একানব্বই অধ্যায়: তাং রাজবংশে প্রত্যাবর্তন ও বাঘের মুখ থেকে পলায়ন

উভয়ে অনেকক্ষণ ধরে আলোচনা করার পর অবশেষে ঠিক করলেন, যদি ছেলে হয় তবে তার নাম রাখা হবে ফাং ঝেং, আর মেয়ে হলে রাখা হবে ফাং ইউয়ান। কিন্তু পড়াশোনার কী হবে? তাং রাজবংশের সংস্কৃতি তো শিখতেই হবে, তবে সবচেয়ে বড় কথা হলো, তাদের তো আবার আধুনিক যুগে ফিরে যেতে হবে। তখন যদি তারা অনর্গল প্রাচীন ভাষায় কথা বলে, তবে কি অন্যেরা তাদের বোকা ভাববে না?

ফাং ইউর চিন্তা ছিল অন্য জায়গায়—জন্ম নিবন্ধন ছাড়া কীভাবে বাচ্চার নাম নথিভুক্ত করা হবে? আর নথিভুক্ত না থাকলে পড়াশোনাই বা কীভাবে হবে? তারা কি তবে জননিরাপত্তা দপ্তরের পুলিশ কর্মকর্তাদের গিয়ে বলবে যে, তাদের সন্তান তাং রাজবংশে জন্মগ্রহণ করেছে?

কিন্তু বর্তমানের সবচেয়ে বাস্তব সমস্যা হলো, জেনগুয়ান শাসনামলের বিশতম বছরের পহেলা মার্চ মধ্যরাতের আগে ফেরার কোনো উপায় নেই। যেহেতু আপাতত ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই এই কয়েক বছর এখানে কীভাবে আরও ভালোভাবে থাকা যায়, তা নিয়ে ভাবাই শ্রেয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই গৃহভৃত্য হে লাও লিউয়ের অত্যন্ত উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “চতুর্থ কর্তা, গিন্নি, সর্বনাশ হয়েছে! সেই ঝাও তিয়ানগং সরকারি সৈন্যবাহিনী নিয়ে আমাদের ধাওয়া করে চলে এসেছে!”

“ঝাও তিয়ানগং!” নামটা শোনামাত্রই ফাং ইউর মাথায় রক্ত চড়ে গেল, “অত্যাচার অনেক হয়েছে!”

“চতুর্থ কর্তা, সৈন্যরা সব পথ বন্ধ করে দিয়েছে, কাউকে ভেতরে ঢুকতে বা বাইরে বেরোতে দিচ্ছে না। আর ঝাও তিয়ানগং তার লোকজন নিয়ে এদিকেই আসছে...”

“তারা কারা?”

“সবার কাছে অস্ত্র আছে, দেখে মনে হচ্ছে তারা বেশ দক্ষ যোদ্ধা...”

“এসেছে যখন, তখন তাদের সাথে দেখাই করা যাক!”

ফাং ইউ ঠান্ডা স্বরে একথা বলে বের হওয়ার উপক্রম করতেই ইউ ইয়ান তাকে জাপটে ধরল। স্ত্রীর চোখের উদ্বেগ আর অস্থিরতার দিকে তাকিয়ে এবং তার হাতের আলতো স্পর্শে নিজের পেটের দিকে খেয়াল যেতেই ফাং ইউর সম্বিত ফিরল। আজ সময়টা আগের মতো নয়, এখন তাদের অনাগত দুটি প্রাণের দায়িত্ব তার কাঁধে, যাদের সুরক্ষা তাকে নিশ্চিত করতে হবে।

এমন সময় ঝাও তিয়ানগং একদল উশৃঙ্খল যোদ্ধা নিয়ে সগর্বে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সে এসেই এক লাথিতে টেবিল উল্টে দিয়ে একটি পা বেঞ্চের ওপর তুলে চিৎকার করে বলল, “এই বেয়ারা! এদিকে আয়!”

বেয়ারা বিপদ বুঝে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কাউন্টারের নিচে লুকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু একজন তাকে মুরগির মতো তুলে এনে মাটিতে আছাড় মারল। যন্ত্রণায় চিৎকার করে বেয়ারা রক্ত বমি করল; এমন ভয়াবহ দৃশ্য সে আগে কখনো দেখেনি, ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ঝাও তিয়ানগং যখন তাকে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা দেখিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করল, বেয়ারা এদিক-ওদিক তাকিয়ে একবার মাথা নাড়ল, আবার পরক্ষণেই মাথা দোলাল।

ঝাও তিয়ানগং রাগের মাথায় ইউ ইয়ানের লেখা ‘পুরস্কারের ঘোষণা’ বের করে দেখালে বেয়ারা মাথা নেড়ে ওপরতলার দিকে ইশারা করল।

“যদি মিথ্যে বলে থাকিস, তবে তোর চামড়া তুলে নেব!” সে হাত নেড়ে বলল, “সবাই সতর্ক থাক, ওরা মার্শাল আর্ট জানে, যেন পালাতে না পারে!”

