অধ্যায় বত্তর: তাং রাজবংশে প্রবেশ— বুড়ো হে’র বিবাহ (প্রথমাংশ)

যেহেতু সাত বছর ধরে এখানে থাকতে হবে, তাই অবশ্যই কিছু পরিকল্পনা করা দরকার ছিল। হো লাও লি বাজার থেকে পঞ্চাশটি ছোট মুরগি কিনে এনে এক জায়গা ঘিরে রাখল মুরগি পালনের জন্য; আবার কিছু মাছের ছানা কিনে দরজার সামনে লিলি পুকুরে ছেড়ে দিল; পরিত্যক্ত জমি খনন করে শাকসবজি চাষ করল, খাল কুঁড়া কেটে পানি প্রবাহের ব্যবস্থা করল। হো লাও লির পরিশ্রমে ধীরে ধীরে এখানে একটা ঘরের মতো আবহ তৈরি হল।

শুরুতে, ইউ ইয়ানও বাজারে একসাথে যেতেন, বছরের চার ঋতুর জন্য কিছু কাপড় বাছাই করতেন। কত বাছাই করলেন, কিন্তু কোনো পছন্দমত কিছু পেলেন না। পরে তিনি নিজের মতো করে কাপড় কিনে সেলাইয়ের কাছে দিয়ে নিজের ডিজাইনে তৈরি করালেন। সেলাইয়ের কাছে এই ডিজাইন একদম নতুন এবং অবাক করা ছিল, এমন ডিজাইন আগে কখনো দেখেননি, শুনেননি। তবে গ্রাহকই সর্বোচ্চ, তাই কাজ করল।

তিনি সদ্যজাত শিশুর জন্য শুরু করে সাত বছরের বাচ্চার জন্য পর্যন্ত, বছরের প্রতিটি ঋতুতে একটিও পোশাক বাদ দিলেন না। সেলাইয়ের কাজ শুরুতে খুব খুশি ছিল, এত বড় ব্যবসা থেকে কত সোনা আসবে ভাবছিল। কিন্তু পরে ইউ ইয়ানকে দেখলেই ভ্রু কুঁচকে আর কষ্টের কথা বলত। এবার আবার চারজন বড় বয়স্কদের পোশাক বানানোর অনুরোধ করল।

ইউ ইয়ানের পেট এক মাসে এক মাস বড় হচ্ছিল, গর্ভাবস্থার ছয় মাসে তিনি হাঁটতেও পারছিলেন না। রাতে ফাং ইউ প্রায়শই তার গোলমাল পেট ছুঁয়ে গানের মতো গান গাইতেন, কখনো কখনো শিশুর সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলতেন, সুখের অনুভূতি তার মুখে স্পষ্ট প্রকাশ পেত।

দিনে অবসর সময়ে তিনি তলোয়ার প্রশিক্ষণের গ্রন্থ হাতে নিয়ে武学 অধ্যয়ন করতেন, যদিও চলাফেরা কঠিন, কিন্তু শরীরের ভঙ্গিমা এবং আন্দোলন তার মনের মধ্যে স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল। কখনো কখনো তিনি স্বামীর প্রশিক্ষণ দেখতে যেতেন, তবে বুঝতে পারতেন না, ওই গাছের নিচে দাঁড়িয়ে একটুও না নড়ে-গড়ে থাকা কি প্রশিক্ষণ?

এক পাতার পাতা বাতাসে ভাসছিল, ফাং ইউ চোখ বন্ধ করে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ধরে ফেলল। ইউ ইয়ান অবাক হয়ে হাততালি দিলেন, “স্বামী, তুমি এটা কীভাবে করল?”

“এটা আমাকে বলেছে,” বললেন ফাং ইউ, হাতে থাকা পাতার দিকে ইঙ্গিত করে হেসে।

“এটা কি কথা বলতে পারে?”

