একশো নয় অধ্যায়: সং রাজব্যে প্রত্যাবর্তন—দুঃসাহসী দুষ্কর্মের সূচনা

ইউয়ান ইউয়ান একটা লম্বা হাই তুলল, তার ঝাপসা চোখ দুটো কচলাতে কচলাতে বিছানা থেকে কোনোমতে উঠে বসল। দরজা খুলে বাইরে তাকিয়ে দেখল, বাবা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন আর মা বিছানায় নেই।

সে এগিয়ে গিয়ে ফাং ইউকে ধাক্কা দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “বাবা, আমি শৌচাগারে যেতে চাই।”

ফাং ইউ যেন কিছুই শুনতে পেল না, চিৎ হয়ে নির্বিকারভাবে শুয়ে রইল। ইউয়ান ইউয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে আরও জোরে ডাকল, “বাবা, আমার খুব তাড়া, শৌচাগারে যেতে হবে।”

কিন্তু ফাং ইউ গভীর ঘুমে অচেতন, মেয়ের ব্যাকুল ডাক তার কানে পৌঁছাল না। সে ভাবল, হয়তো বাবা দিনের বেলা খুব ক্লান্ত ছিলেন। কিন্তু মা কোথায় গেলেন? বাবাকে যখন জাগানোই যাচ্ছে না, তখন একাই যেতে হবে।

দরজার কাছে গিয়ে সে অবাক হয়ে থেমে গেল। দরজাটা খোলা, বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার। বাতাসে গাছের ডালপালা থেকে ‘সাঁ-সাঁ’ শব্দ ভেসে আসছে। সে গোল গোল চোখ করে এদিক-ওদিক তাকাল। ভয় পেয়ে গেল সে। অনিচ্ছাসত্ত্বেও আবার ঘরে ফিরে এল এবং ঝেং ঝেংকে সজোরে ধাক্কা দিতে লাগল।

“ভাইয়া, ভাইয়া, জাগো! ওঠো!”

ঝেং ঝেং ঝিমুনি ভাঙার ভঙ্গিতে পাশ ফিরে বিড়বিড় করে বলল, “গভীর রাতে এত চেঁচামেচি করছ কেন?”

“ভাইয়া, আমাকে শৌচাগারে যেতে হবে, তুমি একটু সঙ্গে চলো না।”

“দরজা দিয়ে বেরিয়ে ডান দিকে গেলেই তো শৌচাগার, নিজেই যাও না, আমাকে ঘুমাতে দাও।”

“কিন্তু আমি একা যেতে ভয় পাচ্ছি!”

“কোনো খারাপ লোক নেই, ভয় পাওয়ার কী আছে?” ঝেং ঝেং আবার পাশ ফিরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

“ভাইয়া, চলো না,” ইউয়ান ইউয়ান অস্থির হয়ে তাকে ধাক্কা দিতে লাগল।

ঝেং ঝেং বিরক্ত হয়ে উঠে বসল, জোরে চিৎকার করে বলল, “আমি ঘুমাতে চাই, তুমি এসব কী করছ?”

ইউয়ান ইউয়ান মুখ ফুলিয়ে বলল, “বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার, আমার ভূতের ভয় করছে। তুমি চলো।”

“কোথায় ভূত!” ঝেং ঝেং মাথা নাড়ল। তবে ঘুম যেহেতু ভেঙে গেছে, তাই সে বোনকে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, নিজেও একটু সেরে নেওয়া যাবে।

“ধন্যবাদ ভাইয়া।” ইউয়ান ইউয়ান খুশিতে হেসে উঠল।

“দাঁড়াও!” বাইরে বাতাসের সেই সাঁ-সাঁ শব্দ শুনে ঝেং ঝেং বিছানা থেকে লাফিয়ে নামল এবং সম্রাট ভাইয়ের দেওয়া দুটি সোনার ছোরা বের করে নিল।

“ভাইয়া, এগুলো কেন নিচ্ছ?” ইউয়ান ইউয়ান অবাক হলো, শৌচাগারে যেতে ছোরা কেন?

“যদি কোনো ভূত আমার বোনকে ক্ষতি করতে আসে, তবে আমি এক কোপে তাকে শেষ করে দেব!”

ইউয়ান ইউয়ান মাথা নাড়ল, ভাইয়ের সঙ্গ পেয়ে তার ভয় কিছুটা কমল। “ভাইয়া, আমাকেও একটা ছোরা দাও। যদি ভূত তোমাকে বিরক্ত করে, আমিও তাকে এক কোপে শেষ করে দেব!”

বোনকে নিয়ে বাইরে যাওয়ার সময় ঝেং ঝেং বলল, “বোন, এখন আর ভয় লাগছে না কেন?”

