার মধ্যে পড়ে গেছে।
হো লাউ লিউ ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “চতুর্থ মহাশয়, এই রাস্তা খুব পরিচিত, যদি পুরানো কেউ দেখা দেয়, আমি কী বলব?”
ফাং ইউ উত্তর না দিয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কী ভাবো?”
হো লাউ লিউ ভাবল, “আমি বলব সাঙঝোউ জেলা দফতর সীলমোহর করা হয়েছে, আমি কম্পাউন্ডের মালিকের কাছে আশ্রয় নিয়েছি।”
“লাউ লিউ, তুমি কি পড়াশোনা করেছ?”
“হ্যাঁ, আমি ছাত্র ছিলাম। কিন্তু পরে পরিবার খারাপ হওয়ায় পড়া বন্ধ করেছিলাম।”
“তাহলে ভালো। কেউ যদি প্রশ্ন করে, বলবে তুমি আমাদের গৃহস্থ।”
“চতুর্থ মহাশয়...”
“গৃহস্থ হলে তোমার গৃহস্থের মতো আচরণ করা উচিত। আমরা টাকা খরচ করতে ভয় পাই না, তবে টাকাটা সঠিক জায়গায় ব্যবহার করতে হবে। কিভাবে ব্যবহার করবে, সেটা তোমার দায়িত্ব। মোট সোনা তিনশ আটাশি টাঙ্গা, রূপা একশ ষাট টাঙ্গা, আমরা তিন ভাগে ভাগ করব, প্রত্যেকে একটি ভাগ পাবে।” ফাং ইউ টাকা থেকে একটি ভাগ তুলে লাউ লিউর ব্যাগে দিল।
“চতুর্থ মহাশয়, এটা কি ঠিক হবে?” হো লাউ লিউ তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল।
“গৃহস্থ হলে তোমার সাথে টাকা থাকা উচিত,” ইউয়ান বলল, “তুমি নাও, পুরানো পরিচিতদের সামনে তুমি লজ্জিত হবে না।”
“স্ত্রী সঠিক বলছে। আমাদের সম্মান তোমার হাতে। তুমি যদি লজ্জিত হও, তাতে আমি কী করব?”
“ধন্যবাদ চতুর্থ মহাশয় ও স্ত্রী, আমি কৃতজ্ঞ।” হো লাউ লিউ গভীরভাবে স্পর্শিত।
“আমি আর তোমাকে লাউ লিউ বলব না, তোমাকে বলব ‘লাউ হে’, এটা আরও ঘনিষ্ঠ।”
“আপনার কথা শুনব।”
আসলে ফাং ইউর এই পদক্ষেপের পেছনে আরেকটি কারণ ছিল। এই হো লাউ লিউ, বহিরাগত দেখলে ভালো, কিন্তু প্রকৃত চরিত্র জানা নেই। সত্যি বলতে, সে এত বড় ঝুঁকি নিয়ে আমার সঙ্গে এসেছে, হয়তো কোনো উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে?
ইউয়ান হেসে বলল, “তাহলে তার পরীক্ষা করা যাক।”
অনেকক্ষণ যাত্রা শেষে, জুনলাই অতিথি গৃহে পৌঁছাল। ঘোড়ার পায়ের ধাক্কা ও দীর্ঘ হেঁচকি, অতিথি গৃহের কর্মচারী হাসিমুখে স্বাগত জানাল।
কর্মচারী হঠাৎ লাউ লিউকে দেখে তার মুখ মেঘলা হয়ে গেল, বারবার হাত নাড়ল, “আবার তুমি, দুর্ভাগা, এখানে না। এখানে না, অন্য কোথাও যাও।”
হো লাউ লিউ লজ্জিত হাসল, হাত মেলাল, বলল, “আজকের দিনটা অন্য রকম।”
“আজকের দিনটা কেমন? আগের দিনগুলো কেমন?” কর্মচারী তাচ্ছিল্য করল, “দেখে মনে হচ্ছে তোমার কাপড় চুরি করা।”
ফাং ইউ রেগে উঠতে যাচ্ছিলেন, ইউয়ান সময় মতো তাকে থামাল, “স্বামী, এখন গৃহস্থ লাউ হে এই ব্যাপারটি সামলাবেন, সে আমাদের গৃহস্থ, সে সামলাতে পারবে।”
ইউয়ানের কথা হো লাউ লিউ স্পষ্ট শুনল, হৃদয় ভরে উঠল। চতুর্থ মহাশয় ও স্ত্রী এতটা বিশ্বাস রাখেন, লজ্জা দেওয়া যাবে না।
সে গাড়ি থেকে নেমে ব্যাগ থেকে একটি রূপার ইট তুলে দেয়।
“কর্মচারী, দরজা দিয়ে মানুষকে দেখো না।” হো লাউ লিউ বুক ফুলিয়ে মুচকি হেসে বলল, “ঘোড়াগুলো ভালো দেখো, যদি দুর্বল হয়, তোমার ভালো হবে!”