“প্রতিটি বস্তুতেই আত্মা থাকে।”

“আমিও চেষ্টা করব।”

ইউ ইয়ান বড় পেট নিয়ে দাঁড়াতে পারছিলেন না, বসে বসে চেষ্টা করলেন। ফাং ইউ ভয় পেয়ে তার পাশে থেকে এক পা দূরে যাননি।

হঠাৎ তিনি চোখ খুললেন।

“কেমন, কিছু উপলব্ধি হলো?”

“অবশ্যই, আমি কে না!”

“তাহলে আমাদের কথা বলি।”

“আমার উপলব্ধি হল, স্বামী, আমার পেট আবার ক্ষুধা পেয়েছে।”

“আহ?” ফাং ইউ চোখ বড় করে বলল, খাবার খেয়ে তেমন কিছুক্ষণ হয়নি, এত দ্রুত আবার ক্ষুধা?

“তোমার ছেলে খেতে চায়, তোমার মেয়ে খেতে চায়, আমার পেটে তিনটা পেট, তিনটা মুখ আছে। শোনো, তোমার সন্তানরা ভিতরে ডাকছে।”

“ওহ…” ফাং ইউ হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, দুপুরে সে একা একটি মুরগি খেয়েছিল, সকালে দুইটি মুরগি মেরেছিল। সে খুশি হয়ে মুরগি নিয়ে এল, দেখে ইউ ইয়ান লোভে পেট ভরে খাচ্ছে, হাসতে হাসতে বলল,

“তুমি কি হাসছ?”

“স্ত্রী, তোমার খাবারের আগ্রহ সত্যিই অসাধারণ।”

“তুমি কি মুরগির পা খাবে?” ইউ ইয়ান একটা মজার মুখ বানিয়ে হঠাৎ বলল, “না, মুরগির পা নয়, আমার ছেলে পছন্দ করে, মুরগির ডানা নয়, আমার মেয়ে পছন্দ করে, হুম… তাহলে তোমাকে মুরগির মাথা, পা, আর পেছনের অংশ দেব।”

শেষে খেতে খেতে ফাং ইউ কাছে গিয়ে দেখল, মুরগির স্যুপও শেষ, শুধু মাথা আর পেছনের অংশ বাকি।

“মুরগির পা কোথায় গেল?”

“পলায়ন করেছে।”

“তুমি তো বেশ ভয়ঙ্কর খাচ্ছ, যেমনটা ছিল?”

ইউ ইয়ান হাসতে হাসতে একটু গাল দেবে, তখন হো লাও লি দৌড়ে এসে হাসিমুখে বলল, “ফুরসত ভালো, ছোট স্যার আর ছোট মেয়েটা অবশ্যই চঞ্চল, চতুর আর বুদ্ধিমান।”

ইউ ইয়ান হাসল, “দেখো হো লাও লি, এটাকেই বলে মানুষের কথা।”

হো লাও লি বলল, “মহিলা, আমি বাজারে যাচ্ছি, তোমার জন্য কিছু আনব?”

“সুঁতো-সেলাই আনো, বাড়িতে বেশি থাকল না।”

“ঠিক আছে, মহিলা।”

“সড়কে সাবধানতা অবলম্বন করো, আগে যাও, আগে এসো, পরিবারের লোকজন চিন্তা না করুক।” ইউ ইয়ান যেন ছোট ছেলেমেয়েদের সাজানো মতো বললেন, ফাং ইউ গোপনে হাসতে লাগল।

“ঠিক আছে, মহিলা, আমি মনে রাখব।”

হো লাও লি ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন, ফাং ইউ হাসতে হাসতে বললেন, “স্ত্রী, আমি দেখছি তোমার মমতার স্বভাব দিন দিন বাড়ছে।”

ইউ ইয়ান হাসিমুখে বললেন, “সে তো আমাদের পরিবারের একজন, তাই না?”

“তাহলে আমি?”

“তুমি আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ, আমার স্বামী!”

