অধ্যায় ছিয়াশি তাং রাজবংশে যাত্রা: অন্তর্দ্বন্দ্বের সূত্রপাত

সেদিন, ফাং ইউ রাজকীয় চেয়ারে বসে নথিপত্র উল্টে দেখছিলেন। তখনই তিনি লক্ষ করলেন, আগের সুন জেলায়নক একেবারে অদক্ষ ও অজ্ঞ ছিল; তার সময়ে কত যে ভুল রায়, মিথ্যা মামলার পাহাড় জমে আছে! কত নিরপরাধ আত্মা যে এভাবে আজ অবধি ঘুরে বেড়াচ্ছে! ক্ষুব্ধ হয়ে তিনি নথিগুলো ছুঁড়ে ফেললেন, চোখে রাগের আগুন জ্বলছে: “শাও ফু, এসব নথি কি তুমি দেখেছ?”
“মিন ফু, সবই দেখেছি।”
“আমি নতুন করে আদালত বসিয়ে মামলাগুলো বিচার করব!”
“মিন ফু, অভিযুক্ত ও বাদী—দুজনেই মৃত, আর কিছু করা সম্ভব নয়।”
ফাং ইউ চমকে উঠলেন, তারপর রাগে উঠে দাঁড়ালেন: “এ যে স্রেফ খুন করে মুখ বন্ধ করার চক্রান্ত! এখানে কি কোনো আইন নেই?”
তিনি আদালতের সবাইকে আঙুল তুলে ধীর স্থির স্বরে বললেন: “তোমরা, কে-ই হোক না কেন, যদি দা-তাং সাম্রাজ্যের আইন ভঙ্গ করো, শাস্তি দ্বিগুণ হবে!”
ঝাও তিয়ানগং মাথা নিচু করে বলল: “আপনার কথা বুঝেছি, আইন মেনে চলব। মিন ফু, গিন্নি তো বাইরে গেছেন, নিরাপদ তো তো? কাউকে পাঠানো হবে?”
ফাং ইউ হাত নেড়ে বললেন: “এই পৃথিবীতে, সে-ই কেবল অন্যকে ঠকায়, কেউ কোনোদিন তাকে ঠকাতে পারেনি।”
“হয়তো সবসময় তা নয়,” ঝাও তিয়ানগং মনে মনে হাসল, ইচ্ছে করল বলে, “আমি তো একবার আপনার স্ত্রীর কাছ থেকে স্বেচ্ছায় তার সব কাপড় খুলিয়ে নিয়েছিলাম।” তবে সে কথা মুখে আসেনি। একশোটা প্রাণ থাকলেও এখনো সে বলত না, অন্তত এখনও নয়।
তার ফিসফিস করা কথাটাও ফাং ইউ শুনে ফেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় বাইরে আদালতের ড্রামে কে যেন আঘাত করল, নালিশ জানাতে।
ফাং ইউ গর্জে উঠলেন: “কে ড্রাম বাজাচ্ছে? তাকে আদালতে নিয়ে এসো!”
একজন ছিন্নপোশাক, কৃশকায় লোক প্রবেশ করল, তার একটা হাত দিয়ে পাশের মোটা লোকটিকে আঁকড়ে আছে। দুজনে ধস্তাধস্তি করছে, প্রায়ই কৃশকায় লোকটি পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সে মোটা লোকটিকে ছাড়ে না।
সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে বলল: “আমি ঝাং লাও সান, মিন ফুকে প্রণাম।”
“কেন ড্রাম বাজালে?”
“আমি পূর্ব গলির মুখে থাকি, কাঠ কেটে জীবিকা চলে। আজ কাঠ বিক্রি করে এক লিয়াং পাঁচ ছিয়েন তিন ফেন ছয় লি পেয়েছি। কিন্তু কসাই হে আমার টাকা ছিনিয়ে নিতে চেয়েছে।”
“কসাই হে কোথায়?”
“মিন ফু, এই যে, এ-ই কসাই হে, আমার টাকাটা নিতে চেয়েছে।”
“কী ছিনতাই? ওটা তো আমার টাকাই! মিন ফু, ঝাং লাও সান আমার দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় আমার টাকা দেখে চুরি করেছে। আমি ধরতে গেলে সে অস্বীকার করে, বলে এটা তার টাকা। মিন ফু, ন্যায়বিচার চাই।”
“আমি চুরি করিনি, ওটা আমারই টাকা!”
“তুমি মিথ্যা বলছ, চোখে পড়তেই নিজের বলে দাবি করছ, এখন নির্দোষকে ফাঁসাচ্ছ!”
