অধ্যায় তেহাত্তর: তাং রাজবংশে ভ্রমণ — দুই বোনের বন্ধন

“আপনি, আমরা খুব শিগগিরই সরাইখানায় পৌঁছে যাচ্ছি!” যুবতী উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠে, যেন এক শিশুর মতো উল্লাসে চিৎকার করে।
গৃহিণী একটু চমকে যান, তারপর মৃদু হাসিমুখে বলেন, “তুমি কি সরাইখানা বলতে অতিথিশালা বোঝাচ্ছ?”
যুবতীর মনে সন্দেহ জাগে: অতিথিশালা? তো প্রাচীনকালে তো সরাইখানাই বলা হত না? যেমন ‘ড্রাগন গেট সরাইখানা’, ‘ইয়ুয়েলাই সরাইখানা’ ও আরও কত কি, তাহলে এখন কেন অতিথিশালা বলা হচ্ছে?
গৃহিণী শান্তভাবে ব্যাখ্যা করেন, “তুমি তো বহুদূর থেকে এসেছ, নিশ্চয়ই আমাদের তাং সাম্রাজ্যের সংস্কৃতি জানো না। এখানে বিশ্রাম নেওয়া ও রাত কাটানোর স্থানকে আমরা অতিথিশালা বলি, কখনও কখনও ‘নিবাস’ বা ‘বাণিজ্যিক দোকান’ও বলা হয়।”
“ওহ।”
“পণ্য জমার জায়গাকে ‘নিবাস’, আর মানুষের থাকার জায়গাকে ‘দোকান’ বলা হয়। সবচেয়ে বেশি যাতায়াত করে ব্যবসায়ীরা, তাদের সঙ্গে পণ্যও থাকে, তাই আমরা বলি ‘বাণিজ্যিক দোকান’।”
“আসলে আমাদের জায়গার সঙ্গে অনেকটাই অমিল।” যুবতী হাসে। অনেকটাই অমিল তো নয়, বরং বিশাল পার্থক্য।
গৃহিণী হাসতে হাসতে পরিচারককে পরদিন সকালে কিছু পোশাক কিনে আনতে বলেন, বিশেষভাবে রঙ ও প্রসাধনী আনতে বলেন।
“এটা ঠিক হবে না, গৃহিণী। প্রথম দেখা, এরকম খরচ করতে দেওয়া যায় না।”
“কেন হবে না?” গৃহিণী যুবতীর হাত ধরে অতিথিশালায় ঢুকে বলেন, “তুমি আর আমি যেন বহুদিনের পরিচিত, বোনের মতো। আমি বয়সে বড়, একটু সুবিধা নিয়ে তুমি আমাকে বড় বোন বলবে, কেমন?”
“আমি তো এতো উঁচুতে উঠতে সাহস করি না...” যুবতী একটু চমকে যায়।
গৃহিণী মৃদু হাসেন, “বোন, এতটা আনুষ্ঠানিক হতে হবে না। আমরা এখন থেকে একই পরিবারের মানুষ।”
যুবতী এখনও সম্মতি দেয়নি, তবু এক পরিবারের মানুষ বলা হচ্ছে। তাং সাম্রাজ্যের মানুষ তো বন্ধুত্বের বিষয়ে বেশ উদার! তবে এখানে নতুন এসেছেন, কোনো নির্ভরযোগ্যতা না থাকলে চলবে না, বিশেষ করে যখন牛বাড়িতে যেতে হবে, তখন এমন একজন নির্ভরযোগ্য থাকলে অনেক সুবিধা হবে।
“বোন, বড় বোনের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই!” যুবতী বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন করে।
“তুমি আর আমি তো বোন, অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই।”
তখন ফাং ইউ পর্দা সরিয়ে বলেন, “যুবতী আমার স্ত্রী, তার বড় বোন তো আমার বড় বোনও। বড় বোন, শুভেচ্ছা!”