ফাং ইউ হেসে বলল, “আমি অনেকদিন ধরে স্বামীর অধিকার ব্যবহার করিনি।”

ইউ ইয়ান ছলছল করে বলল, “আর একটু ধৈর্য ধরো! দিন গড়ালে দেখবে কেমন করে তোমাকে শাসাব।”

এদিকে হো লাও লি বাজারে গিয়ে কিছু বীজ কিনলেন, মহিলার জন্য সুঁতো-সেলাই কিনে নিয়ে গেলেন, পরিবারের চিন্তা ভয় পেয়ে বেশি সময় থাকলেন না, খুশি খুশি গাড়ি চালিয়ে বাড়ি ফিরতে শুরু করলেন।

এক মোড়ে এসে হঠাৎ দেখলেন অনেক মানুষ একত্র হয়ে কিছু নিয়ে আলোচনা করছে, মাঝে মাঝে কেউ কেউ হতাশা প্রকাশ করছে। কৌতূহলবশত তিনি গাড়ি থামিয়ে ঘিরে থাকা মানুষের মধ্যে ঢুকলেন। কিছুক্ষণ দেখবেন, মহিলার এবং চতুর্থ স্যারের রাগ লাগবে না।

মানুষের ভিড় সরিয়ে তিনি দেখলেন এক তরুণী রাস্তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, পাশে একটি “বিজ্ঞপ্তি” টাঙানো। সত্যিই দুঃখজনক এক মেয়ে, তার মা-বাবা নিষ্ঠুর ওয়েই লাও সানের হাতে নিহত হয়েছে, এত কম বয়সে একা, এখন তার কী হবে?

হো লাও লি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, কিছু ছোটো রুপোর টুকরা বের করে দিলেন, কিন্তু তরুণী নম্রভাবে তা গ্রহণ করলেন না।

“নিয়ে নাও, ভালো করে বাবা-মাকে সমাহিত করো, একা হলেও শক্ত থাকতে হবে।”

“দাদা, আমি নিতে পারব না,” তরুণী চোখের জল মুছতে-মুছতে বললেন।

“কারণ কি?”

“দাদা, আপনি জানেন না, দিনের বেলায় যারা সাহায্য করেন, সব টাকা ওয়েই লাও সান লুটে যায়।”

“এমন দুষ্কৃতী আছে!”

“দাদা…” মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

হো লাও লি আরো ভালো করে দেখলেন, বিজ্ঞপ্তিতে লেখা ছিল, যে কেউ ওয়েই লাও সানকে নির্মূল করতে পারবে, সে মেয়েটি তার সঙ্গে বিয়ে করবে।

“মেয়েটি, তোমার বাবা-মায়ের হত্যার প্রতিশোধ নিতে হবে, কিন্তু কেন তুমি প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করো না?”

“দাদা, ওয়েই লাও সানের বাবা এখানকার জেলা প্রশাসক, অভিযোগ করেও কী লাভ?”

“ক্ষমতার অপব্যবহার সত্যিই নিকৃষ্টতা!”

“মেয়েটি, তুমি দ্রুত কিছু টাকা নিয়ে পালিয়ে যাও।”

“দাদা, ওয়েই লাও সান আমাকে দূরে যেতে দেয় না, ও আমাকে মারধর করবে।”

আহা! পালানো যায় না, অভিযোগও লাভ করে না, দুই পথেই বাধা।

মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “সবাইকে ধন্যবাদ, জীবন কঠিন, মৃত্যু সহজ। বাধ্য হয়ে একমাত্র মৃত্যুই সমাধান। সবাইয়ের অনুগ্রহ, পরকালের জন্য দেব।”

বলতেই সে চোখ বন্ধ করে দেয়ালে মাথা ঠেলতে চাইল। হো লাও লি অবাক হয়ে দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।

“মেয়েটি, কখনো আত্মহনন করো না।”