“মিথ্যা!”
“তুমিই মিথ্যা বলছ!”
আদালতে দুজনের চিৎকারে হৈচৈ পড়ে গেল। ফাং ইউ জোরে টেবিল চাপড়ে উঠলেন: “চুপ করো, সবাই!”
দুজন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, এমনকি বিচারক সহ সবাই হতবাক: মিন ফু’র মুখে এমন ভাষা!
ঝাও তিয়ানগং ফিসফিস করে বলল: “মিন ফু, মামলাটা সহজ।”
“নিশ্চয়ই।”
“মিন ফু, আমার পরামর্শ, ঝাং লাও সানকে এখনই ধরে ফেলুন।”
“কেন?” ফাং ইউ চমকে উঠলেন, তবে মুখে প্রকাশ করলেন না।
“মিন ফু, ভাবুন, দা-তাংয়ে শূকরের মাংস দুর্লভ, দামও বেশি। কসাই হে সামান্য টাকার জন্য ঝাং লাও সানের সাথে এসব করবে না। আর, কাঠ বিক্রেতার এত টাকা থাকার কথা নয়। তাই, ঝাং লাও সান নিশ্চয় মিথ্যা বলছে, তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত।”
ফাং ইউ গোঁফে হাত দিলেন—নাটকে নাকি বিচারকরা এমন ভাবেই ভাবেন। কেবল তখনই টের পেলেন, তার গোঁফ তো মাত্রই গজিয়েছে।
“হুম, শাও ফু, তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত।”
ঝাও তিয়ানগং হেসে বলল: “মিন ফু’র চিন্তা কমানোই আমার কাজ। মিন ফু, এবার রায় দিন।”
মনে মনে বিরক্ত ফাং ইউ। তুমি নাকি বিচারক, না আমি? আমার রায় দিতে তোমার পরামর্শ চাই? তবে মুখে ভাবগম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, হঠাৎ টেবিল চাপড়ে বললেন: “পা!”
কসাই হে ঝাও তিয়ানগংয়ের দিকে তাকাল, দেখল সে হেসে মাথা নেড়ে ইশারা করছে। তার আত্মবিশ্বাস দেখে কসাই হে নিশ্চিন্ত হলো।
কিন্তু ফাং ইউ বললেন—
“কসাই হে, তুমি বলছ, ঝাং লাও সান তোমার টাকা চুরি করেছে?”
“ঠিক তাই, আমি না-দেখার ফাঁকে সে চুরি করেছে।”
“তুমি টাকা কোথায় রেখেছিলে?”
“এক টুকরো মাংস কাটার পর, টাকাটা মাংসের ওপর রেখেছিলাম, ভুলেই গিয়েছিলাম।”
“কীভাবে মাংসের ওপর রাখলে?”
কসাই হে থমকে গেল, ঝাও তিয়ানগংয়ের দিকে তাকাল। সেও অবাক, প্রশ্নের অর্থ ধরতে পারল না।
“হাতে টাকা নিয়ে, মাংসের ওপর রেখে দিয়েছিলাম।”

ফাং ইউ মাথা নাড়িয়ে বললেন: “বুঝেছি।”
এরপর ঝাং লাও সানকে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি কি টাকা চুরি করেছ?”
“মিন ফু, আমি গরিব, কিন্তু চুরি করি না। এই টাকা আমারই ছিল, খিদে লাগায় খাবার কিনতে গিয়েছিলাম। কসাই হে দেখে, বলল এটা তার টাকা। মিন ফু, আমাকে ন্যায় দিন।”
ঝাও তিয়ানগং চিৎকারে বলল: “মিথ্যা! কাঠুরে এত টাকা রাখে কীভাবে?”
“মিন ফু, মিথ্যা বলছি না। আমার কাঠ শুকনো, সহজে জ্বলে, চাহিদা বেশি।”
ঝাও তিয়ানগং বলল: “তবুও এত টাকা পাওয়া অসম্ভব! বলি, জেরা না করলে স্বীকার করবে না!”
সে ফাং ইউ’র দিকে তাকিয়ে বলল: “মিন ফু, এ ধরনের দুষ্টলোককে না পেটালে স্বীকার করবে না।”
“মিন ফু, আমি নির্দোষ!”
কসাই হে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল: “মিন ফু, এই টাকা ও-ই চুরি করেছে!”
ফাং ইউ টেবিল চাপড়ে বললেন: “আমি আছি, আদালতে চিৎকার নয়!”
“কেউ আছো?” ফাং ইউ জোরে ডাকলেন। কসাই হে মনে মনে খুশি, ঝাং লাও সান মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁপছে।
“আছি!”