“ভাইয়া আমার সঙ্গে আছে, তাই ভয় নেই।”

এদিকে, কসাই এবং জাং আ-গৌ অন্ধকারকে সঙ্গী করে চোরের মতো ফাং পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল। জঙ্গল পেরিয়ে, বাঁক ঘুরে অনেকটা পথ চলার পর রাস্তার ধারে একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল।

জাং আ-গৌ অবাক হয়ে বলল, “তার মানে তুমি আগে থেকেই সব ঠিক করে রেখেছিলে।”

কসাই বস্তা দুটো গাড়িতে ছুঁড়ে ফেলে দম্ভভরে বলল, “তরবারি বিক্রি করে টাকা পাওয়া যাবে, আর মেয়েটা? সে আমার ভোগবিলাসের সঙ্গী হবে, আমার বংশধর জন্ম দেবে। যদি কথা না শোনে, তবে তাকেও বিক্রি করে দেব।”

জাং আ-গৌ মাথা নাড়ল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি তার সঙ্গে কী করার পরিকল্পনা করেছ?”

কসাই বস্তার মুখ খুলল, যাতে ভেতরে বন্দি ইউ ইয়ান একটু শ্বাস নিতে পারে।

ইউ ইয়ান ভয়ে সেই স্থূলদেহী কসাইয়ের দিকে তাকাল। সে নিজেকে মুক্ত করার জন্য শরীরের শক্তি জড়ো করার চেষ্টা করল, কিন্তু শরীর এতটুকুও নড়ল না। উল্টো সে যত জোরে নড়াচড়া করল, দড়িগুলো ততই চেপে বসল। পিঠের দিকের টান এতটাই বেশি ছিল যে তার মাথা পেছনের দিকে ঝুলে পড়ল। পুরো শরীরটা একটা ইংরেজি ‘সি’ অক্ষরের মতো বেঁকে গেল।

“যত বেশি ছটফট করবে, দড়ি ততই চেপে বসবে। তাই চুপচাপ থাকাই ভালো,” কসাই খিলখিল করে হেসে উঠল। সে দড়িটা আরেকটু জোরে টানল। মুহূর্তের মধ্যে ইউ ইয়ানের ঘাড় তার গোড়ালির সঙ্গে মিশে গেল, পুরো শরীরটা একটা ‘ও’ অক্ষরের মতো হয়ে গেল।

সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, নড়ার ক্ষমতাটুকুও হারিয়ে ফেলল। এই জোরপূর্বক শারীরিক বিকৃতি তাকে চরম যন্ত্রণায় ফেলে দিল।

“আমি একটা জায়গা চিনি, সেখানে ঝুলিয়ে রাখব। আগে আমার শখ মিটুক, তারপর সে আমার সন্তান জন্ম দিলে তাকে বিক্রি করে দেব। এক ঢিলে দুই পাখি মারা যাবে।”

“তোমার মাকে আমি রান্নাঘরে আটকে রেখেছি।” কসাই ঘোড়ার গাড়িতে উঠে চাবুক ঘোরাল। “চল!”

তাকে দ্রুত চলে যেতে দেখে জাং আ-গৌ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং মনে মনে প্রার্থনা করল, ‘আমাকে ক্ষমা করো, আমার মাকে ওরা আটকে রেখেছে, তাই বাধ্য হয়েই আমি ওদের কথা শুনছি।’

সে যখন বারবার ক্ষমা প্রার্থনা করছিল, হঠাৎ পেছনে ঘোড়ার গাড়ির দ্রুত ছুটে আসার শব্দ শুনতে পেল।

“আ-গৌ, তরবারিটা আমাকে দে!” কসাই ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বলল। “মরার শখ হয়েছে?”

“ওটা তো তোমার কাছেই থাকার কথা!” জাং আ-গৌ অবাক হলো। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে তো তরবারিটা স্পর্শও করেনি।

“সত্যি তুই চুরি করিসনি?” কসাই তার দিকে নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, যা দেখে জাং আ-গৌয়ের গা শিউরে উঠল।

“তোমার তরবারি আমার শরীরে কোথায় লুকাব?” জাং আ-গৌ কাঁপতে কাঁপতে বলল।

তরবারিটা কোথায় পড়ল? কসাই ভাবল। বন্দি করার পর যখন সে বাইরে বেরোল, তখন তার জরুরি প্রয়োজন ছিল... ওহ, মনে পড়েছে! সে ওটা ঝামেলার মনে করে ফাং বাড়ির এক কোণে রেখে এসেছিল।

“তুই গিয়ে ওটা নিয়ে আয়!” কসাই গর্জে উঠল।

জাং আ-গৌ মুখ কালো করে মাথা নাড়ল। একটু আগে যা ঘটেছে, তাতে সে এমনিতেই ভীত। তার আর সাহস নেই।

“তুমিই যাও, আমি এখানে পাহারা দিচ্ছি।” তার পা কাঁপছিল, সে মাটিতে বসে পড়ল।

“আমি যাব? তুই যদি গোপনে তাকে ছেড়ে দিস?” কসাই তাকে ধমক দিয়ে বলল।

“তোমার মেয়েকে ছোঁয়ার সাহস আমার নেই।” জাং আ-গৌ বলল, “আমি এখানেই থাকব, নড়ব না।”

“হুম! তোকে বিশ্বাস করি কী করে?” কসাই বস্তার মুখ শক্ত করে বেঁধে পিঠে তুলে নিল। “চল, আমরা দুজনেই যাব!”