“ভাই, শুভেচ্ছা।” গৃহিণী হাসিমুখে মাথা নেড়েন।
গৃহিণী হাসতে হাসতে কিছু পোশাক বের করেন, যুবতীর হাতে তুলে দিয়ে বলেন, “তাং সাম্রাজ্যে এসে যদি শালীনতা বজায় না থাকে, সেটা তো হবে না! পোশাকগুলো যাত্রার আগেই কিনেছিলাম, নিজে পরার কথা ছিল, এখন তুমি এলে, তোমাকে দিলাম। আপাতত এগুলো পরো, তাড়াতাড়ি।”
“বড় বোন...” এখানেই পোশাক বদলানো? কিছুটা অস্বস্তি।
“বোন, ভাবনা করো না, আমি না ডাকলে পরিচারক ঘুরে তাকাবে না। পর্দা তো আছে, চিন্তা নেই। তাড়াতাড়ি পরো।”
যুবতী মাথা নেড়ে, পোশাক বদলান। তার নিজের পোশাক বৃষ্টিতে ভিজে গেছে, অস্বস্তিকর লাগছিল।
তাং সাম্রাজ্যের নারীদের পোশাক তিনটি অংশে বিভক্ত: স্কার্ট, জামা, চাদর। জামা দৈনিক ব্যবহারের লম্বা হাতার ছোট আকারের কাপড়। ওপরের অংশে জামা, নিচে স্কার্ট।
গৃহিণীর বিস্তারিত ব্যাখ্যা শুনে যুবতী বারবার মাথা নেড়ে। এই ছোট জামা, লম্বা স্কার্ট, স্কার্টের কোমর বেশ উঁচুতে, প্রায় কোমরে।
যুবতী জিজ্ঞেস করে, “এতে কি স্কার্টটা বেশি লম্বা মনে হয়?”
গৃহিণী হাসেন, উত্তর দেন না, চাদর পরিয়ে দেন। যুবতী দেখতে পায়, চাদর যেন লম্বা স্কার্ফ, হালকা ও স্বচ্ছ কাপড় দিয়ে তৈরি, কাঁধে ফেলে, হাতে পেঁচিয়ে রাখে। তাতে ফুলের নকশা বা সোনার রঙের নকশা আঁকা থাকে, দেখতে খুব সুন্দর।
জামার ফিটিং বেশ আঁটসাঁট, যুবতীর সুগঠিত বুককে ফুটিয়ে তোলে। গৃহিণী প্রশংসা করে বলেন, “তুমি পরলে আরও সুন্দর লাগছে।”
“বোন, নড়াচড়া করো না, বড় বোন তোমাকে সাজিয়ে দেবে।”
“এতটা কষ্ট করবেন কেন, বড় বোন?”
“কোনো অসুবিধা নেই। আনুষ্ঠানিকতা ছাড়ো।”
গৃহিণী বের করেন প্রসাধনী, ধীরে ধীরে যুবতীর মুখে মেকআপ করেন—সাদা পাউডার, গোলাপি রঙ, কালো ভ্রু, ফুলের স্টিকার, গাল রাঙানো, ঠোঁটে লাল রঙ, সব কিছু একে একে ব্যবহার করেন।
এরপর একটি গলার হার বের করেন, পরিয়ে দেন যুবতীকে। এই হারটি উপরের অংশে আধা গোলাকার ধাতব গলার হার, নিচে মুক্তা, রত্ন আর সোনার গয়না, বুকের সামনে বড় তালা আকৃতির গয়না ঝুলছে, দেখতে রাজকীয় ও ঝকঝকে।
“তাং সাম্রাজ্যের নারীরা সাধারণত হুড ক্যাপ ও খোঁপা ব্যবহার করে।”
হুড ক্যাপ পশ্চিমাঞ্চল ও তিব্বতীয়দের থেকে এসেছে, নকশা বেশ নতুন ও বৈচিত্র্যময়। এই ক্যাপে কান ঢাকার অংশ থাকে, তাতে পাখির পালক, ক্যাপের পাশে পশম দিয়ে সাজানো।
সব সাজসজ্জা শেষে, গৃহিণী প্রশংসা করেন, “বোন, তুমি সত্যিই সুন্দর।”
“আপনি অতিরঞ্জিত করেছেন।”
“বোন, যদি আরও পরিপূর্ণ হতে, তাহলে আরও নিখুঁত হতো।”
“পরিপূর্ণ?” যুবতী অনিচ্ছাকৃতভাবে নিজের বুকের দিকে তাকান, সুগঠিত ও উঁচু, কিছুটা উন্মুক্ত, লজ্জা-লাজ মিশিয়ে। এত পরিপূর্ণ হলে তো পোশাক ফেটে যাবে!
“বোন, তুমি ভুল বুঝেছ। তাং সাম্রাজ্যের নারীরা গঠনে পূর্ণতা ও সৌন্দর্যকে বেশি গুরুত্ব দেয়, তুমি একটু পাতলা, হয়তো যাত্রার কষ্টে খাওয়া-ঘুমে অসুবিধা হয়েছে। এখন থেকে বড় বোন আছে, চিন্তা নেই।”
“ধন্যবাদ, বড় বোন।” যুবতী দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, মোটা হওয়া তার কাছে দুঃস্বপ্নের মতো। তিনি নিয়মিত সাঁতার আর ব্যায়াম করেন, ভালো ফিগারের জন্য। তিনি মোটেও মোটা হতে চান না।
এভাবেই অতিথিশালায় পৌঁছানো হয়।
পরিচারক প্রথমে গাড়ি থেকে নেমে ছাতা ধরে, যুবতী সাবধানে গৃহিণীকে নামান। এক মুহূর্তে ফাং ইউ চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকেন।
যুবতী হাসেন, “কি হলো, স্বামী?”