“এক বাটি পরিষ্কার পানি আনো!”
ফাং ইউ সেই বাটি নিয়ে ঝাং লাও সানের সামনে ধরলেন: “টাকা পানিতে ফেলো।”
ঝাং লাও সান কিছুই না বুঝে তবু মান্য করল। ফাং ইউ একবার তাকিয়ে, এবার বাটি কসাই হের সামনে ধরলেন: “দেখতে পাচ্ছো?”
“মিন ফু, কথার অর্থ বুঝলাম না।”
“আমি জিজ্ঞেস করছি, পানিতে কি একফোঁটা তেলও আছে?”
কসাই হে খুঁটিয়ে দেখল, তারপর মাথা নাড়ল: “মিন ফু, একফোঁটা তেলও নেই।”
ফাং ইউ মাথা নেড়ে আস্তে আস্তে চেয়ারে বসলেন, চোখে আগুন, টেবিল চাপড়ে বললেন: “মামলার মীমাংসা! রায় দিচ্ছি!”
“কসাই হে, পরের টাকা ছিনতাই ও নির্দোষকে ফাঁসানোর অপরাধে, তাকে তিরিশ বেত্রাঘাত!”
“কি?” কসাই হে বিস্ময়ে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল। পাশে, ঝাও তিয়ানগং কপালে ভাঁজ ফেলে চুপচাপ ভাবছে।
“তুমি বললে, টাকা মাংসের ওপর ছিল। কিন্তু টাকায় একফোঁটা তেলও নেই, তুমি মিথ্যা বলছ!”
কসাই হে হতভম্ব, একেবারে শক্তি হারিয়ে পড়ল।
ফাং ইউ ক্রোধে রায় হাতে নিয়ে বললেন: “আদালতে বারবার মিথ্যা বলার অপরাধে শাস্তি দ্বিগুণ, ষাট বেত্রাঘাত!”
প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে কসাই হের প্যান্ট খুলে, মোটা লাঠি দিয়ে তার পাছায় মারতে লাগল। চিৎকারে আদালত কেঁপে উঠল, চর্বিত পশ্চাদদেশে রক্তের দাগ ফুটে উঠল। শেষ পর্যন্ত গোটা পাছা রক্তাক্ত হয়ে গেল।
“মিন ফু, ষাট বেত্রাঘাত শেষ।”
কসাই হে মুখে ফেনা তুলে মাটিতে পড়ে আছে। ফাং ইউ টাকা ঝাং লাও সানকে ফেরত দিলেন; সে মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল: “ধন্যবাদ, সদাশয় বিচারক!”
“এবার ফিরে যাও।” ফাং ইউ হাত নাড়লেন, প্রহরীদের ডেকে তার পরিবারকে খবর দিতে বললেন।
সবাই ভাবছিল, ঘটনা এখানেই শেষ। হঠাৎ ফাং ইউ আবার টেবিল চাপড়ালেন!
তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন: “আদালতে আমি সব খতিয়ে দেখব, কেউ মিথ্যা বললে ছাড় নেই। এবার রায়: শাও ফু ঝাও তিয়ানগং, গুরুতর ভুলের জন্য মাসের বেতন কাটা হবে। আবার করলে চাকরি যাবে!”
“জি, মিন ফু’র শিক্ষা মনে রাখব...” ঝাও তিয়ানগং মনে মনে হতাশ। এই শিক্ষা সে জানত না? আসলে মিন ফুকে একটু ভয় দেখাতে চেয়েছিল, উল্টো নিজের বিপদ ডেকে আনল।
—নিউ জিনদা’র কিছু করতে না পারলেও, তোমার কিছু করা যাবে না নাকি! হুঁ, তোমার স্ত্রীর শরীর তো আমি দেখেছি, এবার তোমাকেও শেষ করব! একদিন তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!
“আদালত মুলতুবি!”
ফাং ইউ যখন পেছনের দরজা দিয়ে বের হচ্ছিলেন, দেখলেন ইউ ইয়ান হাসিমুখে তাকিয়ে আছে, প্রশংসাসূচক মাথা নাড়ল।
ফাং ইউয়ের চোখ তৎক্ষণাৎ হাসিতে চিকচিক করে উঠল: “তুমি কখন ফিরলে?”
“একটু আগেই।” ইউ ইয়ান তার জামা ঠিক করে দিল, বলল: “তুমি কত বুদ্ধিমান! কত সাহসী, সত্যিই চৌকস বিচারক।”
“তুমি বলো, আমার রায় ঠিক ছিল তো?”