“দাদা, আমাকে ছেড়ে দাও, বেঁচে থাকা আর মানে নেই, মৃত্যুই উত্তম।”

বলতে বলতেই আবার দেয়ালে মাথা ঠেলতে গেল। হো লাও লি শক্ত হাতে তাকে ধরে বলল, “ভয় পেও না, হয়তো এখনো ফিরে আসার সুযোগ আছে।”

“তুমি প্রতিশোধ নিতে চাও?” এই কথা শুনে জমায়েত ভিড় হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, সাহসী কয়েকজন দূরে দাঁড়িয়ে দেখছে।

“প্রতিশোধ নিতে চাই, আমাকে ওয়েই লাও সানের কাছে যাও!”

হো লাও লি তাকিয়ে দেখলেন একজন বিশাল দেহের লোক এসে দাঁড়িয়েছে, তার মুখে বড় দাড়ি, চোখের পাশ দিয়ে একটি বড় ছুরি কাটার মতো দাগ, যেন বিশাল একটি শতপদী তার মুখে জড়িয়ে আছে।

হো লাও লি আর্তনাদ করে শ্বাস নিলেন, কিন্তু পিছনে সরে গেলেন না। আগে হলে হয়ত ভয় পেয়ে পালিয়ে যেতেন বা সাহায্য চাইতেন। কিন্তু এখন তিনি অনেক কঠিন পরিস্থিতি সহ্য করেছেন, আর চতুর্থ স্যারের কথা তার কানে বাজছে: তার কাজ তার পরিবারের সম্মানের প্রতিনিধিত্ব করে।

হো লাও লি ঠান্ডা গলা করে বললেন, “ক্ষমতার অপব্যবহার, তোমার চোখে কি আইন নেই?”

“আছে, আমি আইন,” বলে ওয়েই লাও সান চোখ বড় করে হো লাও লির বুকের দিকে এক ঘুষি মারে।

হো লাও লি এই ঘুষি সহ্য করতে পারেননি, মাথা ঘুরে পড়ে গেলেন। ওয়েই লাও সান হেসে উঠল, “আমি ভাবছিলাম তুমি কোন দক্ষ লোক, আসলে তুমি একটিও কাজে লাগার জিনিস!”

“তুমি কি তার বাবা-মা হত্যা করেছ?”

“হ্যাঁ, কী?”

“কেন করেছ?”

“ঋণ শোধ করতে না পারায় প্রাণ দিয়ে শোধ দিতে হলো। কী হয়েছে?”

“তুমি মানুষের প্রাণ নষ্ট করছ, এর শাস্তি পাবে।”

“আমি মনে করি তুমি জীবনকে ঘৃণা করো!” বলেই সে হো লাও লিকে ধরে ধরে বলল, “তোমাকে হত্যা করা আমার জন্য সহজ, কী হয়েছে?”

এই ছয় মাসে হো লাও লি ফাং ইউ থেকে কিছু আত্মরক্ষার কৌশল শিখেছেন। যদিও সামনে বড় লোকটির সঙ্গে লড়াই করা কঠিন, হঠাৎ এক আঘাত দিলে তাকে কষ্ট দিতে পারবেন।

তিনি গর্জন করে পুরো শক্তি দিয়ে একটি লাফিয়ে কিক মারলেন ওয়েই লাও সানের নিচে।

“আহ!” সে চিৎকার করে, হাত দিয়ে নিচের অংশ ধরল, রং বদলে গেল, ঘাম ঝরাতে ঝরাতে বেঁকে পড়ল।

দেখে তার দোসররা দাঁত বের করে চিৎকার করে তাকে আক্রমণ করল।

“দ্রুত পালাও!” হো লাও লি তরুণীকে দ্রুত উঠিয়ে গাড়িতে উঠিয়ে দিলেন, যখন ওয়েই লাও সান বুঝতে পারল, তারা অনেক দূরে চলে গিয়েছে।

“হুম, দেখব তুমি কী করে পালাও!” সে রাগে চিৎকার করল, “তোমরা অলসেরা! দ্রুত আমাকে ধরো!”