“তুমি তো অসাধারণ সুন্দর।” একটু থেমে, যোগ করেন, “একেবারে অনন্য।”
গৃহিণী হাসিমুখে বলেন, “অনন্য বলতে কী?”
“উহ... যেন চাঁদের রাজ্যের দেবী, স্বর্গের অপ্সরা।”
“তুমি কি পছন্দ করো?”
“সত্যিই তোমায় জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে ইচ্ছে করছে।”
পরিচারক ভ্রু কুঁচকে উত্তর দিতে চাইছিলেন, গৃহিণী থামিয়ে দেন। তিনি হাসেন, “এ ধরনের কথা জনসমক্ষে বলার সাহস, বোঝা যায় বোনের দেশের সংস্কৃতি বেশ উদার।”
“বড় বোন, পরে আপনাকে চীনের গল্প বলব।”
সকলেই কথা বলতে বলতে অতিথিশালায় ঢোকেন।
পরিচারক বলেন, “বলছি, ভালো চা আনো, কিছু খাবার আনো, আর তিনটি শ্রেষ্ঠ কক্ষ।”
পরিচারক দেখে গৃহিণীর পোশাক, বুঝে নেন তিনি উচ্চপদস্থ, তাই তাড়াতাড়ি ভালো চা ও খাবার আনেন।
যুবতী গৃহিণীর জন্য চা ঢালতে গিয়ে অবাক হন। চা-তে থাকে আদা, পেঁয়াজ, খেজুর, কমলা, চিবুক, পুদিনা, গোলমরিচ, দুধ, এমনকি দারুচিনি, সুবাসে ভরা।
“বড় বোন, এই চা...”
“বোন, একটু চেখে দেখো।”
যুবতী হাসিমুখে একটু চা খেয়ে, ভ্রু কুঁচকে বলেন, “বড় বোন, চা-তে পেঁয়াজ, আদা, গোলমরিচের ঝাল আছে।”
“আসলে?” ফাং ইউ চা তুলে পান করেন, “ভালোই তো, বেশ সুস্বাদু।”
“তাহলে, ভাই, আরও পান করো।”
আরও পান? থাক, ফাং ইউ苦 হাসেন। এই কেমন চা, মিষ্টি সুবাস, ঠাণ্ডা স্বাদ, বর্ণনা করা যায় না এমন তেলতেলে স্বাদ। চা-র মতো নয়, যেন মাংসের শোরবা, গরম ও সুগন্ধে।
“বোন, কিছু খাবার খাও। পরে বাড়িতে ভালো খাবার, ভালো পোশাক।”
“ধন্যবাদ, বড় বোন।”
চা খেতে কঠিন, তবে খাবার ভালো। সবাই খেতে ব্যস্ত, তখন পরিচারক ছুটে এসে বলেন, “মহাশয়, ঘোড়া ঠিকঠাক রাখা হয়েছে, কক্ষ প্রস্তুত।”
পরিচারক কথা বলতে বলতে হঠাৎ ফাং ইউ-র পোশাকের দিকে তাকান। এই লোকের পোশাক কেমন অদ্ভুত।
ফাং ইউ হাসেন, “পরিচারক, আমার শরীরে কি ময়লা আছে?”
পরিচারক সচেতন হয়ে, হাসেন, “দুঃখিত, দুঃখিত। মহাশয়, খেতে থাকুন।”
চারজন খাওয়া শেষে, নিজের নিজের কক্ষে যান।
বিদায়ের আগে, গৃহিণী যুবতীর হাত ধরে বলেন, “বোন, গোসলের পরে আমার কাছে এসে গল্প করবে?”
“অবশ্যই, বড় বোনের সঙ্গে গল্প করা খুব আনন্দের।”
“বোন, গোসলের পরে কি অন্তর্বাস আছে?”