“ওহ! তুমি ধনী হয়েছ?” কর্মচারী চোখ মুছল, সত্যিই সাদা রূপা, “তুমি সাঙঝোউ জেলা দফতরে চাকরি করো? কী, তোমাকে গ্রেফতার করে নি?”
“হুম, অফিসের কাজ আমার নয়। আমি আগে বেরিয়ে গেছি, আমার নতুন মালিকের কাছে গেছি।” হো লাউ লিউ বলল, “ভালো খাবার ও মদ দ্রুত তৈরি করো, আর দুইটি ভালো কক্ষ প্রস্তুত করো, আমরা বিশ্রাম নেব।”
“লাউ লিউ, তোমার ভাগ্য ভালো।”
হো লাউ লিউ কিছু বলল না, পর্দা সরিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল, “চতুর্থ মহাশয়, স্ত্রী, ঘোড়া থেকে নামতে পারেন।”
ফাং ইউ এক লাফে গাড়ি থেকে নেমে পাখা নাড়াতে লাগল, সম্পূর্ণ রাজকীয় যুবরাজের মতো।
হো লাউ লিউ ইউয়ানের সাহায্যে গাড়ি থেকে নেমলেন, তার ভঙ্গি কোমল ও সুন্দর, যেন চাঁদের রাজকুমারী নিচে নামছেন।
“চতুর্থ মহাশয়, আকাশ অন্ধকার, আজ রাতে এখানেই থাকাই ভালো, কাল সকালে যেতেই পারেন।”
ফাং ইউ মাথা নাড়ল, “লাউ হে, ব্যবস্থা কর।”
ইউয়ান হালকা হাসি দিল, “তুমি গৃহস্থ, এই বিষয়গুলো তোমার সিদ্ধান্ত।”
গৃহস্থ? কর্মচারী অবাক হল। এই দুইজনের পোশাক দেখে মনে হচ্ছে ধনী যুবক যুবতী। হো লাউ লিউ কি তাদের গৃহস্থ?
“লাউ লিউ, দিন কাটছে ভালো, সত্যিই গৃহস্থ হয়ে গেছ?”
হো লাউ লিউ হাসল, “দ্রুত যাও, দেরি করো না, না হলে তোমার ভালো হবে।”
“ঠিক আছে, তিনজন ভিতরে আসুন।” কর্মচারী অবজ্ঞা করতে সাহস পেল না।
অতিথি গৃহে ঢুকে বসার পর ইউয়ান কাউন্টারে লাগানো হাংকাই পোস্টার দেখল, যা মন্দিরে দেখার সঙ্গে একরকম।
ইউয়ান মাথা নীচু করল, কর্মচারী টেবিল পরিস্কার করতে করতে অদ্ভুত চোখে তাকাচ্ছিল, সন্দেহ করছিল কিন্তু কিছু বলল না।
হো লাউ লিউ রাগে টেবিল ঠেকিয়ে বলল, “কেন আমার স্ত্রীর দিকে এতো নজর দিচ্ছ? তুমি এত অভদ্র! দ্রুত খাবার নিয়ে এসো!”
“ঠিক আছে।” কর্মচারী সম্মতি দিল, কিন্তু হো লাউ লিউকে সংকেত দিল।
হো লাউ লিউ এগিয়ে এসে বলল, “টাকা কম?”