হো লাও লি পেছনে দৌড়ানো দোসরদের কাছাকাছি দেখতে পেয়ে তাড়াহুড়ো করে চালককে ঘোড়াকে দ্রুত চালাতে বললেন।

“দাদা, তোমার সহানুভূতির জন্য ধন্যবাদ, আমাকে নামিয়ে দাও, তোমার জন্য বিপদ হয়েছে, আমি দুঃখিত।”

“তোমাকে নামালে তুমি নিশ্চিত মরে যাবে,” হো লাও লি বললেন, “ভয় পেও না, আমার চতুর্থ স্যার খুব দক্ষ, তারা তোমাকে কিছু করতে পারবে না। সে সদয়, তোমার জন্য প্রতিশোধ নেবে।”

একটি গাড়ি একা ছুটে যাওয়া সম্ভব নয়। এক পাহাড়ের নিচে তারা ধরা পড়ল।

“দৌড়াও! দৌড়াও!” ওয়েই লাও সান থুথু ফেলল, গালিগালাজ করল, “আজ আমি তোমাদের রক্ত ঝরাব।”

“দাদা, আমি তোমাকে বিপদে ফেলেছি, আমাকে নামাও, তোমার পরিবার আছে, কিন্তু আমার নেই, আমি মরতে প্রস্তুত।”

“তুমি কি বলছ? আমার কথাও তো আছে!” হো লাও লি দ্রুত বললেন, মেয়েটি একটু অবাক হল।

তার চোখে জল জমে হঠাৎ হো লাও লির হাত ধরল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দাদা, ওরা অনেক, হয়তো এবার আমরা হারবো। আমাকে নামাও, আমি সাহায্য চাইব, হয়তো তোমার জীবন বাঁচবে। পরকাল যদি থাকে, আমরা আগে চিনতে পারতাম।”

“আমি পরকালের কথা ভাবি না, শুধু এই জীবনে!” ফাং ইউয়ের ইউ ইয়ানের প্রতি প্রেমের কথা শুনে হো লাও লি হঠাৎ এমন কথা বললেন, যা অনেক মেয়ের হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

“দাদা, আমার নাম লান’er। দাদা, আপনার নাম কী?”

“হো লাও লি।”

“হো দাদা, তাই হলে লান’er আর যাব না, যদি বাঁচতে পারি, এই জীবনে তোমার স্ত্রী হব। যদি না বাঁচি, পরকালে আবার দেখা হবে।”

“লান’er!”

“হো দাদা!”

তাদের হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, বাইরে থেকে ওয়েই লাও সান রাগে পায়চারি করতে লাগল।

“আমি তোমাকে চাই, তুমি মরার জন্য এসে পড়েছ, এখন হঠাৎ এসে আমার কাছে ছুটেছ, এই অযোগ্য তোমাকে কী দিতে পারে? ভালো করে আমার সঙ্গে ফিরে যাও, তোমাদের বাবা-মায়ের ঋণ মাফ হয়ে যাবে। না হলে তোমাদের প্রাণ নিয়ে যাব!”

“দাদা…”

প্রিয়জনের জন্য হো লাও লি আর ভয় পেলেন না, বললেন, “ওয়েই লাও সান, তুমি লান’er-এর প্রতি হাত বাড়াবে না। এই জীবনে লান’er আমার, প্রাণ দিয়ে রক্ষা করব।”

ওয়েই লাও সান ঠান্ডা গলায় বলল, “সত্যি?”

লান’er বলল, “আমার মন স্থির। এই জীবন, এই জন্ম, শুধু হো দাদার সঙ্গে বিয়ে করব।”

ওয়েই লাও সান ঠাট্টা করে বলল, “তাহলে আমার ঋণ কী হবে?”