“এটা কি...”

“যদি না যাস, তবে আমি এখনই তোর মাকে খুন করব!”

“আমার মায়ের প্রাণ ভিক্ষা দাও!” জাং আ-গৌ অস্থির হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বারবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল।

“আবার যদি না যাওয়ার কথা বলিস, তবে তোর মাকে শুকরের মতো জবাই করব!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি যাচ্ছি।”

জাং আ-গৌ কাঁপতে কাঁপতে তার পেছনে চলল। সেই জঙ্গল পার হওয়ার সময় কসাই বস্তাটিকে জঙ্গলের ভেতরে লুকিয়ে ওপর দিয়ে ডালপালা দিয়ে ঢেকে দিল।

অমাবস্যার রাত। ঝেং ঝেং বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার দেখে ভয়ে শৌচাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল আর বোনকে তাড়াতাড়ি করতে বলছিল।

“হয়ে গেছে।” ইউয়ান ইউয়ান লাফাতে লাফাতে বেরিয়ে এল।

ঝেং ঝেংকে কাঁপতে দেখে ইউয়ান ইউয়ান হাসল। “ভাইয়া, তুমি কি ভয় পেয়েছ?”

ঝেং ঝেং বুক ফুলিয়ে বলল, “বাবা বলেছেন, আমি পুরুষ মানুষ, আমি ভয় পাই না!”

“তাহলে তোমার পা কাঁপছে কেন?”

“আমি, আমি ভয় পাচ্ছি না, একটু শীত করছে।”

“বাইরে সত্যিই একটু শীত। ভাইয়া, চলো ভেতরে যাই?”

“চলো।”

ভাই-বোন হাত ধরে লাফাতে লাফাতে ঘরে ঢুকল। মা তখনও ফেরেননি, বাবা আগের মতোই শুয়ে আছেন।

“কী অদ্ভুত, মা কোথায়?” ইউয়ান ইউয়ান ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ঝেং ঝেং মাথা নাড়ল, “হয়তো কোনো কাজে বাইরে গেছেন।”

“হুম, হয়তো তাই।” ইউয়ান ইউয়ান মাথা নাড়ল। সদর দরজা খোলা দেখে সে আবার লাফাতে লাফাতে সেটা বন্ধ করতে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে দেখল, দুজন মানুষ নিচু হয়ে চোরের মতো দরজার সামনে দিয়ে দ্রুত পার হয়ে গেল।

ইউয়ান ইউয়ান চোখ বড় বড় করে আতঙ্কিত হয়ে ভাইকে ইশারা করল এবং দরজার বাইরে আঙুল দেখাল।

“কী হয়েছে?”

“ভাইয়া, সত্যিই ভূত আছে!” ইউয়ান ইউয়ানের কণ্ঠ কাঁপছিল।

ঝেং ঝেং মাথা নাড়ল, “আমি বিশ্বাস করি না। বাবা বলেছেন, পৃথিবীতে কোনো ভূত নেই, কেবল দুই ধরনের মানুষ আছে: ভালো আর খারাপ!”

ইউয়ান ইউয়ান মাথা নাড়ল, “মধ্যরাতে যারা এভাবে লুকিয়ে লুকিয়ে ঘোরে, তারা নিশ্চয়ই খারাপ মানুষ।”

হঠাৎ দুজন মানুষ আবার দেখা দিল। ইউয়ান ইউয়ান দ্রুত ভাইকে ডাকল। দরজার ফাঁক দিয়ে তারা দেখল, তাদের অবাক করে দিয়ে সেই মোটাসোটা খারাপ লোকটার কাছে একটা তরবারি রুপালি আলো ছড়াচ্ছে, যা অন্ধকার রাতে খুব স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

“ভাইয়া, ওটা তো মায়ের তরবারি!” ইউয়ান ইউয়ান নিচু স্বরে চিৎকার করে উঠল।

ঝেং ঝেং দৌড়ে ঘরে ঢুকল। সত্যিই, তরবারিটা নেই। সে ফাং ইউকে ধাক্কা দিতে লাগল, “বাবা, বাবা, জাগো! চোর এসেছে, তরবারি চুরি হয়ে গেছে!”