সবশেষে সে আরও যোগ করল, “আর শোন, পুরুষটাকে মেরে ফেলবি, কিন্তু মেয়েটাকে জীবিত চাই, আমি তাকে আমার উপপত্নী বানিয়ে নিয়ে যাব।”

“জি, বড়কর্তা!”

সৈন্যরা দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে তছনছ করতে লাগল, যা পাচ্ছে ভাঙছে, আর যা ভাঙতে পারছে না, তা তলোয়ার দিয়ে কোপাচ্ছে। সব ঘর তন্নতন্ন করে খোঁজার পর দলনেতা এসে জানাল, “রিপোর্ট বড়কর্তা, ঘরের ভেতর কেউ নেই।”

“আমাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস!” ঝাও তিয়ানগং প্রচণ্ড রেগে গেল।

বেয়ারা ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলার উপক্রম করে হাত জোড় করে বলল, “বড়কর্তা দয়া করুন! আমি সত্যিই তাদের ভেতরে ঢুকতে দেখেছি! আমি মিথ্যে বলছি না!”

কথাটা যুক্তিযুক্ত। একজন সামান্য বেয়ারার কি এমন সাহস আছে যে সরকারি কর্মকর্তাদের সাথে মিথ্যে বলবে?

“নিশ্চিত যে তারা বাইরে যায়নি?”

“আমি সারাক্ষণ নিচে ছিলাম, তাদের বেরোতে দেখিনি।”

সে বেয়ারার কথায় বিশ্বাস করল, কিন্তু সমস্যা হলো, তবে তারা গেল কোথায়? সে বাঁকা হেসে বলল, “বাইরে যেহেতু যায়নি, খুঁজে বের করা সময়ের ব্যাপার মাত্র। মনে রাখিস, সরাইখানা থেকে বের হলেও তোরা পশ্চিম বাজারের সীমানা পার হতে পারবি না। আর长安 শহর ছাড়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। তার চেয়ে ভালো, স্বেচ্ছায় ধরা দে।”

সৈন্যরা একে একে সব ঘরে তল্লাশি চালাল, তাদের হিংস্র আচরণ দেখে অতিথিরা ভয়ে মুখ খোলার সাহসও পেল না।

একটি ঘর বন্ধ দেখে তারা যখন ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, হঠাৎ দরজা খুলে গেল। একজন বৃদ্ধ গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাকে দেখেই সৈন্যরা হতভম্ব হয়ে গেল, “ক্ষমা করবেন孙 (সুন) রাষ্ট্রীয় পণ্ডিত, আপনাকে এখানে দেখার আশা করিনি, কোনো বেয়াদবি হয়ে থাকলে ক্ষমা করবেন।”

ঝাও তিয়ানগং তাকে দেখেই চুপসে গেল। সে জানে এই ব্যক্তির প্রভাব কতটা বিশাল এবং সম্রাট তাকে কতটা শ্রদ্ধা করেন। কোনো ভুল হওয়ার আশঙ্কায় সে দ্রুত সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে এসে হাসিমুখে বলল, “সুন রাষ্ট্রীয় পণ্ডিত, অনেকদিন দেখা নেই, কেমন আছেন?”

“তুমি কি অন্ধ? আমি সুস্থভাবে দাঁড়িয়ে আছি, তারপরও জিজ্ঞেস করছ কেমন আছি? হাস্যকর!”

ঝাও তিয়ানগং কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “আপনাকে বিরক্ত করার জন্য আমি লজ্জিত, কিন্তু আমরা ওপরের নির্দেশে কাজ করছি, আশা করি আপনি আমাদের অপরাধ নেবেন না।”

সুন সিমাও অবজ্ঞার সাথে নাক দিয়ে শব্দ করে নিজের পোশাকের ভেতর থেকে সম্রাটের দেওয়া একটি স্বর্ণপদক বের করলেন। সেটি দেখামাত্রই সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“সম্রাট আমাকে ‘চিয়ান জিন ইয়াও ফাং’ (হাজার স্বর্ণের প্রেসক্রিপশন) সংকলনের দায়িত্ব দিয়েছেন। রাজপ্রাসাদের কোলাহলে সেই কাজ সম্ভব নয় বলেই তিনি আমাকে এই স্বর্ণপদক দিয়েছেন, যাতে কেউ আমাকে বিরক্ত না করে। তোমরা কি রাজকীয় আদেশ অমান্য করার সাহস দেখাচ্ছ?”