“অসাধারণ সূক্ষ্ম বিচার!”
“তবে কি আমাকে কিছু পুরস্কার দেবে?”
“নাও, দিচ্ছি।” ইউ ইয়ান মিষ্টি হাসল, চোখ বন্ধ করে একটা চুমু দিল।
“একটা কি যথেষ্ট! আরও গভীর চাই।” ফাং ইউ হঠাৎ তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
ইউ ইয়ান লজ্জায় মুখ লাল করে কাঁপা গলায় বলল: “এ কী, দিনের বেলায়, কেউ দেখে ফেলবে!”
“তুমি তো আমার স্ত্রী, লজ্জার কী আছে?” সে আরও জড়িয়ে ধরল।

হঠাৎ, ফাং ইউ টের পেল ইউ ইয়ানের পিঠে কিছু একটা আছে—জান পড়ে মনে হলো, সেটা কোনো তলোয়ার। যদিও খাপে, কিন্তু শীতলতা স্পষ্ট।
“বউ, এটা কী তলোয়ার?”
“সাত তারা লং ইউয়ান তরবারি, আবার একে সাত তারা লং ছুয়ানও বলে।”
“সাত তারা কেন? দেখাও তো!”
“জ্বি, দেখাচ্ছি, দয়া করে নির্দেশ দাও।”
ফাং ইউ তিন গজ দূরে দাঁড়িয়ে একটা কপার কয়েন আকাশে ছুঁড়লেন। ইউ ইয়ান হেসে, পাখির মতো লাফিয়ে উঠে চিৎকার করল: “এসো!”
তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে বিজলি চমকের মতো ঝলসে উঠল। তলোয়ারের ফলা কয়েন স্পর্শ করতেই, যেন টফু কাটা, কোনো কষ্ট ছাড়াই দুই টুকরো হয়ে গেল। ইউ ইয়ান নেমে এসে, ‘ঝং’ শব্দে তলোয়ার খাপে ঢুকিয়ে দিল।
“কী দারুণ তলোয়ার!” ফাং ইউ অবাক হয়ে প্রশংসা করতে লাগল, “বউ, তোমার চোখ আছে!”
“দশ লিয়াং সোনা দর ছিল।”
“তুমি তো একেবারে অপচয়ী স্ত্রী!”
ইউ ইয়ান রাগী গলায় বলল: “কি বললে?”
ফাং ইউ হেসে পিছন ফিরে দৌড় দিল। ইউ ইয়ান হাসতে হাসতে বাগান পেরিয়ে ঘরে ঢুকে গেল।
ওদের কথোপকথন পাশেই লুকিয়ে থাকা ঝাও তিয়ানগং স্পষ্ট শুনল, অবাক হয়ে গেল। রাজপ্রাসাদে থাকতেই সে শুনেছিল, তাং গাওজু লি ইউয়ান তার সাত তারা লং ইউয়ান তলোয়ার হারিয়েছেন।
কল্পনাও করেনি, আজ এখানে এই তলোয়ার! নিশ্চয়ই বিক্রেতা চুরি করেছিল, পথে টাকা না থাকায় বাধ্য হয়ে বিক্রি করেছে।
তাতে কী আসে যায়! ঝাও তিয়ানগং ঠান্ডা হেসে বলল: ঝাও তিয়ানগং, তোর উন্নতির সময় এসেছে!
বিকেলের পুরো সময় ইউ ইয়ান তলোয়ার কায়দা শিখতে ব্যস্ত ছিল। এই তলোয়ারের পুঁথি সত্যিই অদ্ভুত। দশটি কায়দার বাইরে, প্রতিটি কায়দা থেকে দশটি, দশ থেকে শত শত রূপ তৈরি হয়। কখনো সে কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবছে, কখনো হাতে অঙ্গুলি নাচায়, কখনো গালে হাত দিয়ে গভীর চিন্তা, কখনো খুশিতে হাসে...
ফাং ইউ যখন ফিরলেন, তখন রাত। দেখলেন ইউ ইয়ান তখনো অনুশীলনে ডুবে। তিনি হেসে চাকরদের খাবার করতে বললেন।
“বৃষ্টি ঠিক সময়েই আসে, বসন্তেই কুঁড়ি ফোটে।
রাতে চুপিচুপি ঝরে, নিঃশব্দে ভিজিয়ে দেয়।”
দেখে মনে হলো, বসন্তের বৃষ্টি আসন্ন। তিনি জানালার ধারে বসে মদ্যপান করতে করতে কবিতা আবৃত্তি করলেন।
“কি ভাবছো, কবি?”