ফাং ইউ অচেতন হয়ে শুয়েই রইল। ঘুমের ওষুধের প্রভাবে সে এতটাই গভীর ঘুমে ছিল যে, বাচ্চাদের চিৎকার তার কানে পৌঁছাল না।

“ভাইয়া, ওরা পালিয়ে যাচ্ছে, এখন কী হবে?”

“ওটা মায়ের সবচেয়ে প্রিয় জিনিস, কোনো খারাপ লোককে ওটা নিতে দেওয়া যাবে না!” ঝেং ঝেং ছোরা বের করল। অন্ধকার রাতের দিকে তাকিয়ে অজানাই এক সাহসে সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “বোন, আমরা ওদের পিছু নেব!”

“হ্যাঁ! ওটা উদ্ধার করতেই হবে!”

দুই ভাই-বোন হাত ধরে ছুটল। কিন্তু বড়দের গতি বেশি, বাচ্চাদের কম। ধীরে ধীরে দূরত্ব বাড়তে লাগল।

চোর দুজন জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে ডালপালা সরিয়ে বস্তাটি ঠিকঠাক দেখতে পেয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

জাং আ-গৌ হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ভেতরে মানুষটা ঠিক আছে কি না দেখে নেবে?”

“তুই তো দেখছি হঠাৎ বুদ্ধিমান হয়ে গেছিস!” কসাই হাসল এবং বস্তার মুখ খুলল। জাং আ-গৌ পাথর দিয়ে আগুন জ্বলাল। সেই ক্ষীণ আলোয় কসাই ইউ ইয়ানের মুখ থেকে কাপড় সরিয়ে নিল।

শরীরের জোরপূর্বক বাঁকানো অবস্থায় সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। তার পা অবশ হয়ে গেছে, কোমর প্রচণ্ড ব্যথায় টনটন করছে। সে দুর্বল কণ্ঠে কাতর হয়ে বলল, “দয়া করে দড়িগুলো একটু ঢিলে করে দাও... আমি আর সইতে পারছি না...”

কসাই তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “চুপ থাক, নয়তো এক কোপে শেষ করে দেব!”

“আমি সত্যিই পারছি না... দয়া করে একটু ঢিলে করো...”

“কিছুক্ষণ আগে তো খুব আনন্দ করছিলি, এখন সইতে পারছিস না? আমার সঙ্গে চালাকি করবি না!” কসাই সজোরে এক চড় মারল।

“চটাশ!” ইউ ইয়ানের চোখে সর্ষে ফুল ফুটল, গালে প্রচণ্ড জ্বালা করতে লাগল।

“দয়া করে, দড়ি ঢিলে করো, আমি শ্বাস নিতে পারছি না...”

“দড়ি ঢিলে করতে হবে, তাই না?” কসাই দড়ি ধরে আরও জোরে টান দিল!

ইউ ইয়ান যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, মনে হলো তার কোমর ভেঙে যাবে। কসাই বলল, “এই মেয়েটার শরীর বেশ নমনীয়। অন্য কেউ হলে কোমর আগেই ভেঙে যেত।”

“দড়ি ঢিলে করব কি না? তোকে বলে রাখি, আমার নাম ঝাও তিয়ানবা, লোকে আমাকে ‘মৃত্যু-বাঁধক’ বলে ডাকে। মানুষকে বেঁধে ফেলা আমার হাতের কারুকাজ! ওয়াং জিঝুন আমার বন্ধু ছিল, তুই তাকে মেরেছিস, আজ তোকে তার দাম দিতেই হবে!”

ইউ ইয়ান দেখল তার চোখের সামনে অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে, সে কথা বলার শক্তিটুকুও হারিয়ে ফেলল।

ঝাও তিয়ানবা থামল, তারপর বলল, “তবে মেয়েটা দেখতে খুব সুন্দরী, এভাবে মেরে ফেললে খুব ক্ষতি হবে। একটু আগে তোর সাদা শরীর দেখে খুব লোভ হয়েছিল। এখন থেকে তুই আমার নারী। আমার সঙ্গে ঘুমাবি, আমার বাচ্চা জন্ম দিবি, শুনেছিস? তোর হাতের রগ আর পায়ের রগ কেটে দিলে তোকে খুব সহজে মুক্তি দিয়ে ফেলব, আমার মনের জ্বালা মিটবে না। তার চেয়ে এভাবেই বন্দি থাক। তোর পা কি অবশ হতে শুরু করেছে? তোকে বলে রাখি, কাল এই সময়ে রক্ত চলাচল বন্ধ হয়ে তোর হাত-পা অকেজো হয়ে যাবে। তখন চাইলেও তুই আর নড়তে পারবি না! শান্ত হয়ে আমার নারী হয়ে থাক! হা হা!”