“আমরা তা করার দুঃসাহস করি না!”

“তাহলে এখনো দাঁড়িয়ে কেন? সরে যাও!” সুন সিমাও হাত নেড়ে রাগত স্বরে বললেন, “আমি যদি সম্রাটকে জানাই, তবে তোমাদের কী পরিণাম হবে জানো?”

“সুন পণ্ডিত, বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা চাইছি, আমরা এখনই চলে যাচ্ছি।” ঝাও তিয়ানগং ঘুরে তার নিজের এক লোককে কষিয়ে চড় মারল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “চোখ খুলে দেখিস না? এটা সুন পণ্ডিতের ঘর, এখানে কি অপরাধী লুকিয়ে রাখা সম্ভব? জলদি এখান থেকে বের হ!”

সুন পণ্ডিত দরজা বন্ধ করতে করতে বললেন, “আবার যদি বিরক্ত করো, তবে তোমাদের মাথা নামাতে হবে!”

“জি, জি, আমরা আর আসব না...”

ঝাও তিয়ানগং বাইরে এসে খোঁজ নিল, জানল যে সুন সিমাওয়ের ঘর ছাড়া বাকি সব ঘর খোঁজা হয়েছে, কিন্তু কোথাও অপরাধীর চিহ্ন নেই। সে বাঁকা হেসে ভাবল, আজ রাতে বের না হোক, কাল বের হবেই। এখন যেহেতু তল্লাশি করা যাচ্ছে না, তাই নিচে অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই। দেখি কতদিন ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারো। ততক্ষণ পর্যন্ত আমি দেখব, সুন পণ্ডিতের মাথা কাটা যায় নাকি আমার বিপদ ঘটে। হুহ!

ফাং ইউ আলমারির পেছন থেকে বেরিয়ে এসে বিনয়ের সাথে কুর্নিশ করে বলল, “সুন ডাক্তার যে একজন রাষ্ট্রীয় পণ্ডিত, তা আমার জানা ছিল না। আমার ধৃষ্টতা মার্জনা করবেন।”

ইউ ইয়ানও সম্মান জানিয়ে বলল, “সুন পণ্ডিতকে অভিবাদন। আমাদের বাঁচানোর জন্য অশেষ ধন্যবাদ।”

“তোমাদের কৃতজ্ঞতা জানানোর প্রয়োজন নেই। ঝাও তিয়ানগং লোকটা ছোটলোক, বড়কর্তা হওয়ার পর থেকে সে শুধু ভালো মানুষদের ওপর অত্যাচার করছে, সাধারণ মানুষকে দাবিয়ে রাখছে, এটা সত্যিই ঘৃণ্য।”

গৃহভৃত্য হে লাও লিউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “পণ্ডিত মশাই, এমন দুষ্টু লোক কীভাবে বড়কর্তা হলো?”

“চাটুকারিতা আর ক্ষমতার লোভ।” সুন সিমাও বললেন, “সে এখন নিচে অপেক্ষা করছে। এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়।”

“তবে এখন উপায়?”

সুন সিমাও জানালা খুলে বাইরে তাকালেন, চারপাশ জনমানবহীন। তিনি বললেন, “এখান থেকে নিচে নেমে ঘোড়ার গাড়ি নাও, আমি তোমাদের শহর থেকে বের করে নিয়ে যাব।”

হে লাও লিউ বলল, “নিচে আমাদের গাড়ি আছে। সৈন্যরা আমাকে চেনে না, আমি গিয়ে নিয়ে আসছি।”

“তাহলে পণ্ডিত মশাই, আপনার ওপর অনেক ভরসা করলাম।”

ফাং ইউ মাথা নেড়ে একটি দড়ি নিয়ে জানালার সাথে বেঁধে নিচে লাফিয়ে পড়লেন। চারপাশ দেখে নিশ্চিত হয়ে ইউ ইয়ানকে ডাকলেন। ইউ ইয়ানের জন্য লাফ দেওয়া তেমন কঠিন কিছু ছিল না, কিন্তু এখন অন্তঃসত্ত্বা হওয়ায় তাকে প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্ক থাকতে হচ্ছিল। গর্ভস্থ সন্তানের কথা ভেবে তিনি খুব সাবধানে নামলেন।