কখন যে ইউ ইয়ান পেছনে এসে ওকে ভালোবাসায় ডুবিয়ে তাকিয়ে আছে—দেখতেই পারলেন না।
“তোমার কথাই ভাবছি।” ফাং ইউ চোখ সরালেন না, ইউ ইয়ান সারা বিকেল অনুশীলন করে ঘেমে নেয়ে গা ঢাকা পোশাকে আরও আকর্ষণীয়।
“দুঃখিত, তোমার জন্য কিছু রান্না করতেই ভুলে গেছি। কাল ভুল করব না।”
“তলোয়ারের কায়দা কি খুব কঠিন?”
ইউ ইয়ান মাথা নাড়ল: “কিছু জায়গা কিছুতেই বুঝতে পারছি না, আরও সময় দিতে হবে।”
“আরো সময় আছে, ধীরে ধীরে শিখে নেবে। তবে, এখনই একটা জরুরি কাজ আছে।” বলেই ফাং ইউ দরজা-জানালা বন্ধ করলেন।
“এত গোপনীয় কী?”
ফাং ইউ তাকে কোলে তুলে নিলেন। ইউ ইয়ান হাসতে হাসতে বলল: “এখনো খাওয়া হয়নি, খেয়ে নেই...”
“খেয়ে নিলে বলবে গোসল করো, গোসল শেষে গল্প করো, গল্প করতে করতে ঘুমিয়ে পড়। তাই, আগে জরুরি কাজ, বাকি ধীরে ধীরে।”
“ওহো, কী দুষ্ট!” এর মধ্যেই ফাং ইউ তার কোমল ঠোঁট চেপে ধরল।
মোমের আলোয় তাদের ছায়া জানালায় পড়ল। একজন মানুষ, চুপিসারে জানালার ছায়া দেখছিল, পা আপনা-আপনি এগিয়ে এলো।
ছায়া দেখে বোঝা গেল, তারা পোশাক খুলছে...
ঝাও তিয়ানগং-এর মুখ শুকিয়ে গেল, আঙুলে থুতু লাগিয়ে জানালার কাগজে ছোট ছিদ্র করল।
ভেতরে ইউ ইয়ান শয্যায় লজ্জায় শুয়ে আছে, ঘাম বসন্তের পাতলা বৃষ্টির মতো, সূতোয় গাঁথা শিশিরের মতো নরম, সূক্ষ্ম। শব্দ নেই, কিন্তু ঝরে পড়া টের পাওয়া যায়, হালকা সুইয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ছে।
ছিদ্র দিয়ে ঝাও তিয়ানগং দেখল, ফাং ইউয়ের হাত কোমলভাবে ছুঁয়ে যাচ্ছে, যেন বসন্তের টানা বৃষ্টি পাহাড়কে আরও সুউচ্চ করে তোলে। ইউ ইয়ানের শরীরে ঘামের বিন্দু ছোটঝরনার মতো বয়ে চলেছে, পাহাড়ের চূড়া থেকে মসৃণ সমতলে গড়িয়ে, নিচের নদীটা আরও চঞ্চল আর সুন্দর হয়ে উঠছে।
হঠাৎ বজ্র-নাদ! ঝাও তিয়ানগং অসহায় চোখ বন্ধ করল, দাঁত কামড়ে শপথ নিল—হুঁ, আমি তো চাইনি তোমাকে মারতে, কিন্তু তুমি আমার নারীকে দখল করেছ, আমি তোমাকে ভয়ানকভাবে শেষ করব!
নিজেকে সামলে আবার চোখ মেলে দেখল, ফাং ইউয়ের প্রতিটি গতি যেন অজস্র অশ্বারোহীর দৌড়, পাথর চাপিয়ে ঝড় তুলছে, বিরামহীন শক্তিতে ইউ ইয়ানের শরীর কাঁপিয়ে দিচ্ছে। সে উন্মত্ত, ইউ ইয়ান গলে যাচ্ছে বসন্তের লাগাতার বৃষ্টিতে...
—ও আমার, ওকে তুমি কীভাবে ছুঁতে পারো, তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!
ঝাও তিয়ানগং একদিকে ক্রোধে উন্মত্ত, অন্যদিকে চুপিচুপি দেখে চলেছে। যত বেশি দেখে, তত বেশি রাগে ফেটে পড়ে। দেখো, তলোয়ার চুরির অপরাধেই তো নয়টি বংশ ধ্বংস করার শাস্তি হয়! আমি অভিযোগ করব, তোমার মাথা পড়বেই!