“আমি পরিশোধ করব!” হো লাও লি বললেন, “মোট কত ঋণ, আমি দেব।”

ওয়েই লাও সান হাত খুলে বলল, “হুম, বেশি না, মোট আঠারো হাজার সোনা। আনো।”

এত বেশি? হো লাও লি বিস্মিত হয়ে লান’er-কে জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন, কিন্তু লান’er রেগে কাঁপতে লাগল, বলল, “ওয়েই লাও সান, তুমি মিথ্যা বলছ। মোট আঠারো সোনা ঋণ।”

“এক বছর আগে আমি তোমাকে আঠারো সোনা দিয়েছিলাম, এখন অনেক বেড়ে গেছে!”

“ওয়েই লাও সান, তুমি মানুষ খুন করো, এক বছরে আঠারো সোনা থেকে আঠারো হাজার সোনা কী করে হলো?”

“বকবক বন্ধ কর, টাকা না দিলে তোমাদের প্রাণ যাবে!”

ওয়েই লাও সান হাত নাড়িয়ে দোসরদের পাঠাল। হো লাও লি স্বাভাবিকভাবেই লান’erকে শক্ত করে ধরে ফেললেন, হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করলেন।

“আহ!” হঠাৎ চিৎকার গর্জন করে পাহাড়ে।

“আহ আহ আহ!” চিৎকার গুঞ্জরিত হল।

ওয়েই লাও সান গর্জে উঠল, “কে এলো?”

হো লাও লি চোখ খুলে বিস্মিত হয়ে বলল, “চতুর্থ স্যার? ওই তো চতুর্থ স্যার!”

“চতুর্থ স্যার কে?” লান’er লজ্জায় তাঁর কোলে থেকে ছেড়ে বলল।

“আমি তাঁর গৃহপরিচারক।”

“হো, দাদা, ভুল বলেছ?” ফাং ইউ রেগে ওয়েই লাও সানকে ছেড়ে হাসলেন, “তোমাদের আর আমাদের কী দরকার? আমরা এক পরিবারের।”

“হ্যাঁ, চতুর্থ স্যার, আমরা এক পরিবার।”

“আমার স্ত্রী অনেকক্ষণ ধরে বাসায় অপেক্ষা করছে, তোমাকে না দেখে চিন্তিত, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন। ভাগ্যক্রমে আমি এই ঘটনা দেখতে পেলাম।”

লান’er গাড়ির ভিতর থেকে বাইরে তাকিয়ে দেখলে ওয়েই লাও সানের দোসররা এক মুহূর্তে মরে পড়েছে, অবাক হয়ে গাড়ি থেকে ঝাঁপ দিয়ে ফাং ইউয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ফাং ইউ হতবাক হয়ে বললেন, “সে কে?”

“ও, চতুর্থ স্যার, তার নাম লান’er।” তিনি ঘটনার সংক্ষিপ্ত বর্ণনা দিলেন।

“এমন ঘটনা সম্ভব?” ফাং ইউ ওয়েই লাও সানের কাছে ফিরে প্রশ্ন করলেন।

“চ্যালেঞ্জ করো তো!” ওয়েই লাও সান যখন তার দোসরদের এক মুহূর্তে মারা যাওয়া দেখল, ভয়ে পায়চারি করে পালানোর চেষ্টা করল।

ফাং ইউ পায়ের আঙুল দিয়ে হঠাৎ মাটিতে থাকা ছুরি ঠেকিয়ে দিলেন, ছুরি লাফিয়ে ওয়েই লাও সানের জাঁঘায় ঢুকল।

সে চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখে ভয়।

“ভালো মানুষ, মাফ করো!” “তুমি কি কখনো লান’er-এর বাবা-মাকে মাফ করেছ? তুমি কি আমার গৃহপরিচারককে মাফ করেছ? ঋণ শোধ করতেই হবে, সেটা স্বাভাবিক, মানুষের প্রাণ নষ্ট করলেও শাস্তি পাবে।” ফাং ইউ চারটি ছুরি তুলে ধরে তার হাত ও পা বেঁধে দিলেন।