“আমি তোমাকে ধরে নিচ্ছি।” ফাং ইউ হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন।

ইউ ইয়ান মুচকি হেসে কোনো দ্বিধা ছাড়াই শরীর ছেড়ে দিলেন। হে লাও লিউ ভয়ে শিউরে উঠল, ভাবল এভাবে পড়লে তো মা ও সন্তান উভয়েরই প্রাণ যাবে। কিন্তু ফাং ইউ বাতাসের বেগে নিচে নেমে এসে ইউ ইয়ানকে পরম যত্নে জাপটে ধরে নিরাপদে মাটিতে নামালেন।

ফাং ইউ তাকে আলতো চুমু খেয়ে বললেন, “আমাকে এত ভরসা করার জন্য ধন্যবাদ।”

ইউ ইয়ান নরম স্বরে বললেন, “তুমি আমার স্বামী, তোমাকে ভরসা না করলে কাকে করব?”

ফাং ইউ একইভাবে হে লাও লিউ এবং সুন সিমাওকে নিচে নামিয়ে আনলেন। শেষে দড়ি টেনে জানালা বন্ধ করে দিলেন।

ফাং ইউ হেসে বললেন, “আসা-যাওয়ার কোনো চিহ্নই রইল না।”

সুন সিমাও হাত জোড় করে বললেন, “চমৎকার দক্ষতা! অসাধারণ বুদ্ধি!”

“সামান্য কৌশল মাত্র, অতিরঞ্জিত করবেন না।”

“চতুর্থ কর্তা, আপনারা এখানে অপেক্ষা করুন, আমি গাড়ি নিয়ে আসছি।”

সুন সিমাও জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের কি যাওয়ার কোনো জায়গা আছে?”

ফাং ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “অজানার পথে যাচ্ছি, গন্তব্য জানা নেই।”

সুন সিমাও বললেন, “যদি আপত্তি না থাকে, আমার ভাইয়ের বাড়িতে যেতে পারো। কী বলো?”

“আপনার মতো মহান মানুষের সাহায্য নেওয়া আমাদের জন্য অনেক বড় প্রাপ্তি।”

“সংকোচ করো না। আমার ভাই মারা গেছে অনেক বছর আগে, ঘরটা ফাঁকাই পড়ে আছে। তোমরা যদি চাও, তবে সেটি তোমাদেরই দিয়ে দিলাম।”

ফাং ইউ অবাক হয়ে বললেন, “পণ্ডিত মশাই, আপনি আমাদের জীবন বাঁচিয়েছেন, এখন আবার ঘর উপহার দিচ্ছেন! এত বড় দান আমরা নিতে পারি না।”

“অস্বীকার করো না। একটা ঘরের সার্থকতা তখনই, যখন তাতে মানুষ থাকে। তোমরা কি ঘরটিকে ছোট ভাবছ?”

তা কি হয়? এখন তো মাথার ওপর ছাদ পাওয়াই বিলাসিতা, সেখানে ছোট-বড়র প্রশ্নই ওঠে না।

“না, আমি তা ভাবিনি।” একটু থেমে ফাং ইউ হাত জোড় করে বললেন, “তবে আপনার আদেশ শিরোধার্য।”

কথা বলতে বলতেই হে লাও লিউ গাড়ি নিয়ে হাজির হলো। তিনজন গাড়িতে উঠে পর্দা টেনে দিল। যতবারই তল্লাশি চৌকি পড়ল, সুন সিমাও জানালা দিয়ে মুখ বাড়িয়ে সম্রাটের স্বর্ণপদক দেখালেন। সৈন্যরা সেটি দেখামাত্রই বিনা প্রশ্নে ছেড়ে দিল।

এভাবে চলতে চলতে কতগুলো চৌকি পার হলো, ফাং ইউর আর মনে নেই। সুন সিমাও অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে প্রতিবার পরিস্থিতি সামলে নিলেন।

অবশেষে তারা长安 শহরের বাইরে চলে এল। হে লাও লিউ স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “চতুর্থ কর্তা, আমরা শহরের বাইরে এসেছি, এখন নিরাপদ।”

ফাং ইউ মাথা নাড়লেন, তিনি সুন সিমাওয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত। আজ রাতে তিনি না থাকলে হয়তো পার হওয়া সম্ভব হতো না। কিন্তু এর ফলে সুন সিমাও আর রাজদরবারে ফিরতে পারবেন না, এটা ভেবে তিনি লজ্জিত বোধ করলেন।

সুন সিমাও মৃদু হেসে বললেন, “আমার বয়স এখন একশো তিন। এই বুড়ো হাড় নিয়ে আর দরবারে গিয়ে কী হবে? আমার অসম্পূর্ণ কাজগুলো শেষ করতে হবে, আর সময়ও বেশি নেই। তাই আমি তোমাদের সাথে তোমাদের বাড়িতেই কিছুদিন থাকতে চাই। একদিকে শান্তিতে লিখতে পারব, অন্যদিকে একে অপরকে সাহায্যও করা যাবে। তোমরা কি অনুমতি দেবে?”