“লাউ লিউ, আমরা পরিচিত, একটা কথা বলব।”
“কথা বল।”
কর্মচারী ধীরে বলল, “আমি মনে করি তোমার মালিক আর পোস্টারে থাকা মহিলার মধ্যে কিছু মিল আছে, হয়তো সাঙঝোউ জেলার প্রশাসকের স্ত্রী? সাবধানে হও, জীবন ঝুঁকিতে পেতে পারো।”
“কী মিল? বাজে কথা!” হো লাউ লিউ হেসে বলল, “এই যুবক চাঙআনে থাকে, সিল্ক ব্যবসায়ী। ওই মহিলা তার স্ত্রী, এবার সাঙঝোউ আসা, পুরনো বন্ধুকে দেখতে। তোমার বলা প্রশাসকের স্ত্রী আর আমার স্ত্রী একেবারেই আলাদা।”
“তুমি কিভাবে গৃহস্থ হল? বলো, আমি শিখি, হয়তো আমারও এমন ভাগ্য আসবে।”
হো লাউ লিউ হালকা হাসি দিয়ে সত্যি কথা বলল। আসলে, প্রতিশোধ নেওয়ার পর প্রশাসক তাকে ঘোড়াচালক বানিয়েছিল, প্রথমে রাজি হয়েছিল, পরে ভাবল ঠিক নয়। যদি নতুন প্রশাসক আগের মতো হয়, তাহলে নিজেই বিপদে পড়বে।
অতএব সে প্রশাসকের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে বেরিয়ে পড়ল। তখনই চতুর্থ মহাশয় রাস্তা জিজ্ঞেস করতে এল, এভাবেই পরিচয় হয়। চতুর্থ মহাশয় তার কর্মদক্ষতা দেখে তাকে চাকরি দিলেন। সে কয়েক বছর পড়াশোনা করায় কয়েকটি অক্ষর জানে, কাজ দ্রুত সমাধান করে, তাই গৃহস্থ বানানো হলো।
কর্মচারী শুনে হিংসা ও ঈর্ষায় চোখ ভরে উঠল, “তোমার ভাগ্য ভালো, আমি কখনও এমন ভাগ্য পাব?”
হো লাউ লিউ তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “আমি অভিজ্ঞতা শিখিয়ে দিচ্ছি, অন্য কাউকে বলো না। পরিশ্রমী হও, সৎ হও, যা জানা উচিত নয় তা জানা বা বলা বা প্রশ্ন করো না। তাহলে তোমার ভাগ্য ভালো হবে।”
“শিক্ষা নিলাম, ধন্যবাদ!”
হো লাউ লিউ বসে ছিল, কর্মচারী আসেনি, নীরবে যা বলেছিল তা ফাং ইউ ও ইউয়ানের কাছে বলল। তারা আগে থেকেই শুনেছিল, কিন্তু অজ্ঞাত ভান করে মাথা নাড়ল।
দেখা যাচ্ছে, এই হো লাউ লিউ যথেষ্ট ভালো। তবে বিশ্বাসযোগ্য কিনা, সময় লাগবে।
ক্লান্ত চাঁদ মেঘের আড়ালে সরে গেল, কয়েকটি তারা পাহারাদার। পৃথিবী ঘুমিয়ে গেছে, শুধুমাত্র হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে কুকুরের ডাক, ছোট পথ নিরব।
অর্ধরাতে অতিথি গৃহে আবার কিছু লোক এসে উপস্থিত, সরকারি পোশাক পরা, বুকে বড় “পুলিশ” লেখা।
পুলিশ প্রধান হাংকাই পোস্টার ছোট ছেলেকে দেখিয়ে জোরে জিজ্ঞেস করল, “কর্মচারী, তুমি কি এই দুইজনকে দেখেছ?”
কর্মচারী অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিল, কাঁপছিল, কিছু বলল না। পুলিশ প্রধান অভিজ্ঞ, এটা দেখে বোঝে কি হয়েছে।
সে হুমকি দিল, “বল না, তাহলে তোমাকে ধরে নেব!” সাধারণত এ রকম লোক দুই-তিন কথায় স্বীকার করে।
কর্মচারী ভয় পেয়ে হাত নাড়ল, “না, না, আমি দেখিনি।”
পুলিশ প্রধান হুমকি বাড়াল, “সত্যিই দেখনি? মিথ্যা বললে তোমাকে ধরে নিয়ে যাব!”
“সত্যিই দেখিনি...”
পুলিশ প্রধান জিজ্ঞেস করল, “কাউকে ছবির সঙ্গে মিল আছে?”
“মিল আছে...” কর্মচারী দ্বিধান্বিত, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “একজন মহিলা আছে, ছবির সঙ্গে কিছু মিল রয়েছে...”
“সে কোথায়?”
“সে সন্দেহভাজন নয়, সে...”
পুলিশ প্রধান রেগে বলল, “কোথায় সে?!”
“উপরে, বাড়ির সবচেয়ে পূর্ব দিকে...” কর্মচারীর হাত কাঁপছে, দিকে ইঙ্গিত করল।
পুলিশ প্রধান হাত নাড়ল, “তোমরা সবাই আমার সঙ্গে উপরে যাও।”