যুবতী মাথা নেড়ে। আসলে জানেন না ‘অন্তর্বাস’ কী, জিজ্ঞাসা করতে লজ্জা।
“জানি, তোমার নেই।” গৃহিণী একটি গোলাপি অন্তর্বাস বের করেন, যুবতী বুঝে যান, এটি আসলে ইননার।
“লেস আছে কিনা...” না, এখানে তো তাং সাম্রাজ্য। চুপ হয়ে যান।
“লেস কী?” গৃহিণী জিজ্ঞাসা করেন।
“উহ...” যুবতী হাসেন, ছোট করে বলেন, “এমন কিছু, যা শরীরে পরলে স্বচ্ছ, হালকা, আরামদায়ক, শীতল।”
গৃহিণী হাসেন, “বোন, এই অন্তর্বাস তোমার বলা লেস-এর মতোই, তোমার ভালো লাগবে।”
“ধন্যবাদ, বড় বোন, পরে গল্প করতে আসব।”

গৃহিণীর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, যুবতী দরজা বন্ধ করেন, দেখেন ঘরে একটি বিশাল কাঠের স্নান桶, তাতে গরম পানি, সুগন্ধ, কিন্তু ফাং ইউ নেই।
“স্বামী, তুমি কোথায়?”
কোনো উত্তর নেই।
অদ্ভুত, একটু আগে তো একসঙ্গে ঢুকেছেন, এখন কোথায় গেলেন? তিনি খুঁজছিলেন, হঠাৎ স্নান桶 থেকে একজন মাথা বের করে, “স্ত্রী, আমি এখানে।”
“তুমি তো খুব দ্রুত।”
“স্ত্রী, এসো একসঙ্গে গোসল করি।”
“আমি চাই না।”
“এসো, একটু মানিয়ে নাও।”
“ঠিক আছে, তবে বলেই রাখি, শুধু একটু সুবিধা পাবে, কিন্তু ছোঁড়া-ছুঁড়ি নয়।”
ফাং ইউ হাসেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, শুধু বাজার ঘোরার মতো, ব্যাংকে ঢোকা নয়।”
“আহা, কি বলছ, খুব বিরক্তিকর।”
যুবতী হাসিমুখে, সমস্ত পোশাক খুলে, স্নান桶-এ ঢোকার প্রস্তুতি নেয়, তখন ফাং ইউ হঠাৎ তাকে টেনে নেয়।
যুবতী হাসতে হাসতে গরম পানিতে জল ছিটায়, দু’জনের শরীর পানিতে খেলতে থাকে, মুখোমুখি—
যুবতী হাত দিয়ে তার ঠোঁট আটকায়, হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে, “না, হবে না।”
“কেন হবে না? তুমি তো আমার স্ত্রী।” ফাং ইউ জোর করে যুবতীর নরম ঠোঁটে চুমু খান।
যুবতী শ্বাস নিতে নিতে ঠোঁট সরিয়ে নেয়, ফাং ইউ চমকে যায়, “কি হলো?”
“কিছু না, চল, আবার করি!” বলেই, যুবতী তার গলায় হাত দিয়ে তীব্র চুমু খায়।
অনেকক্ষণ পরে, দু’জনের ঠোঁট শুকিয়ে আসে, তবু তারা আলাদা হতে চায় না, তখন পানি ঠাণ্ডা হয়ে গেছে।
“ঠিক আছে। আমি বড় বোনের কাছে যাব, তুমি ঘুমোও।”
“বেশি সময় নিও না।”
“জানি, একটু পরে আসব।”
যুবতী অন্তর্বাস পরেন, সেটি উন্নত রেশম দিয়ে তৈরি, হালকা, কোমর, বুক, কাঁধে ফিতা, সেলাইয়ের জায়গায় ছোট নকশা, পূর্ণাঙ্গ পিওনি ফুলের নকশা, নিখুঁত কারুকাজ।
“কেমন লাগছে?”
“আমাদের চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক।” যুবতী হাসেন, “তাং সাম্রাজ্য, সত্যিই উদ্দীপনা জাগায়।”
“স্বামী, আমি যাচ্ছি, তুমি ঘুমোও।”
যুবতী তার額ে চুমু খেয়ে, আনন্দের গান গেয়ে বেরিয়ে যান।
কিছুক্ষণ পরে পরিচারক দরজায় কড়া নাড়েন, কাপড় নিয়ে বলেন, “মহাশয়, এটি আমার পোশাক, চাইলে পরতে পারেন।”
“ধন্যবাদ!”
“কিছু দরকার হলে পাশে আছি, ডাকলেই আসব।”
“ধন্যবাদ।”
স্নান桶 থেকে বেরিয়ে, পোশাক পরে, ফাং ইউ বেরিয়ে যান। বাইরে বৃষ্টি আরও জোরে, ঝড়ের শব্দ, গাছ কাঁপছে, দেখে ভয় লাগে।
“আহ!”
এক দীর্ঘশ্বাস রাতের নীরবতা ভেঙে দেয়।
তাকিয়ে দেখেন, এক দীর্ঘ জামা পরা ব্যক্তি, মলিন মুখ, একা বসে মদ পান করছেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন। এতে ফাং ইউ-এর কৌতূহল জাগে।