ফাং ইউ আনন্দে আত্মহারা হয়ে বললেন, “আমরা তো এটাই চাইতাম!”

ইউ ইয়ান মিষ্টি হেসে বললেন, “আমরা আপনাকে দাদার মতো আগলে রাখব। আপনি শুধু আপনার লেখালেখি চালিয়ে যান, সংসারের সব ঝক্কি হে লাও লিউ দেখবে, আর আমরা এই সুযোগে মার্শাল আর্ট চর্চাও চালিয়ে যেতে পারব।”

সুন সিমাও হেসে মাথা নাড়লেন।

ইউ ইয়ানের কথা শুনে হে লাও লিউয়ের মন ভরে গেল, সে হাসিমুখে বলল, “গিন্নি আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তিনজনের দেখাশোনা খুব ভালোভাবেই করব।”

ভোর হওয়ার সময় হে লাও লিউ রাস্তা থেকে কিছু রুটি কিনল, সবাই খেয়ে আবার যাত্রা শুরু করল। দুপুর নাগাদ ঘোড়াগুলো ক্লান্ত হয়ে পড়ল। তারা দেরি না করে ঘোড়া বদলে আবার চলতে লাগল।

এভাবেই তিন দিন তিন রাত চলার পর গাড়িটি পাহাড়ের বাঁকে এসে পৌঁছাল। ছোট একটি কাঠের সেতু পার হতেই দেখা মিলল বাড়ির। ছয়টি ঘর পাশাপাশি, সামনে পাহাড় ও নদী, চারপাশটা অপরূপ সুন্দর। মাঝেরটি বসার ঘর, পশ্চিমেরটি স্টোর রুম, বাকি চারটি শোবার ঘর।

“কী বিশাল জায়গা!” ফাং ইউ অবাক হয়ে প্রশংসা করলেন। বাড়ির আগের মালিক নিশ্চয়ই কোনো ধনী বা বড় কর্মকর্তা ছিলেন।

সুন সিমাও ঘর থেকে দলিলের কাগজটি বের করে ফাং ইউর হাতে দিয়ে বললেন, “এখন থেকে এই বাড়ি তোমাদের।”

“পণ্ডিত মশাই...” ফাং ইউর ভাষা হারিয়ে গেল।

“আর পণ্ডিত নয়।” সুন সিমাও হেসে বললেন, “যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমাকে দাদা বলে ডাকতে পারো।”

“দাদা!” ইউ ইয়ান সবার আগে ডেকে উঠল।

“দাদা!” ফাং ইউও যোগ দিলেন।

“হা হা হা! খুব ভালো!” সুন সিমাও অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “এখন থেকে আমরা এক পরিবার। আমি লেখালেখিতে বসলাম, খাবারের সময় আমাকে ডেকো।”

“ঠিক আছে, দাদা।” ইউ ইয়ান হেসে স্বামীর হাত ধরে বাড়িটা ঘুরতে বেরোলেন।

পাহাড়ের নিচে বাড়িটি সত্যিই অসাধারণ। পেছনে বাঁশবন, দেয়ালের ফাঁক দিয়ে ঝুলে আছে বাঁশের শেকড়। নিচে শ্যাওলা পড়া একটি পুরনো কুয়ো, যা এখন ব্যাঙের আস্তানা।

ঘরের ভেতরে হালকা চন্দন কাঠের ঘ্রাণ। খোদাই করা জানালা দিয়ে রোদের ঝিলিক এসে পড়ছে। নরম কাঠের বিছানা, সুন্দর কারুকাজ, রেশমি লেপ, কোণায় রাখা একটি গুচেং (পুরানো বাদ্যযন্ত্র), আর ড্রেসিং টেবিলের ওপর তামার আয়না। পুরো বাড়িটা যেন এক স্নিগ্ধ প্রশান্তি।

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। এক নতুন জীবনের সূচনা এখান থেকেই হলো।