প্রতিটি ছুরির আঘাতে ওয়েই লাও সান চিৎকার করল, বুঝতে পারল আজ তার ভাগ্য খারাপ, কিন্তু এখনও হাল ছাড়েনি, অনেক মিথ্যা কথা বলল, ফাং ইউ মাথা নাড়লেন, “এইসব কথা আমার কাছে বলো না, লান’er-এর কাছে জিজ্ঞেস কর।”

“মাফ করো! মাফ করো! লান’er, আমি টাকা চাই না, তোমাকে টাকা ফেরত দিতে হবে না। আমার বাড়িতে অনেক টাকা আছে, তা তোমাকে দিচ্ছি, শুধু আমাকে বাঁচিয়ে দাও!”

“ঋণ শোধ করাটাই স্বাভাবিক।” হো লাও লি আঠারো সোনা বের করে মাটিতে ফেললেন।

“মানুষ খুন করলে শাস্তি পেতে হবে!” লান’er ছুরি শক্ত করে ধরে, ভয়, রাগ, উত্তেজনায় হাত কাঁপছে।

“লান’er, আমাকে মাফ করো!”

“তুমি কি কখনো আমার বাবা-মাকে মাফ করেছ?” লান’er হাত কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে ছুরি তার বুকে ঢুকিয়ে দিল।

“আহ!” ওয়েই লাও সান চোখ বড় করে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল, আর শ্বাস নিতে পারল না।

“ধন্যবাদ চতুর্থ স্যার!” লান’er কৃতজ্ঞ হয়ে মাথা নত করতে গেল।

ফাং ইউ হাত নাড়িয়ে বললেন, “ধন্যবাদ দিও না, দাও হো লাও লিকে, সে তোমাকে বাঁচিয়েছে।”

লান’er মাথা নাড়ল, হো লাও লির দিকে তাকিয়ে কাঁদতে লাগল। হো লাও লি দ্রুত হাত উঠিয়ে তার গালে ঝরানো চোখের জল মুছলেন।

“লান’er, কাঁদো না, সবকিছু আমার আছে।”

“হো দাদা, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো?”

“কিভাবে ঘৃণা করব? আমি নিজেও দরিদ্র পরিবার থেকে, আমার প্রিয়জনকে খুনি মেরেছে, ভাগ্যক্রমে চতুর্থ স্যার আমাকে বাঁচিয়েছেন...” হো লাও লি ফাং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থেমে গেলেন, কীভাবে বলবেন? তিনি এখন অন্যের ভরসায়, এমন কথা বলা ঠিক হবে না!

ফাং ইউ হেসে বললেন, “হো লাও লি, লান’er, আমরা বাড়ি ফিরে তোমাদের বিয়ে ঠিকঠাক করে দেব।”

“চতুর্থ স্যার...” লান’er লজ্জায় বলল।

“লান’er কি না চায়?”

“না, লান’er চায়।” সে লজ্জায় লাল হয়ে নরম স্বরে বলল।

“ধন্যবাদ চতুর্থ স্যার!” হো লাও লি আনন্দে উড়ে গেলেন।

“তোমার এখন স্ত্রী হয়েছে, আমি নিশ্চিন্ত হলাম। লান’er, হো দাদার যত্ন নেবে।”

“লান’er বুঝে গিয়েছে।”

“তেমন কঠোর হবা না, তোমাদের বাড়ির মতো ভাবো।” ফাং ইউ হাসলেন, “তোমরাও তাড়াতাড়ি কিছু ছোটো বাচ্চা করো, সবাই মিলে খেলাধুলা করব, তখনই বাড়ি জমজমাট হবে।”

এই কথায় হো লাও লি ও লান’er দুজনের মুখে লজ্জার হাসি ফুটে উঠল।